Эдди был прав в том, что волновался из-за её выходки. Хоть Сара и скучала без возможности играть нормально, она понимала, что должна его слушаться.
Но он всё-таки обещал, что сегодня они закончат пораньше!
– Эддиии...
– Нет. Ты все ещё не можешь заморозить меньше чем три фута в диаметре. Это неприемлемо.
– Ты обещал!
Эд озадаченно посмотрел время в гильд-листе.
– А ведь верно...
– Ты что, не следил? – возмутилась Сара. – Ну знаешь ли...
– Какая разница, – равнодушно ответил Эд. – Выступление всё равно будет на закате, так что...
Сара буквально задохнулась от такого ответа. Она ждала фестиваль цветов целый месяц, ещё до того как они отправились на север, и подобное поведение со стороны Эда было просто невыносимо.
– Ты... ты... Как ты можешь! – оскорблённо взвыла девушка. – Я сотню раз тебе говорила, что я хочу увидеть и ярмарку тоже! И ты обещал, что пойдёшь вместе со мной, и мы даже проведём целый день вместе! А теперь ты себя ведёшь как... И что смешного?!
Эд с улыбкой схватил её за щеки и бесцеремонно потрепал как маленькую.
– Ну ты у меня такой ангелочек...
– Фто ты... Пуфти!
Сара сердито отмахнулась, но Эд успел отдернуть руки.
– Я собирался сказать минут через десять, но раз ты так настаиваешь, то закончим сейчас.
Сара потёрла ноющие щёки.
– То есть ты не забывал про время? – подозрительно поинтересовалась она.
Эд притянул её за плечи и поцеловал в макушку.
– Ты мне все уши прожужжала этим фестивалем. Конечно, я помню.
– То есть это всё твои шуточки?
– Ты такая милая, когда сердишься...
Город находился не так далеко, они добрались меньше чем за час. Фестиваль цветов Мидлейка как раз набирал обороты.
Каждый месяц в Мифе происходил какой-нибудь социальный ивент. Не считая событий, которые распространялись на всё королевство, за городами было закреплено несколько праздников или фестивалей уникальных для конкретной местности. Фестиваль цветов был одним из таких.
В архитектуре Мидлейка явно преобладал немецкий стиль – аккуратные дома с тщательно выбеленными стенами, рассеченными тёмными линиями деревянных балок, так и просились на сувенирные открытки.
Праздники в центральном городе страны всегда были богатыми и всепоглощающими. Сейчас город пестрел яркими красками, экстравагантными нарядами и разноцветными гирляндами из настоящих и бумажных цветов – Мидлейк готовился к роскошному карнавалу. Уже на входе было видно, что в городе будет торжество. Все вокруг украшали полевые цветы, которые набрали прямо на окружающих город холмах.
И украшено было всё, как связанное с игрой, так и нет – обычно игроков легко можно было отличить от неписей, но не сегодня. Сегодня прохожие почти все оделись в яркие праздничные наряды, а те, кто остался в простой одежде, мгновенно оказались увешаны гирляндами из цветов.
Не успели Сара с Эдом пройти от ворот и полсотни шагов, как непонятно откуда выскочили парочка шустрых детишек, мальчик и девочка.
– Доброго праздника, господа защитники. – Мальчишка ловко накинул гирлянду Саре на шею.
– Доброго праздника, – пискнула девочка, потянувшись к Эду.
Тот склонился и малышка радостно надела гирлянду и на него.
– Доброго праздника...
Детишки скрылись с глаз, мгновенно смешавшись с прохожими. Сара удивлённо заметила, как Эд украдкой похлопал свои поясные мешки.
– Эдди! – возмутилась она. – Как ты можешь?!
– Что? Да я просто на всякий случай...
– И что, всё на месте? – ядовито поинтересовалась Сара. – Потому что, если да, то я надеюсь, тебе стыдно!
– Если я куплю тебе конфет, ты уймёшься?
– Нет! А каких?..
В преддверье праздника город гудел от наполняющей его энергии. На площадях не дожидаясь вечера, выступали артисты – музыканты и фокусники, актерские труппы. И далеко не все были неписями.
Вообще, в отличие от нормальных дней, игроки сильно изменили манеру поведения. Возле Гильдии и Храма всегда собирались группы деловитых защитников, кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал – все готовы были отправиться в путь в любой момент.
Но сегодня большинство меченых сменили доспехи на цветастые наряды, и интересовались больше уличными выступлениями и дешёвыми товарами.
В торговых рядах царил настоящий ад. Даже временных лавок не хватало, чтобы обслужить всю эту толпу, желающую праздничных товаров. Торговцы – и игроки, и неписи – распродавали товар со скидками, прекрасно зная, что всё окупится. Торговые объединения игроков умудрились сообразить себе даже целые павильоны, и вовсе не прогадали – пользователи Мифа жаждали развлечений.
Если бы совсем недавно кто-то сказал Саре, что она с радостью будет рваться в плотную толпу народа, только чтобы выхватить у кого-то из под рук последнюю коробку конфет, она ни за что бы не поверила.
Но сейчас она была занята именно этим. И она была счастлива.
– Эй, эти были мои! – недовольно заявил рослый парень-игрок.
– Поздно, – хихикнула Сара, бросив торговцу монеты, и скользнула прочь.
– Вот нахалка... – донеслось вслед сквозь гул толпы.
– Расслабься, парень, – добродушно произнёс торговец. – Как на счёт «жемчуга»?..
Протиснувшись сквозь окружавших палатку людей, Сара выскочила к ждущему её Эду. Они отодвинулись в сторону от толчеи в рядах.
– Смотри, это были последние, – похвасталась Сара.
– И мы ломились в самый центр рынка только за этим? – недовольно спросил Эд.
– Но такие можно купить только у «Ветра»! – заявила Сара. – Я слышала, что среди них есть настоящий шеф-повар, представляешь?
– Нужно выбираться отсюда...
Сара позволила вытянуть себя за руку на окраину площади. Они встали недалеко от палатки с цветами, одной из сотен по всему городу. Девушка потянула носом, наполняя грудь пряным ароматом.
– Это так здорово... – пробормотала она. – Я даже не представляла, что здесь будет так весело.
– Тебе просто нужно почаще выбираться на улицу, милая, – усмехнулся Эд.
– Чушь. – Сара недовольно фыркнула. – У нас сейчас просто отвратительная погода! Сыро и холодно, и этот ветер с озера... брр...
– Что поделать, Чикаго – город ветров, – флегматично заметил Эд.
– Чтоб ты знал, это название не имеет никако... – недовольно начала Сара, но осеклась. – Ой, смотри!
– Что?..
– Леденцы! Почему они такой формы?..
Эд сдержанно вздохнул.
– Давай беги. Ты же не успокоишься, пока не...
– Я сейчас!
Сара рванулась к стенду со сладостями, даже не дослушав. Леденцы оказались конструкциями из фруктовых долек, залитыми каким-то сладким покрытием. Выбор лучшего оказался непосильным, и Сара попросту купила всех видов.
К Эду она вернулась с полными руками.
– Вот смотри! Здорово, правда? Я и тебе взяла.
Эдди послушно принял часть конфет на руки. Взяв одну в рот, он тут же поморщился.
– Блин, кислая какая.
– Что? Тебе не нравится? – расстроено поинтересовалась Сара.
– Дело не в этом. Она кислая, попробуй.
Эд предложил ей свою. Сара сначала думала возмутиться, по очевидным причинам, но запнулась. Ощущая, как щеки начинают пылать, Сара взяла конфету в рот.
Эд был прав.
– Км!.. – Сара с трудом сглотнула и высунула язык: – Блех! Ну и пакость... Что это за дрянь? Прости, я даже не думала...
– Да ничего страшного.
Сара поспешила заесть неприятный привкус чем-нибудь послаще. К счастью, остальные конфеты оказались куда лучше. Эд не глядя отдал ей оставшиеся и отстранённо оглянулся, осматривая окружающих.
Девушка внезапно поняла, что он был таким с самого начала. Спокойным, почти равнодушным.
Она ждала этого фестиваля так долго. Сначала она просто узнала о некоем выступлении и, будучи их фанаткой, разумеется, пообещала себе, что обязательно там окажется. Затем она наткнулась на описания фестиваля, и ей жутко захотелось увидеть, как город будет тонуть в свежих полевых цветах со всего королевства.
Чем больше она узнавала, тем больше её одолевало нетерпение, все описывали фестиваль цветов как что-то невероятное.
Но Эд, похоже, совсем не разделял её энтузиазма. Он не злился, просто... не радовался.
– Эдди... – осторожно начала Сара.
– Что такое? – вопросительно приподнял брови тот. – Что-то ты притихла.
– Нет, просто... – Сара запнулась но, собравшись с силами, закончила: – Тебе ведь скучно, да?
Эд смерил её долгим взглядом.
– С чего ты взяла?
– Просто ты... я таскаю тебя по всему городу как на привязи, – виновато произнесла Сара. – Тебе наверно...
– Ваш заказ, мистер!
Сара испуганно вздрогнула. За спиной появился парень с невероятно пушистой гирляндой из красных маков в руках.
– Лови, приятель.
Эд принял гирлянду, щелчком бросив парню монету. Тот ловко подхватил её в воздухе и исчез в толпе.
Встав перед Сарой, Эд накинул гирлянду ей на шею и без всякого предупреждения впился в губы.
– Ты ведь любишь красные цветы, – тихо произнёс он, поглаживая девушку по щекам.
– Эддии...
Сара готова была растаять. Ноги предательски задрожали, и она без всякого стеснения повисла у своего парня на шее, прижимаясь к нему всем телом.
Эд тоже веселился на празднике. Просто не так как она.
– Ну ты хочешь что-то ещё, или мы пойдём на площадь? – спросил Эд.
– Уммф...
Сара всё ещё была под впечатлением от его поступка. Она и вправду любила красные цветы. И особенно маки. Эд застал её врасплох.
– Я это принимаю как «да». Пошли, солнце идёт на закат.
Не смотря на массу развлечений, доступных во время праздника, основным событием этого дня, разумеется, было карнавальное шествие. Жители города и окрестностей, одетые в яркие костюмы, лучшие наряды и украшения, пройду по городу с востока на запад, якобы за последним лучом. Их будет сопровождать толпа зрителей и музыка, а также традиционные носильщики, груженные отборными овощами и фруктами, и мешками с мелкими монетами, которые во время шествия будут кидать в толпу.
Это ежегодное феерическое расточительство должно было символизировать столь же феерическое богатство Мидлейка. И Мидлейк, стоящий в центре королевства, на самом оживленном торговом пути, по реке, был богат. Очень богат.
В конце концов, администрация всегда могла призвать любое количество богатства в любой момент времени.
Но парад был только началом второй части. Ведь после того как в городе зажгут вечерние огни, то на сооружённом прямо на воде настиле начнутся танцы, и до самого восхода там будет играть музыка, и толпы людей будут танцевать, пока не упадут без сил.
А в этом году фестиваль будет ещё более особенным – традиционный настил даже перенесли за город, на берег озера.
Администрация всегда предоставляла игрокам возможности для творческой реализации. Но сегодня должен быть поразительный случай, когда разработчики будут сотрудничать с игроками в организации внутриигрового ивента.
Настоящей основой сегодняшнего праздника должен был стать первый большой «живой» концерт, известного, как оказалось, на всю сеть дуэта «Ари-Кири». Девушки прославились своими выступлениями настолько, что даже хозяева игры признали их популярность. Не исключено, что львиная доля игроков оказалась сегодня в Мидлейке только чтобы посмотреть их представление.
Такое событие было беспрецедентно, и Сара тайно гордилась тем, что была их фанаткой уже некоторое время.
Парад прошёл именно так, как Сара и представляла. Рассказы не соврали, это действительно было очень весело. Целая толпа местных НПС в красочных костюмах медленно двигалась по улицам города, окруженная полчищем зрителей, неписей и игроков вперемешку. Многие игроки не постеснялись влезть на самые крыши.
Носильщики действительно разбрасывали всякую всячину вокруг парада. Казалось, что это совершеннейшая глупость и всё просто растопчут, но плотность окружающей толпы была такой, что практически ничего не пропало зря.
Шествие окончилось на западной площади, на набережной. Но зрители и не думали расходиться. После довольно долгого, как оказалось шествия, многие ощутили желание отдохнуть. И обилие мест для отдыха пришлось очень кстати.
– Ты думаешь, кто-то действительно будет танцевать до самого утра? – поинтересовалась Сара. – Я уже довольно устала...
– Судя по тому, что я знаю, танцы это ивент сами по себе, – ответил Эд. – Они возводят настил не просто так. На нём активируется отдельная область воздействия с дополнительным набором системных команд. Это и есть танцы в Мидлейке.
– То есть... это как системная команда, только...
– Она тебя танцует, да. Для многих это как аттракцион. – Эд хмыкнул. – Я видел упоминания о ивенте в бета-тесте – движения игроков были настолько синхронны, что они своим топотом разбили настил. Веселуха.
Сара хихикнула.
– Наверно, было забавно. – Она оглянулась вокруг и предложила: – Может, поищем место где-нибудь в стороне?
– А кто будет искать нашу пустоголовую? – непонятно ответил Эд.
– Что?..
– Что «что»? Ты не получила сообщение?
– Какое? – Сара удивлённо достала лист. – Нет... Ой, и вправду. Наверно, не услышала...
– Мария и остальные где-то здесь. – Эд фыркнул. – Эта балбеска умудрилась заблудиться.
– Не будь таким злым. – Сара осмотрелась вокруг. – Здесь довольно людно.
– Вот именно, – досадливо произнёс Эд. – И кто её сюда тянул? Ладно, давай сделаем круг и...
Он осекся, заметив, что его подруга потеряла к нему всякий интерес. Девушка жадно пожирала глазами одну из палаток в стороне.
– Сара?
– Это же... фиалки... – Она с трудом сдерживала радостный визг. – Я всегда хотела их попробовать!
– Ну ты что, серьёзно?..
– Ну пожалуйста, Эдди! – Девушка вцепилась в его рукав. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..
– Ладно! – Эд освободился от цепкой хватки. – Иди, только...
– Я тебя догоню!
Сара ринулась к вожделенным фиалкам.
– Э, нет!
Эд резко цапнул эльфийку за шиворот, едва не придушив.
– Гкх!.. Ты что делаешь?!
– Останешься рядом с этим ларьком, и ни шагу в сторону, ясно? – строго приказал Эд. – Не хватало, чтобы ты тоже потерялась.
– Что? Я бы никогда не...
Эд угрожающе приставил указательный палец к кончику её носа.
