Аю Метрикс

Немногочисленный отряд демона ожидал своего командира здесь. Спекта куталась в короткий плащ лучницы. Плотная красная ткань скрывала тело, и небольшими складками лежала на бедрах, оставляя для обозрения поразительной красоты ножки. Не такие совершенные, как у Лии, но второе место они удерживали прочно. Аю на какой-то момент решил, что эта девчонка твердо решила свести его с ума, но потом списал все на обстоятельства. Все без исключения дрожали. Аю с трудом протиснулся внутрь между толстых веток, одновременно прикидывая, насколько сложно будет вынуть их отсюда. Получалось непросто, но при должном старании вполне реализуемо.

— Что теперь будет? — тихо спросил копейщик.

Ответом ему был мерный стук топоров. На лицах эльфов страх боролся с возмущением.

— Спекта, а где Белла и остальные? — спросил Аю. — Самое время им ударить с тыла.

— Их оттеснили в лес, — сообщила Спекта. — Нежити слишком много. А меня отправили предупредить вас, что помощи не будет.

— Да мы и сами уже догадались, — проворчал Аю.

Он ухватился за ветку, и взглянул вниз. Часть зомби потянулась по тропинке вглубь поселения, остальные окружили дерево почти идеально ровным кольцом. Те, что стояли в первом ряду, рубили ствол имеющимся оружием. Двое вообще орудовали зубами.

— Дерево они срубят, тут, мои лапочки, ничего не поделаешь, — сообщил Аю остальным.

— И тогда нас схватят, — печально констатировала одна из лучниц. — Уж лучше мы сами...

— Демон, ты убьешь нас? — стараясь скрыть дрожь в голосе, тихо спросила вторая.

— Своими руками уничтожить таких красавиц?! — возмутился Аю. — Даже не познакомившись с вами поближе? Никогда!

— У нас есть немного времени, — сказала лучница. — Если такова твоя цена...

Она не договорила. Шнуровка на рубашке была давно развязана. Тонкие пальчики неуверенно вытянули алую тесемку из последней петли. Края рубашки разошлись, не скрывая достоинств прелестницы от горячего взгляда. Демон мысленно облизнулся.

Эльфийка плавно повела плечами, и рубашка соскользнула вниз. Дерево содрогнулось. Аю недовольно глянул вниз. Нежить продвигалась медленно, но верно. Времени действительно было немного. Аю мысленно пообещал себе перебить всех этих торопыг, потом вынул меч и покрепче ухватился за самую толстую ветку. Во взгляде раздевающейся эльфийки появилось удивление. Такое тело позволяло ей рассчитывать на куда большее внимание к своей персоне.

— Извини, красавица, но бурный групповой секс, к моему великому сожалению, отменяется, — с искренней печалью в голосе сообщил демон. — Скоро это дерево повалится и, судя по высоте, мы окажемся за пределами кольца, а остальная нежить убралась куда-то.

Эльфы смотрели на него, как будто в образе демона предстала сама лунная богиня, сошедшая с небес специально для их спасения. Самое время было воспользоваться их состоянием, но как раз времени на это не было. Дерево покачнулось. Аю глянул вниз. Половина нежити продолжала мерно размахивать оружием. Зомби, собравшиеся с другой стороны, дружно уперлись в ствол. Дерево застонало, и эльфийки дружно подхватили этот стон. Аю резко оглянулся, ожидая нападения с воздуха, но оказалось, что девушки просто переживают за свои лесопосадки. Юный копейщик сдерживал эмоции, только побелевшие пальцы крепко сжали обломок копья.

— Ну что, поехали?! — крикнул сверху Аю.

Нежить послушно навалилась, и дерево повалилось на бок.

— Держитесь! — только и успел крикнуть Аю.

Для живущих на ветвях эльфов предостережение было излишним. Едва дерево пришло в движение, все сжались и ухватились за ветви. Краткий миг волнительного полета, и дерево рухнуло. Аю приземлился на спину, отпихнул ветку, ухватился за другую и начал выбираться. Эльфы в мешанине ветвей чувствовали себя, как саламандры в пламени. Аю даже не успел подняться на ноги, а они уже стояли на полянке.

Дерево придавило часть сгубивших его мертвецов, но остальные уже направлялись расправиться с живыми. Полуголая эльфийка прикрылась рубашкой, как щитом. Две другие потянули стрелы из колчанов. У одной стрела была последняя, у второй еще оставалась парочка. Полуголая эльфийка оставила пустой колчан на ветвях.

— Демон, скорее! — крикнула Спекта.

— Как могу, — буркнул Аю.

От удара об землю у него гудела голова. Демон взмахнул мечом, срубая развесистую ветку перед собой. От среза вверх потянулась тоненькая струйка дыма.

— Не смей огнем! — крикнула лучница. — Переползай поверху, мы их задержим.

— Двумя стрелами? — спросил Аю. — Это вряд ли. А пожар наверняка задержит нежить.

— И спалит все поселение!

Аю подумал, что их отношение к деревьям начинает переходить в манию. Сломав рукой следующую ветку, он выбрался из кроны на твердую землю и махнул мечом.

— Уходим отсюда. Ушастый, разведай дорогу к парому.

Копейщик молнией метнулся прочь и исчез за деревьями. Эльфийки дружно попятились в том же направлении. Аю не отставал от них, поглядывая по сторонам. Нежить не обладала аурой и заметить ее присутствие можно было только обычным зрением, которому сильно мешали густые заросли. Копейщик выскочил обратно на полянку и метнулся в другом направлении.

— Девочки, забираем вправо, — скомандовал Аю.

Эльфийки послушно кивнули. Тренькнула тетива, и окончательно мертвый гоблин повалился под ноги пока еще функционирующим собратьям. Идущий следом споткнулся о труп, и рухнул мордой в землю. Его равнодушно затоптали.

Из-за деревьев снова показался копейщик и замахал руками.

— Сюда!

Никого дважды звать не пришлось. Испуганные эльфийки уже не помышляли о продолжении своей миссии. Аю на бегу снес голову неожиданно вынырнувшему из кустов зомби. Мумифицированное тело моментально вспыхнуло. Аю недовольно фыркнул и прикрикнул на бегущих впереди лучниц:

— Бегите, и не оглядывайтесь!

С них бы сталось вернуться потушить огонь. Впереди мелькнул копейщик, показывая забирать вправо. Позади с треском ломилась через кустарник нежить. Пожар, на который надеялся Аю, так и не начался. Зеленые кусты горели плохо, а разгоревшегося мертвеца затоптали вместе с пламенем.

Границу между поселением и лесом можно было определить по толщине деревьев. Те, что служили домами эльфам, были вдвое толще. Кустарник был редким и невысоким, едва ли по колено демону. Все вместе это создавало ощущение открытого пространства. Для зорких эльфов оно таковым и было. Аю пролез в узкий проход между стволом и стеной колючего кустарника и оглянулся. Гибкие эльфы проскочили там не задерживаясь. Демон не отличался их ловкостью и вдобавок опасался ободрать шкуру. Прущая сзади нежить полезла напролом, ломая колючие ветки. Растоптав кустарник и нескольких неудачливых собратьев, зомби все разом повернулись и ушли обратно.

Одна из лучниц радостно прощебетала что-то на эльфийском. Аю нахмурился. В лучшем случае увиденное означало, что в планах нежити было забито не размениваться на мелкие группки живых вне поселения. В худшем — некроманты снова брали под контроль вброшенное в поселение мясо и стягивали расползшиеся силы в единый кулак. Оба варианта сводились к тому, что армия мертвецов так или иначе будет загнана на переправу. Разница заключалась лишь во времени, которое на это потребуется.

— Нежить идет к парому, — сказал Аю. — Нам надо попасть туда раньше ее.

Дружный протестующий стон был ему ответом. Демон был неумолим.

— Отдохнете на другом берегу. Порядок прежний. Ты, ушастый, впереди, я прикрываю. Держись по краю до самого берега, затем бегом к парому. Давайте, девочки, переставляйте ножками. Представьте, что я — целое стадо зомби.

Спекта улыбнулась. Полуголая лучница на ходу натянула на себя рубашку. Тесемку она потеряла по дороге, и теперь неловко прикрывала грудь рукой. На бег сил юных воительниц уже не осталось, но быстрого шага демон смог от них добиться.

Расчет оказался правильным. Нежить им больше не докучала. Выдвинувшиеся вперед мертвецы группировались по центру. На флангах бродили редкие разрозненные отряды. То ли патрулировали, то ли просто отбились от своих и заблудились. Отряд демона легко уклонился от встречи с ними. Некоторые даже не реагировали на живых. Другие увязывались следом, но быстро отставали, едва демон с эльфами отклонялся в сторону леса.

Последняя линия обороны была на причале. Здесь собрались все, кто не убежал в лес и не попал в лапы к зомби. Увитая цветущим плющом деревянная пристань выдавалась далеко в реку. Настил был образован переплетением ветвей, таким плотным, что казался ровной деревянной платформой. Проход к пристани преграждала импровизированная баррикада. Хвала Создателю, без копий. Отряд демона выскочил прямо на нее. Аю перелез через преграду последним, и оказался перед хранительницей поселения.

— Хвала ночной богине, вы уцелели! — радостно воскликнула она.

— Мне хвала, — буркнул Аю. — Дурацкая это была затея. Где паром?

— Уже в пути, — ответила хранительница, неопределенно махнув рукой в сторону реки. — Он маленький, но мы все поместимся.

Демон фыркнул и шагнул на причал. На деревянном настиле лежали или сидели десятка три эльфов. Раненые, больные и просто беспомощные. Все, как один, с тревогой следили за демоном. Паром находился на середине реки. Четверо крепких эльфов что есть силы налегали на кабестан.

Другой берег уже утонул в вечерних сумерках. Взгляд демона остановился на вынесенной им из леса лучнице по имени Лия. Эльфийка сидела с краю, облокотившись спиной на толстую гладкую ветку. Заметив среди новоприбывших Спекту, она окликнула ее по имени, и тотчас что-то взволнованно защебетала. Спекта в ответ пожала плечами и неуверенно оглянулась на демона.

— Лия, а ты почему еще здесь? — спросил Аю.

Эльфийка тихо вздохнула.

— Я, конечно, уже не могу помочь оружием, но еще могу помочь советом.

— О том, что пора удирать, можно догадаться и без твоей подсказки, — буркнул демон. — Там целая армия.

— Кто именно? — спокойно уточнила Лия.

Аю в ответ махнул рукой, мол, какое это имеет значение?

— Пожалуйста, — попросила Лия.

— Люди, гоблины, — ответил-таки Аю. — Серая скотинка, к тому же еще и дохлая.

— Ни личей, ни некромантов?

— Не видел, — признал Аю. — Да что магам в этой дыре делать? Мясо само справится.

— А это мы еще посмотрим, — грозно заявила хранительница поселения.

— Лучше не надо, — тихо прошептала Спекта.

Демон оглянулся. На берег выходила нежить. Целая колонна гниющих воинов. Эльфы заволновались. Немногие из них были вооружены, все как один абсолютно не годились для рукопашной. Три приведенных демоном лучницы пополнили запасы стрел, и присели за баррикадой. Копейщику нового копья не нашлось, а свой обломок он потерял где-то по дороге.

Аю бесцеремонно отобрал у раненых пару кинжалов и вооружил ими своего помощника. Хранительница воздела руки, и запела заклинание. Сверкнула молния, зигзагом пройдясь по первым рядам нежити. Гнев небес разорвал десяток мертвых воинов в клочья, но молния погасла, и нежить продолжила наступление.

— Еще так можешь? — спросил Аю.

— Раза два, не больше, — ответила хранительница, и, как бы извиняясь, добавила: — Я целитель, а не воин.

— Плохо, — констатировал Аю. — Тогда сделаем так. Девочки, по моей команде стреляйте мертвякам по ногам. А ты колдуй свою молнию.

— Мы никогда не забудем, что ты сделал для нас, — торжественно пообещала хранительница.

— Вечной памяти предпочитаю вечную жизнь, — ответил Аю. — Эти, на пароме, не могут быстрее?

— Боюсь, что нет. Он ведь не рассчитан...

Горестный вскрик прервал описание недостатков примитивного плавсредства.

— Что там еще? — недовольно осведомился Аю.

Стоявшая рядом Спекта указала пальцем. Демон пригляделся. Вначале ничего примечательного не заметил. Взглянул через астрал, и заметил между деревьев ауру живого существа.

— Это еще кто там?

Ответ сам выбежал из-за деревьев, и оказался Селой. Юная эльфийка растерянно огляделась по сторонам. Колонна нежити растеклась, как вышедшая из берегов река, и полумесяцем неспешно надвигалась на причал.

— Эй! — закричала Села. — Я предупредила Беллу, а демона не нашла!

Задние ряды нежити медленно обернулись на крик.

— Ты молодец, Села! — закричала хранительница. — Беги в лес, спасайся!

Блондинка послушно повернулась, и тихо вскрикнула. Бежать было некуда. Из поселения широким фронтом надвигалась новая волна нежити. Села отчаянно метнулась вправо, и чуть не угодила в лапы мертвецам. Метнулась влево, и едва избежала удара топором. В воздух взвились эльфийские стрелы. Высокий зомби преградил путь Селе. Стрелы пробили ему голову и грудь. Села ловко перемахнула через оседающее тело, сделав в воздухе красивое сальто.

— В лес! — закричала хранительница. — Беги в лес!

— Там тоже мертвяки, — проворчал Аю. — А эти что встали?

Фланги первой колонны, достигнув кромки воды, остановились. Зомби недовольно ворчали, но ни один не вошел в реку.

— Вода — это жизнь, а река — путь жизни, — коротко пояснил кто-то сзади. — Мертвые не могут войти в нее.

— Вот как? — сказал Аю. — Села! Беги к воде!

— Беги к воде! — подхватили другие эльфы.

Села затравленно оглянулась. Двое зомби протянули к ней лапы. Меткие стрелы опрокинули их навзничь. Армия нежити, недовольно ворча, направилась к причалу. Села, наконец, сообразила, что от нее требуется, и вихрем помчалась меж двух рядов нежити. Перед ней мелькали руки, пытающиеся ее схватить, пролетали стрелы, поражающие эти руки и их обладателей. Под ноги падали мертвецы. Какой-то недобитый зомби чуть было не схватил Селу за пятку.

Высоко подпрыгнув, юная эльфийка едва не угодила в объятия мертвого человека в иссеченных латах. Взвизгнув, Села отпихнула протянутую к ней руку, поднырнула под второй, споткнулась и влетела в воду. Брызги попали на стоявших поблизости зомби, но видимого урона им это не нанесло. Мертвый человек в роскошных позолоченных доспехах осторожно шагнул в воду. Постоял, и неспешно зашагал к барахтавшейся на мелководье эльфийке.

— Эй, кто говорил, что мертвые не ходят по воде?! — возмутился Аю.

— Так тут неглубоко, — пояснил тот же голос. — Нет полной силы, а...

— Села, беги!!! — заверещала Спекта.

Юная эльфийка медленно поднялась на ноги. Ее слегка качало. То ли воды наглоталась, то ли ударилась сильно. Когда Села проехалась по речному дну, голубая полоска ткани сползла с груди, и теперь болталась на бедрах, готовая потеряться в любую минуту. Демон поглядел на это стройное тело, на эти маленькие, словно игрушечные, грудки, на эти длинные ножки, и ему захотелось совершить что-нибудь достойное. А уж уступить такой приз какому-то дохляку Аю не мог в принципе.

— Я скоро, — бросил он, перепрыгивая обратно через баррикаду.

Передние ряды нежити в едином порыве протянули к нему руки. Аю отпрыгнул в сторону, снес голову самому неосторожному, и помчался по воде вдоль берега. Села протерла глаза и увидела перед собой мертвеца. Вытянув руку, он крепко ухватил ее за плечо. Села вскрикнула. В следующий момент перед глазами эльфийки полыхнул огненный меч, отделяя руку от тела. Мертвец невозмутимо опустил обрубок, и протянул вторую руку.