— Я видела свою бабушку, — проговорила она так тихо и неразборчиво, что даже Олег с трудом расслышал.
Она повторила чётче и чуть спокойнее.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Олег.
— У меня было видение.
Оборотень стоял лицом к огню, но глаза бегали по веселящейся толпе.
— И? Узнала что-нибудь новое о её жизни?
— Не совсем так.
Веронике нужно было поделиться открывшейся правдой. Она рассказала всё Даше, но не почувствовала облегчения. С Олегом было иначе. Только он мог почувствовать то же, что и она, а значит, понять.
— Я увидела её в Лабиринте, прочитала её мысли.
Олег повернул голову, выглядя обескураженным. Правая половина лица погрузилась во тьму.
— Как такое возможно?
— У меня есть связующее звено, — девушка высунула кулон из-под одежды, показывая оборотню. — Она зачаровала его, поэтому... я точно не знаю, просто предположила, что это помогает мне настроить с ней связь.
— И что, она с тобой говорила, как та Тень у Юры?
— Нет, я как будто подглядела её мысли. Так случается, когда я пытаюсь увидеть прошлое или будущее человека.
Вольгин молчал. Ника беспокойно крутила медальон в руке.
— Я прочитала её мысли, и они были обычными. Как у всех людей, понимаешь? Она знала, кто она, помнила всю свою жизнь. Получается, все остальные ошибаются насчёт Теней. Они вовсе не безмозглые зомби-убийцы, у них есть душа, память, мысли...
— Зачем ты мне это рассказываешь? — резко перебил Олег.
— Из-за твоей мамы, — робко произнесла Ника.
Он чуть наклонился вперёд, верхняя губа дёрнулась.
— Откуда ты знаешь?
— Второй Круг рассказал мне о твоих родителях, — еле слышно объяснила девушка.
Она вдруг испугалась оборотня, глядевшего на неё с холодной ненавистью.
— Они говорили обо мне?
Ника закивала, отчего Олег вдруг горько усмехнулся. Он отпрянул от неё, отворачиваясь к горящей надписи. Мотая головой, парень зло улыбался.
— Как интересно. И с чего бы им быть так заинтересованными в моём семейном древе? — он бросил на Веронику озлобленный взгляд.
— Они не доверяют тебе, считают опасным. Особенно из-за Каширина.
Олег понимающе кивнул, прикладывая ладонь ко лбу и запуская пальцы в волосы.
— Безусловно, — процедил он.
— Олег, я сказала это тебе не для того, чтобы ты на меня злился, — Ника положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить. — Я так не считаю, Женя так не считает, а мнение второго Круга не имеет значения. Просто я хотела поделиться этим с тобой, потому, что мне так отвратительно думать, что моя мама там, в Лабиринте, и я ничего не могу поделать.
Парень молчал, наблюдая за людьми. Ника разочарованно вздохнула. Наивно было надеяться на поддержку с его стороны. Даже если он переживает, то ни за что не покажет это остальным.
— Пойдём обратно, — выдавил Олег.
Он дёрнул плечом, сбрасывая её руку.
Когда Ника снова оказалась за столом, то решила не терять времени. Поиски колдуна могли занять весь вечер, а она была голодна. Пока она ела, ведущий продолжал безостановочно говорить.
— В этот особенный для наших влюблённых день для них особенно важно присутствие вас — родственников и друзей, самых близких и любимых людей. Каждому есть что сказать и пожелать молодым, и я понимаю, что всем не терпится. Но, думаю, вы согласитесь, что первыми свою речь должны произнести чудесные люди, которые подарили жизнь Светлане и Кириллу. Марина Анатольевна, Стас Викторович, прошу вас.
К столу молодожёнов подошли родители Светы. Мать невесты взяла микрофон и долго что-то вещала, восторженно повизгивая. Вероника вновь рассматривала лица присутствующих, отвлёкшихся на время от разговоров и еды.
Она заметила краем глаза Настю, пристроившуюся за стол между двумя молодыми парнями. Лисица шепталась с одним из них, но у самой глаза бегали по залу, наблюдая за происходящим. Вероника повернулась чуть правее и неожиданно обнаружила у дальней стены, рядом с диджеем Олега. Он сложил руки на груди и не сводил взгляда со Светы и Кирилла.
После слово взяли родители жениха и лучшие друзья невесты. Про себя Ника отметила, что в большинстве своём гости были со стороны Светланы. Видимо, не только Неля, чьим приглашением воспользовалась Вероника, не пожелала приходить на свадьбу.
Когда подружки Светы закончили свою речь, ведущий позволил гостям взять небольшой перерыв и отдохнуть от официальной части. Заиграла музыка, и кто-то пошёл танцевать. Настя вскочила с места и направилась в компании своего соседа к танцполу. Проходя мимо Вероники, она слегка мотнула головой, зовя за собой.
Девушка последовала за лисицей. Красный костюм Вероники привлекал внимание сильнее, чем сверкающее платье невесты. В другое время это вызвало бы у Ники только самодовольство. Теперь она испытывала смутное беспокойство, опасаясь вызвать излишний интерес со стороны продолжавшего оставаться неузнанным колдуна.
Девушка откинула хвост назад, отдаваясь танцу. Оставаясь на краю танцпола и изгибаясь под ритм музыки, можно было открыто наблюдать за остальным залом из-под полуприкрытых ресниц. Настя оставила своего партнёра и приблизилась к Веронике.
— Он будет среди поздравляющих, — прошептала она, обнимая девушку. — Больше некогда.
Они танцевали очень близко.
— Ты его почувствовала?
— Нет, — разочарованно признала лисица. — Но у меня хвост дыбом встал... я хотела сказать, что моя лисья сущность предчувствует опасность.
— Все оборотни такие?
— Только если смерть очень близко. У меня желудок сжимается от ужаса.
Ника разделяла её беспокойство, но не могла найти причину.
Она медленно повела бедром в сторону и взмахнула рукой, мельком оглядывая свой стол и поворачиваясь к лисице. На каблуках она почти сравнялась ростом с Никой. Её стройная фигурка в обтягивающем чёрном платье извивалась в танце. Лисий мех неизменно свисал с плеч. Девушка положила руку на плечо Веронике, прошептав:
— Колдун должен быть за твоим столом. Олег тоже не чувствует других источников магии. Поэтому он или там или...
— У него защитный амулет, знаю, — сказала Ника.
Возвращаясь обратно, она чувствовала, как подгибаются ноги. Ведущий попросил внимания и объявил следующий тост. На этот раз слово взяли общие коллеги молодожёнов.
— Что же вы ничего не пьёте? — с укором обратился к Веронике толстяк в голубом костюме.
Он поторопился подлить ей шампанского. Девушка тут же опустошила фужер.
— Можете и мне помочь? — капризно попросила крашеная блондинка.
Ника наблюдала за своими соседями. Усатый мужчина с краю молчал весь вечер. Вероника уже и не могла вспомнить, с чего она приняла его за мужа "розочки". Незнакомец пил исключительно сок, ни с кем не разговаривал, и девушка вовсе перестала его замечать. "Розочка" была, судя по её словам, знакома с матерью невесты, что давало ей шанс остаться вне подозрений. Лариса так же не казалась чужой на празднике. Остаётся женоподобный любитель икры. Он или усач? Или оба?
По залу снова прокатились аплодисменты. Они были значительно менее воодушевлёнными, чем в начале вечера. Трое людей, произносивших поздравления, вернулись на свои места.
— Какой-то цирк, — заметил толстяк, отправляя себе в рот кусок мяса, обильно политого соусом. — Только трепятся и трепятся. А где развлекательная программа?
— Говорят, будет ещё фокусник, — примирительно произнесла Лариса.
Вероника напряглась. Что если Настя ошиблась, и колдун замаскирует обряд под цирковой номер? Иллюзионист — это идеальное прикрытие для кого-то вроде него.
— Ещё одно поздравление от дорого гостя, — раздался чарующий голос ведущего. — Он подготовил необычный творческий подарок для молодожёнов.
— Хорошо сэкономил, — выкрикнули из-за соседнего стола.
Кто-то засмеялся, поддерживая шутника.
— О, это меня, — поспешно вытирая жирный рот салфеткой, вскочил толстяк. Он будто вовсе не слышал насмешек.
Теперь, когда он стоял, стало особенно заметно, насколько нескладно он сложён. Длинный ярко-голубой пиджак визуально делал ноги ещё короче, а большой живот выпирал так сильно, что мужчина с трудом протиснулся между стеной и соседним стулом.
Он подошёл к ведущему и зашептал что-то ему на ухо, забирая микрофон. Прокашлявшись, толстяк заговорил:
— Света и Кирилл, мне очень радостно видеть, как сильна ваша любовь. Я хочу спеть одну старую песню. Я верю, она станет для вас особенной, символом ваших неугасающих и вечных чувств.
Хилые аплодисменты послышались из разных концов зала. Гости, откровенно скучая, скептично посматривали на "артиста". Звон бокалов и чужие голоса раздавались то тут, то там.
Пузатый глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Он приблизил микрофон ко рту, отчего стало слышно его шумное дыхание. Ника подумала, что он ждёт, когда заиграет музыка, но мужчина запел без неё.
Первые же звуки его голоса заставили вздрогнуть от удивления, насколько глубоко и чувственно звучало пение этого неказистого человека. Вероника была не единственной, кто вдруг оставил разговоры и угощенье и прислушался к гостю.
Тихий мелодичный напев лился по залу ручьём, вызывая горькую негу в мыслях и тягучую сладость во всём в теле. Кровь прилила к щекам, и стало трудно дышать. Ника стиснула край скатерти, окунаясь в чарующие звуки. Никто не решался произнести ни слова. Все в зале обмерли, не в силах нарушить волшебство момента.
Голос певца набирал силу, взлетая, воспаряя и устремляясь выше к небесам, взывая к ним и обрушивая на землю всю мощь своей непередаваемой красоты. Вероника поняла, что плачет. Крупные слёзы текли по лицу, и она не могла их остановить. Никогда прежде она не чувствовала музыку так глубоко, каждой клеточкой своего тела. Всю её охватила дрожь, и сердце сжалось от невыносимой любви и счастья. Заворожённые слушатели не сводили глаз с певца, благоговея и преклоняясь.
Ника не видела никого, кроме него, и потому не заметила высокой, будто нарисованной резкими острыми штрихами чёрного грифеля, фигуры. Она двигалась с трудом, рывками, как если бы ей в лицо дул сильный ветер. Бросившись вперёд, человек в броске вытянул когтистую лапу, хватая артиста за шею.
Пение оборвалось, и Ника с визгом подскочила с места.
— Олег, нет!
Лапа оказалась рукой с длинными пальцами, чёрно-белый хищник — оборотнем в человеческом обличии. Он удерживал пузатого коротышку за грудки, тряся его изо всех сил. Толстяк извернулся, пнул Вольгина носком ботинка под коленку и укусил за руку. От неожиданности Олег отпустил мужчину, и тот юркнул к выходу.
Женя вскочил и полетел следом. Белая дверь захлопнулась за толстяком, и Чип рванул её на себя. Рядом с ним уже был Олег, и они оба выбежали из зала.
Возгласы недопонимания и возмущения слышались со всех сторон. Многие поднялись со своих мест и пытались пробиться к выходу, видимо, надеясь посмотреть на драку.
Ника обогнула стол, следуя за шепчущими. Краем глаза она увидела, что Настя уже прорывается через толпу. Вероника первой оказалась на улице. Она закрутила головой, но никого не было видно.
— Он побежал на кладбище, — послышался голос Олега откуда-то издалека.
Ника устремилась к углу здания, следуя на звук. Позади захлопала дверь, и на крыльцо вывалились нетрезвые гости. Гогот и крик наполнил ночь. Настя, цокая на каблуках, с трудом семенила за Вероникой. Видящая не стала её дожидаться и побежала дальше. Позади ресторана в высоком бетонном заборе была небольшая дыра. Нагнувшись, Ника пролезла через неё, упираясь руками о землю. Она оказалась рядом с надгробной плитой, окружённой сломанной металлической оградой. Между деревьев мелькнул знакомый силуэт. Ника поднялась и побежала следом.
ГЛАВА 6
Мертвец на свадьбе
Рваное дыхание и топот ног на аллее среди крестов и могильных плит были единственными слышимыми звуками. Вероника бежала в сумраке по кладбищенской дороге, и только лунный свет, прорвавшийся через кроны высоких сосен, выхватывал из мрака отдельные лоскуты реальности.
Перед собой она видела широкоплечую фигуру, стремительно несущуюся вперёд. Женя свернул в сторону с дороги. Ника не заметила, что именно заставило его сменить направление. Воздух дрогнул. Эхом в ушах раздался глубокий мужской голос. Зрение поволокло серой дымкой. Оказавшись на том месте, где только что был Женя, Ника замерла, вглядываясь в темноту. Она не решалась позвать его, опасаясь быть обнаруженной. Вокруг не было ни души.
В детстве, как и все остальные, она боялась кладбищ, но после суеверные страхи покинули её. Теперь она страшилась не мертвецов и надгробных крестов, не злых духов, но живого человека. Колдун был слишком тучен и неповоротлив, чтобы далеко уйти. Олег, должно быть, уже нагнал его. Но что если колдун оказался сильнее оборотня?
Вероника была лишь видящей, это было её слабой стороной и её единственным преимуществом. Она попыталась использовать дар, чтобы найти дорогу, но что-то постоянно сбивало её с мыслей.
Чарующий голос колдуна оказалось нелегко вспомнить. Разум заволокло туманом, картины недавнего прошлого расплывались, скрываясь за белым маревом. Ноги шли будто сами собой, вырываясь из мягкой засасывающей почвы. С каждым следующим мгновением силы покидали её. Голова шла кругом, и Ника поняла, что падает. Она ухватилась за какой-то деревянный поручень, и тот покосился под её весом, наклоняясь к земле. Девушка чуть не упала. Цепляясь руками за железную изгородь, за круглую верхушку столбика, она удержала себя на ногах. Видящая обернулась, вглядываясь в полумрак. Могила была совсем свежей. По хлюпающей чёрной земле разбросаны цветы да венки. Крест накренился, почти упал.
Вероника затрясла головой, сбрасывая чары. Даже издалека колдун смог околдовать чужой разум.
Ворон запел зло и надломлено над её головой. Ника подняла взгляд с могилы на ветви деревьев. Птица наблюдала за ней, наклонив голову вбок. Белый клюв беспокойно щёлкал, словно пытаясь что-то сказать.
Вероника выпрямилась, не отрывая глаз от ворона.
— Ты и твои братья преследуют меня повсюду, — усмехнулась она и испугалась собственного голоса, звучавшего неестественно в кладбищенской тишине.
Даже для других птиц, приманенных магией, этот выглядел необычно. Отчего его клюв бел как снег, а глаза больше и светлее? Ника протянула к нему руку, но он остался недвижим.
Внезапная догадка, будто нашёптанная голосами из-под земли, осветила лицо видящей.
— Ты прилетел, чтобы помочь? Проводи меня к Олегу и Жене, — попросила она.
Ворон разглядывал её ещё пару мгновений, прежде чем спрыгнуть с ветки и, взмахнув крыльями, устремиться прямо на Нику. Девушка с визгом пригнулась, почувствовав как острые когти схватили её за волосы. Она замахала руками, пытаясь избавиться от птицы, но та уже улетела прочь.
С опаской Ника огляделась по сторонам, ожидая, что ворон вернётся. Из-за деревьев вынырнула лиса. Она взглянула на Веронику и перепрыгнула ограду, оказавшись совсем рядом. На мгновение девушка испугалась животного, пока не узнала Настю. Осознание пришло само, и ей даже не пришлось смотреть лисице в глаза, как это было с Олегом. Взмахнув хвостом, зверь перепрыгнул на следующий участок. Вероника поспешила за лисой. Идти в сумраке было сложно, приходилось постоянно перешагивать через могильные ограды. Несколько раз девушка чуть не упала. Она торопилась и старалась не терять лису из поля зрения. Животное спешило, но иногда замедляло бег, припадая носом к земле.
