Путь к славе. Нарциссовая мандрагора

— Сколько я должна за лечение? — обратилась менестрель к лекарю.

— Нисколько, тяэли. Ваши покровители уже оплатили услугу. Я сейчас велю подать вам завтрак, а после одиннадцати вас будет ожидать карета. Я приду перед концертом, проверю ваше самочувствие.

Лекарь поклонился и вышел из комнаты, оставив девушку в недоумении. Некто позаботился о том, чтобы она сегодня выполнила намеченные планы. Выгодно, это в первую очередь владельцу гостиницы. Служанка упомянула, что лекарь собирался вылечить пострадавшую, и решение принял уже после ухода из комнаты. Будь это распоряжение хозяина гостиницы, Мираль сообщили бы. Горничная считала лечение инициативой Люсава Демяновича. В гостинице ночью находились стражи, которые принесли её, к ним могли присоединиться делиционеры, и они же могли приказать вылечить Мираль. Сердце тысячника Варонора Едокимовича не железное, он мог пожалеть девушку, которую сделал наживкой и наёмным работником, прикрываясь её же упрямством и нежеланием вернуться домой. Скорее всего, это именно его приказ, решила менестрель.

Как и обещал лекарь, гостье вскоре принесли завтрак. Мираль к этому времени оделась и прибралась. Под кроватью возле сапога девушка случайно нашла медальон, небольшой, овальный со сломанным ушком. Постоялица наступила на него босой ногой, когда встала. Небольшая ранка сразу стала кровоточить. Мираль остановила кровь матушкиным снадобьем. После подняла медальон. Гладкий с одной стороны, с другой он украшен объёмными нарциссами и мандрагорой. Под лопухообразным листом менестрель разглядела схематичный корень в виде человечка, который не мог принадлежать иному растению. Мираль порезала ногу как раз об лист, на нём осталась кровь.

— Неприятно, но становится интересно. Надеюсь, он не проклят.

Девушка спрятала медальон в поясной мешочек. Как раз во время, дверь открылась, и вошла служанка с подносом.

— Вижу вам лучше, — улыбнулась женщина. — Люсав Демянович один из лучших в городе, любого на ноги поставит. Ешьте не спеша, карета приедет ещё не скоро.

Служанка собралась покинуть комнату, но постоялица её остановила:

— В городе обсуждают вчерашнее происшествие?

— Да, вы стали знаменитостью. Так храбро защищаться от преступника, — женщина широко улыбнулась. — Люди раскупают места на вечерний концерт, чтобы посмотреть на вас. Вот слава и добралась.

Мираль улыбнулась и поблагодарила служанку. Та, довольная, убежала, вероятно, рассказывать гостям как себя чувствует героиня вчерашней ночи.

"Это и есть слава?" — недовольно скривилась Мираль, дуя на кашу. — "Всего-то и делов, стать жертвой дезертира. Не этот ли кулон лежит в шкатулке. Быть может, Дитий сумел её открыть и повредил содержимое".

— Мираль Аленовна, ваша каша остыла. Всё в порядке? — забеспокоилась служанка, вернувшись за подносом. — Вы даже не притронулись к еде.

— Не хочется есть. Я только компот выпью.

Женщина покачала головой:

— Может вам творожку принести? Сырничков? Хоть кусочек хлеба съешьте, до обеда ещё далеко.

— Давайте хлеба, — согласилась менестрель.

— С маслецом. Только сегодня купили. Меня Селана Нитовна прислала. Спрашивает вчерашнее платье — можно его забрать в починку. За счёт гостиницы, конечно.

— Берите.

Мираль успела оценить дыру на подоле, выступать в таком платье ей казалось неприличным. В запасе лежало ещё одно, его девушка хотела надеть вечером. Это же либо позже подлатать, либо выкинуть, но раз хозяева сами предложили помощь, надо воспользоваться.

Служанка забрала наряд и принесла бутерброды с маслом.

Постоялица быстро позавтракала, и до приезда кареты успела проиграть несколько песен, убедившись, что с гитарой всё в порядке, а голос и пальцы её слушаются.

Девушку быстро привезли в замок графа. По дороге она один раз попросила остановиться, уж очень интересно было прочитать сообщение о происшествии. Заметка оказалась короткой и лаконичной: "Дезертир Полесов Дитий вчера напал на гостящего в Манисте менестреля. Девушка жива и даже не думает откладывать концерт. Приходите вечером слушать её в "Пушистый ельник", берите друзей и знакомых, чтобы не возвращаться одним в темноте".

— Не плохо так совместили рекламу и предупреждение, — хмыкнула менестрель.

Протиснувшись через толпу, она вернулась в карету и поехала в усадьбу. Менестреля там уже ждали. Перед коляской открыли ворота, кучер сделал полукруг и остановился около входа в дом.

Слуга быстро спустился и открыл дверцу. Мираль наклонилась вперёд и выглянула. Она не ожидала такого приёма.

— Тяэли Мираль, вам нужна помощь, — осведомился слуга.

— Нет-нет, спасибо.

Девушка проворно вскочила. Бегло оценив внешний вид, менестрель оперлась на протянутую руку и вышла из кареты.

— Сотялав Севолодович ожидает вас. Следуйте за мной.

Мираль провели на второй этаж в библиотеку. По дороге девушка рассматривала усадьбу, сравнивая её с домой барона Алидванского. Парадная больше раза в полтора, на стенах развешены длинные узкие полоски с гербом — тёмно-фиолетовый закат, заходящее солнце и фиолетовый склон, а на границе круга и горы двухцветная бабочка, символ воздушных творческих людей. На втором этаже в коридорных нишах установлены вазы с сухими цветами, а между ними портреты господ.

Менестреля привели в полутёмное помещение и предложили присесть на диван.

— Младший граф сейчас пойдёт, — предупредил слуга и скрылся за дверью.

Гостья довольно откинулась назад и вытянула ноги. Подъём по лестнице отозвался болью в коленках, и как же приятно было после расслабиться на мягком диване.

Устав вглядываться в темноту, Мираль закрыла глаза и погрузилась в сон. Ей показалось, прошло совсем немного времени, когда девушка вынырнула обратно, и яркий свет ослепил её даже через закрытые веки. Менестрель услышала шёпот подле себя. Маленький граф требовал разбудить гостью, а учитель настаивал, чтобы её не тревожили.

Девушка заслонила глаза рукой, после открыла их и взглянула на спорщиков. Юный граф сидел на другом конце дивана и крутил в руках книгу. Его наставник стоял напротив, заложив руки за спину.

— Полюбуйтесь юноша, наш спор разбудил тяэли, — Вевол погрозил мальчику.

— Мираль Аленовна, вы сильно испугались вчера? Как вы сегодня до нас добрались? Вам не больно? — забросал гостью вопросами Сотя.

Он попытался обнять девушку, но учитель его во время схватил.

— У тяэли всё болит, — прошипел наставник.

— Ой, я не подумал, — хлопнул себя по лбу ребёнок.

— Ничего страшного, милое дитя, — улыбнулась Мираль. — Я вчера так устала на концерте, что не испугалась нападения. Наоборот разозлилась. Возможно, поступила немного глупо, так что с утра у меня всё тело жутко болело, и голоса не было. Пришёл лекарь и всё исправил. Так что теперь я здесь и готова искать нужную книгу.

— Неужели совсем не страшно? — не унимался маленький граф.

— Когда сильно устанешь, становится совсем не до страха. Попробуйте сами целый день заниматься выматывающим трудом, поймёте какого этого — потерять эмоции.

— Обязательно попробую. Попрошу Нисара взять меня на охоту.

Нянюшки, молча сидевшие в другом конце зала, подскочили и хором начали протестовать.

— Сотя пошутил, — крикнул им Вевол. — Он всё прекрасно помнит.

Женщины угомонились и вернулись к рукоделию.

— Сотялав, давайте не будем беспокоить ваших нянюшек. Тяэль Вевол обещал показать мне книги о необычных местах и низших расах, — напомнила гостья.

Мираль усадили за длинный стол в центре зала, где магическая люстра на потолке светила ярче всего. Мальчик устроился рядом, предоставив наставнику искать книги.

Менестрель оглядела плотные ряды книг, занимающие почти все стены, и ужаснулась.

— Сколько же времени потребуется для поиска...

— Совсем немного, — ответил граф. — Батюшка требует, чтобы книги располагались на нужных полках и по списку.

Учитель действительно скоро вернулся со стопкой книг и смущённый.

— Нужных не оказалось, кто-то унёс почитать. Я нашёл похожие.

— Благодарю, — улыбнулась Мираль. Она расстроилась, но вида не подала.

Взяв первую, девушка стала аккуратно её перелистывать, изучая содержание. Сотялав ёрзал на соседнем стуле и пытался заглянуть через плечо, но наставник это быстро прекратил, вручив учебник по истории для конспектирования.

Идею для путешествия Мираль не нашла, но подолгу рассматривала отдельные картинки, представляя как всё происходило.

— Что такое мандрагора? — неожиданно спросил маленький граф.

— Это где? — заинтересовалась гостья.

— Ядовитый цветок, его используют в магических ритуалах, — ответил Вевол.

— В книжке стих. "Ткут волшебные узоры. Режут корень мандрагоры". Маги такие странные, — заметил ребёнок и снова погрузился в переписывание.

Мираль вспомнила про медальон и попросила у Вевола книгу с гербами и отличительными знаками. Парень взял просмотренные книги и принес взамен с символикой и геральдикой.

— Вы ищете что-то конкретное? — поинтересовался он.

— Можно и так сказать. — Девушка взяла книгу с символами магов. — Насколько я помню, мандрагору простые люди не используют.

— Где не используют? — заинтересовались Вевол и Сотялав.

— Да вот.

Мираль достала сломанный медальон и положила на книгу. Граф и наставник склонились над ним.

— Перед тем как убежать, Дитий бросил его в меня. Я подобрала, хотела отдать страже, но забыла. Вспомнила, только когда наткнулась. Кому он может принадлежать?

— Хорошая работа. — Вевол покрутил медальон. — Может это родовое?

— Вряд ли, его родители не богаты, отец рыбак, мать торговка.

— Это не означает, что в их семье не могло такое водиться, — возразил учитель.

— Вы правы, но я всё же сомневаюсь, что это семейное. Медальон отлит, а значит, был не единственным, — заметила Мираль, поразив наблюдательностью. — Мандрагору используют только маги, простые люди её символ боятся рисовать. Богатые сделали бы из более дорого металла. Выходит, это знак некого сообщества. Магического, хочу заметить.

— Натеся Веминовна разбирается в магических символах, — обрадовался Сотя. — Натеся Веминовна, подойдите к нам, пожалуйста.

Полная женщина отложила в сторону вышивание и подошла к столу.

— Нянюшка, вы знаете чей это символ?

Маленький граф протянул женщине медальон на ладони. Она побледнела и отшатнулась. Из-за суеверия, решила Мираль.

Женщина пришла в себя и ещё раз посмотрела на медальон.

— Нет, такое сочетание мне не знакомо, — наконец ответила покрасневшая нянюшка и вернулась к рукоделию.

— Вот и наша умнейшая Натеся Веминовна не смогла найти ответ, — прокомментировал Вевол.

— Мне очень интересно, что за тайна, но если в последней книге не найду, придётся отдать делиции. — Мираль почудилось, кто-то ахнул. Девушка посмотрела на Сотялава и Вевола. Те внимательно следили за менестрелем.

— Служители закона, конечно же, не расскажут, что происходит, и тайна так и умрёт, — закончила гостья.

— Жаль, хочется знать, чем она закончится, — вздохнул маленький граф. Он почти лёг на стол и подтянул к себе одну из книг. — Вдруг это ключ к волшебным сокровищам или зельям.

— И путь к нему лежит по трупам и сломанным медальонам, — хмыкнула Мираль. — Меня же выбрали в качестве очередной жертвы, и это знак, что расплата близка.

— Шутите? — улыбнулась ребёнок.

— Конечно, шучу. Хотя дезертир довольно опасен.

— Мираль, быть может, вам не стоит так рисковать? — побледнел Вевол. — Неужели нет места, где можно переждать опасность, а не пытаться её понять.

— Ветер в комнате не запрёшь — через щель вылетит. Заскучаю я в четырёх стенах. Опасность легче преодолеть, когда её знаешь, а не сторонишься.

— Отчаянная девушка, — прошептал учитель.

В книгах нужной информации не оказалось. Менестрель поблагодарила за гостеприимство и попыталась вернуть кольцо Сотялаву. Мальчик отказался его брать, сказав, гостья может прийти ещё раз, чтобы найти книги.

— Вам помочь? — Вевол увидел как Мираль, вставая, скривилась, и поспешил взять её за локоть.

Девушка благодарно оперлась. За время сидения за столом коленки привыкли к одному положению и теперь разболелись.

— Я надеюсь, хоть вечером голос не пропадёт, — пошутила Мираль. — Чувствую себя древней старушкой.

Мальчик рассмеялся, гостья совсем не казалась ему старой. Отсмеявшись, Сотялав вспомнил просьбу родителей, они хотели видеть гостью после посещения библиотеки. Маленький граф отправил нянюшек к родителям, а сам повёл гостью и наставника в большой зал.

Граф и его жена уже ждали Мираль.

— Надеюсь, Сотюшка вам не докучал? — осведомился хозяин дома, знаками приказывая слугам уйти. В зале остались только четверо — семья графа и Мираль.

— Нет, юный граф очень хороший собеседник, — ответила менестрель.

— Что ж. В таком случае, у меня к вам деловое предложение. Двадцать второго числа будет Вечер Матушки Земли. Мы рады пригласить вас выступить на концерте... На выгодных для вас условиях, конечно. Срок длинный, придётся задержаться в городе, но мы готовы оплатить. Заключим договор до праздника. С нашей стороны будет оказана всяческая поддержка. Лекарь сообщил, требуется неделя на восстановление здоровья, при заключении договора мы оплатим все затраты. За неделю стража избавить Манист от дезертира. И конечно же, у вас будет доступ в библиотеку, нам передали, вы не нашли нужные книги.

Гостья молча слушала графа Поторая, расписывающего все достоинства работы, и не могла понять, откуда на неё свалилось столько внимания. Под конец речи, когда хозяин дома попросил ответа, Мираль только смогла промямлить "я подумаю". Севолод Корелович по-доброму улыбнулся и пообещал приехать за ответом на вечерний концерт.

— Надеюсь, поездка в карете будет для вас приятной, а лекарства Люсава Демяновича не подведут, — сказал граф на прощание, когда слуги открыли дверь, готовясь проводить менестреля.

Ошарашенная Мираль пришла в себя только в карете. "Так вот кто оплатил лечение", — поняла девушка. — "Но как они узнали об этом вчера ночью?" На этот вопрос менестрель не смогла найти ответ, мысль том, что граф следит за всеми жителями, казалась ей глупой.

Она прислонилась к мягкой спинке и закрыла глаза. Голова разрывалась от мыслей, девушка не знала с какой начать и как поступить. Совсем запуталась в предположениях и версиях. Хотелось бросить всё и уехать выступать. Она же менестрель в конце концов.

Неожиданно дверь кареты распахнулась, в салон впрыгнула Натеся Веминовна. Женщина довольно грубо подвинула Мираль, заняв большую часть пространства, и защёлкнула щеколду. Менестрель охнула от резкой боли.

— Как это понимать? — возмущённо спросила девушка.

— Сколько вы хотите за медальон? — прохрипела нянюшка.

— Какой медальон? — не поняла Мираль. Ей подумалось, что хотят отнять подарок Ладимира. Менестрель инстинктивно спрятала мак с гитарой под одежду.

— Да не этот, а Эгоистичной мандрагоры.

Девушка непонимающе уставилась на Натесю Веминовну.