Демонолог слабый в боевой магии и рукопашной схватке поспешил разорвать дистанцию. Дизраэли со своей стороны не стремился победить, с его запасами магии это было невозможно, его целью было лишь не дать Тишуб-Тарку пленить Бетрезена, пока тот не воплотился полностью, а после, если удастся, бежать.
Но тут в бой вмешался третий участник. Волшебники магиерваффе имперского гарнизона правых и виноватых не разбирали. Разрешение на полет сегодня никому не выдавалось, а, следовательно, любой маг, применяющий боевое колдовство в небе был врагом, и поступать с ним надо было соответственно.
Невидимый со стороны луч ля Сера рассек одного из эльфов, не ожидавшего атаки со спины. Длинная очередь огненных стрел, выпушенная со стационарного зенитного артефакта, рассекла небо пополам и превратила еще одного представителя дома Флориэль в пылающий факел, а потом пришел черед тяжелого вооружения. Гномийские ракеты прочертили небо и оставили на безупречной голубизне угольно-черные кляксы разрывов и багрового алхимического пламени. Аамон лишь чудом успел прикрыть своими крыльями Тарка от осколков, Сеар же просто растворилась в одном из всполохов вместе с двумя эльфийскими магами.
Следом за ракетами в небо взмыли три сгустка огня святого Харма. На секунду комки фиолетового пламени зависли в зените, выбирая подходящие цели — самые мощные источники магии в округе, а затем одно устремилось на Дизраэли, а два других на Тарка и Аамона.
Эльф не стал сражаться, со всей возможной скоростью он припустил на юг, сбрасывая высоту и избавляясь по пути от артефактов. Аамон и Тарк бросились в другую сторону, скрывшись из поля зрения Лоренца. Три вспышки озарили небо. За ними прокатился гром и здание ощутимо тряхнуло. Однако, волшебники рейхсвера, дорвавшиеся до своих любимых игрушек, останавливаться не собирались, и в небе показались еще три фиолетовых огня...
Все бесполезно, понял Лоренц. Тарк бежал. А теперь Асанте не может помочь ничего. Он повернул голову. В центре зала комок темноты свернулся в некое подобие кокона. Там, внутри кипели какие-то магические процессы. Инге недовольно пнул невидимый пузырь защиты и выругался. Защитное поле Бабла звук до Лоренца не донесло, но судя по тому, как развел руками судья, рассеять защиту он не мог. В зале кто-то из выживших попытался встать. Молниеносный удар черного щупальца, вынырнувшего и клубка темноты застывшего в центре зала, разорвал его пополам. Лоренц с трудом подавил стон. Оставаясь недвижимым, он сконцентрировался, ища разум девушки внутри тьмы.
/ Лоренц если ты аккуратно медленно поползешь, то он не заметит. У тебя еще есть шансы... Прости, нет, я не явлюсь воплоти. Я сотворил очень упрямое мироздание, и, если я сейчас второй раз решу проблему Бетрезена для Таира, он все равно вернется. И будет только хуже. Моя помощь, Лоренц, она как 'из огня, да в полымя', ты же знаешь эти чары, которые могут отсрочить смерть на пару дней, но сделают ее еще более мучительной... Прости, Лор.../
Рядом с Лоренцом стоял полупрозрачный оберст фон Краузе, бывший интендант столичного гарнизона. Почему-то он был в яркой рубахе с пальмами и коротких холщовых бриджах. Предатель. Святой. Воплощение Создателя Энлиля в этом мире. Это не был дух или иллюзия. Так, персональное наваждение, видимое только ему. Галлюцинация.
Лоренц сжал зубы и сконцентрировался на волшебстве и вошел в транс.
Асанте медленно тонула в мерзкой тягучей битумообразной жидкости. Жижа выкидывала тонкие щупальца и ложноножки, затягивая девушку все глубже в себя. Лоренц успел в самый последний момент. Девушка почти целиком погрузилась, на поверхности оставалось лишь ее лицо. Баронет протянул руки и поддержал ее голову. Ладони обожгло словно кислотой, и он чуть отпустил Асанте, но удержался. Баронет знал, все вокруг было всего лишь иллюзией, тем как разум, используя знакомые образы и ассоциации, представлял перед ним сложное взаимодействие магических полей. Но боль от этого становилась не менее мучительной.
Лоренц дернул на себя, уловил момент и запустил руки глубже, чтобы схватить Асанте за подмышки. Он плакал от боли, но тянул, тянул из последних сил.
— Отпусти, — еле слышно прошептала она ему на ухо, — ты не справишься...
На плечо Лоренца легла тяжелая когтистая лапа.
— Вот кто мне мешает! — тень Бетрезена прошептала ему на ухо. — Девчонка моя. Мне ее душа нужна не меньше чем тело. Своих-то нет...
Когти впились в плоть. Демон хохоча вырвал кусок мяса из руки Лоренца и урча его сожрал.
— Где ты спрятался, а? Давай я тебя съем не во сне, но наяву.
Боль выдернула Лоренца из транса. Остатки его магической защиты трещали по швам. Темное щупальце обхватило его поперек тела и потащило в темноту кокона. Удерживая на краю сознания картинку с тонущей Асанте, Лоренц начал обновлять защитные заклятья. Выбравшийся наконец из-под обломков Вильгельм на глазах баронета перерубил еще несколько отростков тянувшихся к нему. Лоренц сам выхвалил кинжал Гильгамеша и начал со всех сил полосовать раскаленным до красна бронзовым лезвием тянущиеся к нему нити.
В принципе Лоренц мог бы победить. Будь у него под рукой полковой аккумулятор магии и квалифицированный маг, способный поддержать на нем защиту. Но ничего этого не было, мана уходила как песок сквозь пальцы на защиту и попытки вытащить Асанте, и Лоренц понимал, он не успеет.
Энлиль стоял рядом. Он грустно смотрел себе под ноги, стыдясь уйти и не собираясь помогать. Баронету нужна была помощь. Молиться было бесполезно. Единственный бог Геона, который доказано существовал, отказался от него. Демоны предали его и бежали. Его собственной магии не хватало. Последняя мана утекла из амулета, и в распоряжении Лоренца было всего несколько секунд жизни, пока держится защита, оставшаяся без подпитки.
— Позови ее... — на грани сознания раздался шепот Асанте, — Она поможет...
Объяснять не надо было. Орели, та, которой она молилась так неистово. Покровительница одержимых.
— Нин-ани Орели-куг... * — прошептал Лоренц.
* К госпоже моей святой Орели...
'Доспех мага' рассыпался серебристыми искрами. Тьма, из которой состояли щупальца Бетрезена, тут же прожгла форменный камзол. Кожа пошла волдырями. Звонкий девичий голос раздался в его голове, он менялся, то становясь рычанием демона, то низким величественным контральто, то все три сплетались в дикий, но гармоничный хор.
/ Наконец-то! Я боялась, что вы не додумаетесь! Но есть закон, его не изменить, если просишь кого-то о помощи, то надо назвать все его имена.../
— ...Нин-ни Инанна Энлиль-гим нам тар-тар-ре...** — во весь голос сказал Лоренц. Он с трудом сопротивлялся, цеплялся за обломки. Вильгельм тащил его на себя, и они вдвоем скользили по полу под пристальными взглядами судьи, успевавшего записывать происходящее пером на бумаге, удовлетворенной физиономией инквизитора и откровенно испуганным усатым генералом Ранненкампфом.
** ...владычице страха Инанне, что судьбы подобно Энлилю вершит...
/ Ты же понимаешь, это не все. Кинжал показывал тебе все мои обличья. Глупая маленькая Асанте, она никогда не произносила последнего, боялась, что это уловки Бетрезена.../
— ...ама -гиг Тиамат гу му-ра-н-де!
* * *
— уже во все горло прокричал Лоренц, теряя сознание от боли.
* * *
...матери тьмы Тиамат голос свой обращаю!
Лоренц потерял сознание от боли. Вильгельм оторопело отошел в сторону, когда пространство перед ним раскололось и из разлома вышла Она. Облик ее менялся, как и голос. Маленькая хрупкая девочка бистаа, с треугольными звериными ушами на макушке и пушистым хвостом в простом сарафане из серой ткани, высокая чопорная женщина в черной тунике с каре коротких волос и чудовищная демонесса, серокожая, с когтями — лезвиями на концах пальцев. Грудь ее была проломлена, на месте сердца горело зеленое пламя. Они перетекали друг в друга с каждым шагом. Орели нежно провела рукой по щеке застывшего Вильгельма, и один из когтей Тиамат оставил на лице тонкий порез.
Кокон ожил, он пытался сопротивляться. Тьма и черно-багровое пламя окутало на мгновение пришедшую и бессильно опало. Краткая вспышка зеленого пламени разогнала темноту в центре зала и стала видна бессильно лежавшая на полу Асанте и темный рогатый силуэт, стоявший над ней.
— Возьми ее, — приказала Инанна Вильгельму, и тот бестрепетно прошел между всполохами огня и нитями тьмы.
Пространство вновь раскололось, унося с собой тень Бетрезена и Орели-Инанну-Тиамат. Де Фризз громко сглотнул. Бегло осмотрел Астане, и не найдя никаких серьезных повреждений занялся Лоренцем. Телесно девушка была здорова, а ее душей и разумом пусть лучше занимается Лоренц, решил лейтенант.
Он творил медицинские чары и изредка бросал злобные взгляды на Инге Стенкильссона. Если бы не барьер Бабла, то он бы не удержался и убил проклятого святошу.
* * *
Камера была небольшой. Два на два метра. Стены из сплавленных магией в монолит гранитных блоков, покрытых клинописными знаками. Койка из двух досок. Дырка в полу, чтобы справить нужду. Ледяной воздух. Одиночка.
Пребывать долго здесь было невозможно, впрочем, в застенках инквизиции никто не задерживался. Дознание здесь проводили быстро. Пытки, калечащие ментальные заклинания... Если ты был виновен, то кара была быстрой. Если нет — то так же быстро тебя освобождали. После этого ты был волен идти на все четыре стороны. Или ползти. Или сидеть на ступенях рядом с входом и пускать слюни, глядя на прохожих безумным взглядом. В общем, делать все на, что способен.
Лоренцу в этом отношении повезло. Пытать его не собирались. В самом деле, зачем? Достаточно было того, что и начальник гарнизона, и епископ Ханау, и сам господин имперский судья видели своими глазами, как юный оберлейтенант на их глазах призвал в зале суда Мать тьмы, Тиамат. Ну а тот факт, что господин Тишуб-Тарк, безуспешно пытавшийся поглотить силу Бетрезена, находился среди зрителей по ходатайству Лоренца вину последнего отнюдь не облегчал. В дело пошел и спущенный на тормозах Тербатцем ван Эльстом случай с применением некромантии. Что уж говорить про кинжал Гильгамеша, который Лоренц таскал с собой постоянно.
Инге спешил рассчитаться с Лоренцем за свое унижение в Цвикау и загубленную карьеру. Откладывать возмездие епископ Ханау не собирался. После пламенной речи произнесенной инквизитором в разрушенном зале суда Лоренц неожиданно для себя оказался матерым чернокнижником и демонологом. Для полноты картины не хватало только обвинения в применении малифики или магии Тени. Возможно, если бы Инге был лучше осведомлен про приключения баронета в Остгарде, он бы инкриминировал Лоренцу и сотрудничество с безымянной сестрой, кто знает? Но и того, что было известно, хватало для аутодафе. К остальным членам команды у Инге претензий не было. Пока не было, можно было не сомневаться, что копать под подчиненных Лоренца бригаденквизитор продолжит, когда ему что-нибудь понадобится от Йозефа Фогта. Наличие заложников и объекта для шантажа при решении межведомственных споров, не таких уж и редких между Тайной полицией и Инквизицией было для епископа Ханау очень удобно.
Йозеф Фогт со своей стороны хотя и пытался как-то защитить Лоренц, однако никаких козырей на руках не имел. Сам Лоренц, контуженный магией, тоже ничего не мог сказать в свою защиту. В себя баронет пришел только, когда в небе над Ханау проступили звезды, началась ночь, и было уже поздно что-либо менять.
Майор стоял за частой решеткой, отделявшей камеру от коридора.
— Я вам верю, конечно, вы грубо ошиблись в отношении Тарка. Но вы спасли своих людей, всех нас. Ханау. Предотвратили очередную мировую бойню. Проклятье. Лоренц, я послал весть о произошедшем в столицу, — Йозеф говорил устало и отрешенно, — И рейхскриминальдиректору Небе, и в святой синод. И самому кайзеру Гору, но вы же понимаете...
Лоренц все понимал. Пока провернутся колеса бюрократического монстра под названием рейхсканцелярия, и письма упадут в папку 'входящие' нужным людям, может пройти не один день. А через десять часов, на рассвете, для Лоренца это не будет иметь никакого значения. В лучшем случае его оправдают посмертно, и на его семью не ляжет тень позора. Но если учесть, что свои доклады отправят и остальные — Инге Стенкильссон, генерал Ранненкампф и имперский судья Дюрренматт, то не факт, что письмо Фогта что-то изменит. Но Лоренц все же выдавил из себя слова благодарности:
— Господин майор, спасибо вам, за то, что вы не отказались от меня. Простите, что так вас подставил.
Фогт только отмахнулся. После долгого молчания Лоренц спросил:
— Как там остальные?
— Вильгельма я запер под домашним арестом, чтобы он не натворил дел. Сударшан сказал, что лейтенант пьет. Пускай. — Лоренц согласно кивнул. — Ирэн Деко заперлась у себя. Плачет. Леош крутиться под окнами и не знает что делать. Конрад не пострадал, Валадисы все легки на ноги, когда припекает. Выпросил у меня кристалл связи, проплатил ману и рассылал родственникам письма, хотел помочь вам, Лоренц...
— Вопросы с инквизицией деньгами не решаются, — сказал баронет, глядя в стену. Очередной блок рун был весьма скверно оптимизирован и оставлял пару лазеек для заключенного, если у него под рукой бы вдруг оказалось щупальце полярной сухопутной каракатицы, пинта крови подземного слепыша и достаточно маны. У Лоренца в наличии не было ни первого, ни второго, ни третьего. Только кинжал Гильгамеша, который так и не смогли у него отобрать. Однако в этом случае он был не полезней любого другого отточенного куска метала.
— Не решаются, — угрюмо подтвердил Фогт, — потом кристалл у меня выпросила Айрин, она беседовала с отцом, — тут Йозеф прижался вплотную к решетке и заговорил шепотом, окутав пространство вокруг себя 'тишиной'. — Не знаю, порадует ли это вас, но скоро у нам будет новый епископ. Ручаюсь в этом. Мы с Мариэль как-то сталкивались по ходу расследования с ассасинами айрини. Инге не выстоять против них.
Лоренц промолчал. Он был в фокусе сенсорных чар, он чувствовал это, и его слова бы точно смогли бы подслушать.
— Асанте? — коротко спросил баронет.
— Пока в госпитале, она еще не скоро придет в себя. Дизраэли пока не нашли. Тарка тоже.
— Завтра ее не будет. Это хорошо, — Лоренц, закончил исследовать зачаровку стен и, наконец, смог найти путь к спасению, — Спасибо, что пришли, господин майор. Думаю, что у вас и без меня достаточно дел.
— Прогоняете?
— Да, вам не зачем быть тут. Я знаю, на решения суда инквизиции вы повлиять не можете. Не бередите себе душу.
— Уверены? Тогда до свидания.
— Прощайте.
Лицо Йозефа на секунду вытянулось, потом в его глазах мелькнула надежда. Он развернулся и, стуча подкованными железом сапогами по каменному полу, направился к выходу.
'Только не костер, только не огонь' — подумал баронет и погрузился в транс, высасывая следы колдовства из окружающего воздуха.
Он откинулся назад и прижался спиной к холодному камню стены. Лоренц действительно нашел выход. К утру ему надо было накопить пару маны, без амулета это было непросто, но в вязи защитных заклинаний на стенах он нашел пару 'протечек'. Две маны. Достаточно для довольно сложного, но малозатратного заклинания остановки сердца.
