— Могу узнать, с чем это связанно и почему именно ей?
— Вы клянётесь верно служить дому, а она магически закрепляет клятву. На вашу личность это никак не влияет, но уже не сможете нанести нам удар в спину. А клятву приносите Елене, потому что этот дом и наша борьба — это её идея. Она маг с наивысшим из возможных статусом, учёный, член Совета дома и классный боец. Первую военную компанию выиграла в одиночку, вырезав магов враждебного дома. Мы лишь не дали им сбежать. Клятва имеет и обратный характер. Елена тоже клянётся заботиться о вас и защищать вас самих и ваши интересы. По-моему, это справедливо. Наши бойцы принесли такую клятву, и ни один пока об этом не пожалел.
— Я обдумаю то, что от вас услышал, и сообщу о своём решении. Скорее всего, оно будет положительное. Вы много требуете, но и очень многое даёте.
Через пять дней в дом прибыли первые волонтеры Карлоса. Днём позже сразу в трёх населенных пунктах Хорас были обнаружены и обезврежены группы агентов, присланных великим домом тьмы Скотад. В тот же день Григ передал через представительство в столице, что солдаты дома Скотад исчезли из городов Халс и Торин, в которых они обычно проводили время. На следующий день узнали о приказе Совета магов малого дома Гарм, являвшегося вассальным дому Скотад, всем магам срочно явиться в резиденцию дома. Подчёркивалось, что неявки быть не должно и не будут учитываться никакие оправдания. От дома тьмы до границ имения Хорас было по прямой триста лиг, а по тракту — на пятьдесят лиг больше. Противник определился, и теперь надо было подготовить достойный ответ, чтобы раз и навсегда отбить желание покушаться на имущество дома и жизни его жителей.
Глава 29
Магический дом Раум
— Рассмотрим, что мы имеем на текущий момент. — Пётр развернул сложенный в несколько раз лист карты империи. — Силы Скотад выступили в поход вчера утром, значит, к нашим границам должны подойти через три дня. Дом Гарм они уведомили о выступлении с опозданием. Поскольку Гарм лиг на сорок дальше и его маги вряд ли будут догонять ушедших бегом, то и прибудут на день позже. Мы не знаем, сколько нам будет противостоять магов и солдат, известно лишь то, чем располагают противники. В Скотад тридцать шесть архимагов, шестьдесят пять паладинов, примерно триста пятьдесят солдат и около шестисот боевых магов. У Гарма цифры скромнее: только три архимага, паладинов нет вообще, около полусотни солдат и девяносто четыре боевых мага.
— Откуда такая точность? — спросил Фатеев.
— Из канцелярии императора. Это мы триста лет не присылали туда никаких бумаг, многие делают это регулярно. Эти данные никто и никогда не засекречивал, наоборот, они предмет гордости дома. Всех бойцов против нас, естественно, не пошлют. У них хватает врагов, так что часть своих сил оставят на охрану дома. Слава богу, что никто не собирается выступать к восточным имениям. Или они не нужны, или думают захватить после того, как разделаются с нами. Так что, если возникнет необходимость, можно использовать часть расположенных там бойцов. Предварительный план у нас такой. Бить будем на марше и порознь. Можно было бы не заниматься домом Гарм, но это чревато паршивыми сюрпризами, если его маги сумеют сократить отставание. Первый удар нанесём по ним. На одном из участков тракта, где у нас есть портал и нет леса, высадим шестьдесят бойцов и восемь магов. Максимальная дистанция обнаружения человека или мага по ауре около трёхсот метров. Засаду устроим на большем расстоянии. Бойцы оборудуют позиции, а маги сделают пять грузовых порталов, и получат из дома контейнеры с взрывчаткой. Каждый контейнер — это сто килограммов взрывчатки и триста килограммов поражающих элементов. На дороге напротив засады выложим пять портальных маяков, каждый со своими рунами привязки. Маяки никак себя не обнаруживают и реагируют только на портальную магию. Когда колонна Гарма заполнит участок тракта с маяками, маги одновременно отправят контейнеры с взрывчаткой на всю длину выбранного участка дороги и тут же подорвут их радиосигналом. Остальное сделают пулемётчики и снайперы. На тех, кого выставит против нас Гарм, это избыточно, но я предпочитаю потерять лишнюю взрывчатку, которую можно купить, чем своих людей. После операции нужно поискать двух-трёх ещё живых, а остальных добить.
— А зачем нам живые маги Гарм? — спросил Макарус.
— Каждый маг хоть раз в жизни использует портал своего дома и должен знать его руны привязки. Всех архимагов к нам не пошлют, кого-то оставят в доме. Думаю отправить им в подарок килограммов триста взрывчатки прямо в портальный зал главного корпуса. После этого о доме Гарм можно забыть. Скотад приготовим ловушку в месте, которое они почти наверняка выберут под стоянку. Это большая поляна сразу за мостом через Лабу в дне пути от границ имения Хорас. Поляна очень удобна для стоянки, обычно там все останавливаются на отдых. И по времени они должны подойти туда к вечеру. В районе этой поляны надо хорошо поработать. Пошлём минёров, и они вкопают в грунт сотни три прыгающих мин метрах в пятидесяти от границ площадки. Чтобы тёмные не шлялись и не нашумели раньше времени, натаскаем к кострищам сухого валежника. Трава там давно вытоптана и засыпана хвоей и щепками от дров, так что минеры без труда скроют следы своей работы. Ко времени подхода противника со стороны своих границ скрытно подводим на дистанцию метров четыреста полторы сотни бойцов, и устанавливаем пятьдесят миномётов. Небольшая группа пулемётчиков переправится через реку и займёт позиции, позволяющую контролировать мост. Эти позиции расположены в стороне от тракта и будут оборудованы заранее. Операция начнётся обстрелом поляны из миномётов по сигналу готовности или по взрыву мины, если кого-нибудь всё-таки понесёт в лес. За минуту будут выпущены около тысячи мин. Выжившие, если они будут, бросятся прочь от поляны и попадут на минное поле и под огонь пулемётов. Поле боя подсветим осветительными ракетами. Деревья вырублены метров на двести от края поляны до границ леса, и бежать придётся по пням. Возле кромки леса укроем снайперов с ночными прицелами. Их задача — отстреливать одиночек, которым удастся прорваться. Мы не можем ставить мин возле воды, и там вся надежда на плотность огня с противоположного берега. Надо будет попытаться захватить раненых, и провернуть тот же фокус с порталом. Даже если не уничтожим всех, то нанесём такие потери, что они зарекутся думать о походе на запад. А утром для верности пустим вдоль тракта вертолёт с пулемётчиком.
— А если они не остановятся на этой поляне? — спросил Макарус. — Какие действия в этом случае?
— Убираем всех из Хорас, а на расстоянии нескольких лиг ставим три десятка реактивных миномётов и при появлении противника обрабатываем весь участок дороги перед домом. Ещё поставим засады. Когда не будет вызывать сомнения цель основного удара, сосредотачиваем на её обороне все силы. Ставим минные поля, стягиваем артиллерию и перебрасываем часть сил с востока. Мы их уничтожим в любом случае, вопрос только в возможных потерях.
— А самолёты применить не хотите? — спросил Фотий.
— Рано. Их надо оборудовать оптикой для бомбометания и купить бомбы весом до ста килограммов или установить крупнокалиберные пулемёты. Пока это больше средство разведки и психического давления. Если не узнаем координаты порталов, на объекты вражеских домов можно сбросить с самолётов наши фугасы, но в этом случае эффект будет намного меньше.
— Успеваем? — задал вопрос Фатеев.
— Времени с запасом, и работы по обеим засадам уже начаты. Одновременно усиливаем оборону всех имений, кроме Хорас, возле него уже подготовлена площадка под реактивную артиллерию. Все, кто не входит в боевые подразделения, но уже старше четырнадцати, вооружены автоматами. При возникновении угрозы прорыва противника через периметр они будут размещены на внутренних позициях. Толку от них немного, да и не верю я в такое, но моральный дух гражданского населения дома сразу поднялся. Сейчас даже женщины Латес получили оружие и под руководством инструкторов ходят на стрельбы. Видели бы вы, с каким чувством гордости они это делают! Для них выдача оружия — это наглядная демонстрация доверия. Думаю, что после войны не стоит забирать оружие. Этих АКМ у нас тысячи и они бесполезно занимают место на складе. Пусть будут признаком статуса. Да и навыки стрельбы могут пригодиться.
— Ты сейчас куда? — спросила Лена Петра, когда начали расходиться.
— Пойду на позиции засады для дома Гарм. Им первым начинать завтра утром. Если по чьей-то оплошности или из-за случайности всё пойдёт не так, как распланировано, то придётся срочно менять планы, а этого хотелось бы избежать. Ребята там толковые, но хочется ещё раз посмотреть самому. А ты чем займёшься?
— Отрядом самых сильных боевых магов. Выбрали три десятка из всех, и Фотий, скрепя сердце, выдал каждому мой аккумулятор. Мы не будем вам мешать и тихо постоим в сторонке. Но если у вас получится плохо, то мы устроим там Армаггедон местного масштаба. Запаса энергии хватит превратить в пепел лес на лигу пути и вскипятить реку.
— Постараемся, чтобы вы её не потратили. Я побежал, через два часа буду дома.
В месте подготовки засады для магов дома Гарм было уже всё готово. На возвышенности, с которой тракт был виден как на ладони, отрыли траншею для пулемётчиков. Со стороны тракта насыпали бруствер, а чуть выше дна траншеи из досок соорудили стрелковую ступень. В пулемётных гнёздах стояли "Корды", которые заменили большинство пулемётов устаревших типов, рядом с каждым лежало по два десятка магазинов на полсотни патронов калибра 12,7 миллиметров. Сразу за холмом были разбиты палатки для бойцов и магов. Маги успели выстроить порталы, и в трёх из них уже стояли платформы с взрывчаткой.
— Сейчас примем остальной груз, и пойдём устанавливать маяки на тракте, — сказал Петру один из магов, — Потом останется перенастроить порталы и перед отправкой включить питание радиовзрывателей. У нас в пяти лигах отсюда стоит дозор из двух бойцов с рацией, так что о подходе колонны узнаем заранее.
Закончив осмотр, Пётр решил, что у него достаточно времени, чтобы ознакомиться с тем, как идут работы по подготовке засады магам Скотад. Для этого пришлось спуститься к тракту, пройти метров триста до портала и через портальный зал дома попасть на Лабу. Но и тут для него не нашлось работы. Несмотря на то что противника здесь ждали только через два дня, пулемётные позиции на правом берегу реки были полностью оборудованы, только самих "Кордов" пока не установили и они вместе с боезапасом лежали на дне траншеи, завёрнутые в брезент. Людей отвели от позиций в лес, там сейчас ставили палатки. Пётр по широкому мосту перешёл на другой берег Лабы. Мост был сделан из камня и состоял из высоких опор и соединявших их арок с пролётами метров по двадцать. Его длина была чуть больше ширины Лабы и составляла примерно сто метров. Это был самый большой из мостов западного тракта. С него можно было рассмотреть производивших минирование бойцов. К минёрам его не пустили, так как устанавливаемые мины сразу ставились на боевой взвод и тщательно маскировались. Заминированные участки пока обозначали флажками. Осмотрев саму площадку, действительно удобную для отдыха большого числа людей, Пётр прошёл по тракту в сторону дома вместе с бойцом охраны, который привёл его на позицию миномётов "Поднос". Площадка под пять миномётных батарей была готова, и три десятка миномётов уже стояли на позициях. Остальные миномёты и ящики с минами ещё нужно было доставить. Пётр слазил в гнездо корректировщика, устроенное на высоченной сосне. Верхушки мешающих деревьев были укорочены, и с площадки, куда он забрался по прибитой к сосне деревянной лестнице, место возможной стоянки противника было прекрасно видно.
— Не увидят вас? — спросил он наблюдателя.
— Нет, командир. Даже сейчас, когда светло, отойдёшь метров на сто и уже ничего не видно. Надо только замотать лицо шарфом. Скоро связисты протянут телефонную линию, и считайте, что здесь всё готово.
— Какие у тебя планы на завтрашний день? — спросил Пётр Лену в кафе после ужина.
— Я думала, что нужно будет самой мотаться оставшиеся до драки дни, и вдруг обнаружила, что моё присутствие никому не нужно. Всё делается без меня и так, что сама не сделала бы лучше. Не знаю, что ответить. Нет желания заниматься чем-то, не связанным с этой войной. Просто не могу думать ни о чём другом.
— У меня всё аналогично, — рассмеялся Пётр. — Хожу среди людей и только мешаю им заниматься делом. Огромный плюс нам как руководителям. На ключевые места поставлены умные и грамотные люди, а осознание того, что от качества проделанного зависит жизнь всех — это дополнительный стимул делать всё наилучшим образом. Так что предлагаю завтра часам к десяти прогуляться со мной к засаде на магов Гарм. Посмотрим, как по ним сработают, и подстрахуем ребят.
— А не поздно?
— По моим расчётам, придётся ждать два часа, но лучше прийти пораньше, потому что на горе нет свободного портала и нужно топать с того, который на тракте.
— Ты меня в первый раз сам приглашаешь в бой.
— Потому и приглашаю, что не жду от завтрашнего мероприятия никаких неожиданностей. Всё подготовлено идеально, а сильных магов будет мало. Скорее всего, мы так и простоим до самого конца. Если замучит кровожадность, дам немного пострелять.
— Да ну тебя! — пихнула она Петра локтем в бок. — Я прекрасно обошлась бы без убийств, хотя то, что убивать будут в основном магов Скотад, с этим примеряет. Даже Кайтаиды, которых я не люблю из-за Маренса, и те ближе и понятнее этих тёмных. А вот их вассалов немного жаль. Они не могли не выступить, да и под руку Скотад пошли не от хорошей жизни.
— Предлагаешь не убивать? Выйти и поговорить о жизни?
— Нет, конечно. Но можно дать шанс, прежде чем посылать к ним в дом взрывчатку.
— Давай сначала расправимся с вторжением, а потом посмотрим, сможем ли мы быть снисходительными к побеждённым.
На следующий день всё произошло в полном соответствии с планом. За час до появления колонны вышла на связь рация дозора, через которую поступило предупреждение о том, что показались пешие и конные в количестве ста двадцати человек. Лена сидела рядом с Петром в конце траншеи. Пешие и конные без видимого порядка медленно двигались по тракту, постепенно приближаясь к той точке пути, которая должна была поставить точку в их жизни. Наконец они заняли участок дороги напротив позиций, и маги активировали порталы. На долю секунды позже кто-то из бойцов включил блок радиовзрывателя, и дорога расцвела пятью огромными лохматыми цветками взрывов, подсвеченных изнутри пламенем. Секундой позже раздался грохот. Одновременно заработали три десятка крупнокалиберных пулемётов, и на тракт обрушился стальной шквал. Стрелки обрабатывали каждый свой сектор, быстро меняя магазины. Когда был израсходован почти весь боезапас, Пётр дал команду прекратить огонь и покинуть траншею. Бойцы взяли "Корды" в руки и двинулись вниз по склону, тщетно пытаясь разглядеть хоть какое-то движение сквозь начавшую оседать пыль. Вскоре ветер сдул её остатки и стала видна дорога с воронками взрывов, заваленная неподвижными телами.
