Далее требовалось посетить Лундор, третий мир, входящий в состав Царств Ночи. И уже только после этого, я смог составить малое подобие звездной карты этого сектора Вселенной. И когда передо мной высветилась темно-багровая цепочка, в которой, тремя звеньями являлись именно мои Темные миры, то ужас овладел мной, я замер от осознания того, куда влез и во что вляпался.
Как-то, я стоял в междумирии, и размышляя, смотрел на цепочку, светящихся во тьме шариков — это были самые крайние миры Сферы — дальше только прослойка Тьмы, и уже начинаются Барьеры Творца. Но там было что-то еще. Ощущения что на меня смотрят миллионы глаз, не было, но признак, некого смутного интереса, идущий откуда-то оттуда я ощутил.
— Надо ж было так попасть — проворчал я — с этим надо, что-то делать. Я не Темный Властелин, чтобы радоваться всему этому наследию. Но и не светлый придурок, чтобы кидаться с мечом, на каждого не успевшего, взлететь дракона.
Мало того, что в моих руках, оказалось целых три мира, объединенные армии которых, стояли на пороге новых завоеваний, и поворачивать назад не собирались, но и миры, являлись своеобразными форпостам. И функция их состояла в том, чтобы предотвратить любые проникновения, как извне, так и изнутри. Это был охранный пояс, чего-то скрытого за гранью Большого Мира. В соответствии с этим, население этих миров, хоть и являлось людским, но было лишено множества человеческих качеств. Они не знали сострадания, милосердия, души их зачерствели, а после обработки Темной Шестеркой, вообще стали похожи тупой, безвольный скот. А в некоторых племенах, люди довольно сильно отличались и внешне, и подозреваю ели друг друга...
Эти миры, вправе были именоваться Темными, ибо за ними уже не было привычной межреальности, там вообще ничего вещественного не было, лишь только слой Праматери, Предвечной Тьмы, как сказал мне Ура-шаш, первый из присягнувших мне, шаманов. Оттого и колдуны да шаманы в этих мирах, черпали Силу в основном оттуда. И теперь, за это все, я был ответственным — спрашивается, оно мне надо? Прилетела корона, на голову, а вместе с ней груда проблем, а я ведь даже городом, ни разу не управлял, не то, что целой империей. Да деваться было некуда. Можно конечно бросить все, и по-тихому смыться куда-нибудь, например, в центр Сферы, но.... Но я, так поступить не мог, с одной стороны, это была та еще обуза, но с другой — такой шанс выпадает далеко не каждому, и чтобы отказаться от него, надо быть полным профаном во всем. А так можно взойти, до уровня бога, и не какого-то там одного мирочка, а целой звездной системы. Но сначала, я с головой погрузился в рутину, свалившихся на меня, обычных дел и обязанностей.
...Время резко заспешило куда-то, недели сменялись месяцами, месяца годами, а я все еще тратил эту драгоценную составляющую Бытия, на осмотр всего того "богатства" которое так некстати, заполучи. Осмотреть, и понять, чем я владею, оказалось далеко непросто. Три мира, и плюс еще тот, с которого все и началось — можно потратить десятилетия, и все равно что-то, где-то, останется, неизведанным. Хотя может все это наследство, как раз то, что мне было нужно? Только я этого, не осознавал — ведь ни в каком другом, уголке Вселенной, для меня пока не было достойного места. Я осматривал свои обширные владения, переезжая из города в город, и вот в одном очередном рейде, по осмотру территорий Хрутара, я повстречал его.
Впервые, я увидел Дрендома, на базарной площади, в одном из древних городов Юга, он назывался, Пардэнар. Мы проезжали через площадь, и на ее окраине я увидел играющего на лютне, старика. Он исполнял какую-то песнь, и сразу привлек мое внимание. У него был, такой мелодичный, и сильный голос, который не был громким, но почему-то разносился очень далеко, от места, где сидел этот, певец. Пел он об очень древних временах. На вид он был весьма стар, волосы на голове, брови, усы, и бороду давным-давно выбелили годы. Но светло-серые глаза, смотрели пристально, проникновенно, казалось, прямо в душу. А еще этот взгляд завораживал. Старик был высок, в плечах широк, одет в простую, но крепкую, без дыр, одежду. Он был не истощен, но весьма худощав, в остальном же, оставался крепок и духом и телом. Этот бард, пел прохожим свои песни, а сам внимательно рассматривал людей, выбранных им из толпы.
Когда я, столкнулся с этим взглядом, сразу же ощутил, что он способен действительно прочесть каждого из ходящих по базару людей. Но у меня то, давно стоит защита, от подобных проникновений, да и человек, я лишь частично. Он сразу же отвел взгляд, едва понял, кто встретился ему на этот раз. Но мне хватило и тех малых долей времени, на которые наши взгляды встретились, чтобы заинтересоваться.
— Глянь-ка на того старика, что поет баллады — шепнул я своему неизменному спутнику Куру — прощупай аккуратненько, а потом расскажешь.
Я сделал вид, что потерял всяческий интерес к странному старику — пускай он уверится в своей незаметности, а Куру его по-тихому прозондирует. У него это получается более легко и нежно, для разума объекта, чем у меня. Но вернуться к разгадке тайны этого барда, мне довелось не сразу. В тот раз, отвлекли насущные дела.
Вторая наша встреча, состоялась в совершенно неожиданном, по крайней мере, для меня, месте. Случилось это, на вершине горы. Точнее, на вершине одного из пиков западного хребта, самых высоких и грандиозных Хаджонских гор. Я частенько бывал там, уходя из дворцовых покоев. Там всегда хорошо думалось, и голова была чистой и ясной, не смотря на разряженный воздух. Зато, ни какой суеты, и чувствуешь себя возвышающимся над миром, Властелином. Наверное, это у меня, после Пика Мудрости, развилась такая привычка.
Когда я перенесся на небольшой уступ, на самой вершине пика, там уже сидел Дрендом, взгляд его был затуманен, пальцы медленно перебирали струны его музыкального инструмента, и красивые мелодичные звуки, летели в окружающее небо. Я смущенный неожиданной встречей, застыл на месте как вкопанный, время шло, а я все стоял, вслушиваясь и вслушиваясь в музыку странного барда. Невольно, мои мысли потекли к давно минувшим временам.
— Вот я маленьким мальчиком, босиком убегаю от гоняющегося за мной Куру. Вот отец, впервые наказывает меня за плохое обращение с эльфами Самариэля, а это уже мать ругает за то, что стянул у Альтара раковину Поющих Нимф. Потом еще более ранние картинки, когда еще ребенком свалился в горную речку, и был унесен быстрым потоком, и лишь вмешательство Вассериуса — выхватившего меня почти из водопада, спасло от увечий...
Не знаю, как, но видимо старик как-то уловил, исходящую от меня волну, он прекратил играть, взор его стал осмысленным и вопрошающим. И вдруг, не спрашивая меня ни о чем, начал говорить сам.
— Кто из людей сможет хоть что-то, поведать о тех днях? Или о тех Силах, кому был вручен Мир Хехал? Отвечу тебе, странник во времени — никто. Потому что смертных, тогда и в помине не было. А то, что записано их жрецами — в большей части враки и домыслы.... В бескрайних водах океана был воздвигнут большой остров по имени Акирот, что значит ком земли. На нем по воле Единого и увидели свет первые, разумные и воплощенные силы, поставленные оберегать границы Хехала от вторжений извне. А в этой части Совокупности миров было кому, позариться на зарождающуюся жизнь. Вначале число их было двенадцать, шестеро мужской принадлежности, и шестеро женской. Так было в начале, но войны были прежде всех людских времен, властвовать хотелось многим, и в измеренье нынешнем земном, осталось только пятеро.
— Ну, это для меня не новость — сказал я — так было везде, ну или почти везде. Мы называли это рождение, или исторжение — Потоками. Правда, у нас, численность представителей, этих потоков, была побольше, чем двенадцать.
— Я понял, о ком ты подумал. Но те двенадцать, были несколько иными, хотя в некоторой сути, и схожими с твоими. Но в отличие от тебя, у нас, не было детства, была юность это да, а вот беззаботного времени нам не дали.
— И что все двенадцать оберегали границу с Тьмой?
— Ну не то, чтобы так, наша роль была несколько иной.
Он вновь провел пальцами по струнам, ветер казалось начал подпевать его инструменту, а он начал читать:
— "И первый был Одеон — Повелитель над всеми в мире сем, оберегатель и деяний разных, направитель. Его оружие помимо знания магических творений, меч огненный справедливого суда, цвета его, цвета пламени. А зверь его — чета медведей горных, тех, чьи кости в прах земной давно вошли.
Второй Дрендом, властелин воздушных, всех потоков, ветров различных и иже с ними. Плащ носил он сине-голубой, когда летал, то гриф большой бывал ему слугой, оружье огненные стрелы, да посох золотой.
Третий Рэнтал, повелитель вод и всего что в них живет, носил он плащ морской волны, оружие трезубец, извергающий огонь, способный скалы в прах стирать в одно мгновенье. Его животное то предок крокодила дейнозух.
Четвертым был Турран лесов всех повелитель, и жутких подземелий, ему топор громадный служил всегда исправно, металла черного из звезд. Одежды темные с зеленным вперемешку, любил он нашивать тогда, Хижак — громадный волк его то верный спутник.
И, наконец, последний, пятый из мужчин, Серентин, ему подчинены все горные хребты и все равнины рядом с ними. Его спутники чета из снежных барсов и два орла.
-шестой была Киора — владычица земли и ночи покровительница. А зверь ее, то есть летучие кажаны, размером правда с современного быка.
— Седьмая то Анэльта — Зеленого безмолвия, дубрав и рощ младая берегиня.
И замыкает всех Нората — владычица недр, внутреннего огня, и лик ее схож с пламенем.
А вот и те, кого уж нет давно, почти со времени начала: Сатари, Елонита, и Рудана — это девы Ночи и Звездного Света. И побратим наш канувший в Ничто, по имени Щерот, он стражем был Колодца Джихуратов".
— Гм, и где же они делись, куда подевались?
— Их больше нет, как впрочем, и остальных, одни воспоминанья... обрывки прошлых дней, в памяти моей. Да мир еще немного помнит их прикосновенья. Я тот, кто был вторым по праву. Мои собратья.... В общем слушай:
— Тогда, в те времена, не знали мы, само собой, ни зла и ни добра, с людской точки зрения смотря. Но вот пришла пора — поднялся материк, ну а затем проснулись люди. Кто первый обнаружил, первых тех людей, не стало мне известно, но на контакт с ними вышли все восьмеро.
Потому что к тому времени четверо из нас, уже сгинули где-то на Темных рубежах. Покидать пределы мира, нам было запрещено, ну разве что немного выходить в межпространство. Мир вращался, время шло, И тут открылась, великая тайна. Там, где поднялся материк, на дне морском был заточен, один из додревних демонов, в мир сей, он сброшен был как дух Злобы, и до времени не знал о нем, ни кто. Но лишь дикие люди начали покорять земли, охотясь и кочуя племенами, как дух тот очнулся от сна и принялся наущать тех всякому неверному учению. А так как мир, сей сам знаешь где, то это ему с легкостью удавалось.
— А что же вы?
— От хранителей, люди получили всяческую поддержку, каждый клан заимел то, что просил. Так и вышло, что кланов людей первых стало ровно столько, сколько осталось хранящих этот мир. Мы ушли с острова, все ушли, ушли сюда на материк. Люди множились, укреплялись и развивались, но все равно, то были времена дикого мира, дикой магии и диких нравов. Мы почти не могли вести их к свету, ибо и сами, не очень то понимали как это. Восемь хранителей, основали восемь кланов, дали им восемь тотемных животных, отсюда и восемь имен кланов: Медведи, Грифы, Крокодилы, Волки, Барсы, Кровососы, Ящеры, и клан Белого Единорога.
— И что каждый из вас потакал своему клану, и не вмешивался в дела других? — Не выдержав, спросил я.
— Да. Одеон воспитал народ медведей, смотрителей совершенства, любящих уединение. Люди подвластные мне, ушли в горы, овладели многими вещами, и, посвящая жизнь воздушной стихии, пытались научиться летать, а когда это у них не вышло, принялись приручать больших птиц и птероящеров. Клан крокодила изучал глубины морские и все тайны вод, и не нужны им были корабли. Турран объединившись с Киорой, посвятил себя изучению людей и их глубинной сути. Особенно той, темной части, которая была навеяна духом злобы, и лежала под пластами знаний, полученных позже, уже от нас самих.
Люди-Барсы, начали создавать из горного хрусталя, и кристаллов различные магические устройства, создаваемые, для достижения своих, одним им, ведомых целей. Анельта же учила людей искусству выращивания лесов, целебных трав, животных и птиц. Нората обучала свой клан различному владению огнем, плавке руд, и литью оружия.
Время шло, менялись люди, менялись и неизменные ценности хранителей, и вскоре злобный дух, обуял Туррана. Давая новые знания, о иномирных созданиях, он, потихоньку сбивал его с предназначенного пути. И вот однажды, Турран открыл проходы таким тварям, что все остальные хранители, бросив все, только и делали, что отражали непрерывные атаки, и затыкали места прорывов. А Турран тем временем, искал новых покровителей, могущих дать ему еще большую силу, и вывести в Большой Мир. И нашел. И позвал. И они откликнулись, и пришли. Начались схватки, и поединки. Почти все хранители погибли в те дни, или были низложены и лишены прежних Сил, а затем все равно умерщвлены.
Серентин не стал ждать конца, вызвал братца на единоборство, и ударил всем, чем мог. Но Турран, был уже настолько недосягаем, что мой собрат погубил все свое оружие, и утратил часть своей мощи, пытаясь совладать с ним. Они бились так, что трещали барьеры, ограждающие пределы Тьмы, с этой стороны. Мощь заклятий была поистине неописуемой. Затем, когда оба обессилили, вмешался я, и объявил правила. Они, могли биться теперь, только в четко очерченном Круге, и только своим именным оружием, согласно Древнего Закона Неделимых. Турран топором, а Серентин своим синим мечом. Бой проиграл Серентин — Анэльта вывезла его израненного и ослепленного, с места схватки, а затем Турран выкинул их обоих куда-то за пределы мира. И больше я их не видел. В тот день, мы остались с Турраном один на один в нашем мире. Все остальные канули в небытие. Больше я не мог, хранить, хладнокровие — в ярости, я истратил все свои силы, но таки сразил его на равнине Гуарад. Там и спустя тысячелетия, ничего не растет, только черная земля. Я спас свой мир, но Духа Злобы не изничтожил, да и сам Хехал, люди теперь называют его Хрутаром, изменился, во время наших поединков в оболочке, появились бреши, через которые другие силы, получили возможность влиять на него,... С тех дней, и началась уже другая история, наступил переломный момент. Это вкратце, о том, что было раньше.
Я посмотрел, на своего нового знакомого — его не согнули бесчисленные годы, проведенные, под гнетом Темных Владык, не ослабили волю еще белее долгие периоды, прошедшие со времени низложения. Когда почти все его силы иссякли, он начал играть на гуслях, и петь о древних временах. За подобным занятием я его и увидел тогда, впервые. Он был в чем-то сродни мне, но я ни как не мог понять, в чем же?
