"Нет." Она покачала головой. "Но у директора Пиггота есть".
"Что?" Внезапно мои неоформленные страхи, казалось, обрели немного больше смысла. "Почему?"
"Она не поделилась этим со мной". Миссис Даллон указала на лестницу. "Телефон внизу, в моем кабинете. Мы ответим на звонок там — только вдвоем , — резко добавила она, когда Вики подошла к нам, — и узнаем, что ей нужно".
"Что?" Вики выглядела такой же преданной, как и говорила. "Тейлор наш товарищ по команде . Мы"
Ее мать, очевидно, привыкла обращаться с ней в таких ситуациях; в ее голосе вообще не было уступок. "И мы сообщим вам, как только закончим телефонный звонок. Пойдемте, Тейлор".
Я последовал за миссис Даллон по коридору и вниз по лестнице. Мы вошли в ее кабинет, и я занял свое обычное кресло перед ее столом. С закрытой дверью там было тихо и спокойно, а слабый запах полировки дерева перекрывал запах старых книг.
Миссис Даллон села в свое офисное кресло и постучала по телефону на столе, активировав динамик. "Директор Пиггот, я вернулся. Виверн со мной. В остальном мы одни". Она жестом попросила меня говорить.
— Ага, — сказал я. — Виверн, сюда.Она звонит мне, чтобы сказать, что я арестован, и не двигаться, пока не прибудут солдаты СКП?
"Здравствуй, Виверн". Я никогда раньше не встречал директора Пиггота и даже не слышал ее голоса, но она говорила так, как будто трахаться с кем-то крайне опрометчиво. "Я понимаю, что вы являетесь членом "Новой волны" и, таким образом, не находитесь под моим командованием, но я хотел бы встретиться с вами лицом к лицу при первой же возможности".
Я моргнул, мой мозг выдал три пункта для размышления.
Во-первых, мне объяснили, что, хотя "Новая волна" номинально является независимой командой, они связаны с СКП. Это давало им определенные преимущества в работе с ГВП, но также влекло за собой обязательства. Например, не повесить трубку директора, когда она звонила с просьбой об интервью.
Во-вторых, все, что я когда-либо слышал или читал о Директоре, указывало на то, что она не ходила вокруг да около. Выражение, которое она только что употребила, было, наверное, самым вежливым из всех, что она когда-либо слышала.
В-третьих, конкретная фраза " при первой же возможности " была по существу военным языком (я где-то читал) для " лучше бы вам было удобно прямо сейчас ".
очень хотел поговорить со мной; она на самом деле пыталась быть милой ; и, вероятно, для команды было бы плохой идеей, если бы я просто ее отшил.
Теперь мне было совершенно любопытно, что происходит.
— Я, э... — я взглянул на миссис Даллон. Она жестом попросила меня продолжать. "Я скоро закончу. Со Glory Girl, конечно". Не было никакой возможности, чтобы я поехал туда один. Если на то пошло, если бы я знал ее, она ни за что не отпустила бы меня одну.
"И я." Голос миссис Даллон мог бы расколоть бетон. "Как новый член Новой волны, Виверн никуда не уходит в своей форме чейнджера без сопровождения взрослого члена команды. Сегодня эта обязанность ложится на меня. Это приемлемо?" Подтекст читался на удивление легко, а если нет, то тяжело.
"В совершенстве." Казалось, директор была немногословной женщиной. " Я буду ждать твоего прибытия". Она повесила трубку, прервав звонок так же резко, как начала наш короткий разговор.
— Хорошо, тогда, — сказал я, как только убедился, что звонок окончен. "Вам она показалась сумасшедшей? Потому что мне она не показалась".
"Нет, она не сделала." Миссис Даллон потерла губы большим пальцем. "Она чего-то хочет. Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Есть что-то, что она конкретно хочет, чтобы ты сделал, и она считает, что если ты придешь к ней, это повысит вероятность успеха ее просьбы. Атрибуты силы и так далее".
— Значит, мне идти? Я был почти уверен, что ответ положительный, но миссис Даллон гораздо умнее меня в таких вещах.
— Нам пора идти, — поправила она меня. мне было все равно; это было то, что я имел в виду в любом случае. "Виктория понесет меня. У тебя еще есть какой-нибудь из тех регулируемых костюмов, которые Париан сшила для тебя?"
Я нахмурился; насколько я помню, у нас еще оставалась парочка. "Ах, да, но если мне придется стать больше, чем обычно, ветер разнесет клочья".
"Мы рискнем", — решила она. "О чем бы ни была эта встреча, я очень хочу, чтобы вы могли ясно и кратко излагать свои мысли. Алфавитный лист — сносная временная мера, но ничто не сравнится с умением говорить".
Я также был достаточно уверен, что потолки в здании СКП недостаточно высоки, чтобы вместить меня в моем "говорящем" размере, поэтому я кивнул в знак согласия. "Итак... мы летим туда, затем я переодеваюсь и надеваю маску, когда мы на месте. Понятно".
"Точно. Кроме того, я хочу, чтобы вы появились в цветах Новой волны, чтобы подчеркнуть, что выкоманда, а не их. Эмили Пиггот имеет право предъявлять нам разумные требования, но она не может приказывать и, конечно же, не может требовать. —
Совершенно верно. Мне понравилась идея появиться в костюме в знак солидарности. — Могу я сообщить Вики сейчас? Она
улыбнулась. "Да. Тогда тебе лучше пойти переодеться.
Вики отскочила от двери, когда я открыл ее, а затем нагло сделала вид, что ничего подобного не произошло. "Ну? Чего хотел Директор? —
По-видимому, встретиться со мной лицом к лицу.
Твоя мама сказала , что ты будешь нести ее, если ты не против?
Я притянул ее голову к себе, чтобы положить свой лоб на ее. "Мы Новая волна. У нас есть это".
Она заключила меня в объятия. "Черт возьми, мы делаем."
Я ответил на объятие. Было так приятно иметь людей (кроме папы) на моей стороне.
<><>?
Штаб-квартира АПП,
Геончугга
"Что нам делать, сэр? Великий Инаго заключен в тюрьму, а люди беспокойны".
Шучан был ветераном АПП; Ходили слухи, что он был ее членом с самых первых дней, когда Инаго насильно объединил азиатские банды под одним знаменем. Высокий, широкоплечий, со шрамами, он обладал таким уровнем присутствия и власти, о которых Хаджун мог только мечтать.
В свои двадцать два года молодой Тинкер чертовски хорошо знал, что его номинальное положение власти зависит только от его способностей. Конечно, он мог строить меха любого масштаба, от человеческого роста до высоких многоэтажных колоссов, но это не означало, что он был лидером людей. После того, как Инаго завербовал его, ему стало гораздо комфортнее в своей лаборатории, он строил все более крупные меха.
Он также знал, что если бы Шучан стоял лицом к Инаго, он бы без колебаний сказал "сэр".
Проблема была в том, что Инаго был схвачен, а Они Ли мертва. Виверна, которая никогда не будет достаточно проклятой, взорвала огненный шар как раз в тот момент, когда последний находился в процессе телепортации; он прибыл с такими сильными ожогами, что потерял сознание и умер, прежде чем кто-либо смог ему помочь. Что оставило Геончуггу на посту лидера; тот, к которому он никогда не стремился и не желал.
Попытка вырвать Инаго из владения СКП неизбежно привела бы к тому, что он столкнулся бы с гневом Виверны. Ее пламя явно могло прожечь самую тяжелую броню, и он тоже не был уверен в силовых полях. И даже если ему удастся удержать ее в бою (вместе с остальными плащами Протектората), пока его войска будут входить, отсутствие Они Ли в качестве посредника сильно помешает им.
— Вы, может быть, думаете, что я этого не знаю? — спросил он риторически, пытаясь найти время, чтобы придумать выход из неизбежных ловушек, которые сейчас окружили его. "Виверн выбил дерьмо из Инаго. Вы видели, какой большой она стала. Независимо от того, насколько большой я создам свою меху, она может стать больше и мощнее. Если мы атакуем здание СКП всеми силами, она будет там, чтобы поддержать героев Протектората.
Шучан огляделась, затем наклонилась ближе. Побежденная мода, они могут потерять веру в тебя.
Ха-Джун покачал головой, но все же понизил тон. — И, может быть, они были бы правы. Я не Инаго. Я не знаю, как побить Виверну или вытащить его из трюма. Признание этого принесло облегчение. "
Но ты хочешь". На самом деле это был не вопрос.
"Ну, да."
Выражение лица Шучана стало задумчивым. "Вы не думали об атаке-приманке достаточно далеко, чтобы выманить Виверну и героев Протектората, чтобы мы могли войти и забрать его?"
"Да, но у солдат СКП есть собственное оружие, а также защитная пена и бронежилеты". Ха-Джун покачал головой. "Даже когда все плащи сняты, я действительно не думаю, что у нас хватит сил, чтобы проникнуть туда и освободить Инаго".
Выражение лица Шучана указывало на желание оспорить это, но он не мог найти веского аргумента. "Возможно, если бы мы убили Виверну? В отместку за Они Ли?"
"Нет, плохая идея!" Ха-Джун мало что знал о жизни в мысе, но он знал это. "Бойня 9 приехала в город, чтобы проверить возможности Виверны.Мы все знаем, почему это так. —
Чтобы увидеть, достаточно ли она сильна, чтобы противостоять Губителю, — Шучан сделал паузу. способный сразиться с Губителем один на один, особенно после того, как Триумвират проявил к ней непосредственный интерес... не будет отличным ходом. Его меха была мощной, но недостаточно мощной, чтобы противостоять разъяренной Александрии. Или Герою. Или Эйдолону.
Лучшим исходом для такой ситуации было бы оказаться в Птичьей клетке.
"Подождите, у меня только что возникла идея." Шучан щелкнул пальцами.использовать свой механизм?
Ха-джун нахмурился. "Это очень сложно, и только я знаю, что делают все элементы управления
". Размером с человека. Можете ли вы сделать их простыми в эксплуатации?"
"Полагаю, я мог бы сделать их тупыми, но..." Между одним словом и другим Ха Джун наконец понял, о чем говорил Шучан. "Вы хотите, чтобы я снабдил вас силовой броней ? Ты и другие мужчины и женщины?"
"Да". Шучан пристально посмотрел на него. "С отвлеченными героями, с помощью силовой брони, мы могли бы ворваться в здание СКП и победить любого между нами и Инаго. Можно ли это сделать?"
"Я..." Ха-Джун изо всех сил пытался приспособиться к новой парадигме. Инаго никогда даже не предлагал строить доспехи для кого-то еще, и он не знал, почему. Может быть, потому, что лидер АББ не хотел, чтобы рядовые члены были хоть сколько-нибудь такими же могущественными, как плащи?
Он покачал головой. "Почему" не имело значения. Назревал гораздо более важный вопрос.
"Хорошо?" Шучан жестикулировала, призывая к ответу. — Это можно сделать, сэр?
Не было причин, по которым он мог бы подумать, что это невозможно. Элементы управления будут минимальными, а в костюмах не будет прыжковых двигателей или встроенного оружия, но это всего лишь деталь.
"Да, — сказал он, — чувствуя внезапное возбуждение в груди. "Да, оно может."
Вскочив на ноги, он прошел прямо мимо Шучана, направляясь в свою мастерскую. В его голове уже вырисовывались планы базовой силовой брони. Ему пришлось бы строить каждый по отдельности, но если бы он оставил все обычные прибамбасы и свистки, это сэкономило бы много времени и ресурсов.
Мы можем сделать это. Мы действительно можем это сделать.
<><>?
Тейлор.
Мы приземлились на крыше здания СКП, и Вики позволила своей матери спуститься на ноги. Я сложила крылья, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Несмотря на то, что я был в базовой форме виверны (во всяком случае, относительно), план моего тела был в основном горизонтальным, а не вертикальным, и это превращало бы подъем в лифте в отдельное испытание. Кроме того, как указала миссис Даллон, мне нужно было уметь говорить, чтобы своевременно отвечать директору Пигготу.
Сосредоточившись, я успокаивал себя, глубоко вдыхая и выдыхая, чувствуя, как мои напряженные мышцы постепенно расслабляются.Вопрос " почему директор Пиггот хочет поговорить со мной?"' все еще немного беспокоил меня, но я был абсолютно уверен, что между Вики и миссис Даллон СКП не сможет сделать со мной ни черта, что я сначала не одобрял.
Я до сих пор не мог поверить , насколько сильно изменилась моя жизнь после того, как я подружился с кем-то вроде Вики. Я мог поговорить с ней, посочувствовать ей о том, как прошел ее день, похихикать над глупостями на досках PHO и вообще просто потусоваться с ней. Эми была более язвительной и сдержанной, но по-своему с ней все равно было весело.
Теперь все по-другому. Лучше. А все потому, что у меня есть силы, которые позволяют мне превращаться в огнедышащего дракона. Ну... огнедышащая виверна.
Моя жизнь действительно налаживается.
Это было почти как попытка заснуть; в тот момент, когда я заметил изменение и потянулся за ним, оно отступило. Итак, я прекратил попытки. Расслабившись, как мог, я просто позволил этому случиться.
Когда я открыл глаза, я снова стал человеком. Осторожно я расстегнул молнию с обеих сторон, чтобы придать скромности, затем вынул из сумки маску-домино и закрепил ее на месте. — Мы готовы войти?
— Конечно, — согласилась Вики. "В этот раз я тебе совсем не был нужен. Или, если подумать, в последний раз. Ты действительно добился своего".
— Ну, я на это надеюсь. Я не хотел сглазить себя, но меня вполне устраивала мысль, что я могу справиться с Изменением без посторонней помощи. Меньше всего мне хотелось застрять в форме виверны, когда мне абсолютно, отчаянно нужно было передать кому-то сообщение. Шарады и визг, вероятно, не помогут.
Охранники у входа на крышу не бросили нам вызов, когда мы подошли, вероятно, потому, что их проинформировали о нашем появлении. Кроме того, трудно было спутать миссис Даллон и Вики с кем-то еще. Они были бы менее уверены в моем лице, но онидолжны были знать меня как Виверну. Если кто-то из жителей Броктон-Бей до сих пор не слышал обо мне, то они, вероятно, жили под камнем или в коме. Или оба.
— Мы здесь, чтобы увидеть директора, — все равно оживленно сказала миссис Даллон. "Нас ждут".
— Да, мэм, — сразу сказал один из охранников. — Она сказала, что ты знаешь дорогу к ее кабинету.
"Один из способов выразить это", — пробормотала мне Вики. — Я даже могу сказать тебе, какое окно принадлежит ей.
Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Это было бы совсем как Вики, подлететь к окну директора и постучать по нему, а потом улететь. Я не спрашивал ее, делала ли она когда-нибудь это, просто на тот случай, если она никогда не думала об этом до тех пор. Давать ей такие идеи, вероятно, было нехорошо.
Тяжелые двери, блокирующие вход, с грохотом разошлись, и мы прошли к лифту. Я почувствовала бабочек в животе, полностью осознавая, что добровольно иду в здание, к которому, как я однажды сказала, я никогда не хотела приближаться.
Боже, я надеюсь, что это сработает.
<><>?
Офис директора, СКП ENE
