* * *
— Мистер Эл, к вам….
— Все в порядке, я знаю. Проходите, агент Голдштейн.
— Простите, я не хотела вам мешать. — Эл Джефферсон прищурился и кивнул, взглядом указывая на соседнее кресло. Кабинет главы федерального отдела расследований был обставлен богато, но без лишней вычурности. Да, качественный, дорогой деревянный стол, такие же шкафы, дополнительно зачарованные для хранения книг и документации. Но ни намека на позолота или платину, в отличие от своего предшественника Элу подобное претило.
Несколько внушительных сундуков, заменяющих архивы. Компьютер для обработки информации из маггловского мира. Впрочем, относительно последнего Эл всерьез задумывал организовать в будущем квартале специальный аналитический отдел. В каком-нибудь офисе средней маггловской фирмы. Можно подключить к этому делу сквибов, которые работают в маггловских структурах безопасности. Все одно толку будет куда больше — здесь, в перенасыщенном магией воздухе, электроника постоянно выходила из строя.
Джефферсона не тронули прожитые годы, по крайней мере, внешне. На гладко выбритом лице не было морщин. Бритая, как яйцо, голова, хищная форма носа и немного жесткий контур губ. Его внешность была абсолютно ничем не примечательной. Прибавить к этому строгий официальный костюм и небольшой зачарованный дипломат — в толпе магглов затеряться как нечего делать. И не скажешь, что имеешь дело с магом, который разменял уже вторую сотню лет.
— Я прочел ваш запрос, агент Голдштейн. Вы не хотите ничего к этому добавить?
— Кроме того, что у меня есть веские причины просить о временном переводе в Британию, мне добавить нечего.
— Послушайте меня, ладно? Я не буду говорить, что я вас прекрасно понимаю, у меня нет ни детей, ни правнуков. По факту, мне не о ком волноваться, кроме себя и своих подчиненных. И не обижайтесь, но если вы считаете, что трата государственных ресурсов в данном случае оправдана, учитывая, что в Хогвартсе учиться ваш сын….
— Дело не в этом. Вернее, не только в этом. — женщина нахмурилась и скрестила руки на груди. — Простите, сэр, я не должна была перебивать.
Эл тяжело вздохнул и постучал пальцами по столу. На нем тут же появился кофейник и несколько чашек. Наполнив их, он протянул одну агенту, откинулся в своем кресле и сделал глоток. Джессика Голдштейн благодарно кивнула, обхватив горячую чашку ладонями.
— Вот что, давайте не будем с вами играть в хорошего и плохого полицейского. Если у вас есть соображения, я должен об этом знать. Нельзя принимать решения, не обладая всей возможной информацией.
— Тогда вам лучше все увидеть самому — Джессика Голдштейн поймала его взгляд и распахнула ментальные щиты. Проникновение было мягким, поток мыслей — стройным. Ничего лишнего и личного. Даже окраса эмоций — бича современных легиллиментов, и того было строго необходимый минимум. Некоторое время Джефферсон раздумывал над увиденным, они молча пили кофе.
— И вы считаете, что нам стоит вмешаться — полуутвердительно высказался Эл, дождавшись от агента согласного кивка. — Согласен, ситуация не однозначная, но у нас нет гарантий, что за этим стоит Воландеморт.
— Гарантий обратного у нас тоже нет — резонно заметила Голдштейн. — Его тела мы так и не нашли, а мне не нравится, что в Британии снова сгущаются тучи. И дело тут не только в том, что происходит в Хогвартсе.
— То есть?
— Странная магическая активность в лесах Албании. Сквибы в этом регионе пропадают без вести, за последнее время 15% заключенных Азкабана умерли.
— А заключенные здесь причем? Их смерть как раз закономерна, удивительно, что они продержались столько времени в подобном месте. Лично мне больше по душе наша смертная казнь. Дело, может, со стороны и грязное. Но всё лучше, чем отдавать людей этим тварям.
— Эл. Это ТЕ САМЫЕ заключенные, понимаешь?
Джефферсон нахмурился, внимательно разглядывая нервную женщину. Картина со стороны казалась хаотичной, но что-то не складывалось. Будто не хватало несколько частей от общей мозаики. Главе отдела это очень не нравилось. Как и то, что он эту ситуацию пропустил.
«Старею. Как есть старею и теряю хватку» — с неудовольствием подумалось ему, агент продолжала молчать и мелкими глотками пить кофе. — «Впрочем, может, и новое поколение не такое желторотое, как я думал».
С этой мыслью Эл нашел в стопке бумаг нужный запрос и размашистым движением поставил подпись. На свежем пергаменте написал короткую записку и пододвинул это всё женщине, порядком ошеломленной его согласием.
— Работайте. Быстро и тихо, ясное дело. Проверяйте ваши подозрения.
— А если Воландеморт всё-таки объявиться, что тогда?
— Обделаемся мы тогда, вот что — хмуро проворчал Джефферсон, доставая из пиджака мятую пачку Винстона и чиркая зажигалкой. — В обществе полный бардак, и к новой войне мы не готовы. Воландеморт может не был самым худшим Темным Лордом, но его появление доставит всем нам немало проблем, даже если мы и не будем покидать нашу сторону света. Отворачиваясь от проблемы её не решить, понимаете меня?
— Понимаю. Спасибо вам, сэр.
Эл отмахнулся, стряхнув пепел с сигареты в появившуюся на столе пепельницу. За что спасибо, спрашивается? За разрешение делать свою работу? Глупость какая. Когда женщина уже взялась за ручку двери, он всё-таки задал вопрос, который вертелся в его голове уже несколько лет. Но работа и дела обычно требовали столько внимания и сил, что было попросту не до этого. А сейчас спросить почему-то показалось уместным.
— Джессика. Отдел тайн. Почему вы всё-таки ушли?
Миссис Голдштейн почему-то от этого вопроса светло улыбнулась, поудобнее перехватив пергамент подмышкой. Косметика так или иначе не скрывала ни кругов под глазами, ни уже начавших появляться морщин. Но это её нисколько не портило.
— Иногда тайн бывает слишком много, Эл.
— И не жалеете? — из чисто профессионального любопытства поинтересовался глава отдела. — Только честно.
— Нет. Случись мне начать заново, я бы не стала ничего менять. Да и не смогла бы — женщина задумчиво кивнула каким-то своим мыслям. — Прошлое упрямо, Эл. Хорошего дня.
— И вам того же — пожелал Джефферсон, некоторое время глядя на закрывшуюся дверь. На столе его дожидалась стопка запросов и отчетов от других агентов, но если подумать, это все могло подождать ещё несколько минут. Вынув из пачки последнюю сигарету, Эл чиркнул зажигалкой. Сама опустевшая пачка под действием простого Инсендио обратилась горсткой пепла, осевшего в пепельнице.
«Если будет ещё одна война, старик, не годится встречать её с голой задницей. Поэтому голову нужно из этого самого места вынуть, согласен?» — убеждал сам себя Эл, дописывая распоряжение заместителю и параллельно письмо своей давней знакомой. Эл Томпстон Джефферсон спустя 15 лет возвращался на родные берега туманного Альбиона.
* * *
— Гарри. Проснись. — кто-то немилосердно тряс меня за плечо. Скинув руку нахала, я открыл глаза. Возмутиться не успел. Слишком обеспокоенным было лицо Голдштейна. Гостиная была забита битком, но вокруг стояла показательно мертвая тишина. А ещё мне очень не понравились окружающие меня взгляды.
— Что произошло? — скидывая с себя плед, поинтересовался я. Голдштейн уже открыл рот, чтобы ответить, но тут портрет у входа в гостиную распахнулся и внутрь влетел декан. На его лице я тоже прочел печать обеспокоенности и замешательства.
— Гарри. Тебя вызывает Дамблдор, идем.
В горле пересохло. Верная паранойя составляла тридцать три плана побега из замка, но мешало отсутствие информации. Я решительно ничего не понимал. Проходя мимо Круга Магов, пожал потную ладонь Невилла. Тот всем своим видом выражал поддержку пополам с отчаянием. Да поимей вас Моргана, что произошло?!!
До кабинета директора мы дошли в молчании. Неподалеку от горгульи, на порядочном расстоянии от портретов, предельно серьезный Флитвик обернулся ко мне.
— Не нервничай. И ничего не бойся. Тебе просто нужно будет ответить на пару вопросов.
— Правда? Какое облегчение! — саркастично отозвался я. После совета не нервничать мне стало ещё хуже. Воздух вокруг меня завибрировал. Декан предупреждающе нахмурился, я несколько раз выдохнул, возвращая самоконтроль. Усилием воли отодвинул эмоции в дальний ящик, блокируя их. Кивнул Флитвику. Тот назвал пароль, горгулья шустро отпрыгнула в сторону.
В кабинете директора присутствовал весь преподавательский состав, включая Хагрида. Тот нервно мялся, не зная, куда деть огромные ладони. Остальные рассматривали меня с неприкрытым исследовательским интересом. Только на лице профессора Гербологии я прочел усталость и сочувствие. Выражение директора оставалось непроницаемым. Портреты в кабинете тоже застыли, улавливая каждое слово. С идеально прямой спиной я сел в кресло напротив директора. Флитвик устроился немного позади на трансфигурированном стуле, покровительственно положив руку мне на плечо. Похоже, это стало своеобразным сигналом.
— Добрый вечер, Гарри. Ты знаешь, для чего тебя пригласили сюда? — доброжелательным тоном обратился ко мне Дамблдор. Я отрицательно качнул головой. Директор горестно вздохнул. — Значит, ты не знаешь новостей. Дело в том, что в школе было совершено ещё одно нападение. Двойное нападение. Во время матча по квиддичу. Мистер Финч-Флетчли и мисс Лавгуд ушли с него немного раньше.
— Как и я — ровным тоном констатировал я. Снейп смотрел на меня оценивающе, хмуря свои темные брови, отчего казался старше своих лет. Эмоции за барьером колыхнулись, но я сдержал самоконтроль. — Но я не имею к этому никакого отношения. Я ушел с матча и заснул на диване в гостиной. Вы можете опросить эльфов, если хотите. Они не станут вам врать. Не смогли бы при всем желании.
— Здесь не обсуждается вопрос о том, что нужно делать преподавательскому составу, мистер Поттер — одернула меня Макгонагалл, но тут же осеклась, когда Флитвик и Помона Спраут не очень дружелюбно на неё посмотрели.
— Я понимаю. Я всего лишь излагаю факты, профессор — отозвался я, переведя взгляд на насест с довольно болезненного вида птицей. Роскошно красно-золотое оперение потеряло блеск, феникс выглядел тощим и осунувшимся. Так, словно из последних сил держался, чтобы с этого насеста не рухнуть. Наверное, было куда лучше в хорошие для него дни. А я как всегда застал редкое магическое существо в не самый лучший для него период.
— Никто тебя не обвиняет, Гарри. Я всего лишь хотел спросить, не хочешь ли ты что-нибудь рассказать мне? — я облизнул пересохшие губы, пытаясь избавиться от чувства дежа вю.
— Простите, но что вы имеете ввиду?
— Ну, нет уж, профессоры, это был не Гарри! — громыхнул Хагрид, ударив громадным кулаком по раскрытой ладони и вскакивая с места. Профессора дружно подскочили. — Я готов поручиться за него!
— Хагрид…. — попытался вмешаться Дамблдор.
— Если надо, могу дать присягу перед Министерством Магии! — продолжал распаляться великан. — И в Международной конфедерации магов покажусь, если хотите, только….
— Хагрид!
Раскрасневшийся лесник замолчал под давлением магии, наверное, сообразив, где и перед кем повысил голос, вперил взгляд в пол. Дамблдор мягко улыбнулся, похлопав его по огромной ладони и взмахом палочки приведя в порядок массивный стул лесника.
— Я не считаю, что Гарри околдовал кого-то. — более спокойным, даже беспечным тоном продолжил директор. Лесник удивленно икнул и автоматически сел на стул, я нахмурился, подспудно ожидая плохой новости. Мои ожидания полностью оправдались. — Я всего лишь хотел узнать, не слышал ли он чего-то или видел. В силу своих особенных способностей.
— Вы имеете ввиду парселтанг, сэр? — уточнил я. От меня не укрылось, как неодобрительно поджала губы Макгонагалл и устало помассировала переносицу колдомедик. Похоже, отношение к этому «дару» у преподавательского состава было не однозначное. Впрочем, не строго отрицательное, и на том спасибо.
— Да, Гарри. Не хочешь ли ты что-нибудь рассказать мне?
На какую-то долю секунды я задумался. Дневник был источником ответов и угрозы одновременно. Но расскажи я об этом сейчас, и мне не отделаться от директора до конца жизни. Я буду ему должен. И всему преподавательскому составу заодно, записав в свой личный счет общение с темным артефактом. А добавить к этому суть проводимых мной экспериментов, и объяснять придется слишком многое. Поэтому мой ответ снова вызвал у меня чувство дежа вю.
— Нет, сэр. Ничего. — приподнял брови я. Неожиданно вроде бы уснувший феникс слетел со своего насеста на подлокотник моего кресла. И с мягким курлыканьем потерся о мою ладонь. Я машинально погладил птицу по горячему клюву. Дамблдор улыбнулся.
— Ты понравился Фоуксу. Удивительные создания фениксы. Очень верные и преданные. Способные выручить из любой беды и переносить тяжелые грузы на огромные расстояния, невзирая на преграды. А их слезы обладают исключительной целительной силой. — Макгонагалл мягко кашлянула. Дамблдор опомнился и принял серьезный вид. — Тем не менее, в связи со случившимся, я должен попросить тебя быть осторожнее. И если ты заметишь что-нибудь необычное, обязательно сообщи об этом преподавательскому составу. Двери моего кабинета всегда будут открыты для тебя.
— Я учту, сэр — я встал с кресла, не проронивший ни слова Флитвик встал за моей спиной.
— Очень хорошо. Тогда иди к себе. И не беспокойся о подвергшихся нападению. Экстракт мандрагоры скоро будет готов, а после этого мадам Помфри сделает все возможное, чтобы быстро поставить на ноги пострадавших. — все тем же серьезным тоном продолжил Дамблдор.
— Ничуть не сомневаюсь, сэр. Доброй ночи.
— Спокойной ночи.
До факультетской башни мы с деканом шли молча. Я уже с трудом держал эмоции за барьером. Ментальное заклятье по контролю над собственным сознанием. Но как и любое заклятье магии крови, оно имело обратную сторону. Ты получаешь ясность ума на некоторое время, но потом сполна расплачиваешься со своими эмоциями, которые возвращаются вдвое острее, чем до этого. И если вы думаете, что это легко, попробуйте умножить свои нынешние чувства на два. И оцените, как вам это понравится.
— Ты хорошо справился в кабинете — обронил Флитвик. — Но ты ведь не сказал всего?
— Не сказал. — признал я.
— Ты уверен, что это было правильное решение?
— Может да, может нет. Нет смысла рыдать над пролитым молоком.
— Что ж…. — полугоблин покосился на меня и кивнул. — Помни, что любая проблема имеет несколько путей решения. И двери моего кабинета всегда открыты для тебя.
— Я усвоил свой урок, профессор. Больше никакого запретного коридора — полуправда лучше лжи. В этот раз я все сделаю иначе. Флитвика мой ответ, видимо, устроил, потому что он продолжил путь в гостиную уже более расслабленно. У входа, перед тем, как отгадать загадку, я спросил. — Что будет дальше, сэр?
— Проверка — пожал плечами полугоблин. — И если виновника не поймают, школу, скорее всего, закроют. Это маловероятно, но я должен был предупредить.
