Остальные уроки тоже проходили по-другому, не как раньше. Похоже, что профессоров здорово напрягало присутствие неумех и лодырей. Теперь они могли расслабиться и более спокойно объяснять свой предмет, не отвлекаясь на "шутки" и несчастные случаи. И отношение к нам было другое. Приятно, черт возьми!
После уроков вся компания рванула в Зал Славы рассматривать театр.
— Какая красота! — закатывали глаза девочки.
— Ими не так-то просто управлять, — сказала я, — целое искусство. Интересно, кто-нибудь умеет?
Деннис Криви мечтательно улыбнулся.
— Я немного умею. Нам с братом давно еще, в детстве, мама с папой подарили небольшой кукольный театр. Но там мало кукол. И они совсем простые.
— Но они тоже на вагах? — заинтересовалась я.
Присутствующий тут же Флитвик обернулся.
— А вы попробуйте, молодой человек! Давайте! Кто вам больше нравится?
Деннис бережно взял в руки Годрика Гриффиндора. Задиристый вояка, подчиняясь кукловоду, сделал несколько шагов по каменному полу. Поднял руку, чтобы поприветствовать присутствующих. Все захлопали.
— Отлично, мистер Криви! Отлично! — Флитвик тоже захлопал в ладоши. — Вы прекрасно справляетесь! Придумаем пьеску и разыграем на Рождество.
— Деннис, научи! — заканючили девочки.
Теперь у нас будет еще одна звезда. Но так даже лучше. Деннис стал объяснять, как управлять вагой. Годрик медленно опустился на одно колено и прижал правую руку к сердцу. Криви-младший неплохо справлялся. Выглядело все очень мило. Интересно, что они придумают? Основание Хогвартса?
У Флитвика горели глаза. Он обожал такие вещи. Руководил школьным хором, вел факультатив по чарам.
— А можно мне? — послышался тихий голос.
— Прошу, мисс Лавгуд!
Надо же, Луна тоже умела управляться с марионетками. Она выбрала Ровену. Ее кукла подошла к Годрику и сделала реверанс.
— Я могу и двумя куклами управлять, — сказала Луна, — мне очень нравится этот театр. Он волшебный.
— Чудесно, мисс Лавгуд! Чудесно! Больше никто не умеет? Ну, ничего страшного! А кто пьесу напишет?
Поднялся гвалт. Я покачала головой. Особенно радовались первокурсники. Это было понятно. Даже жалко, что на моем первом курсе не было чудесных марионеток и театра. У Гарри тоже горели глаза. И у Мэгги. Луна взяла еще и Хельгу. Фигурки грациозно раскланивались и, казалось, беседовали между собой. Вот Ровена предостерегающе подняла руку, Хельга покачала головой. Годрик в ответ понурился. Забавно.
— Я бы тоже хотел научиться, — проговорил Гарри, — и купить себе кукольный театр. Пусть даже не такой большой и искусно сделанный.
— Наверное, маггловский купить легче, чем магический, — сказала я, — марионетки были очень популярны в Италии. Наверняка там можно найти старинные мастерские.
Гарри кивнул. Мэгги улыбалась.
— Ребята, проводите меня в подземелья, — попросила я, — хочу поболтать с портретами.
— Пошли! — кивнул Гарри. — Проводим.
И они довели меня до самой гостиной Северуса, но заходить не стали. А я проскользнула внутрь. Джентльмены где-то шлялись, и я устроилась у камина. Тут я чувствовала себя совершенно свободно.
Сейчас в Хогвартсе отсутствовал директор, и портреты не были жестко связаны клятвами. Хм... как бы не осталось какого, кто мог пошпионить для Дамблдора. Насколько я помню родословную нашего бывшего директора, то его семья из себя ничего не представляла. Всего пара поколений волшебников. Мать родом из Америки. У него не было настолько знаменитых предков, чтобы их портреты были в Хогвартсе. А не родственники не очень-то рвались оказывать услуги живым волшебникам. Но ведь и принудить кого мог. Так, на всякий случай.
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Северус.
— Меня проводили Гарри и Мэгги, — сказала я, едва он переступил через порог.
Он кивнул.
— Рад, что ты понимаешь опасность. Выпьешь со мной чаю?
— С удовольствием!
Он шагнул было ко мне. Но удержался. Я вопросительно приподняла бровь.
— Сперва расскажи мне, как прошел твой день. А то опять поговорить не удастся.
— Все увлечены театром, — улыбнулась я. — Оказывается, Деннис Криви и Луна Лавгуд умеют управлять марионетками. Так что рождественское представление будет. Меня же больше волнуют портреты.
Северус внимательно выслушал мои соображения.
— Я как-то об этом не задумывался. Вряд ли у Дамблдора дома — или где он там скрывается, — есть портреты тех же директоров.
— У них может быть и не по одному портрету, — напомнила я, — а какой-нибудь он мог и прикарманить. И пугать изображенного там мага волшебным растворителем. Или еще чем.
Северус широко распахнул глаза. Видимо, не очень представлял бывшего директора за таким занятием.
— Я бы скорее подумал, что он шантажирует портрет, угрожая потомкам, — послышалось со стены. — Нам всегда очень больно видеть, если с ними случается что-то плохое.
— Добрый вечер, сэр Юлиус.
— Добрый, леди. Рад, что вы с моим потомком не поддались на провокации. Но уверен, что это была только первая попытка.
— Совершенно с вами согласна, сэр, — вздохнула я, — именно поэтому я и хотела попросить о помощи. А тут пришло в голову, что попросить могла не только я.
— Я поговорю с моим другом Дрейком, — сказал сэр Юлиус, — он сейчас пользуется бешеным успехом у местных обитателей. Ему будет легче договориться.
— Спасибо, сэр, вы очень добры.
Он кивнул и ушел с портрета. А мне стало любопытно. Что все-таки случилось с Принцами? Я бросила заинтересованный взгляд на Северуса. Он вздохнул.
— Принцев больше нет, — тихо ответил он на невысказанный вопрос. — Моя мать не могла быть даже носительницей крови. Мы потеряли свой Источник. Какое-то проклятье, я не знаю подробностей. Мать и за маггла вышла, чтобы перебить последствия. Но ей это не помогло. А я вот только Дары и сохранил.
Я моментально перебралась на подлокотник его кресла. Меня тут же стянули на колени.
— А кто проклял? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Какая-то старая вражда. Мать не знала. Сэр Юлиус пока не откровенничает. Да и не так это уже и важно. Самое смешное, что я оказался идеальным вариантом для вхождения в другой Род. Представляешь, я очень ценный. Мне твой дед сказал.
— Подожди, — удивилась я, — так ты сам никогда таких расчетов не делал? Я думала, все маги этим занимаются.
— Сам не знаю, почему не сделал, — ответил он.
— Вот и хорошо, — улыбнулась я, — а то тебя бы уже давно к рукам прибрали.
Он привлек меня к себе.
— И что ты во мне нашла?
Ответа на этот вопрос не требовалось.
К себе в башню я возвращалась после отбоя. Идти вдвоем с Северусом по темным коридорам было здорово. Я понимаю Гарри, который обожал тут шляться по ночам. Мимо прошаркал Филч, с которым мы раскланялись, пожелав друг другу доброй ночи.
— Старик очень заинтересовался театром, — тихо сказал мне Северус, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Не удивительно, — так же тихо ответила я, — марионетки чудесны.
Вдруг меня схватили за руку.
— Тс-с-с-с! Минерва!
Мне моментально пришла в голову хулиганская идея. Я развернулась к мужу, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Его глаза ярко вспыхнули. Идею он понял моментально и так же быстро ей проникся. Уже через секунду я сидела на подоконнике и отвечала на страстный поцелуй. Послышался полузадушенный писк. Странно как-то. Она же тут тролль знает сколько времени отработала. Неужели ни разу не видела, как целуются? Или это Северусу целоваться нельзя? А может, мне?
— Северус! Мисс Крауч!
— Минерва, вы не вовремя!
— Что вы себе позволяете! Здесь... здесь школа! Вас увидят!
— Ну, пока что за нами подглядываете только вы, — нахально ответил Северус.
Мне стало смешно. Старая кошка палилась по полной программе. И ведь совершенно искренне возмущается, что интересно. Наша помолвка (я уже не говорю о свадьбе) выводила наши отношения за рамки "учитель-ученица". Разумеется, целоваться во время обеда в Большом Зале не стоило. Но так никто и не поступал. Или МакГоннагал бесится, что никто из нас не послушался ее "предостережений"?
— Мисс Крауч! Отправляйтесь в вашу спальню! Немедленно!
— Вообще-то, я туда и шла, — улыбнулась я.
— Северус!
— Разве я могу не проводить свою невесту? Мало ли кого можно встретить в этих темных коридорах.
Я спрыгнула с подоконника, но и не подумала отстраняться. МакКошка проигрывала вчистую. Не понимаю я ее. Она уже давно не мой декан. О нашей помолвке было объявлено при большом стечении народа. Мои дед и отец ничего против не имели. Неужели настолько близко к сердцу принимает планы Дамблдора на мой счет? Или Северус по ее мнению не имеет права на свой кусочек счастья? Но почему? Об этом стоило подумать.
Северус галантно предложил мне руку, и мы продолжили свой путь. МакКошка поперлась следом.
— Она что-то имеет против тебя лично? — тихо спросила я.
— Не знаю, — ответил он, — это странно.
У портрета Полной Дамы мы обменялись вполне невинными поцелуями, и я скользнула в гостиную Гриффиндора. А Северус остался выслушивать претензии МакГоннагал.
В этот раз меня никто не ждал, ребята знали, что меня проводят. Я приняла душ и завалилась в постель. Нет, ну в самом деле! Где была эта тварь, когда мародеры издевались над Северусом и другими студентами? Когда устраивали очередной квест для Гарри? Когда надо было приструнить близнецов Уизли? А ведь именно это входило в ее обязанности. Это, а не слежка за мной и моим мужем. Все, мое терпение лопнуло. Выхожу на тропу войны. Мне мало просто избавиться от МакГоннагал, я уничтожу ее репутацию. Мой взгляд скользнул по аквариуму Бетти. Я сейчас уделяла ей меньше времени, но жаба на жизнь не жаловалась. И исправно давала яд. Который был сильным галлюциногеном. Вряд ли я заставлю МакКошку лизать жабу, разве что под "Империо", но ведь яд можно было собрать и заморозить. Получались тонкие пластинки. Хм... А их было легко замаскировать в пастилках. В мятных, чтобы перебить вкус. И добавить немного эфирного масла котовника кошачьего. Надо будет посмотреть в справочниках, сочетаются ли эти ингредиенты между собой. Впрочем, я и против расстройства желудка, если что, возражать не буду. С Трелони прошло, почему бы с МакКошкой не попробовать? Расчеты я сделаю легко. Доступ в лабораторию у меня есть. Как к оборудованию, так и к любым ингредиентам. А можно... Я тихо рассмеялась, вспоминая одну запись, прочитанную на старых глиняных табличках. Обитатели древней Месопотамии знали толк в ядах и изощренной мести. Была одна история про жестокую жену правителя, которая мучила служанок. Ей и подложили подушку с "нехорошей" начинкой. Муж быстро охладел к бабе, которая испытывала нездоровую страсть к подушке. А у женщины еще и глюки начались. Хитрые чары я запомнила. Использую вместе с пастилками. Все, МакКошка, тебе конец.
И приняв такое решение, я заснула с улыбкой на губах.
Северус ожидаемо заинтересовался моими опытами. Но не одобрил.
— Она просто глупая старуха, — сказал он, — не надо. Но сама идея, конечно, великолепна.
В котле остывала густая белая масса, которую было легко засунуть в конфеты или пастилки.
— Давай сюда расчеты, — сказал Северус, — я проверю. Но МакГоннагал пока не трогай.
— Пока? — прищурилась я, радуясь, что не рассказала про шумерскую магию.
— Возможно, что и пока, — вздохнул Северус, — я понимаю, что удар по репутации для МакГоннагал будет очень болезненным. Если она попробует навредить, то я сам устрою ей райскую жизнь.
— Она на твою и мою репутацию нападает только так, — напомнила я, — но тебе виднее, конечно. Обещаю пока ее не трогать. Но только пока.
— Договорились, — кивнул Северус.
Я задумчиво помешала массу в котле. Было немного жалко отказываться от замечательной идеи. Северус забрал у меня мешалку.
— Ты меня пугаешь, — проговорил он, — безнаказанность и вседозволенность — страшная вещь. Не уподобляйся тем, кто тебе так не нравится.
Я опустила глаза.
— Хорошо. Я не буду. Ты прав.
— Ого! Ты меня слушаешься?
Меня легонько щелкнули по носу.
— Нет, — ответила я, — я признаю твою правоту. Не все проблемы стоит решать радикально. Но она меня бесит!
— И меня тоже, — согласился Северус, — но так очень легко скатиться на весьма низкий уровень. А мы ведь не такие.
Я вздохнула.
— Держи расчеты. Меня иногда заносит. Но именно на МакГоннагал у меня очень большой зуб. И за обработку Грейнджеров, и за меня. И за наплевательское отношение к Мэгги и Парвати. За то, что стала нас запугивать после инцидента с младшей Уизли. Ей не место в Хогвартсе. Ей вообще нельзя работать в школе. Сидела бы дома.
— Если бы все занимали свое место, жизнь была бы прекрасна и удивительна, — вздохнул Северус, — но мне приятно, что ты переживаешь и за меня.
— Очень рада, что тебе приятно, — пробурчала я, понимая, что и от шумерской магии придется отказаться. А я ведь уже заказала большую мягкую игрушку в виде рыжего кота. Ничего. Не пропадет. Уменьшу и спрячу. Что-то мне подсказывает, что МакКошка не угомонится.
На другой день меня оставили после урока.
— Ты точно отказалась от идеи подсунуть МакГоннагал свое зелье? — строго спросил меня Северус, надежно запечатав дверь.
— А что? — уже обозлилась я. — Ты сомневаешься в моем слове?
Он тяжело вздохнул.
— Дело в том, что ты сварила наркотик.
— Что? — я вздрогнула.
— Наркотик. Жуткий галлюциноген. И привыкание он вызывает после первых нескольких приемов. За такое полагается Азкабан. А следствие было бы обязательно. После колдомедицинского обследования явно неадекватной преподавательницы. Хорошо, что я твое варево проверил.
Я медленно села на парту. Северус тяжело вздохнул.
— Беру назад свои слова о том, что Мастерство в зельях тебе не получить. Но у тебя настоящий криминальный талант. Это пугает. Пообещай мне, пожалуйста, что будешь советоваться со мной. Больше ничего не придумала?
— Придумала, — ответила я, — игрушечного кота зачаровать. Чтобы МакГоннагал с ним никогда не расставалась. Влечение такое. Но я больше не буду наркотики варить. И обещаю советоваться с тобой.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Никогда не буду с тобой ссориться, — пробормотал он, — чудовище! Где кот?
— В сундуке.
— Ладно, пусть там и лежит. Мерлин, как я испугался!
Я подошла к нему и поцеловала в макушку.
— Я больше не буду! Я хотела как лучше.
Он привлек меня к себе.
— Не надо, как лучше. Ты мне все записи отдала? Точно ни к кому не попадет?
— Все отдала. А черновики я уничтожила, мне они не нужны.
— И слава Мерлину!
Да уж. Только наркотиков мне и не хватало. Прекрасно обойдусь. Придется придумать что-то другое.
МакГоннагал на меня косилась. Вот неймется старой дуре! Не похожа она на стандартного "доброжелателя", тут явно что-то еще. Время поджимает? До Хэллоуина не так много дней осталось.
После ужина я прямой наводкой направилась в подземелья. Даже не стала Гарри и Мэгги просить проводить, к Малфою пристроилась. Тот ничего против не имел.
