Хаос, царивший наверху, невольно наводил на мысли, что какой-то мини-пробой тут уже успели организовать. Огонь, мечущиеся пауки, паникующие люди, устроившие давку у входа в узенькие коридорчики... И посреди всего этого стояла Релла. Релла — потому что больше некому было устроить тут нечто подобное. Узнать ее сейчас было весьма проблематично. От роскошного платья остались одни лохмотья, едва прикрывающие обнаженное тело, волосы языками-перьями пляшут по спине, на левой руке, вытянутой вперед — огненные когти, правая и вовсе уже больше похожа на крыло ополоумевшего феникса, ноги до колена окутаны огнем, и я не поручусь, что там именно ноги, а не какие-нибудь лапы. Лицо искажено до неузнаваемости, в полуприкрытых глазах горит безумный огонь... причем в прямом смысле слова горит. Честно, в первое мгновение я шарахнулась в сторону от этого чудовища. Но потом разум все же взял верх над инстинктами, да и чудом уцелевшая диадема позволяла с уверенностью сказать, что это все-таки Релла. Полностью сорвавшаяся с тормозов, ушедшая в разнос — но Фирелла.
— Фири, хватит, — я старалась говорить со всей возможной твердостью, но, подозреваю, получалось у меня из рук вон плохо. — Нам нужно уходить.
— Зачем? — голос тоже звучал жутковато, шорохом и треском пламени, вырвавшегося на свободу. — Здесь еще достаточно пищи...
Меня, несмотря на пекло вокруг, продрало ознобом. Она так это сказала, словно собиралась зубами рвать не успевших сбежать людей... Огонь же, повинуясь движению когтистой руки, взметнулся еще выше. Чудо, что мои щиты еще стоят. Или... она не хочет уничтожать... меня?
Так, прекратить паниковать, начать думать. Релла понимает меня, и даже способна говорить — это хорошо, значит слияние еще не дошло до критической точки. Но мыслит она уже явно не людскими категориями, и пытаться прикоснуться к ней опасно...
— Наверху пищи еще больше, — предприняла попытку уговоров я. — Не только плоть и кровь, но и магия. Артефакты, чары... Они вкусные! И Сердце тоже там...
— Сердце? — Релла нахмурилась. — Мое Сердце?
— Да, твое, — радостно закивала я. — Идем, нужно его забрать, пока до него никто не добрался.
Из груди Фиреллы вырвался клекот-шипение, заставивший меня испуганно сглотнуть, а пущенная ей волна пламени мгновенно расчистила один из проходов. Даже попавшихся под поток пауков испелелило, несмотря на весь иммунитет. Она же стремительно ворвалась в коридор, огненным сгустком прокатилась через него и вывалилась в одном из боковых зданий поместья. Ну, есть я так думаю, что раньше это был боковой зал — потому здесь тоже все пылало.
— Гхде-е-е... Сердце-е-е...
Фирелла повела головой из стороны в сторону, а я галопом рванула к лестнице, пока еще не объятой пламенем целиком, и, перескакивая через две ступеньки, понеслась наверх, буквально копчиком чуя, как вслед за мной плывет эта... феникс недообэлементалившаяся. Попутно молясь всем, кому только можно, чтобы никто не проверил ту вазу, в которую я запихнула кристалл.
Галерея, на удивление, почти не горела. То ли защита почти справилась с натиском огненной стихии, то ли просто она оказалась вне зоны ее интересов... Не знаю. Я стрелой метнулась в нужную нишу, схватила урну, бешено затрясла... Чуть не съехала на пол от облегчения, услышав громыхание — здесь, никто не забрал...
— Сердхце? — требовательно послышалось за спиной. Похоже, урна прятала артефакт не только от поисковиков, но и от Реллы.
Я поспешно перевернула вазу и потрясла ее над коленями. Кристалл выскользнул, как будто только этого и ждал, и был тут же впихнут в руки Фиреллы — пока она сама не потянулась забрать. Подпалит меня еще к чертовой бабушке, вот будет весело...
Стоило Сердцу оказаться в руках Фиреллы, как окутавшее ее пламя стало слабеть, а кристалл, напротив, наливаться светом. Но не пламенным, а густо-синим, сапфировым. И, если верить своим ощущениям — точнее, надеяться, что они не окончательно взбесились после гонки через пламя — артефакт сейчас поглотил просто безумное количество энергии, и светится в магическом плане как маленькая звезда. А еще, кажется, пожар начал стихать...
— Этрин? — Релла уставилась на меня перепуганными глазами, одной рукой сжимая кристалл, а другой пытаясь стянуть остатки платья на груди. Окутывающее ее пламя исчезло, и Фири осталась босиком, в нескольких обрывках шелка и почему-то уцелевшей диадеме. — Все в порядке?
— Нет, не в порядке, — не согласилась я. — Сейчас понабежит туча народу — пожар тушить, а мы тут галерею грабим. И Сердце фонит, как фиг знает что... Блин, и ты еще что-то говорила про мои отвлекающие маневры!
Релла жалко улыбнулась дрожащими губами, словно собиралась вот-вот расплакаться.
— Прости...
— За что? Подруга, ты мне жизнь спасла! Только линять отсюда надо, и как можно скорее... Хм, и вазу эту мы тоже с собой прихватим, в счет моей моральной компенсации.
— Это не ваза, это урна...
— Да все равно! Главное, маскировка с ее помощью получается на уровне. Бросай Сердце, — я подставила горлышко вазы-урны.
Релла послушно, хоть и с некоторым трудом разжала пальцы, роняя кристалл обратно в узкое горлышко. Мда, а ведь Сердце оказалось совсем не такой простой вещицей, как казалось... Только накопитель и щит-стабилизатор, да? А ведь так настолько быстро вернуть почти ставшего элементалью мага не под силу и кругу архимагистров... Хотя наверняка тут еще замешано то, что Фирелла является «хранительницей» артефакта. Но об этом можно будет подумать и потом, в более подходящей обстановке.
— И что теперь? — кажется, подруга еще не отошла от шока.
— А теперь — тикаем. Быстро-быстро! — я накинула на нас обоих иллюзию, схватила Реллу за руку, и потащила... нет, не к лестнице. К окну. Этаж тут всего второй, а в парке были фонтаны... Надеюсь, остатков моего резерва хватит, чтобы более-менее нормально спустить нас из окна...
В целом, решение оказалось правильным — чары, наверняка раньше прикрывавшие широкие окна, выгорели, а плющ, вьющийся по стенам, оказался настолько густым и мощным, что не пришлось даже чаровать — так слезли. Правда, извозюкались, но учитывая, что мы и так были закопченные по самую макушку... После чего мы похромали к ближайшему выходу из сада — я в обнимку с вазой, а Релла невольно айкая, когда наступала на очередной острый камешек. Гравиевые дорожки, да...
Переполох вокруг особняка стоял знатный, так что нам удалось выбраться незамеченными... вроде бы как. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Сил хватило только отползти в ближайший относительно темный переулочек, и активировать специально выданный нам маячок. У Реллы он просто сгорел... Но посидеть, прислонившись к грязной стене и бессмысленно глядя в небо, нам не дали. Парни явились так быстро, что невольно заставили подозревать в освоении искусства телепортации.
— Живые!!!
И нас радостно попытались задушить в объятиях. Причем, если Реллу тискал только Лаэрт, то меня почему-то избрали мишенью все остальные. По крайней мере, Кэр и Исами обнимали сразу вдвоем, и остальные топтались рядом.
— Задушите! — пискнула я. — Идите вон Фири потискайте, почему меня все!
— Потому что мы очень испугались, — неожиданно серьезно сообщил Л'Эйкэр. — Огненному магу погибнуть в пожаре — надо еще постараться. Вот если бы особняк накрыло потопом — мы бы тискали Фиреллу.
Честно — меня так это тронуло, что я даже носом зашмыгала.
— А мы с трофеем, — я выставила перед собой урну, которую во время радостных объятий чуть не вмяли в мой живот.
— Вижу, — хмыкнул оборотень. — Решили прихватить хоть что-то, раз не нашли нужное? — необидно усмехнулся он.
— Не, ты не понял... — я перевернула вазу и уже в который раз за день потрясла ее, добывая несчастный артефакт. — Ваза — это маскировка, вот.
— Это урна... — подала голос Релла откуда-то из надежных братских объятий.
— Да хоть горшок цветочный, — отмахнулась я. — Вот! Что нужно было, то и унесли!
Я гордо продемонстрировала парням слегка светящееся Сердце.
— А, и еще оно у нас того... зарядилось по макушку и чего-то там переработало... вышло на рабочую мощность, короче.
Кто-то нервно икнул. Про вытаращенные глаза я уж вообще молчу... И тут Исами заржал. Не засмеялся — именно заржал, задыхаясь от нехватки воздуха, утирая выступившие слезы и, кажется, даже икая. Довели мы бедного ксингца...
Кэр размахнулся и с каким-то непонятным удовольствием отвесил ему оплеуху. Несильную, но процесс ему явно понравился... Исами только отмахнулся:
— Это не истерика. Просто... «Вернем артефакт, не поднимая шума», да?
Я обиженно надулась:
— Между прочим, до вазы я его дотащила без шума и меня никто не заметил... А все остальное это... форс-мажор, вот! А за всякие форс-мажоры я не отвечаю! Через минуту мы уже дружно хохотали всей компанией, выплескивая накопившееся напряжение.
