— Может не стоит? — донёсся голос находящегося на постоянной связи Нидера, био искина "Шимула", — может попробуем в другой системе?
— Поздно, — огрызнулся Ли, Шохриэль, уже открывая тяжёлую дверь и параллельно, на внутреннем экране нейросети, просматривая отсканированную командным дроидом внутреннюю планировку помещения. Мелкий дроид перескочил чуть заметный порог первым и переступая его следом, Ли, Шохриэль коротко распорядился.
— Будьте на подстраховке! Если что, действуем по плану.
Стандартная планировка для подобных заведений, стойка бармена слева, (около него уже крутился их проводник, подрядившийся поспособствовать найму диспетчер Моти) и пять столиков с двенадцатью посетителями. Полумрак, громкая навязчивая музыка, запах алкоголя и каких-то пряностей.
Неприятности начались почти мгновенно, из правого угла из-за стола скрытого за шторой под грохот падающего стула, выскочил мордоворот, скорее всего, вышибалом и с криком, — Дроидам тут не место! — попытался пнуть стоящего рядом с хозяином помощника.
Попытался. Мгновенно закрывшая дроида и Шохриэля переливающаяся перламутром плёнка защитного поля спружинила и, с той же дурной силой, откинула его обратно Непонятно как, но в полумраке бара разглядели рассовую принадлежность нарушителя спокойствия и ещё один, обросший до безобразия и прилично поддатый наёмник поднялся из-за своего стола и, с отвращением плюнув на пол, глухо спросил.
— Ты берега потерял остроухий? Какого Харга ты тут делаешь? Не боишься тут остаться? — и ещё раз плюнув в сторону спокойно стоящего Ли, Шохриэля, повернулся к замолчавшему Моти, — Ты кого сюда притащил убогий?
Стандартная ситуация в периферийных и Фронтирных звёздных системах, в прошлой жизни не раз приходилось проходить через подобное и не обращая внимания на взбешенных его спокойствием троих посетителей, уже троих Ли, Шохриэль повернулся к замершим в ожидании намечающейся драки бармену и Моти, с вопросом, — Ну что? Есть тут клиенты на контракт?
Моти промолчал а бармен, по фигуре и татуировках на голых руках бывший абордажников, или хуже того пират, отрицательно покачал головой.
— Клиенты есть, но не для тебя ушастик... Молокососов, да ещё и твоей расы тут не любят.
— А так? — открыв на всеобщее обозрение истинные показатели нейросети с выученными базами, допуском и стажем, поинтересовался Ли, Шохриэль.
— Без разницы, — мгновенно подобравшись покачал головой бармен и кивнул головой в сторону углового затенённого столика.
— Разве что эти двое, — и на вопросительный взгляд, пояснил, — не могу ничего сказать, не наши...
Между тем атмосфера в небольшом помещении бара накалялась, вокруг плёнки защитного поля собралось уже семеро хотевших подраться, выкинуть наглого Высшего.
— Ты вот что, — не отводя глаз от бармена начал Ли, Шохриэль, — у меня перед входом два боевых дроида и отсюда я уйду целым. Я уйду а вот насчёт твоего бара не могу дать гарантий.
Судя по тому что бармен дёрнулся при упоминании о дроидах и с ненавистью обжёг взглядом притихшего диспетчера драка планировалось.
— Понял лэр, присмотрю, — нехотя буркнул он.
— Мои кредиты? — подал голос молчавший до этого момента Моти и нарвался на короткое от Шохриэля, — Контракт ещё не закрыт...
Как там бармен общался с обступившими купол защиты и настроившимися на драку клиентами бара, но проход Ли, Шохриэлю к указанному им столику они освободили и подойдя к внимательно наблюдающими за разгорающимся конфликтом, двум мужчинам в потрёпанных жизнью лётных комбенизонах, из за крайней худобы и режущей глаз измождённости, неопределённого возраста, не стал тянуть с целью.
Вывешенная нейросетями на всеобщее обозрение специализация у одного пилота среднего и тяжёлого корабля и у второго, военного инженера говорили за их хозяев.
— Лэры! У меня есть работа для вас, — начал Ли, Шохриэль издалека, — выгодная работа, на полном контракте.
Незнакомцы переглянулись и инженер иронично усмехнулся.
— Какая работа лэр? Посмотрите на нас.. На два месяца что нам осталось?
— А что случилось? — осторожно поинтересовался Аграф, — медкапсула, что не лечит?
Из опыта прошлой жизни знал, что некоторые болезни не поддавались медицине Содружества и услышав уже от пилота, — десятикратная доза облучения, — с облегчением выдохнул, — ну это не проблема...
Оживившиеся при его словах потенциальные члены экипажа, так же быстро потухли и, кивнув в сторону стойки бара и его опустевшего помещения, пилот с огорчением заметил.
— Кораблём даже не интересуюсь... Добраться до дока будет проблематично, не дадут эти твари....
Быстро просмотрев запись контролируемой "Йолами" окружающей бар территории, с быстро, по военному, один за другим, исчезающих в нужном. для возвращения в док туннеле посетителей бара Ли, Шохриэль ответил на автомате, не думая, — Тяжёлый рейдер тринадцатой серии, — и уже не обращая внимания на возглас удивления, предложил.
— У меня за порогом два боевых дроида, если согласны, то выходим.
Засада встретила их почти у дока, за сто метров до него, на перекрёстке. "Тарантул" производства Империи Аратан и две автоматические турели за перевёрнутым набок старым грузовиком.
— Приплыли, — обречённо прошептал выбившийся из сил инженер, — дальше не пройдём... Жаль!
Всё это время шли под активированными куполами активной защиты. Не хотелось сдуру, из-за недооценки противника попасть под раздачу. Тем более, что прожившие здесь месяц его новые члены экипажа, пилот Нед и инженер Куг, определили их пиратами, или чёрными наёмниками на отдыхе. От таких можно было ожидать всякого, выстрела в спину откуда-то из скрытой от наблюдения ниши, или ещё какой неприятной оказии.
Выход из положения предложил недремлющий био искин "Шимула", Нидер.
— Лорд! Преграда на прицеле у Зона и вы не попадаете на директриссу огня. Безлюдный отсек, кроме ваших оппонентов никто не пострадает. Разреши отработать малым калибром.
— Ну а ты как, корвет готов?
Прикинув плюсы и минусы этой авантюры поинтересовался старый Аграф.
— Корвет на парах, док под контролем, уйти успеем. Разреши?
Думай, не думай, а на той стороне, за баррикадой началось шевеление, выполз на ударную позицию "Тарантул" и с силой пригнув новичков к полу, Ли, Шохриэль мысленно скомандовал, — Огонь!
Самое смешное, что от дружественного огня пострадал он сам, клешня взорвавшегося "Тарантула" ударила его в левый бок и снесла к стене тоннеля. Без потери сознания и переломов, но неприятно...
* * *
Глава 21
— лорд Ли, Йкоер-
После семисотого рубежа спалось плохо, ныли старые раны, уставшие носить его тело кости. Оставалось неизменным лишь одно, думы, размышления о уже случившемся и о том что будет завтра. Прогноз на месяц, год и дальше, насколько хватит его дара.
Неутешительный прогноз, стававший более туманным с каждым новым шагом руководства Империи Агр. Его первого лорда Ли, Костиле. Сначала отправка в опалу его родного клана "Коготь Стронга" и передача участка работы на Империи, разведки, другому клану, не столь искушённому в таком сложном деле, потом авантюра с переворотом в Арваре, попытка смены правящей династии и в завершении непонятные маневры Имперского флота, вчерашний приказ их клановому флоту перебазироваться к столичной планете.
Оставить три его звёздные системы без защиты. Для чёткого анализа и прогноза не хватало информации, сказывалась изоляция клана в последние месяцы.
От раздумий, попытки заглянуть в будущее, оторвал мелодичный сигнал терминала связи и старый псион недовольно поморщился. Этот намертво привязанный к вилле на его личном острове посреди океана, знало мало разумных.
Если ему не изменяет память, то трое. Погибший сто лет назад брат, недавно повторивший его судьбу друг детства Мэрг Ли, Шохриэль и новый глава клана Ли, Локриус. Недовольно поморщившись, не глядя на ещё туманное, без абонента, облако экрана отдал мысленную команду на включение.
Экран развернулся в объёмное изображение рубки какого-то корабля, пустой, без собеседника с той стороны и внутренне чертыхнувшись на заставившую понервничать ошибку связи, лорд Ли, Йкоер набрал в грудь воздуха чтобы выругаться, как услышал неожиданное...
— Рад Ёки, что ты жив!
Фраза произнесённая абсолютно незнакомым голосом, по тембру молодым, но главное было в другом. Так его звал в детстве только один разумный. Мэрг Ли, Шохриэль. Тогда ещё просто Мэрг.
— Ты кто? — выдавил из себя Ли, Йкоер.
— Неважно, — усмехнулся невидимый собеседник и поправился, — пока неважно, со временем может и узнаешь.
После чего, резко сменил тон на деловой.
— У меня мало времени Ёки. Среди нас ты всегда был самым умным, проанализируй эту информацию и сделай выводы..
Ли, Йкоер ничего не успел сказать, спросить, как изображение резко свернулось в точку и прозвучал сигнал о получении аппаратом связи объёмного файла...
* * *
— звёздная система "Тор" —
Медленно поворачивающееся объёмное изображение какой-то незнакомой звёздной системы завораживало, не давало отвлечься и отвести глаза. Незнакомой, отсутствующей в звёздном атласе Содружества и обитаемой. Съёмка велась на подходе к планете гиганту с редко встречающейся особенностью, орбитальным кольцом и этим очень напоминающей Сатурн. Таким, каким они его в своё время видели на многочисленных фотографиях.
Но повышенное внимание присутствующих в оперативном центре мобильного астероида верфи, было направлено на другое. На пять шарообразных оборонительных военных станций, правильным пятиугольником, висевших на высокой орбите планеты и, по первому впечатлению, полностью перекрывающих доступ к видимой им стороне, а больше всего на скопление хорошо знакомых им ударных дисков ящеров.
Знакомым им по встречам тяжёлых рейдеров ящеров, упорядоченным строем, с равным расстоянием между кораблями, неподвижно висевших в пространстве между двумя станциями.
— Впечатляет, — с трудом оторвав глаза от картинки, бормотнул Макс и повернулся к внешне невозмутимому Зику, — Сколько их там, считали?
Да, лорд! — мгновенно подтянулся инженерный искин.
— Визуально, на этой стороне планеты, двести семьдесят, — и, чуть запнувшись, с хорошо слышимой, виноватой интонацией в голосе, добавил.
— Ещё около двухсот таких же в двух соседних системах... Термин — около, скидываю на погрешность подсчёта, съёмка издали, судя по вектору движения пролётом и с неудачного для нас ракурса, полной картины нет...
— Это то, что мы видим, — хмуро заметил Адмирал, — можно сказать повезло, больше подобных файлов в памяти искина корабля невидимки нет, — и, после короткой паузы, с сомнением добавил.
— Во всяком случае, пока, не нашли... Но даже так, если ограничиться этой численностью, почти пятьсот дисков, считай тяжёлых крейсеров по классификации Содружества и ещё неизвестно сколько у Архов. Их астероидов ульев, ударных рейдеров и десанта. И этих жалеть не будут, погонят первым эшелоном на взлом обороны...
Под монотонное перечисление неприятностей ожидающих Содружество в ближайшее время, с оттяжкой не больше двух месяцев, Макс задумался. Захват невидимки и потеря во время него людей оказалась холостым выстрелом. Особого интереса кораблик какой-то незнакомой расы не представлял.
Максимум девятое поколение по классификации Содружества, с искином производства Арвара. Несколько спасло дело, основанная на других принципах система маскировки и несколько записей в памяти искина. Довольно большой файл с записью подхода к главной базе ящеров в контролируемой ими звёздной системе и два варианта маршрута в неё. Чётких маршрута, с точками обязательных контрольных проверок патрульными кораблями чешуйчатых.
Но главным была картинка этой планеты гиганта, с флотом ящеров. Такую массу кораблей просто так не собирают, дорого, а для флота без тыла, в отрыве от производственных мощностей родной метрополии дорого вдвойне. Тайный союзник в человеческом лагере Империя Арвар, не по своей воле ушёл в небытие, а вместе с ней иссякло стабильно пополнение ресурсов.
Ситуация на грани взрыва для всех, Содружества и, в какой-то мере, для них, молодого клана Макса. Для них, совсем неожиданно. Судя по поднявшийся суете, после потери в "Дикой" своих разведывательных кораблей невидимок, руководство ящеров приняло решение взять её под полный контроль.
Устроили в ней стационарный патрульный пост из четырёх своих рейдеров. В бесперспективной, практически бесполезной системе, такой шаг может быть оправдан только одним, один из путей вторжения в Содружество будет через неё.
Вся эта нездоровая суета шла в противоположной стороне пространства системы от жизненно важной для клана пространственной аномалии, или червоточины, по другому. На сегодня в противоположной стороне. А что будет завтра, не захотят ли ящеры предупредить возможные риски и кардинально обезопасить предстоящую операцию, подмять под себя всю систему?
По логике военной науки и стоящих перед ними задач должны были, но проверять это на своей шкуре не хотелось. Пять суток назад корабельная группа Шенка, "Элон", со штатным наездником "Иглом" на спине и двух транспортника, средний VZT — 27 и десантный "Феба", прошла через червоточину незамеченной. Прошла и незамеченной ушла в гипер по единственно возможному, свободному от контроля ящерами вектору. В сторону Арвара.
На этот раз маскировочные системы кораблей от Джоре оказались локаторам ящеров не по зубам. На этот раз, как повернётся в следующий, при их возвращении, или в моменты смен патрульных корабельных групп по охране червоточины и стоит ли их там держать? Над всем этим надо было думать и решать. Решать до момента ухода Макса в систему "Арда" на встречу с адмиралом Харви.
Конкретной даты встречи и разговора с глазу на глаз между Максом и адмиралом Харви ещё не было. Только два сеанса связи с Форни, ещё до прихода корабельной группы из рейда к Дварфам и обмен интересами. Со стороны нынешнего командующего шестым флотом, по официальной, высказанной им версии, желание знать, каким образом и каким оружием уничтожили флот ящеров, по неофициальной, читаемой между строк, поделиться с Империей этим оружием.
Со стороны клана, составленный аналитиками Морица и переданный ему через Форни, перечень военных товаров для приобретения без волокиты. Быстро, одним распоряжением. На бюрократию и согласования в различных инстанциях, времени уже не остаётся...
В реальность, из глубокой задумчивости, Макса вырвал толчок Сергея в плечо и его шутка...
— Предупреждал же, не кури много дури...
— Покуришь тут с вами, как же, — приходя в себя, огрызнулся Макс, — рад бы отключиться, — и, бросив взгляд на разгорячённые лица присутствующих, не спрашивая о пропущенном нейросеть, поинтересовался, — о чём спор?
— Две темы, лорд, — кашлянул Адмирал.
— Целесообразно ли нам в сложившихся условиях держать в "Точке" такие силы, не лучше ли пока не поздно ужаться, принять вариант полковника по их перебазировке в материнскую систему?
— А вторая тема, Джеф? — поторопил Макс замолчавшего Адмирала.
