Шок тьмы - первая версия

Рвоа помолчала и триумфально закончила:

— Лдокл не знает; хозяйственные вопросы я решаю сама.

И вышла.

Я с глупым видом посмотрела ей в след.

Ну я и идиотка! Самой слабо было проверить?

Потом расхохоталась, представив, как изменится лицо демона, когда он найдёт пустую комнату. Хотя именно этого и не должно произойти, если подумать...

Я накинула уже ненужный капюшон и вышла в коридор. Экономка поджидала меня там.

— А чтобы нас не поймали надо будет...

— Ристиль, деточка, ну где ты опять лазила! — укоризненно произнесла Рвоа. Я пожала плечами: выпросив у Рвоа все ключи, я методично обшаривала замок. Ни зачем, просто так. Если отсюда нельзя выйти, то я хотя бы буду знать, где здесь прятаться. То, что в замке полным-полно заброшенных помещений, можно было понять по моему виду: я возвращалась вся в пыли и паутине. Если бы не волшебные свойства капюшона, позволяющие, как оказалось, видеть даже в кромешной тьме, я бы и шага не смогла ступить в своих "исследованиях". К тому же, натянутый до самого рта, он защищал от пыли, на которую у меня была слабая, но неприятная аллергия. В общем, чудесная вещь этот балахон с капюшоном, зря я думала, что он мне больше не понадобится. Одно неприятно: после моих похождений приходилось стирать всю одежду.

— И тебе не стыдно? Посмотри, на что ты похожа!

Я хмыкнула. Уже на второй день я настояла на том, чтобы стирать свою одежду самой и теперь разговоры вроде "уважайте труд уборщиц!" на меня не действовали. Я сидела на кухне, завернувшись в банный халат, и пила чай вместе с экономкой.

По придуманному Рвоа хитроумному плану, часть служанок были сняты с выполнения текущих обязанностей и ненавязчиво расставлены в коридорах. При появлении Лдокла они передавали друг другу сигнал, который доходил и до нас с Рвоа. И я окольными путями бежала обратно в свою комнату. Пару раз Лдокл меня чуть не застукал, заинтересовавшись, почему я дышу, будто бежала стометровку. Но пока мне везло.

— Оставьте, Рвоа, — произнесла я, не выдержав укоризненного взгляда. — Каждый развлекается как может. Мне здесь скучно.

— Ты сама отказалась заняться рукодельем.

— Я ведь вам говорила, что не умею.

— Так не бывает, деточка.

— Ещё как бывает, Рвоа. Я не умею ни шить, ни вязать, ни вышивать, ни плести кружева, ни рисовать акварелью. Вообще ничего не умею.

— И чем ты занималась до этого целыми днями? — поджала губы Рвоа. — Такая воспитанная, ухоженная девочка — не бездельничала же ты круглые сутки!

— Нет, конечно, — спокойно ответила я, но пояснять ничего не стала. — Хороший чай, давно такого не пробовала.

— А это хозяин новый чай принёс и велел тебя поить только этим.

Я поперхнулась и оттолкнула чашку.

— Что ж вы сразу не сказали? Мало мне его вина, так теперь и чай какой-то особенный? А если я отравлюсь?

— Типун тебе на язык! — возмутилась экономка. — Что ты себе напридумывала? Зачем Лдоклу тебя травить? Он тебя порадовать хотел, а ты сразу в крик! Не стыдно?

— Ни капельки, — ответила я, поднимаясь. — Я тогда пойду, одежда небось высохла. А этот необыкновенный чай вы мне больше, пожалуйста, не наливайте. Я с большим удовольствием буду пить то же, что и все.

— Я прошу прощения, — вкрадчиво произнёс неприятно знакомый голос. — А чем вам не нравится этот чай?

— Ты!..

— Но... как...

— Я ещё раз прошу прощения, Рвоа. Но твоих служанок мне пришлось усыпить, так что не удивляйся. Я давно удивлялся, почему они при моём появлении начинали петь, свистеть или подпрыгивать. А вчера, наконец, сообразил.

— Твои проблемы, — сердито пробурчала я. Надо же было так подставиться! Как же я не сообразила, что демон не глупее нас с Рвоа! А вот многие служанки, видимо, наоборот. Иначе бы не принялись так явно привлекать к себе внимание хозяина.

— Ты в этом уверена? — скептически спросил демон.

— Хозяин, я...

— Не будем об этом говорить, Рвоа.

Экономка опустила голову.

— Рвоа тут не при чём, — покраснев, вылезла я.

— Даже так? — усмехнулся демон. — Ну, раз не при чём, почему она всё ещё здесь? Рвоа, я тебя не держу.

Добрая женщина гордо выпрямилась и покинула кухню.

— Зачем ты ей нахамил? — возмутилась я.

— Вообще-то я мог её уволить. А я просто попросил покинуть помещение.

— Если это всё, что ты можешь сказать, то я, пожалуй, пойду.

Демон расхохотался.

— Ты забываешь, девочка! Тебе напомнить истинное положение вещей или ты сама сообразишь?

Я закусила губу.

— Если ты уже поняла, тогда давай так: ты идёшь в свою комнату и переодеваешься. А потом я жду тебя в холле. И без глупостей, поняла?

— Да как ты со мной разговариваешь! — обиделась я. Но в комнату всё-таки пошла. Ужасно неприятно было щеголять перед демоном в халате. А платье уже высохло.

— Присаживайся, — неожиданно мирно предложил демон, когда я вошла в холл. Он сидел спиной к двери, сгорбившись и сцепив руки перед собой. Я обошла диван и села напротив. Лдокл показался мне грустным и усталым. Я его уже довела своими выходками? — Чего тебе не хватает?

— Ты издеваешься? Ты запер меня в этом доме и спрашиваешь, чего мне не хватает в этой жизни?!

— Нет, я серьёзно. Почему ты не сидишь в комнате, а всеми силами стремишься оттуда вылезти?

— Мне там скучно, — честно ответила я. — А тебе бы не было?

— Мы говорим не обо мне...

— Я вообще не понимаю, зачем...

Демон предупреждающе поднял руку, призывая меня к молчанию.

— Я извинился перед Рвоа, — сказал он после продолжительной паузы.

— Хорошо.

— Я говорил с ней... почему ты не хочешь ничего делать? Чем ты развлекалась дома?

— Тебе какая разница?

— А всё-таки?

— Читала, — призналась я после минутных колебаний. — Просто целыми днями читала, не понимаю, почему вы с Рвоа не смогли догадаться сами.

— Ты права. Подойди сюда.

Я повиновалась с опаской, увидев, как в руках демона появляется уже знакомый чёрный плащ. Но убегать от Лдокла с криком показалось мне нецелесообразным — всё равно догонит...

— Ух ты!

— Я рад, что тебе понравилось. Потому что... Ристиль!

Я уже не слушала. Как только демон сдёрнул с меня плащ, я бросилась к тому, чего мне не хватало уже полторы недели: к книжным полкам. Демон привёл меня в свою библиотеку.

Глава 15

Лдокл вышел за дверь, сообщив, что вернётся вечером, а до тех пор просит меня оставаться в библиотеке. Эта просьба показалась мне очень "уместной", если учесть, что он закрыл дверь на ключ. Дождавшись, когда стихнут его шаги в коридоре, я несолидно опустилась на четвереньки и принялась по старой привычке исследовать нижние полки, бормоча как сумасшедшая: "Кла-ад, клад-клад-клад, кла-а-ад!"

Чего здесь только не было! Редчайшие книги, которые нельзя найти ни в одной библиотеке, книги лучших писателей и мыслителей последних десяти веков, древние книги, написанные на мёртвых сегодня языках... у меня разбегались глаза.

Библиотека была устроена как обычно: огромное помещение с высокими потолками, книжные полки во всю высоту, скользящие лестницы, позволяющие брать книги хоть с самого верха. На приличном расстоянии от пола вдоль стен шла платформа на крепкой опоре — создавала иллюзию второго этажа. Она тоже была снабжена лестницами. Посередине библиотеки стояло несколько письменный столов с предусмотрительно установленными лампами, пара кресел и диван.

Если демон и правда сделал так, что приготовленная еда появляется здесь волшебным образом, а пустая посуда сам собой возвращается на кухню, то здесь можно жить, не отрываясь от вожделенного источника знаний пока не уснёшь от усталости, а, проснувшись, снова бросаться к полкам. Нет, демон сглупил, похитив меня посреди улицы. Если бы он догадался просто подойти ко мне и в двух словах описать хранимое им сокровище, то я бы ему ещё и приплатила. Я согласилась бы сидеть только на хлебе и воде, спать на голом полу, только бы иметь доступ к демонской библиотеке. Я согласилась бы на что угодно и перспектива прожить в замке всю жизнь, никогда не выбираясь наружу, не смутила бы и не испугала бы меня.

Правда, как бы я выглядела потом — немытая, нечесаная, бледная и исхудавшая... хотя кому какая разница, разве что демон бы испугался, встретив меня в тёмном коридоре...

Только... я, конечно, безумно люблю книги и библиотека демона бесценна, а попасть сюда большая удача... но я ещё и очень упряма. Он ещё пожалеет, что связался со мной. Хотя за такую радость я готова согласиться на небольшое перемирие.

— Да, Лдокл! — проговорил вернувшийся Дрип. — Я всё собирался тебе сказать — с твоей служанкой что-то неладно. Она пыталась заговорить со мной перед моим отъездом, а, увидев тебя, убежала... Странная она какая-то; рассчитай как можно скорее.

— А, так ты не в курсе, — рассмеялся демон. — У меня не было такой служанки. Это та девушка переоделась в балахон. Глупенькая, думала, сможет сбежать. А Рвоа и не заметила подлога.

— Не может быть! — ахнул Дрип.

— Ещё как может.

— Отпустил бы ты её, Лдокл. Поговори с ней, она никому про тебя не расскажет. Раз уж могла столько времени обманывать тебя и твоих слуг, то и слово сможет сдержать. Или заколдуй.

— Вот ещё! Она мне самому нужна. Почему я должен её отпускать?

— Ты когда-нибудь поймёшь, что человека нельзя держать взаперти?! Она человек, ей нужна свобода, солнце, свежий воздух, да мало ли что! Она у тебя затоскует и зачахнет!

— Почему нельзя держать? — невозмутимо ответил Лдокл. — Вам, может, и нельзя, а демонам можно. И с чего ты взял, что Ристиль затоскует и зачахнет? Немного погрустит, а потом привыкнет, приучится...

— Ты говоришь о девушке, как о зверьке, а она человек!

— Я знаю. Демоны не держат животных.

Дрип с трудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол. Его друг, до того совершенно нормальный, явно зациклился на том, что поселит в своём замке человеческую девушку. Никакие уговоры не помогали. Давно пора расплеваться с таким, с позволения сказать, другом, но как-то не хватало духу. Слишком многим он был обязан Лдоклу... да и есть надежда, что демон придёт в себя... рано или поздно.

— Ты ещё ей ошейник купи и выводи на прогулку! Вон, кличку уже придумал!

— Что ты сочиняешь? Ничего я не придумывал, её так зовут. Ты, между прочим, не удосужился спросить, как зовут девушку, а туда же. Защитника из себя строишь. И что за дурацкая мысль с ошейником? Ты её оскорбляешь.

— Кого?

— Ристиль.

— А ты не оскорбляешь? Лдокл, да пойми, нельзя держать в доме человека как ручное животное!

— Пока у меня получается.

— Знаешь, я пойду, — не выдержал Дрип. — Не могу больше терпеть это варварство.

— Забавно, она тоже так говорит, — усмехнулся демон, глядя в потолок.

— Кто — Ристиль?

— Нет, фея. Помнишь её? Как она выступала на Совете: пора запретить это варварство, оно подрывает нашу репутацию! На неё как найдёт иногда, так не остановишь. Скоро мы снова соберёмся, не хочешь пойти со мной?

— А когда?

— Не знаю, мы не назначили точных сроков. Хочешь, оставайся здесь, вместе и съездим.

Дрип замер, борясь с искушением. Побывать на Совете хотелось невероятно. Но надо же выразить своё мнение.

— Нет, — решил он. — Пока ты держишь у себя пленницу, я здесь не останусь.

— Как передумаешь — возвращайся, всегда буду рад, — прокричал ему вслед демон.

Усмехаясь, Лдокл пошёл в библиотеку. Размолвка с другом его ничуть не обескуражила: придёт время, и Дрип со всем смирится. Как и девушка. Смирятся и привыкнут, что в этом такого. Можно подумать, он первый демон, который поселил у себя человека! Странные они все, что люди, что феи. Принципиальные до невозможности.

Когда демон вошёл в библиотеку, его ждал шок. Ну, я надеюсь, что ждал. В библиотеке было темным-темно, и только над платформой горел слабенький огонёк. Это я догадалась прикрепить лампу к полке. Сама я сидела на верхней ступеньке скользящей лестницы и читала.

— Я вижу, тебе уже не скучно? Что читаешь? — осведомился демон, подходя к лестнице и слегка её толкая. Я взвизгнула и выпустила книгу, чтобы уцепиться за полку. — О, спасибо, — закончил демон, подхватывая тяжёлый фолиант. Прочитал название и хмыкнул. — Ты точно это читала?

— А ты думаешь, картинки смотрю, — огрызнулась я, выровняв дыхание. — Я, что, по-твоему, читать не умею?

— Тут нет картинок. А спросил я потому, что книга очень старая.

— Боишься, испорчу?

— Тебе бы всё огрызаться. Нет, в ней используется устаревшая грамматика, и многие слов я сам читаю с трудом. А ты?

— Что я, старых книг не видела? Я прекрасно владею всеми диалектами и архаизмами, — обиделась я.

— Да? — поднял брови демон. — Я запомню. И как тебе моя библиотека?

— Настоящая сокровищница! — искренне ответила я, забыв огрызаться. — Откуда у тебя столько книг?

Демон покачал головой.

— Какая разница? Добыл в своё время, выменял — собрал одним словом. Что-то в наследство досталось.

— В наслед?.. — поперхнулась я. Демон-наследник — о таком я ещё не слышала. — А от кого... то есть как... то есть почему... Тьфу ты! Здесь все твои книги?

— Нет. Здесь обычные книги, волшебные я держу в другом месте.

— Волшебные книги?! И где же?

Демон скривился.

— Что тебя так заинтересовало? И думать забудь! Хватит с тебя этой библиотеки, волшебные книги могут быть опасны.

— Ну-у... — разочарованно потянула я. — Уж и спросить нельзя. Я просто интересуюсь всеми редкостями.

— Тогда ты попала по адресу, — улыбнулся демон. — А сейчас слезай, уже поздно. Завтра сюда вернёшься.

Я с сомнением посмотрела вниз.

— Не могу.

— Это ещё почему?

— Я лестниц боюсь.

Демон изумился.

— А как ты сюда забралась? А на крышу?

— Так это вверх, — возразила я. — А если лезть вниз, непременно можно оступиться и упасть. А это больно.

— Раз дело только за этим... — С этими словами Лдокл снова тряхнул лестницу, на этот раз сильнее. Я снова рефлекторно вцепилась во что-то, но это что-то поддалось, и я бесславно свалилась вниз, прямо на усмехающегося демона.

— Я могла бы и сама слезть, — обиделась я, очутившись на ногах. — Посидела бы немного, решилась и слезла.

— Я в этом и не сомневался, — серьёзно заверил меня демон. — А теперь пойдём, я отведу тебя в твою комнату. И отдай, наконец, ключ, что у тебя за причуда!

Послушно шагая за Лдоклом по коридорам замка, я думала о том, что же я всё-таки вытянула с полки, когда падала. На ощупь это было то ли конвертом, то ли свёрнутым во много раз листом плотной бумаги. Почему-то мне казалось, что я ухватила что-то стоящее...

Глава 16

Засветив лампу, я с нетерпением склонилась над столом. О, тьма... неужели такое возможно?!

Мне попалась вещь бесценная и удивительная — я вытащила волшебную карту. Это легенда, сказка, настоящее чудо! Я читала в старых книгах, что волшебные карты бывают двух типов — один показывает, кто где находится в отображённом помещении, другой позволяет мгновенно перемещаться по местности. Передо мной лежал второй вариант — иначе к чему бы там сбоку красовался длинный список помещений. Так, посмотрим что там написано...