Наследство Гокинса

Все эти слова Гарик говорил очень спокойным тоном, как будто речь идет о чем-то обыденном. А ведь он вполне может пожаловаться отцу, а тот в дружбе с префектом. Небось, и для него бумаги подделывает. Отдать кинжал в счет долга? Но ведь и для Ивко надо найти пять фартимов.

— Нет, не хочу. И денег с тебя не прошу. Просто меняю кинжал на мой долг. Но на долг для вас обоих. Я отдаю кинжал — на мне долга нет.

— Я, значит, буду платить не тебе, а ему? — Гарик с недовольным видом кивнул на своего приятеля.

— Зачем? Кинжал можно продать. А деньги поделите. Получится в два, а то и в три раза больше, чем хотите взять с меня.

— Нет, — Гарик заупрямился. — Кинжал я хочу себе оставить. Тогда придется ему платить, — он снова кивнул на Ивко. — И много.

— Почему много? Я отдаю кинжал за пятнадцать фартимов, если ты берешь его себе, то отдаешь приятелю пять фартимов. Если нет, тогда я сейчас расплачусь деньгами, сброшу десять и пять фартимов на ваши идентификаторы.

Моя хитрость сработала. Я ведь давно понял, что Гарик здесь главный, а Ивко лишь при нем. Сын нотариуса, вхожего к хозяевам города, и сын мелкого лавочника. Разница есть? Соглашаясь на мой вариант, Гарик отдавал пять фартимов, взамен получая отличный кинжал ценою в сорок! Кстати, уж не подумывает ли Гарик в зубастики податься? С таким-то папашей и благоволением к нему префекта, он вполне мог подмять многих в этом городе. Даже Слимана с Каспаром.

Отдать за почти бесценок (точнее, за мою глупость, когда я, ничего не разузнав, решил наехать на сына уважаемого в городе человека) кинжал было жалко. Но зато я развязывал себе руки — мог уже сегодня идти в клинику и оплачивать вживление имплантов. Зато еще и бонус получал — уважение Каспара и, возможно, Слимана.

А новые зубы мне очень нужны. И сами по себе необходимы и для авторитета требуются. И чем быстрее, тем лучше. Мне скоро в столичный Аквентум ехать, экзамены за второй курс сдавать. А потом еще и за третий и последний, четвертый курс. Без диплома о минимальном образовании полноценного гражданства мне не иметь. Мы все-таки не с дикой планеты, а цивилизованной.

Проблем с экзаменами я не жду — чай, не дурак. Это мой бывший хозяин меня слабоумным для департамента образования выставлял, желая дополнительную деньгу с него получить. За каждого, кто учится, пусть небольшая сумма, да капает. Родителям, опекунам или, как в моем случае, хозяину долговика.

Оплачивается учеба на четырех курсах, причем, на прохождение каждого курса можно затратить не больше двух лет. Вот потому хозяин и заставлял меня слабоумным прикидываться, дескать, с трудом курс за два года осваиваю. Другие-то ребята к четырнадцати годам экзамены за последний четвертый сдают, а я только за второй. Хотя совсем не дурак, программу всех четырех курсов втайне освоил — зимой работы не слишком много, да и отговорка перед хозяином была — готовиться к сдаче надо. Вот и занимался. Так что сейчас, когда стал свободным, могу сдать экзамены за все оставшиеся три курса.

А вот стоит ли обучаться дальше — даже и не знаю. Это на центральных планетах учиться нужно, чтобы чего-то добиться. Там многие по двадцать лет учебе отдают, зато и прогресс у них громадный. А здесь на четыре года позже приступают к занятиям и ограничиваются обязательными четырьмя годами учебы. Считается, что этого достаточно, чтобы программы и команды необходимые выбирать и машинам приказы отдавать. А что внутри машин и аппаратов — это дело рук, точнее, мозгов умников с центральных планет.

На Пальме, кстати, и вовсе ничему не учат, многие даже с трудом буквы и цифры знают. Но Пальм — планета еще новая, не до конца освоенная. Там и рабство самое настоящее есть. Кэботы, что захватывают корабли, идущие без должной защиты, неплохие деньги на работорговле зарабатывают. Умники, за плечами которых десяток курсов (таких людей называют полуумниками, потому что те отучились не двадцать, а только десять лет), на рабском рынке высоко ценятся.

А на нашей планете, где рабство запрещено, обходятся своими силами. Хочешь учиться сверх четырех курсов — учись, но платить твоим родителям не будут, наоборот, те заплатят. Потому желающих учиться дальше совсем мало. Зато к нам на планету едут полуумники с центральных планет Содружества, заработки здесь для них неплохие. А умникам у нас делать нечего, их мозги нужны на центральных планетах.

Новые машины и всякие программы завозятся с базовых планет, в обмен туда отправляется сырье и отдельные виды редкого продовольствия. Те же местные травки, из которых морозники делают. На наш внутренний рынок идет совсем ничего, почти все ценное экспортируется правителем на другие планеты. В обмен на высокотехнологичный товар. Его немного, конечно, потому как большая часть денег за проданные травки оседает в карманах правителя и его ближнего окружения. По крайней мере, об этом так говорят. Шепотом, конечно.

В клинику в этот день я так и не выбрался. Лозер Ремми приперся. Хорошо, что Гарик к этому времени уже ушел, унося один из двух моих кинжалов. Кстати, не зря, получается, я поколотил лозера несколько часов тому назад. Особенно хорошо смотрится фингал под правым глазом. Да и ухо неплохо распухло.

— Ну?

— Я про твою тетю выяснил. Пять лет назад в вашем доме жил какой-то мужчина. Говорят, опасный тип, под курткой кинжал видели. Вот такой, как у тебя. Но он недолго был, да и на улицу почти не выходил.

— А служанка тетки видеть его могла?

— Наверное. Только это было еще при старой служанке. А последняя появилась уже после его исчезновения.

— Тогда найди старую служанку, да поговори с ней.

— Это никак не получится.

— А второй глаз подбить?

— Не надо, я ведь стараюсь, — Ремми дернулся. — А та служанка умерла, теперь ее не расспросить.

— Давно умерла-то?

— Ой...

— Что? Говори!

— Как раз, когда постоялец у вас в доме жил. А потом он исчез. Прямо на следующий день после смерти старой служанки.

— Что-то странно. Отчего хоть она умерла?

— Перепила.

— Чего?!

— Ну да... Ее нашли мертвой, а в крови литр самой крепкой настойки.

— Так она что, пьяницей была?

— Я не знаю.

— Так узнай! И почему постоялец уехал на другой день. Странно ведь это. В полицию его не вызывали?

— Я не знаю.

— Плохо. Иди и без ответа не показывайся.

— Хорошо...

— Погоди. Как звали постояльца?

— Билли Бонс.

Глава 7. Неожиданная встреча

Имя теткиного постояльца мне ни о чем не говорило, и моей матушке тоже. В клинику, пожалуй, идти было поздно, поэтому свой визит туда я перенес на следующее утро. А сам, чтобы не терять времени зря, решил потратить деньги. Целый фартим. Во столько мне обошелся запрос, отправленный в центральный архив Аквентума. Если Ремми с именем не напутал (иначе будет ему и второй фингал для симметрии), то неизвестного постояльца можно будет разыскать. Интересно, в каком городе он живет? А узнав адрес, можно будет... Что можно будет сделать, я пока не додумал. Потом определюсь, когда ответ получу.

Ответ на мой запрос пришел поздним вечером — что-то долго ждать пришлось, хотя при оплате высветилось сообщение, что результат придет оперативно, максимум в течение часа. А в реалии получилось почти три. Результат запроса "порадовал" — нет на планете жителя по имени Билли и фамилии Бонс. Биллы были, Понсы, Пансы и Вонсы — тоже. А Билли Бонс не проживал. И что делать? Изменить запрос? А на какую комбинацию имени с фамилией? Ведь за каждый запрашиваемый вариант придется платить по фартиму. Отказаться — половину суммы вернут. Ну, Ремми, получишь же ты завтра от меня!

Не знаю почему, может быть, из вредности, но я решил выбрать самый нестандартный вариант запроса. Оставил ту же комбинацию имени и фамилии, но в повторном запросе указал, что мне нужен не адрес постоянного проживания Билли Бонса на нашей планете, а сведения о регистрации прибытия Бонса на планету. Ну и отбытия тоже.

Если уж человека с таким именем-фамилией у нас нет, то шансов обнаружить его среди временных гостей на порядок, а то и на два еще меньше. Значит, Ремми ответит не только разбитым лицом, но и деньгами. Заставлю вернуть потерянный по его милости фартим.

На мое удивление, пришел положительный ответ. Человек по имени Билли Бонс значился среди прибывших на нашу планету. И не раз, и не два, а целых три раза прилетал сюда. Откуда, вы думаете, прибыл? С Пальма! И всегда регистрировался в Травенте! В доме тетки Чарлиты. Странно все это. Что он здесь забыл? Или они любовниками были? Да вряд ли. Тетка явно старше Бонса будет. Но ведь зачем-то приезжал? Да и надолго. Два-три месяца в каждый свой приезд проводил на нашей планете. Жаль, что нет данных о передвижении Бонса. Не думаю, что он ограничивался небольшим городком.

Но в последний свой прилет, что был пять лет назад, Бонс провел на планете чуть больше месяца. Вот, кстати, дата убытия. Если лозер Ремми не соврал, то накануне этой даты умерла от перепоя старая служанка тетки. Отбытие Бонса с планеты датируется двенадцатым термидором пять лет тому назад... Служанка, значит, умерла одиннадцатого. А за два дня до этой даты умер и мой отец. И тоже от слишком большой дозы спиртного.

Мне стало немного не по себе. Какие-то странные совпадения. И в дате смерти (разница всего два дня), и в способе самой смерти. Отец мой, ладно, матушка говорит, что тот любил крепко выпить. Но чтобы пожилая служанка выдула литр крепкого алкоголя, это уж слишком. А если их убили? И отца, и теткину служанку! Но за что? Про отца не знаю, а служанку могли убить, если та вдруг подслушала или что-то увидела. Убрали ее, чтобы не болтала языком. И сделал это Билли Бонс! Сделал — и на следующий день улетел к себе на Пальм. Опять Пальм!

На следующее утро я направился в клинику, заплатил сто десять фартимов и через день мне были обещаны восемь передних зубов — четыре импланта и столько же искусственных зубов, внешне ничем не отличающихся от настоящих. Эти хлопоты немного оттеснили на второй план таинственные события, к которым я немного прикоснулся.

Убили моего отца или это только совпадение? Два кэботских кинжала в доме — уж не Билли Бонс их в спешке оставил? Тетку Чарлиту тоже убили? И какова во всем этом роль сэра Бельгамана? С одной стороны, он наместник города, а с другой — сын удачливого кэбота, космического пирата. И Бонс тоже, наверное, кэбот.

За хлопотами и размышлениями прошло несколько дней, по прошествии которых я заблистал ослепительной улыбкой. По этому случаю отправился бродить по городу, стараясь найти кого-нибудь из зубастиков или их подручников. И нашел, причем, почти сразу же. Каспар был не один, с ним стояло трое подручников, а также Ремми и еще двое ребят, невысокого роста. Когда я подошел ближе, понял, что те просто на пару-тройку лет младше, вот почему и ростом не показались.

Меня встретили уважительно. А когда я улыбнулся, показав новые зубы, в ответ услышал восхищенные возгласы. Каспар доброжелательно и в то же время уважительно хлопнул меня по плечу. Его подручники смотрели подобострастно. Ну, мне так показалось или просто хотелось у них это видеть. Впрочем, чуть позже, когда мы разговорились, то подручники обращались ко мне явно заискивающе.

Один из мальков смотрел на меня с восторгом на лице, а вот второй глядел исподлобья. Ремми же и вовсе голову вниз опустил.

— Триста фартимов выложил, — соврал я про цену на вставленные зубы. Соврал, но еще больше поднял свой авторитет в этой компании.

— Ох ты! — раздались восклики.

— А вы чего здесь? — спросил я.

— Джим, — Каспар ко мне впервые обратился, назвав полным именем, хотя я ему разрешил называть меня Джимми. Но раз назвал Джимом, то значит уважает! — Джим, — зубастик не мог начать разговор, почему-то мялся.

— Да говори же, — снисходительно разрешил ему.

— Мы тут с Ремми решали...

Я наконец-то взглянул на лозера. Матушка моя! У него теперь наливался фингал и под левым глазом! Свеженький! Для симметрии!

— И чё? — лениво спросил я.

— Ты сказал Слиману, что Ремми хочет под тебя уйти, ну мы, то есть я, ему пару раз выдал. Нет, Джим, я не имею ничего против тебя, ты зубастик уважаемый. Но одно дело, когда ты сам предлагаешь, а другое, когда лозер что-то хочет. Вот мы, то есть я, его и поучил. Он хоть и твой лозер, но должен уважение показывать. Я ведь не откуда-то выполз. И Слиман тоже.

В ответ я молчаливо кивнул головой. Мне нравится, как меня зауважали.

— И вот еще, Джим. Как поступить с вот с этим? — Каспар кивнул на мальца, по-прежнему смотревшему на меня враждебно.

— А что такое?

— Это брательник Ремми. С ним-то как?

— И?.. — я вопросительно посмотрел на собравшихся.

— Это Жак, — Каспар кивнул головой на нахального мальца. — Если ты берешь под себя Ремми, получается, и брательника его тоже. Только он платить отказывается. Напрочь.

— Почему?

— Говорит, что денег нет.

— А раньше платил?

— Тоже нет, — ввернул слово Жак. — Я со своими его пару раз учил, да без толку. Вот и сейчас обоих хотели поучить.

— Почему платить не хочешь? — я сделал зверское выражение лица, глядя на младшего брата Ремми.

— Нет у нас денег. И так Ремми последние наскребает.

— Но ведь находит? — я решил разобраться с маленьким наглецом. Мне сейчас деньги очень нужны, лишние пару фартимов в месяц не помешают.

— Я платить не буду, — малец упрямо сжал губы.

А я немного растерялся. Как мне дальше себя вести, чтобы авторитет не пострадал? Я стоял и лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Сейчас узнаешь, как наглеть, — вмешался Жак. — Узнаешь, как зубастику не платить.

— Давай, Джим, — Каспар меня подбодрил. — Покажи ему.

На лице мальца промелькнул испуг, но тут же снова сменился злостью. И даже ненавистью. Он меня, уважаемого зубастика, ненавидит? Подрывает мой авторитет! И я со всей силы ударил мальца. Тот полетел на землю. А когда мелкий приподнял лицо, то я увидел, что у него из носа течет кровь. Каспар дружески хлопнул меня по плечу, его подручники и Жак с довольными ухмылками глядели на лежащего на земле мальца. А Ремми... Тот напрягся, сжав пальцы в кулаки. Я понял, что лозер сейчас может ударить меня и сыграл на опережение, свалив одним ударом на землю и его.

— Потом поговорю. Сейчас мне некогда, — сказал я и, развернувшись, отправился в сторону дома.

Почему я так поступил? Почему ушел? Просто мне стало как-то не по себе. И с чего это я руки распускаю? Ремми, конечно, лозер. Да и его брат тоже. Но ведь и я совсем недавно был таким же, даже еще хуже. И чего это я? Жалеть вздумал? Меня никто не жалел и доставалось мне много хуже, чем им сейчас. Но я заставил себя уважать и сам никого не боюсь. Значит, я в своем праве над этими лозерами. В своем!

А то, что у братьев больше денег нет, так это отговорки, это их проблемы. Завтра так им и скажу. Мне деньги нужны. Я, правда, получаю по фартиму в день, но еще несколько лишних монет в месяц не помешают. А где они их найдут, не мое дело. Да хоть украдут!

На следующий день Ремми и его брат куда-то запропастились, на вызовы лозер не отвечал. Скрывается! Напрасно, от зубастика, который уже чужую кровь пролил, не скрыться. Не сегодня, так завтра или через неделю, но найду. Я же в эти дни ходил тусоваться со Слиманом и Каспаром. Приятно ощущать свою значимость и быть в центре внимания. Теперь даже Слиман меня зауважал по-настоящему.