Или моральной поддержки.
Раньше я бы пришла со своим проблемами к Корену, попросила совета и утешения, но теперь этот путь был закрыт. Недоступен. Иногда хотелось плюнуть на все и вернуться, но моя разумная часть останавливала такие порывы. Потому что у решения оставаться одной был еще и рациональный аргумент. Я боялась. Сейчас у совета не было надо мной власти, поскольку отсутствовали рычаги давления. И кроме угрозы о том, что они могут от меня избавиться, напугать меня им было нечем. Но если бы я осталась с Кореном... Достаточно будет надавить на него, чтобы я сделала что угодно. Шантаж, как бы низко это ни было, вещь на редкость эффективная.
И требование совета о моем скорейшем замужестве тоже напрягало. Хоть я и была уверена в своей безопасности, поскольку Хранитель не допустит моего 'брака по расчёту', но что помешает женихам из списка избавиться от моего избранника? Просто как от угрозы на пути к цели?
Я старалась гнать от себя все эти мысли, избегала знакомства с магами, пряталась в академии или улетала на остров. Исследуя местную версию Бали, я с удивлением нашла небольшой безлюдный город на побережье: несколько десятков каменных домиков в два этажа с провалившимися лиственными крышами, широкие заросшие травой улицы. И ни одного человека. Я заходила в дома и удивлялась, складывалось впечатление, что много лет назад люди отсюда просто исчезли, поскольку все вещи оставались на местах.
Мне приглянулся один домик, стоящий на окраине безымянного города, так что в свободные дни я перемещалась на Бали, практиковалась со своим даром и параллельно наводила порядок в жилище. Выбрасывала мусор и обветшалую мебель, выметала песок и листья. Постепенно покупала или переносила из дома новые вещи. И как бы я не пыталась оправдать эти действия любопытством и любовью к морю и солнцу, подсознательно я понимала, что готовлю себе убежище. Запасной выход. Совет дал мне месяц срока на то, чтобы определиться с кандидатурой мужа, и этот срок подходил к концу. И кто знает, чем мне грозит отказ от выполнения?
Вчера я первый раз осталась ночевать в новом доме и на удивление хорошо выспалась. Напрягала только шестичасовая разница во времени, о которой я постоянно забывала, но и к этому можно привыкнуть. Так что я искупалась, позавтракала свежим кокосовым молоком и фруктами и перенеслась в Легурию. Сегодня мне предстояло очередное занятие с Маркусом по выживанию, и это действительно было чем-то похоже на свидание.
Каждое занятие по выживанию строилось одинаково. Сначала в академии у меня был краткий инструктаж, Маркус рассказывал о местности, опасной живности и описывал навыки, которые мне необходимо наработать. После этого он стационарным порталом переносился в ближайший к новому месту город и шел в лес, или в горы, или на болото, в зависимости от того, какая была тема урока, после чего слал мне зов. Я перемещалась сразу в экстремальную обстановку и изучала на практике то, что утром было теорией.
Я привычно собралась, надела удобные брюки и ботинки, поверх теплого свитера накинула кожаную куртку. Эх, всего час назад я нежилась под жаркими солнечными лучами и валялась на песочке, а теперь должна укутываться во все теплое, чтобы не замерзнуть и не простыть на холодном ветру. Не люблю осень.
Хотя нет, вру. Люблю. Только если делить ее с кем-то, кто согревает сердце. Смотреть из окна на серый дождь, прижимаясь к кому-то теплому и родному...
'Мрррта? Грррустишь?'
Подхватила Рельку на руки и прижала к себе, поглаживая мягкую шерстку. Сейчас я очень хорошо понимала одиноких женщин, которые заводят себе много кошек. Даже одно маленькое существо может отогреть самое холодное сердце.
-Все хорошо, — попыталась я убедить и себя и Рельку, — это просто осенняя депрессия. Обострение.
Кошка понимающе замурлыкала.
А мне пришло в голову, что очень хочется чуда. Хотя я попала в другой мир, более того, сама теперь владею магией, количество чудес в моей жизни, по сути, не увеличилось. Я же не в сказку попала. Тут магия была всего лишь заменой, альтернативой привычной технике, а в остальном мою жизнь, если разобраться, снова заполняли долг, ответственность и быт.
Опять. Может это моя карма, которую надо неизвестно как отработать?
Или мой диагноз не депрессия, а острая недостаточность чудес в повседневной жизни?
Заставила себя улыбнуться и встряхнуться. Хватит хандрить! Хочется чудес — значит надо их себе устроить! В прошлой жизни где-то читала, что даже если улыбаешься через силу, мозг все равно начинает вырабатывать эндорфины, так что 'улыбаемся и машем', берем себя в руки и идем на учебу. А заодно думаем, чем себя можно порадовать?
Я переместилась в пустую аудиторию, где у нас с Маркусом обычно проходили занятия, и села на подоконник. Я всегда старалась приходить заранее, чтобы настроиться на учебу. Территориально академия находилась где-то на севере 'Англии', так что серая хмарь, туман и дождь были привычной картиной для середины осени. Вот только мое сегодняшнее и так не самое радужное настроение они окончательно доконали. Я даже подумала, не попросить ли сегодня выходной?
-И что случилось?
На мои плечи легли две горячие ладони. Маркус передвигался как всегда бесшумно, но сейчас я даже не вздрогнула, услышав его голос. Позволила себе несколько мгновений наслаждаться этой неожиданной поддержкой и отстранилась. Все же такие жесты неуместны. Наверное.
-Да вроде ничего особенного, просто настроения нет, — честно ответила я и повернулась.
-Так не бывает, всегда есть причина, а плохое настроение лишь их следствие. — Маркус сел на подоконник со мной рядом и приобнял за плечи, притягивая к себе. — Рассказывай.
-Будем считать задушевные разговоры уроком по выживанию? — с иронией спросила я, но не отстранилась. Я почувствовала, что Маркус кивнул и улыбнулся. Попыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить свое состояние, — Мне не нравится, что происходит с моей жизнью. Я вроде попала в другой мир, а ощущения, что просто декорации сменились, а суть осталась такой же.
-Чтобы жизнь радикально поменялась, должны и в самом человеке произойти глобальные изменения, — спокойно ответил Марк, — иначе будут меняться только декорации, как ты выразилась.
Это я и так знаю. Карма, будь она неладна, заставляет эволюционировать, либо подсовывает одни и те же грабли снова и снова. В прошлой жизни я через вроде интересное и любимое занятие попала фактически в рабство, и теперь снова история повторяется.
-Но... тогда я совсем не понимаю, что мне делать, — тихо призналась я.
-Для начала надо понять, что именно тебе не нравится.
Я задумалась, пытаясь вычленить главное.
-Меня пугает зависимость моей жизни от решений других людей.
Маркус задумчиво хмыкнул.
-Не уверен, что бывает иначе. В каком бы обществе ты ни жила, люди взаимодействуют друг с другом и, соответственно, влияют.
-Нет, я не это имею ввиду. В данный момент мне остро не нравится чрезмерный интерес к моей скромной персоне от ваших представителей власти. Чувствую себя жуком в стеклянной банке: полное ощущение, что меня поймали и трясут, изучают, рассматривают, прицениваются. Бррр...
-Тут нет ничего удивительного, уж очень редкий и ценный экземпляр попался. Не обижайся, — почувствовав, как я напряглась от его слов, попросил Маркус, — подумай, что бы ты хотела сейчас в своей жизни изменить?
А я прикинула, что если бы все сейчас происходящее не было 'из под палки', то я бы искренне наслаждалась происходящим. Если бы не надо было опасаться неожиданных всплесков активности от списка женихов, я бы с удовольствием и полной отдачей погрузилась в учебу, играла в магию, изучала старый-новый мир. Но даже уверенная в том, что в крайнем случае Хранитель меня выручит, я все равно жила, образно выражаясь, постоянно оглядываясь через плечо, в любой момент ожидая очередной пакости от Эрдана или совета.
-Насчет изменений мне трудно так с ходу ответить, но если бы можно было как-то убрать влияние на мою жизнь вашего совета... Пожалуй именно к этому я бы приложила все силы.
Мой здравый смысл в последние недели взял лидирующие позиции, загнав эмоции на задний план, заставляя обдумывать и анализировать каждый шаг.
-Интересная постановка вопроса, — хмыкнул он. — Рассматриваешь вариант иммиграции в Шиин?
Я вздрогнула. Вот уж где точно ноги моей не будет. Уроки магической географии включали в себя небольшой культурологический экскурс, так что теперь я была информирована и о бесправном положении женщин там, и о рабстве, и о публичных телесных наказаниях...
Да и в любом случае бегство от проблем тоже не мой вариант. Да, я могу обустроить собственное убежище, и уже даже нашла для него место. Но я точно знаю, что не смогу жить в информационном вакууме. Мне нужны люди, живое общение, обмен мыслями и чувствами, а в одиночестве я, скорее всего, тихо сойду с ума. Медленно, но верно.
-Нет. Рассматриваю вариант фиктивного замужества, — честно ответила я. Эта идея родилась относительно недавно, но приходила мне в голову все чаще. Вообще, сначала была мысль стравить женихов друг с другом, но я от нее быстро отказалась. Слишком большие шансы пострадать в результате подобной махинации.
А так... совет хочет видеть меня пристроенной? Вот я, хорошая девочка, попробую договориться с кем-то из списка. Или вообще выйду за постороннего человека, чтобы никого не обидеть.
Но и у плана с фиктивным мужем меня смущали несколько нюансов. Допустим, я договорюсь с Хранителем, меня окольцуют. Развод у магов тоже в Точке проводят, так что и с этой стороны я буду защищена. Но... кто защитит моего мужа? Если маги совета разозлятся, его просто прикопают по-тихому. И это основная причина, по которой я не рассматривала вариант сказать 'Да!' на предложение Корена. Ни при каких обстоятельствах я бы не хотела, чтобы из-за меня пострадал близкий мне человек. Никогда.
-Моя кандидатура на эту роль не интересует? — шутливо спросил он, но взгляд при этом оставался серьезным и... напряженным? Я слегка отстранилась и уже собиралась ответить, но Маркус меня остановил: приложил палец к губам, но мгновенно отдернул, будто обжегся, — подумай над этим. Ты вообще понимаешь, почему совет выдвинул такое требование?
Я отстранилась и спрыгнула с подоконника, создавая дистанцию между нами. Опять начиналось что-то странное и неоднозначное.
-Им всем вместе и каждому по отдельности хочется в свой род получить одаренного мерцанием, — быстро ответила я, радуясь, что Маркус позволил сменить тему.
Он хмыкнул.
-Не совсем так. То есть, конечно, никто от такого подарка бы не отказался. Но в твоем случае муж — это в первую очередь контроль, понимаешь? Потому что ответственность за твои возможные сумасбродства ляжет на мужские плечи.
Да, верно, Эрдан говорил, что замужество — дополнительный способ за мной приглядывать... На этой мысли я скривилась, вот же старый параноик! В гробу я видела все их тайны и игры во власть! Спасибо, мне такого и даром не надо.
-И ты добровольно хочешь стать крайним?
Маркус снова усмехнулся, но ответил.
-Да, — потом задумался на несколько мгновений, но продолжил, — по другим причинам, но да, хочу.
Я смутилась, в голосе Марка появились слегка хриплые нотки, заставившие дрогнуть что-то у меня внутри. Признаться, я думала о возможности фиктивного брака с ним, это со всех сторон такой удобный вариант! Ведь Марк сможет меня защитить и оградить, а ему самому никакой угрозы от совета не будет. Но... Это нечестно. Не правильно. Суть фиктивного брака в том, что это сделка. Холодная, просчитанная, определяющая права и обязанности сторон. А при наших мутных отношениях из этого точно ничего не выйдет.
Потому я привела не особо разумный, но аргумент.
-Но тебя даже нет в этом идиотском списке!
Маркус только пожал плечами, отметая довод.
-Это не имеет особого значения, по нашим законам я могу претендовать на тебя независимо от каких-то решений совета. Ты была моей избранницей еще до того, как этот список был составлен.
-Тогда почему ты раньше мне не предложил помочь таким образом?
-А ты бы согласилась? — хрипло спросил он, снова приблизившись ко мне вплотную. Я только нервно сглотнула, в горле пересохло. Не дождавшись ответа, Маркус продолжил, — Я обещал дать тебе время и держу свое слово. И я весь месяц ждал, что ты найдешь какую-то лазейку и обойдешь решение совета. От тебя всего можно ожидать, — он тепло улыбнулся и заправил выбившуюся из прически прядку мне за ухо.
От совсем простого касания у меня по телу прошла волна мелкой дрожи. Вот, даже из простого разговора у нас получается что-то странно чувственное, о каком уж фиктивном браке тут можно говорить... А по-настоящему выходить замуж я пока не готова. Совсем.
Так что я снова отстранилась, почувствовав это, Маркус спокойно отступил на пару шагов назад.
-У меня есть еще несколько дней на принятие решения. Мне надо подумать и все взвесить.
Маркус посмотрел мне в глаза и посоветовал:
-Хватит думать. Остановись. Раскройся. Сердце, в отличие от разума, не думает и не рассуждает. Оно чувствует и знает, поэтому не ошибается.
Я кивнула и отвернулась. Легко дать такой совет, но неизвестно, как ему последовать.
-Ладно, заканчиваем с разговорами. У нас еще почти час на теоретическую часть занятия, — через пару минут сказал Маркус, давая мне возможность прийти в себя и отвлечься. — Как успехи с освоением дара? Уже смогла перенести кого-то вместе с собой?
Я печально покачала головой. Бездарность я, ничего не получается.
-Эй, не переживай. Ты пытаешься прыгнуть выше головы, насильно впихиваешь в себя объем знаний, который наши курсанты в спокойном темпе изучают за пару лет.
Я только хмыкнула.
-У твоих курсантов просто мотивации нет. А жить захочешь, еще и не так будешь учиться.
Маркус усмехнулся.
-А что, это мысль, устроить им экзамен на выживание, быстро навыки боевые отработают.
-Вообще они и так на тебя жаловались за излишнюю суровость, — сдала я Лиама, который ныл про сложность экзаменов.
-Ристор младший? — уточнил Маркус и еще шире улыбнулся, — отлично! Вот с него и начну тестирование новой учебной мотивации. Давай пока с тобой разберемся. Как сама ощущаешь, в чем проблема? Почему не получается перемещение с кем-то?
-Мне кажется, дело во мне, во внутреннем страхе. Потому что с переносом предметов проблем нет, не зависимо от их размера.
Я вспомнила, как переносила кровать в свое убежище на острове, просто положила на нее руку, а потом переместилась в дом точно на то место, где хотела кровать установить. И вуаля, все получилось просто и изящно, мне теперь грузчики не нужны. Даже не почувствовала тяжести объекта.
-А чего ты боишься? — удивился Маркус.
-Арг как-то обмолвился, что есть хороший шанс перенести не весь объект, а только его часть. И эта мысль прочно сидит у меня в голове. Я как представлю, что после перехода буду держать в руках кровавое месиво вместо человека...
