Снейп мрачно просверлил Поттера взглядом и занялся проверкой эссе. Поттер намек понял. Быстро домыл котлы и смылся.
— Мисс Крауч, — начал профессор, — так получилось, что я слышал ваш разговор.
— Да, сэр?
— Так вот. Позвольте дать вам совет: держитесь от Поттера подальше. Вы для него, безусловно, шикарная партия, а вот он для вас — источник проблем и возможных опасностей.
— Я тоже так считаю, сэр. К тому же, раз уж вы слышали наш разговор, то знаете мои резоны. Поттер для меня неподходящий вариант.
— Вы рациональны, мисс Крауч. Но чувства...
Я громко фыркнула.
— Если чувства будут грозить сломать мою жизнь, то я сумею их преодолеть, сэр. Дурные порывы лучше держать в узде. Жизнь не сводится к прогулкам при луне и романтическим вздохам. К тому же, я не отношусь к тем, кто находит это времяпровождение привлекательным.
— Жестко, мисс Крауч.
— Зато откровенно, сэр.
Он чуть заметно улыбнулся.
— Возможно, мисс, жизнь внесет свои коррективы в ваши взгляды на жизнь, но пока вам стоит их придерживаться. В юности очень легко обмануться, принять обычное влечение за любовь, поддаться на красивые речи не всегда порядочных лидеров. Держитесь своей семьи, и у вас все будет хорошо.
— Спасибо, сэр, — искренне поблагодарила я, — я так и сделаю.
Но с балом надо что-то решать. С каждым днем страсти накалялись. На приезжих надежды было мало, кто их там знает. Лучше озаботиться достойным спутником заранее. Да и цвета нарядов стоило согласовать, украшения. Не знаю, пригласит ли меня Крам, как в каноне. Собственно, против него я ничего не имела, он вполне мог оказаться славным парнем. Но он был звездой, так что в случае его приглашения мне было гарантировано нежелательное внимание. Прожить несколько месяцев в режиме "постоянная бдительность" мне не хотелось. И у меня появился план. Я отправилась к декану.
— Пригласить сразу двоих кавалеров? — потрясенно переспросила меня профессор Вектор. — Мисс Крауч, зачем вам это? Или...
— Нет-нет, мэм! Речь не идет о близнецах Уизли. Я имею в виду братьев Криви. Колин — прекрасный колдограф, многие будут рады сохранить память о празднике. А Деннису будет очень обидно, если брата пригласят, а его нет.
Профессор задумалась.
— В ваших словах есть резон, — кивнула она, — я и сама не прочь получить пару снимков. Думаю, это можно решить. Но вы уверены, что не хотите пойти на бал с кем-то, кто привлекает вас как партнер?
Я улыбнулась.
— Нет, мэм, мое сердце свободно.
Она кивнула.
— Тогда так и поступим.
Братья были в восторге.
— Гермиона, ты настоящий друг!
— Колин, с тебя снимки! Заказывайте мантии. У меня, чтоб вы знали, зеленая с золотом.
— Мы не подведем!
Слухи, конечно, разошлись. Девочки были в восторге, колдографии хотели все. К Колину подходили и с других факультетов. Парнишка неплохо заработает. Поттер, узнав новость, на некоторое время завис, бросил на меня пару косых взглядов, но ничего не сказал. Сделал какие-то свои выводы. Интересно, на кого глаз положит? Но это дело его. Про Мэгги я ему намекнула, а дальше пусть сам соображает.
— Крауч, — сказал мне Малфой, — я из-за тебя десять галлеонов проиграл.
— Бедненький, — вздохнула я с притворным сочувствием, — как ты переживешь такую потерю?
— Для Малфоев деньги значения не имеют, — тут же приосанился он.
— Нет такого состояния, которое невозможно растратить на ерунду, — сказала я, — но это твое дело, конечно. У вас там что, пари?
— Я думал, что ты с Поттером на бал пойдешь, — честно ответил Драко.
— Нет уж. Я с Криви. Захочешь эксклюзивное колдофото — обращайся.
— И обращусь, — проворчал он.
Интересно, кого я еще обломала? Игроки! Скорее бы уже этот бал. Или хоть гости бы прибыли.
Наконец наступил Хэллоуин. С утра прибыли совы с вкусностями. Мои два кавалера наперебой угощали меня и Мэгги. Рону и близнецам впервые не досталось маминой выпечки. Но с ними поделились. В конце концов, праздник для всех. Не обеднеем.
Чем ближе время подходило к вечеру, тем выше был накал страстей. Все спорили о том, как прибудут гости. Кто-то говорил о международных порталах в министерство и дополнительном рейсе Хогвартс-экспресса. Кто-то соглашался с версией о порталах, но говорил, что из министерства гости пройдут прямо в Хогвартс каминами. Наверное, это было бы удобнее, не знаю. Но дело было еще и в эффектности появления. Я своей осведомленности не выдавала. Не хочу портить сюрприз.
И вот мы выстроились перед крыльцом замка. Ветер был на редкость противным, я порадовалась, что не забыла муфту. Декан и старосты накладывали согревающие чары на самых маленьких.
— Да где они там? — слышалось со всех сторон. — Пешком, что ли, идут?
Наконец над Запретным лесом появились несколько точек, которые стали стремительно увеличиваться. Летающая карета, запряженная исполинскими крылатыми конями, восхищала. Смотрелось просто потрясающе! Похоже, что французы оказались большими консерваторами, чем британцы и сохранили старинный транспорт.
Гости из Шармбатона тут же продрогли, и их повели в замок. А вот и корабль. Фантастика! Настоящий "Летучий голландец"!
Дурмштранговцы были одеты более основательно.
— Крам! Крам! — слышалось со всех сторон.
Ну, вот и еще одна знаменитость на нашу голову, подумалось мне. И вслед за гостями мы направились в замок. Холодно, да и есть хочется.
Вполне ожидаемо гости из Дурмштранга разместились за столом Слизерина, а французы — у Райвенкло. Некоторые из наших надулись, гостей хотелось рассмотреть поближе. Драко Малфой нагло расположился рядом с Крамом и сиял, как надраенный Поттером на отработке у Снейпа котел. За столом преподавателей появились директора школ-участниц, дед и незнакомый мне тип. Наверное, из Департамента магических игр и спорта. В отличие от Бэгмена, у мужика хватило мозгов не одевать свою квиддичную форму. Хотя он явно был из бывших игроков. Этот департамент считался своеобразным заповедником известных квиддичистов на покое. Я помахала деду, он мне кивнул.
Каркаров выглядел не лучшим образом. И непонятно, чье соседство его больше нервировало — Снейпа или моего деда. Мадам Максим поражала монументальностью. А кавалера для нее и нету. Ничего, переживет.
Я бросила взгляд на наш стол. Рон Уизли радовал отвисшей челюстью и стеклянным взглядом.
— Вейла! — выплюнула Лаванда. — Только ее тут и не хватало!
Поттер пощелкал пальцами перед носом приятеля.
— А? — повернулся к нему тот.
— Уизли, — снизошла до объяснений Фэй, — она всех парней и мужчин охмуряет, ты ей не нужен. Не позорься.
Тот шумно сглотнул.
— Какая красавица!
— У тебя нет шансов, — буркнул Поттер, — сиди смирно.
Наконец со своего трона слез Дамблдор и начал нести очередную ахинею. Филч торжественно внес Кубок. Над древним артефактом появилось голубое пламя. Красиво!
— И я напоминаю вам, что прежде, чем бросить записку со своим именем в Кубок, вы должны трезво оценить свои силы! — торжественно провозгласил старый хрен. — Обратной дороги не будет!
И нам, наконец, дали пожрать. Ради гостей меню было более разнообразным, чем обычно. Я приватизировала морепродукты, а Поттер — супницу с буйабесом.
— Мы с Сириусом на пару дней ездили в Марсель, — пояснил он, — мне понравилось.
— Вы не п"е"дадите мне буйабес? — послышался несколько жеманный девичий голос.
Наверное, никогда еще на Флер Делакур не бросали таких мрачных взглядов. Она даже попятилась. Поттер всем своим видом демонстрировал нежелание расставаться с добычей. Интересно, что перевесит?
Девочки в упор уставились на конкурентку за влияние на парней. И та не выдержала и убралась восвояси. А не фиг!
— А чего она хотела? — спросил маловменяемый от чар Уизли.
— Суп у Поттера отобрать, — любезно пояснила я. — А Поттер у нас такой, ничего не упустит — ни снитч, ни супницу.
— И правильно! — согласилась Фэй. — Нечего! Ходят тут... всякие...
Поболтать с дедом не удалось, его оккупировали официальные лица, хорошо хоть поздороваться получилось. А в гостиной все обсуждали гостей.
— Шармбатон пролетает, как фанера над Парижем, — сказала я, — ставлю на Дурмштранг.
— Чем тебе французы не угодили? — хмыкнул Шеймус. — Вейловские чары задели?
— Вот именно, — сказала я, — и директриса у них полугигантесса.
— И чего? — не понял Дин.
— Ну, смотри, — сказала я, — люди и магические существа не лучше и не хуже друг друга. Они просто разные. Возьми, к примеру, оборотней. Многие из них тяжело переносят трансформацию. Значит, минимум три дня в месяц нормально учиться не могут. Либо все должны подстраиваться под них, перенося сложные темы, контрольные и экзамены на другие дни, либо им все время придется догонять. И это самый простой пример. Кстати, у русских, как я слышала, оборотни учатся в школе, но у них отдельный класс и своя программа. И их изолируют в полнолуние. Всем хорошо, все довольны. Идем дальше. Вампиры не могут аппарировать, у них другой способ перемещаться — по теням. Они не способны к трансфигурации, но им прекрасно даются чары, особенно магия иллюзий и ментальное воздействие. Учат своих сами. Я не говорю про то, что им физически тяжело находится в окружении "еды". Гиганты — довольно тупые и агрессивные. Полугиганты более обучаемы, но там, где обычному человеку достаточно объяснить один раз, а Уизли — десять, им потребуется не менее ста раз. Вы Хагрида помните? Родители мадам Максим угробили кучу времени, денег, сил и нервов на ее обучение. Ей надо было буквально вдалбливать в голову простейшие вещи. Да, она развилась и многого достигла. Но чего это стоило ей и окружающим? И не факт, что ее назначение на такую должность не было пиар-акцией. Теперь вейлы. Ты представляешь, что творится в классе, где присутствует вейла? Которая, между прочим, привыкла получать свое, очаровывая окружающих? И ты мог видеть, во что они превращаются, если что-то идет не так, как они хотят. Дурдом на выезде, вот что мы будем иметь вместо обучения. Мое мнение: нужно не сваливать всех в кучу, а обучать в соответствии с особенностями. И учитывать врожденные таланты и антиталанты при совместном проживании.
— Ну да, — сказал Невилл, — я согласен с Гермионой. Они другие. А если у них такая программа, что все могут учиться вместе и успевать, то там очень низкий уровень.
— А Дурмштранг? — спросил Поттер.
— Туда берут только чистокровных, — ответила Лаванда, — и там серьезно изучают темную магию. А у нас многое запрещено.
— Мне не нравится, что раньше на этих Турнирах гибло много народу, — тихо сказала Джудит, — вообще, странно, что его решили возродить.
Это был мой шанс.
— Вроде бы, от контракта можно отказаться, — сказала я. — Это важно знать, вдруг над кем-нибудь решат подшутить.
— Как подшутить? — удивился Невилл.
— Идиотов хватает, может, кто-то решит, что будет прикольно подставить малолетку, — пояснила я.
— Подожди, — нахмурился Невилл, — там же возрастной барьер, так директор сказал.
— Бросить может кто-то из старших, — сказала я, — конечно, у младших меньше знаний и навыков, но можно вмешаться в настройки Кубка, хотя это и непросто.
— Как вмешаться? — на меня смотрели уже все.
— А ведь в Турнире не всегда участвовали только три школы, — вспомнила Фэй.
— Именно, — сказала я, — достаточно внести в чары некую четвертую школу. И от нее будет только один ученик. И тогда уже неважно, что он будет младше, чем указано. В прежние времена заявки принимали с двенадцати лет. А собственноручно написанные имя и фамилию можно оторвать от любого школьного эссе.
— Ни фига себе! — присвистнул Дин. — У меня, конечно, нет таких врагов, но что делать, если действительно кто-то так приколется?
— Поклясться при всех магией, что не бросал записку со своим именем сам и не просил кого-то из старших, — сказала я, — и заявить формальный отказ от контракта. Но я думаю, что такого не будет.
У близнецов Уизли горели глаза. У меня появилась робкая надежда, что они испортят Кубок.
Гадский Кубок оказался цел и невредим, а у Гриффиндора пропали все баллы, заработанные аж с самого начала года. Не удивлюсь, если мы и в минус ушли.
— Пара кретинов, — буркнула я, — честно говоря, не возражала бы, если бы они прорвались-таки на Турнир и сдохли. Смысл зарабатывать баллы, если два придурка легко и непринужденно сливают в унитаз достижения целого факультета?
— Они лезли к Кубку, чтобы сбить настройки, — сказал Поттер, — зря ты про это сказала.
— В следующий раз скажу, что за прыжок с Астрономической Башни дают Орден Мерлина, — ответила я, — а про Кубок и правила легко узнать всем, кому интересно. Ты действительно думаешь, что, узнав про Турнир, никто не спросил родителей и не посмотрел в книгах? Общение с Уизли не идет тебе на пользу.
Поттер надулся. Тоже мне.
Вокруг Кубка все время крутился народ. Шармбатонцы и дурмштранговцы бросали свои записки организованно. Многие наши постарались встать пораньше, чтобы не было неудобно, если Кубок выберет не их. Другие наоборот красовались перед девчонками. Снова появились уже наказанные близнецы Уизли. Демонстративно выпили какое-то зелье, подошли к Кубку... Присутствующие затаили дыхание. Сперва ничего не происходило. Придурки бросили свои записки в огонь. Но спустя секунду Кубок выплюнул клочки пергамента, близнецов вышвырнуло из очерченного Дамблдором круга, а на их ошарашенных лицах появились длинные седые бороды.
Все расхохотались.
Конечно, это была забавная демонстрация... Могущества нашего директора. Не удивлюсь, что ночью была настоящая попытка взлома Кубка, а сейчас засранцы отрабатывали свой провал.
Близнецы отправились в Больничное Крыло. Было и несколько попыток перебросить записку через ограничительную линию. Все бумажки сгорали на подлете. Интересно, никто не пытался использовать для обмана домовиков?
Время тянулось мучительно долго. Я подкараулила в холле деда.
— Сэр, — сказала я, когда мы наконец встретились и поздоровались, — у меня плохое предчувствие.
— У меня тоже, — вздохнул он, — но остается только ждать.
Наконец начался ужин. У большинства кусок не лез в горло. Все поглядывали на Кубок. Вот пламя изменило свой цвет, стало красным. Дамблдор встал, все затаили дыхание. Из Кубка выбросило язык пламени. С ним же взвилась вверх слегка обгорелая записка, которую поймал наш директор.
— Чемпионом Шармбатона становится, — провозгласил он. Французы затаили дыхание, кто-то из девушек что-то шептал, многие стиснули кулаки.
— Флер Делакур!
Она встала, окинула конкурентов презрительным взглядом и танцующей походкой направилась к столу преподавателей. Послышались аплодисменты. Что показательно, аплодировали далеко не все студенты Шармбатона.
Дамблдор поулыбался и пригласил чемпионку в соседнее помещение.
Выстрелил еще один язык пламени.
— Чемпионом Дурмштранга становится... Виктор Крам!
Я аплодировала вместе со всеми.
— Чемпион Хогвартса... Седрик Диггори!
