— Драко, скажи пожалуйста, а у вас, в смысле у эльфов... — Гермиона замялась. — Я хотела узнать, как вы женитесь?
— Почти так же, как и прочие разумные. Устраивается торжество и ритуал бракосочетания, потом гости садятся, много пьют и едят...
— Да нет, я другое имела в виду. Вот у нас можно иметь одну жену, а в Индии разрешено многожёнство...
— А, вон оно что! Я тебя понял. Сама подумай. Смотри, эльфы бессмертны и представь себе, что было бы, если бы два эльфа жили всё время вместе?
— Не знаю... — Гермиона задумалась и через несколько секунд произнесла. — Наверное, через некоторое время становится скучно жить вместе... Но ты же говорил о существовании зелий и ритуалов! Разве эльфы не пользуются подобным?
— Пользуются, причём довольно часто, но... Лучше расскажу более подробно. У нас есть несколько видов союзов. Первый — это то, чем у людей занимаются молодые особи, то есть кратковременные союзы без обязательств с частой сменой партнёров. Второй вариант предполагает заключение временного союза, то есть несколько партнёров живут вместе без заключения обязательств и в случае, если отношения наскучат, расстаются. У маглов, кажется, есть аналог, называется гражданский брак. Третий вариант аналогичен первому, но с проведением ритуала основания семьи. Такой брак может быть расторгнут обратным ритуалом, причём наличие второго партнёра для расторжения не требуется. Ну и четвёртый вариант подразумевает под собой пробуждение друг к другу любовных чувств посредством магии, варианты разные, зелья, ритуалы, всё вместе, в общем, кому и что больше нравится. И хоть подобное часто практикуется, но всё же на общем фоне такие браки среди эльфов редки. Количество совместно живущих партнёров не регламентируется никакими нормами, кроме договорённостей внутри семьи. Молодые эльфы предпочитают жить по двое, те, кто старше, могут жить большими семьями, причём семьи могут быть разнородными по содержанию. Например, один парень и несколько девушек, одна девушка и несколько парней, несколько парней и несколько девушек, ну или однополые семьи, хотя лично я последнее не приветствую.
— Несколько парней и несколько девушек?! — От Гермионы распространилась волна стыда. — Это сложно осознать... То есть, парень может жить с парнем, а девушка с девушкой?
— Могут. Чем бы эльф ни развлекался, лишь бы геноцид не устраивал...
— А измены? Как у вас с этим? — Спросила девочка.
— Гермиона, будучи короткоживущим, сложно такое понять, но, видишь ли, в чём дело — рано или поздно один и тот же сексуальный партнёр приедается, какая бы сильная любовь ни была. В итоге супруги реже наслаждаются телами друг друга, и даже различные ролевые игры, связывания, постельные игры, изменение внешности и многое другое, но сделанное с одним и тем же существом, со временем надоедают и становятся рутиной. В итоге хочется новизны и тут на помощь приходит временная смена партнёров, как у вас говорят, заведение любовника или же введение в семью нового члена. После этого отношения начинают играть новыми красками, и продолжается это довольно долго. Поэтому в нашем языке слово "измена" применимо лишь в отношении предательства, но не к отношениям в сексуальном плане.
На второй день пребывания в палате Грейнджер могла говорить и с трудом двигаться. Когда меня выписывали, Гермиона уже без проблем ходила, но пока не могла использовать магию. Все три дня, что лежал в больничном крыле, я каждый день поил Гермиону зельем, которого наварил сразу десять порций, одну порцию выпил сам, чтобы быстрее прийти к норме, всё-таки я тоже перенапрягся. Ментально обработать три сотни человек, при этом поддерживая ускорение времени и у трети из них, взламывая артефакты ментальной защиты — это не в тапки по малой нужде сходить.
* * *
Первым делом вечером после выписки из больничного крыла я отправился побеседовать с Квиринусом Квирелом. Стучу в двери покоев волшебника, он тут же распахнул дверь и пропустил меня внутрь. После того, как я прошёл вглубь помещения, маг заперся и стал накладывать заклинания для приватности. Сажусь на гостевой диван.
— Мой Лорд, я рад вас видеть! — Радостным голосом произнёс Квирел.
— Здравствуй, Квиринус.
— Будете чай? — Вежливо спросил волшебник.
— Конечно, не откажусь. Особенно если у тебя остались те вкусные печеньки. Ради таких печений кто угодно перейдёт на тёмную сторону!
— Конечно, я специально держал коробку с лучшими печеньями на случай вашего визита, Мой Лорд. — Квирел тут же выставил на приставной столик чай с печеньями, поставил пару чашек и наполнил их ароматным напитком. — Могу узнать, что стало причиной вашего визита, господин?
— Квирел, ты же в курсе происходящего в школе?
— Вы имеете в виду пропажу директора и профессора?
— Именно.
— Это как-то связано с вами?
— Это не важно. Главное, что тебе стоит знать, Дамблдора больше нет, так что можешь не беспокоиться об опасности со стороны этого мага.
— Это замечательные новости! — Обрадовался волшебник. — Так это что выходит, мне теперь не обязательно скрываться?
— Конечно. Можешь прекращать притворяться, начинай уже, наконец, нормально учить школьников. Если хочешь, то можешь остаться преподавать и спокойно посещать запретную секцию библиотеки.
— Но... Что скажут другие преподаватели, если я вдруг внезапно изменюсь? Не свяжут ли пропажу Дамблдора с моим исцелением?
— Какая разница? Скажешь, что нашёл хорошего целителя, который тебе помог. В крайнем случае честно поклянёшься что никоим образом не причастен к исчезновению Дамблдора. Квиринус, ты абсолютно чист и никто не сумеет тебе ничего предъявить, так что не о чем переживать.
— Хорошо, — широко улыбнулся волшебник. — Мне так надоело играть роль недалёкого заики... Честно говоря, не знал, чем дальше заняться по окончании контракта и продолжить карьеру преподавателя мне кажется замечательной идеей.
— Вообще-то, я договорился с отцом, Люциусом Малфоем, подыскать для тебя наставника для обучения на мастера чар либо мастера артефакторики, в общем, на твой выбор. Так что выбор у тебя есть. Ты можешь преподавать и заочно обучаться на мастера чар. Но если выберешь артефакторику, то заочно обучаться не получится.
— Наставника?! — Удивлённо-радостным тоном спросил Квирел. — Господин, спасибо! Наверное, я выберу заочное обучение чарам, которое совмещу с преподавательской деятельностью.
— Вот и славно. В таком случае я извещу отца о твоём выборе.
На этом наша беседа завершилась. Попрощавшись, я покинул покои Квирела.
* * *
После моей выписки из палаты Снейп, как и обещал, загрузил меня помощью в зельеварне. Быстро выполнив поставленные задачи, я вплотную приступил к изучению местной литературы по зельеварению, отличная подборка которой находилась в подсобке зельеварни.
Исчезновение директора и декана воронов вызвало ажиотаж среди обитателей замка. Но лишь на третий день после их пропажи, то есть еще, когда я находился в больничной палате, в школу заявился министр Фадж в сопровождении четырёх авроров. С ним пришли гоблин-шаман, пара молчаливых магов из отдела тайн, глава департамента правопорядка Амелия Боунс и глава авроров Руфус Скримджер. Целую неделю гоблин-шаман, авроры и специалисты отдела тайн находились в Хогвартсе, производя различные манипуляции для поиска пропавших волшебников. Маги вынесли из кабинетов директора и апартаментов декана Райвенкло все личные вещи бывших обитателей и забрали их на исследование.
Я продолжал навещать Гермиону и поить её зельем, постоянно принося ей свежие книги. Помфри была удивлена быстрому восстановлению девочки и выписала её всего через четыре дня после моей выписки. С этого момента Грейнджер, обрадованная дополнительным занятиям, присоединилась ко мне в зельеварне. Пока я изучал новые для себя составы и сочетания компонентов, девочка набивала руку на варке простых зелий.
Ещё через две недели был собран совет попечителей, на котором было принято предварительное решение сделать следующим директором школы Северуса Снейпа, но лишь по окончании этого учебного года, чтобы он за лето вник во все вопросы новой должности, и было время подыскать нового декана Слизерина. Скорее всего, на должности декана факультета Слизерин и преподавателя зелий пригласят Горация Слизнорта, который занимал эти должности прежде. Ну, а пока Минерва Макгонагалл стала временным исполняющим обязанности директора школы. Деканом Райвенкло была назначена Септима Вектор, преподаватель нумерологии, строгого вида дама, с длинными черными волосами, выглядящая примерно на сорок лет. В качестве временного преподавателя чар в школу приехала седовласая пожилая дама по имени Гризельда Марчбэнкс, эта ведунья была сутулой, маленького роста, не превышающего полутора метров, с морщинистым, словно затянутым паутиной лицом. Из разговоров старшекурсников удалось выяснить, что она являлась бывшим председателем Визенгамота, а также мастером чар и трансфигурации. В настоящее время она является одним из старейшин-заседателей суда волшебников и каждый год в качестве члена комиссии экзаменаторов принимает СОВ у пятикурсников и ЖАБА у семикурсников по чарам и трансфигурации. Когда-то дама преподавала в Хогвартсе чары. Заодно во время заседания попечителей мой отец поднял вопрос отвратительного преподавания истории магии призраком, так что Снейпу летом предстоит помимо преподавателей зелий и чар ещё искать преподавателя истории магии.
После бурного обсуждения новости о пропаже Флитвика и Дамблдора, занятия постепенно вошли в колею. Дети начали потихоньку забывать о произошедшем.
Снейп стал частично брать на себя обязанности директора, перенимая дела у Макгонагалл, оттого по вечерам, выдав указания, оставлял меня с Гермионой в зельеварне. Пока крестный не видит, ученица под моим руководством отрабатывала простейшие алхимические преобразования.
Я наделал ловушек душ в виде стальных ножей и дал отмашку тёте Беллатрисе. Вскоре мне по почте пришло пять ножей, а в Хогвартсе разгорелся скандал. Оказалось, что кто-то в выходной день, во время похода в Хогсмит, в подворотне за баром "Кабанья голова" зарезал четверокурсника с факультета Слизерин Майлза Блетчли. С одной стороны, инцидент произошёл вне школы, но с другой стороны, школьная администрация несёт ответственность за своих учеников во время учебного года. Скандал поднялся более громкий, чем во время пропажи директора с профессором. В школу вновь прибыл совет попечителей, причём уже на следующий день после инцидента. Авроры, которые отправились сообщить о смерти сына в Ирландию, обнаружили дома трупы всего семейства Блетчли. В итоге всё списали на кровную месть из-за использования холодного оружия, а не магии, и свалили на Ирландские разборки. Ко мне никто из стражей порядка с вопросами не подходил, но почти все Слизеринцы стали относится с опаской, и стали вежливы, как никогда и ни с кем... В Кабанью голову зачастили с проверкой авроры, оттого всё то отребье, что любило заседать в этом злачном местечке, принадлежавшем Аберфорту Дамблдору, стало появляться там довольно редко, зато постоянно рядом крутилась как минимум пару гоблинов, видимо в надежде через брата выйти на Альбуса Дамблдора.
Из-за смерти ученика Снейпу пришлось досрочно вступить в должность директора Хогвартса, а Макгонагалл тут же слетела с должностей исполняющего обязанности и заместителя директора. В итоге заместителем директора была назначена профессор Спраут.
Через неделю после вступления Снейпа в должность директора в школу прибыл полный низкий старик с лысой головой и пышными моржовыми усами. Он в отличие от многих магов расхаживал в магловском полосатом костюме-тройке. Это был Гораций Слагхорн, с этого момента он занял должность декана Слизерина и стал преподавать зельеварение. К счастью, к тому моменту я успел скопировать все книги крестного, так что прекращение дополнительных занятий зельеварением воспринял более спокойно, чем Гермиона. Девочка расстроилась, ведь ей очень понравилась практика по алхимии.
В итоге мой жезл пополнился ещё пятью душами волшебников, хотя с пацаном всё же стоило подождать, пока он станет сильнее. Беллатриса увлеклась и перевыполнила план, я ей поручал только в Ирландию наведаться. Но даже так места под Длань Реинкарнации в жезле не хватало, поскольку аура у посоха стала чуть слабее моей, но всё же иметь тридцать пять дополнительных заклинаний лучше, чем их не иметь.
Из-за нехватки душ пришлось отправить Беллатрису в очередную командировку, на этот раз во Францию. Вскоре мне пришла посылка с ещё одним кинжалом-ловушкой душ, а жезлу до уровня вместимости на одну длань осталось пополниться ещё примерно четырьмя душами чистокровных магов. Из-за этого я поймал себя на том, что иногда взглядом слишком пристально высматриваю, кого можно записать во враги. Стоило вместо доппеля прогуляться по школе самому, как от меня начинали шарахаться все, а не только Слизеринцы.
В середине мая меня порадовали родители письмом из дома о рождении у мамы двух очаровательных здоровых сестричек, которых назвали Эльфрида и Аливия. Родители выбрали довольно символичные имена. Эльфрида обозначает — сила эльфа, а Аливия — армия эльфа. Видимо так родители хотели показать, что их дети родились благодаря эльфийской крови.
Время пролетело незаметно, вскоре наступила пора экзаменов. Весенняя прохлада сменилась удушливой жарой и лишь в подземельях, по-прежнему было прохладно. Все дети стали нервными и суетными, особенно ученики пятых и седьмых курсов. Гермиона очень переживала.
— Драко, я боюсь, что не сдам экзамены! — Волнуясь, сказала мне Грейнджер перед первым практическим экзаменом по чарам.
— Ха-ха-ха! Ты шутишь?
— Нет, я серьёзно! Драко, как быть? Вдруг я что-то забуду?
— Гермиона, не говори глупостей. — Накладываю на нас заклинание от подслушивания. — Скажи, ты завершила свой эксперимент с Ага Масс Ссарату?
— Да, — девочка кивнула с серьёзным видом. — Я заключила душу Миртл в чашу и пошла по сложному пути. Я стала по вечерам морально пытать Миртл, обзывая её очкастой неудачницей, всячески доводила её до слёз на протяжении двух недель, пока она не согласилась добровольно принести мне клятву вечного служения.
— Умница. Видишь? Ты моя ученица и о магии знаешь больше местных старшекурсников. У тебя идеальная память, которой помимо тебя в этой школе могу похвастать лишь я, возможно, ещё кто-то из преподавателей. А в последнее время твоя магическая мощь возросла до уровня маглорожденной волшебницы, окончившей Хогвартс или же до уровня сильного чистокровного мага примерно третьего курса. И как можно не смеяться над твоими переживаниями, устроенными на пустом месте?
— Ты правда думаешь, что я справлюсь? — Спросила Гермиона.
— Запросто. Ещё немного подучишься и можешь хоть СОВ идти сдавать вместо экзаменов за первый курс.
Все экзамены были сданы, последним у нас был экзамен по Истории магии, и думаю, призрак Бинса мы видели последний раз. После экзамена все рванули на залитый солнцем школьный двор и небольшими группами располагались прямо на траве. Я достал волшебную палочку и трансфигурировал из земли столик со скамейками, затем стал доставать из кармана и заставлять стол трансмутированными деликатесами, чтобы отметить окончание учебного года. Вокруг стола помимо меня расположились Панси Паркинсон, Дафна Гринграсс, Грегори Гойл и Винсент Крэбб, Гарри Поттер, Невил Лонгботтом ну и конечно, Гермиона Грейнджер.
