— Что? — растерялась Гермиона, всё ещё не отойдя от шока.
— Ты так и будешь томить нас? Открывай подарок! Может, там записка или признание…. — возмутилась Лаванда, подтолкнув её к кровати.
Аккуратно развязав ленту, Гермиона сняла приятную на ощупь крышку с коробки. Увы, записки там не оказалось. Зато оказался большой, черный плюшевый кот с кисточками на ушах. Гриффиндорка села на кровать, прижав игрушку к груди. Когда кот в руках начал вдруг мурлыкать, она вздрогнула и едва не выпустила его из рук.
— Это чары, глупая — засмеялась Парвати, пока краснеющая Гермиона устраивала кота на своих коленях.
— Я представления не имею, кто мог мне это прислать…. — оправдалась она под пытливым взглядом Лаванды, нервно зарываясь пальцами в мягкую кошачью шерсть. Или её имитацию, если быть точнее.
— Ну, это мы поняли — несколько разочаровано выдохнула Браун. — Даже завидно немного, никаких гномов, ничего тривиального. Цветы и книззл. Красота и верность. Романтично….. — Парвати согласно вздохнула — Появись у меня поклонник, я бы непременно подавала знаки.
— Как это? — ляпнула Гермиона, выныривая из своих мыслей. Обе однокурсницы посмотрели на неё, как на идиотку.
— В смысле, как? — уточнила Парвати, явно надеясь, что ослышалась.
— Ну, я не умею…. — густо краснея, признала Гермиона. Лаванда неожиданно хихикнула и тут же примиряюще подняла ладони.
— Ладно-ладно, не сердись, проклянешь ещё. Мы тебе, так и быть, расскажем. А ты скажешь нам, кто этот тайный поклонник, когда вы встретитесь, идет?
— А если это кто-то пошутил? — все еще сомневаясь, проговорила гриффиндорка и протестующе прижав кота к груди.
— Такими вещами — не шутят — неожиданно серьезно отозвалась Парвати. — Подарок, скорей всего, доставил домовой эльф. И отправитель позаботился, чтобы ты его нашла. Видимо, ты понравилась какому-то чистокровному. Упустишь — будешь дурой.
— Да не собираюсь я ничего упускать! — подняла голову Гермиона, у которой одно не укладывалось с другим.
— А вот это — правильный подход — одобрила Лаванда, бережно сдвинув коробку и садясь слева от неё. Парвати примостилась справа и тоже начала поглаживать книззла. — Не кисни, мы из тебя ещё сделаем настоящую ведьму.
Книги в тот вечер так и остались нетронутыми лежать на тумбочке. Лежа в своей кровати и прислушиваясь к дыханию спящих соседок, Гермиона задумчиво поглаживала голову тихо урчащего книззла. Кто знает, может не такой уж глупый праздник — этот день возлюбленных…. А ещё она поняла, что попросит на следующий год у родителей завести кота. Обязательно.
* * *
Слизеринка как раз направлялась в гостиную факультета вместе с остальными, когда неожиданно чья-то ладонь закрыла её губы. Девушка дернулась, когда её потянули назад, над ухом раздался знакомый голос:
— Не шуми. Это я. — про себя Миллисент устало возмутилась, но покорно замерла, когда дверь ближайшего класса распахнулась, они вошли внутрь. Хватка ослабла, закрытая дверь замерцала под воздействием заклинания.
— Знаешь, я начинаю тебя слегка бояться — признала девушка, переведя дыхание и оборачиваясь. Поттер сложил мантию невидимку в рюкзак одной рукой и вопросительно приподнял бровь.
— Что не так? Я долго продумывал, как бы нам незаметно встретиться.
— И поэтому действовал, как заядлый маньяк — ударила его в плечо всё ещё возмущенная таким обращением слизеринка. — А если бы я тебя заклинанием встретила, ты об этом подумал?! Мог меня хотя бы предупредить!
— Ну, так не прокляла же — резонно заметил райвенкловец, перехватывая запястье во время очередного удара и слегка отстраняясь. Левой рукой из-за спины он движением фокусника выудил букет. — Искренне прошу прощения, я не хотел пугать.
Слизеринка бессильно вздохнула, принимая цветы и с трудом отводя взгляд от этого искреннего, преданного выражения в его глазах. В такие моменты даже злиться толком не получалось, хотя по-хорошему, стоило бы.
— Когда заметят мое отсутствие, будут проблемы — отметила она, вдыхая запах цветов.
— Не заметят. — чуть улыбнулся Поттер. В ответ на ее вопросительный взгляд он взмахнул палочкой. Рядом с ними появились их точные копии, вплоть до мимики, жестов и позы.
— Как это? — впечатленная, слизеринка даже забыла, что вроде бы злилась на него.
— Иллюзии. — пояснил райвенкловец, трансфигурируя широкое кресло и притягивая её к себе. Миллисент аккуратно хотела сесть рядом, но Поттер упрямо притянул её к себе в объятья. Сидя у него на коленях, девушка невольно покраснела. — Для всех ты ушла в факультетскую гостиную и поднялась в комнату. Я сделал тоже самое. Так что о том, что мы здесь, знаем только мы. Не хочу участвовать во всеобщем бедламе и разгребать горы бумаги.
— Ну, я слышала кое-что от твоей поклонницы…. — усмехнулась слизеринка — «Глаза зеленей, чем чародея жаба», так, да?
— Создатель…. Хоть ты не подкалывай — закатил глаза Поттер — я не успел заткнуть чертового гнома, теперь Краснобай зачаровал несколько полотен в гостиной, и они орут это долбанное четверостишье при каждом моем появлении. О количестве приправ в еде я молчу.
— Сам виноват, что так популярен — съязвила ему Миллисент — Мистер, сразивший единолично Темного Лорда.
— Эй! Я между прочим не…. — слизеринка прервала его возмущение поцелуем, безошибочно угадав в его мимике настоящее раздражение. Грань между шуткой и ссорой была очень тонкой, но она училась её распознавать. — Так нечестно.
— Я слизеринка, мне можно — фыркнула ему в шею девушка и прикрыла глаза. Поттер со вздохом приподнял подбородок.
— И вообще, возле тебя тоже гномы ошивались, в количестве 16 штук насколько я помню.
— Ты что их, считал? — изумилась слизеринка, наткнувшись на язвительный взгляд, не сдержала смешок. — И что? Каждого из 16-ти вызовешь на дуэль?
— А у меня есть повод? — прищурился Поттер, чуть наклонив голову. Миллисент снова покраснела и прервала его поцелуем.
— Нет. Но по крайней мере, мне ни один гном не пел серенады — не удержалась девушка, райвенкловец раздраженно вздохнул, тем не менее, отвечая на поцелуй. Миллисент закрыла глаза, обнимая его за шею и ладонью зарываясь в волосы. Идти в гостиную совершенно не хотелось.
* * *
— Привет…. Прости, что не пришел раньше. Нас теперь всюду сопровождают старосты. — Невилл поставил свежие цветы в вазу и сел рядом, аккуратно сжав подозрительно холодную ладонь. — Знаешь, в замке происходит полный бедлам. Тебе бы понравилось. Сегодня день, когда люди признаются в любви. Поэтому все будто посходили с ума и выпустили своих мозгошмыгов на волю. Колин, тебе бы было, что там поснимать.
Гриффиндорец, застывший в одной-единственной позе, так и остался недвижим в ответ. Не изменились даже складки на его мантии с тех пор, как его нашли. Если бы не календарь и зимние сумерки за окном, можно было бы подумать, что прошло не так уж много времени. На тумбочке возле каждого окаменевшего лежали сладости, открытки и даже валентинки. Самой внушительной была гора рядом с Финч-Флетчли.
— И тебе бы понравилось, Джастин. Ты оказывается, популярный парень — продолжил в тишине Невилл. — Очень жаль, что так вышло. Между тобой и Гарри. Он вовсе не такой плохой, как ты думаешь. Просто очень эмоциональный, а ты не успел уйти до того, как тебя погребло под этой лавиной, понимаешь?
Лонгботтом помолчал и провел ладонями по лицу. Желудок болезненно сжался, сказался пропущенный ужин, которым пришлось пожертвовать, чтобы прийти сюда. Да и до этого не сказать, чтобы он много ел последнее время. Не было аппетита.
— Я выучил заклятье невидимости, представляешь? Странное ощущение, будто на голове разбили яйцо, а желток течет тебе за шиворот…. Но теперь, когда я это чувствую, точно знаю, что все сделал правильно. — гриффиндорец снова сжал маленькую ладошку в своей и мягко губами коснулся холодной щеки. — Только я не могу применять его слишком часто, поэтому не смогу часто приходить. Прости меня. И выздоравливай. Возвращайся. Это слишком тяжело для меня. Молчаливые разговоры.
— С вашей стороны очень храбро, что вы на это решились — прокомментировал незнакомый женский голос. Невилл испуганно отскочил от кровати и нацелил палочку на источник звука. Блондинка в аврорской мантии со смутно знакомыми чертами лица улыбнулась. — Хорошая реакция.
— Кто вы? — не опуская палочки, спросил гриффиндорец. Голос подвел и слегка дал петуха, отчего он недовольно поморщился.
— Старший следователь Джессика Голдштейн, назначенная в качестве проверяющего в Хогвартс — доброжелательным тоном отозвалась незнакомка. — Если опустите палочку, я смогу продемонстрировать вам удостоверение.
— Не опущу. — покачал головой Невилл, нахмурившись.
— Хорошо — покладисто согласилась женщина и вытащила из кармана тонкий документ, протянув ему, постоянно демонстрируя пустые ладони. Возвращая удостоверение, Невилл разрывался между неловкостью и раздражением.
— Простите — возвращая палочку в кобуру, смущенный гриффиндорец отвел взгляд.
— Никогда не извиняйтесь за правильные действия, мистер Лонгботтом. — на удивленный взгляд женщина улыбнулась. — Я знала Фрэнка. Не слишком близко, но достаточно, чтобы заметить сходство. Вы похожи на него.
— Спасибо — окончательно смутившийся Невилл снова отвел взгляд. — Вы много слышали?
— Не слишком — деликатно отозвалась Джессика — Но я посчитала трусостью скрывать свое присутствие, тем более, что мне нужно задать вам несколько вопросов.
— О нападениях? — догадался Невилл.
— И о них. И об обстановке в целом. Вы не против, если я провожу вас до гостиной, когда мы закончим?
— Ой…. — опомнился Невилл, нахождение вне гостиной в связи с комендантским часом и патрулями было строго запрещено.
— Можем воспользоваться заклятьем невидимости — пожала плечами аврор, улыбнувшись — Хотя я бы скорее назвала это чарами хамелеона, строго говоря, невидимым становитесь не вы. А ваша кожа и одежда подстраивается под обстановку.
— Я буду очень благодарен — кивнул Невилл, с интересом прислушиваясь и снова опускаясь на стул. — И готов отвечать на вопросы.
— И славно — улыбнулась аврор. — Расслабьтесь, пока — без протокола. Мы просто побеседуем, и всё.
Невилл кивнул. Следующие полчаса запомнились ему слабо, сказалась усталость и голод. Попутно он узнал, почему не стоит применять заклятья шестого-седьмого курса в двенадцать лет слишком часто и дал клятвенное обещание больше этого не делать. В бездонных карманах аврора Голдштейн оказалось не только удостоверение, но ещё и аккуратно завернутые сэндвичи. Невиллу в тот момент показалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Только оказавшись за портретом в гостиной он обратил внимание на фамилию и почувствовал, как от стыда запылали щеки. Шутка ли, держать на прицеле мать своего лучшего друга!
Глава 29. Специалисты узкого профиля....
Примечание к части
Валар Моргулис, друзья. Не помню, где я это прочел, но на третий день метаний в голове всплыла фраза: Если вы третий час смотрите на чистый лист и вас за
* * *
ло, что ничего не получается — пишите именно об этом. А разгадка проста — мне захотелось сделать вам подарок до отъезда на все праздники и самому себе дать волшебного пинка, чтобы начать, наконец, двигать сюжет. В общем я сел, и за три с небольшим часа написал вот это. Приятного чтения и всех с праздниками, надеюсь, сюжет вас не разочаровал. И ещё одно: Отдельное большое спасибо всем, кто участвует в публичной бете, некоторые ошибки я просто не вижу из-за усталости и невнимательности. Так как основная работа связана с написанием статей, можете себе представить, какой поток информации идет ежедневно через мою голову. Ну, а насчет пауков.... Я правда считаю, что это, простите за выражение, полный пи**ец. Хагрид очень мил и аутентичен, но вот этому с моей точки зрения оправдания нет. Арагог будь хоть десять раз разумный, а в каноне Поттера и Уизли едва не сожрали, но дальше Роулинг почему-то решила технично забыть о колонии плотоядных пауков, живущих прямо под носом оравы оголтевших от гормонов школьников. Мне такое отношение непонятно, и я решил это исправить. Приятного прочтения! P.S. Угадайте в чьем характере в сцене с боевой группой отражен автор) Мне просто любопытно. Варианты Нотт, Флинт, Вуд).
Вечер порадовал обещанными морозами и снегопадом. Со стороны избушка Хагрида казалась пряничным домиком, а Хогвартс и вовсе производил сказочное впечатление. Но долго любоваться картиной не получилось, донимал холод. Она успела позабыть, какова бывает зима в Шотландии, и теперь приходилось каждые полчаса обновлять согревающие чары. Но возвращаться в замок не хотелось, мыслительный процесс требовал движения.
Джессика миновала дом лесника, мимолетно взглянув на яркий свет за окном. Внутри, судя по лаю, завозился волкодав Клык, реагируя на чужое присутствие. Женщина улыбнулась, но не стала стучать, выходя на границу запретного леса. Деревья чуть покачивались, от этого места даже сейчас исходило ощущение древности, силы и опасности. Подумать только, что на старших курсах она именно лес предпочитала местом для свиданий.
Снег хрустел под ногами, как рождественское печенье за праздничным столом. Она продолжала идти заученной тропой и размышлять. Что-то не складывалось. Между жертвами не было никакой конкретной связи, не прощупывался мотив. Разве что откровенная дискредитация факультета Слизерин, но это теряло смысл.
Аристократы и так не нуждались в антирекламе, им её достаточно, большое спасибо за беспокойство. Младшие курсы сторонятся их из-за слухов, все остальные — как по команде. Факультетская война была своего рода традицией, и никто уже толком не помнил с чего все началось, то ли с пришествия Грин-де-вальда, то ли после выпуска неравнодушного Тома Реддла, который вдохновленный чужим примером и личными амбициями взялся перестраивать мир по своему. И если бы не роковая случайность, ведь получилось бы.
Случайность звали Гарри Поттер, и ей уже довелось его увидеть. И то, что она увидела ей…. Нет, не понравилось. Скорее вызвало подспудное чувство тревожности. Разумеется, в отсутствие виновника, общество дружно указало на самого сильного и выделяющегося. Но его сила была другой. Он был не просто одарен, это была аура хищника, которого посадили на поводок. Да только натяни цепь, она рассыплется. И тогда ни один прорицатель не подскажет, что произойдет.
Факультет Райвенкло стал ещё более обособленным и сплоченным, чем раньше. Это в какой-то мере было и плюсом, но интуиция продолжала вопить, как чувствительная сигнализация на новом автомобиле. Хотя и внешних поводов вроде бы не было. В нынешней ситуации Гарри Поттер вел себя образцово. Уверенный отличник лидер, не старающийся занять все ниши сразу. Нет. Он действовал куда тоньше и хитрее. Вряд ли это замечали даже старшие курсы. Помощь префекту, разговор тут, колкое замечание там…. Щелк — и всё складывается так, как нужно Поттеру, наилучшим образом для него и его окружения.
