Командовал экипажем и буксиром некто Глухарь, хотя на документах значилась вполне человеческая фамилия-инициалы, Шульгин О. Б. Накладные пришлось заверять дважды — при погрузке нашего «гелика» на баржу и при выгрузке на месте назначения, оба раза у местных поселковых властей. Тем не менее, настоящие имя-отчество Глухаря я так и не узнал — общался между собой экипаж исключительно на смеси блатной фени и «русского матёрного», а с нами и вовсе ограничивался больше междометиями. Сквозь зубы нам было предложено занять каюту на борту буксира, мы даже её посмотрели, для уверенности… и дружно решили остаться на барже, в собственном жилом блоке. Благо, баржа оказалась оборудованной такими же защитными сетками-экранами, как и сам буксир — не иначе, для сохранности перевозимого груза — а потому безопасность на обеих лоханках обеспечивалась приблизительно одинаковая. Питание же, которое по договору нам должен был предоставить это круизный лайнер… если местный «хмырь», он же кок-повар, как минимум по разу в сутки нам в пищу не плюнет — я свои собственные носки согласен сожрать без соли! Местный глава сельсовета, видя ситуацию, почему-то принял нашу сторону — скорее всего, экипаж «Бурого» успел нарваться на какие-то неприятности, поскольку далеко от борта родимого корыта эти ухари не отдалялись и явно побаивались местных — во время нашей погрузки отправил куда-то парочку крутившихся у пирса пацанов, а когда мы уже крепили колёса на палубе (ну, следили за креплением, так-то занимались этим двое из экипажа, Сургут и Кош, их так остальные называли), к берегу подкатила открытая «махиндра», из которой двое парней лет по десять-одиннадцать споро вытащили по две здоровых сумки из разряда баулов, и почти бегом отволокли их прямо на причал, к наблюдающему за погрузкой «поселковому старосте», Кир-Кирычу — так он сам потребовал себя называть. Тот, в свою очередь, махнул мне рукой и не терпящим возражений тоном скомандовал:
— Сержант, забирай, на дорогу тебе и бойцам твоим… не с этими же — он брезгливо сморщился в сторону членов экипажа «Бурого» и демонстративно сплюнул — вам за стол садиться! Да ты, судя по всему, и не собираешься… В машине плитка есть? — резкий переход с нарочито презрительного тона на почти отеческий, доброжелательно-деловой, несколько озадачил меня, и возражения как-то сами собой пропали:
— Есть, конечно… Да у нас и паёк есть, на декаду-две вполне хватит. — попытался я всё же отказаться от неожиданных подарков, но Кир-Кирыч прикрикнул даже:
— А ну — не ломайся! Тоже мне, гордый какой… Дают — бери, тем более, не чужие люди, как-никак, своя армия! Да и парни у тебя, смотрю, тощие оба, вот и подкормитесь, всё на пользу… У самого трое сынов, от старшего сына внук один уже отслужил, а второй через год пойдёт, вместе с четвёртым внуком, от среднего моего… А старш ой от середнешнего, Кольки, в этот призыв попал, в учебку Ново-Одесскую… В морскую пехтуру! Писал — гоняют их там зверски, едва до кровати доползает… молодцы командёры! Ему, балбесу, только на пользу! Только вот недавно письмо пришло — ещё и какие-то новые курсы придумали, пешедралом по саванне гулять… «выживание», о как. Не слыхали? Вроде появился там какой-то умелец, сам болтается посередь зверья дикого, и других за собой ташщит. Серёга писал — ровесник евонный, тоже ветер в башке свищет… Куда Ларев, пень старый, смотрит?! Всё с ППД-шниками норовит х…ями меряться, да чтоб переплюнуть обязательно. Угробит сопляков — пусть на себя пеняет… Вы то сами, давно службу служите, бойцы? Вродь молодняк совсем, а вродь и не очень?
— На первое место едем, Кир-Кирыч, после учебки.
Дед выпучил глаза:
— То есть — после учебки?! У вас же у всех вон — «щит» на плече?! В «семёрку» ж только контрактников берут?! Вам что — прямо в учебке предложение вручили?!
— Вот не поверишь — мы как раз срочники все! Так получилось, практически случайно… Да и не прав ты — не только контры в «семёрке», просто нас там действительно мало, призывных.
Кир-Кирыч потёр переносицу, потом буркнул в сторону «…Чёрт-те что в Протекторате творится, надо бы…» но что именно «надо бы» (или «надо будет») деду, мы уже не расслышали. Зато парни, выгружавшие из «махиндры» сумки, прекрасно расслышали полученные указания, и буквально через двадцать минут — палубные «Бурого» только-только убрали сходни и начали раскручивать швартовые канаты — машинка подлетела буквально к самому борту баржи, и тот паренёк, который ехал в машине пассажиром, с задорным криком «Эй, армия! Лови-ите-е-е!» метнул на палубу ещё одну сумку, раза в полтора-два меньше любой из четырёх предыдущих. День подхватил презент и сложил к остальным — из которых пробивался аппетитный запашок копчений и что-то похрустывало… Мы махали руками, пока буксир не набрал ход, выволочив баржу на фарватер, а потом, коротко осмотрев посудину на предмет безопасности и возможности незваных гостей — в том числе и двуногих — и определив, что ничего «такого» вроде не наблюдается, но и расслабляться не стоит, подхватили подарки и убрались в машину. Помимо действительно умопомрачительных копчений — даже коты с настойчивостью, обычно им не свойственной, затребовали свою долю — и прочих вкусностей вроде колбасы, домашнего сала, свежих овощей и даже упаковки с тремя десятками яиц, а также трёх караваев домашней же выпечки хлеба, в последней сумке нашлось то, от чего даже я заставил себя оторваться буквально силой! Сладкая домашняя сдоба, пироги и что-то типа торта! Умный дед Кир-Кирыч, знает, что после учебки самое желанное…
А после — коротенькая «тихая война» с экипажем. Раза три они протащили баржу вдоль берега так, что ветки нависающих над водой деревьев прошлись буквально по грузу, заодно стряхнув, в общем зачёте, нам на головы пяток древесных змей и одного озверевшего от неожиданности и с перепугу бандерлога. Мотали по реке они нас тоже старательно, всякий раз норовя болтануть посильнее на волне и заодно поставить под ветер, для окуривания дизельным выхлопом. В перую же ночь устроили нам регулярную побудку корабельной сиреной, каждые полтора-два часа принимаясь реветь по несколько минут подряд — типа, в беспокойстве по поводу безопасности речного движения… Надоело в первый же день, и закрыть вопрос мы решили кардинально — ядовитые змеи на борту как-то не тянут на мелкую неудачную шутку. Для чего уже вечером приступили к подготовке — а именно, скрывшись за контейнерами, занялись отловом рыбы и вообще всего, что попадётся на крюки. К сожалению, крюков было только два — точнее, два куска троса достаточной прочности, обычную леску обитатели основного русла Амазонки скусывают с первой заброски, максимум со второй — и процесс ловли растянулся на пару часов… не столько редкая поклёвка, сколько сложность с вытаскиванием добычи — иногда её сжирали другие охотники ещё в воде! Но к ночи запас требухи, рыбьего (там всякого хватало, Веслу едва пальцы на левой одна тварь не смахнула, больше на лягушку похожая, только с пастью) мяса и крови составлял килограммов так десять-пятнадцать. И часам к трём, как раз после очередной «побудки», когда довольно гогочущие урки свалили в кубрик, действовать начали уже мы.
Слитая в четыре целлофановых пакета кровь была во время очередного поворота успешно заброшена на сетки ограждения буксира, где и стекла из разорвавшихся от удара пакетов по борту в воду, но частично и на палубу попало, разумеется. Туда же, но уже именно на палубу, полетели куски нашей добычи, если что-то падало в воду, не долетев до места назначения — мы не расстраивались. Ну, и финишная часть — кишки, привязанные к клешням, хребтам и головам добытого безобразия, после нескольких неудачных бросков таки повисли на защитных сетках. Нам кидать было удобно, с контейнеров даже прицелиться удавалось, благо глаза к темноте приучали с самого заката, а звёзд на небе хватало… Спать мы не ложились — и смысла не было, и нетерпение мешало! Дождались… вместо воя сирены, человеческого воя!
Эти скоты развлекались по полной, а потому для лучшего обзора попёрлись на палубу, оттуда виднее, чем через иллюминаторы! Заодно рулевой заложил коордонат, чтобы удобнее было смотреть на забавно выскакивающих из машины солдатиков… Борт был тот самый, что и в прошлую побудку, и «гостей» на нём хватало! Мы, со своей баржи, видели, как одного из вышедших на шкафут какая-то гибкая тварь буквально опутала, и вместе с дёргающимся телом повалилась на палубу! Другому что-то вцепилось в ноги, он выл так, будто ему эти ноги в кислоту сунули… хотя, может и не «будто», мало ли… Поднявшуюся пальбу и крики перекрыла сирена буксира — в рубке ещё не поняли, что им уже не до развлечений! Суетился экипаж «Бурого» часа полтора, и больше ни разу до самого утра «безопасности плавания» ничего не угрожало, совпало так, наверное…
Утром шпана с буксира столпилась на корме своего корыта и что-то бурно обсуждала. Собралось их там человек пять, причём у трёх на видных частях тела красовались свежие перевязки, а ещё один явно с некоторым трудом держался на ногах, предпочитая как минимум на что-нибудь опираться… Мы все несколько озверели от полубессонной ночи, а потому — когда буксир резко сбросил ход и баржа уткнулась носом в корму «Бурого», а собравшаяся гопота полезла было к нам на борт — отреагировали резко! День двумя короткими очередями над головами заставил троих сигануть обратно на буксир, один, хромоногий, и вовсе не успел пербраться на баржу, и только пятый, самый шустрый или самый дурной, с воплем, должным, видимо, имитировать некий боевой клич и напугать нас сильно-сильно, продолжил ломиться между ящиками и контейнерами в нашу сторону. Пока он пробежал три десятка метров, даже до его не слишком… сложных… мозгов дошло, что орёт он один. А когда на выходе из узкого «ущелья» между ящиками, перед самым «пятачком» с машиной, ему ноги подрубилл черенок багра, и тушка кубарем покатилась по палубе — ор затих сам собой, сменившись матами и какими-то уныло-испуганными угрозами… Буксир резко прибавил ходу, и между баржей и кормой ржавого корыта, над примерно семью-восемью метрами взбаламученной винтами воды, натянулись кабельтовые тросы…
Весло подхватил выпавшую при падении из рук крикуна финку — хотя вообще-то именно «финкой» режик как раз не был, больше напоминая еврейский «ари блилах», с его характерной рукояткой и заточкой острия, похожей одновременно на заточки «танто» и «спир пойнт»; но урке положено бегать с «финкой» по всем канонам, поэтому хоть мачете махать будет, иначе не назовёшь — и быстро спеленал пластиковыми стяжками ругающееся тело. Нет, тело не слишком пострадало от падения и вполне могло бы сопротивляться, но когда в твою башку нацелен автомат — желание активного сопротивления стремится к нулю, я и сам бы не дёргался… А дальше всё было скучно — капитан «Бурого» сутки нудел с кормы своего корыта на тему вернуть мудака обратно на буксир (разбавляя просьбы завуалированными угрозами и такими же невнятными предложениями «договориться»), мы те же сутки посылали его нафиг, при этом постоянно проверяя радиосвязь. К исходу вторых суток вошли в радиус уверенной передачи — «Бурый» почему-то продолжал движение по маршруту, хотя и на малом ходу, а мелких поселений по берегам Амазонки достаточно много — связались с береговым постом, через него, уже по ВЧ (естественно, не высокочастотной, в ПРА так называют связь военную и административно-управленческую, термин просто привычный использовали, для населения же расшифровывают как «военная частота») с родимым Управлением, ну а ещё часов через шесть, почти ночью, с борта вывернувшего из рукава-протоки патрульного катера на «Бурый» проорали приказ «стоп-машина!»… Шкипер корыта попытался покачать права — недолго, только до просмотра записи с моего КПК (ну а как же — привычное дело, можно сказать, стандарт уже) и телефонов Дениса с Николаем. После чего экипаж буксира сменился практически полностью, один Глухарь, как формально «спавший и не знавший о самоуправстве экипажа», остался на месте — под очень насмешливым обещанием командира патрульного катера «…если мне только покажется, что ты вёл себя неправильно, и уж точно если вдруг с твоими пассажирами что-то произойдёт — пеняй на себя, даже останавливать не буду, сходу врежу по машинному и борта тебе разворочу, и сильно тебе повезёт, если твою тушу просто сожрут водоплавающие твари! Выплывать на берег — не советую, тогда будет намно-о-ого больнее!». Я даже удивился такой кровожадности, ага… пока с борта катера нам не замахали лыбящиеся физиономии «мокрожопых пингвинов»! Третий учбат… бывший, знакомые рожи… И довольные — как кошаки, стянувшие и сожравшие свежекупленную вырезку! Ну, похлопали друг друга по плечам, обменялись судорожными «Как дела?! А Вы как?!», а потом катер отошёл на сотню метров и отконвоировал нашу связку к ближайшему поселению. В «Седом камне» мы простояли двое суток, капитан корыта команду пытался набрать — и, к моему глубочайшему удивлению (я уже прикидывал, каким бы образом перебраться на другое транспортное средство), набрал! Причём мало отличающихся от предыдущих! Самое интересное — их привезли катером, и буквально через пару часов после доставки новой команды «Бурый» снялся со швартов и продолжил маршрут…
Остаток пути плыли быстро — навёрстывая простой, хотя… мне кажется, Глухарь просто горел желанием избавиться от нас как можно скорее. Верхний Волок прошли часов в одиннадцать дня, даже не попытавшись задержаться, а жаль… я с некоторой ностальгией провожал глазами прекрасно видимый с воды терминал и несколько высоток «орденского квартала»… Коты, после «завершения» конфликта, предпочитали днём отсыпаться, Артемида и вовсе почти обиделась за то, что я не позволил ей продемонстрировать свои способности в деле умерщвления нехороших двуногих! Не то чтобы так вот и объяснила, но эмоции не обманешь, чувствовалось нечто такое… С новым экипажем буксира практически не общались, хотя по рожам видно было — если бы не их инстинкт самосохранения, пришлось бы драться насмерть… Хотя — не факт, конечно, явно побаивались эти новые матросы внимание привлекать, да и Глухарь на них покрикивал скорее демонстративно, на публику — а публикой были только мы, «семёрка»! Напряжение в воздухе буквально висело, мы даже всерьёз обсуждали вопрос установки растяжек, но решили обойтись кошачьим патрулём — этих не обманешь, не уговоришь и врасплох тоже застать задача не для всяких… В общем, сегодня, когда баржа наконец стала к причалу нашего места назначения, мы все трое вздохнули с заметным облегчением — до самого «Лукоморья» ожидали гадости от Глухаря и его новой команды. Сходни нам установили в рекордные сроки — а как только колёса третьей оси «гелика» коснулись причала, начали процесс снятия со швартов. Глухарь лично процессом руководил, ну и попрощался — в меру равновесия, между страхом и злобой.
