Заложники долга

— Твоя мать? — кивнула. Тарр уткнувшись в мою макушку, произнес. — Наверное, она была счастлива, что у неё есть ты.

— Да, а теперь, она очень счастлива от того, что её единственная и горячо-любимая дочь утопилась, спрыгнув с моста, — в моём голосе прозвучали злоба и горечь. — Прости, ты в этом не виноват.

Тарр ничего не ответил. Он молчал, и я была ему за это благодарна. Спустя час мы решили сделать остановку. Мы уже пересекли границу Первородных и находились в достаточной безопасности. По прогнозам Тарра к завтрашнему вечеру мы уже должны оказаться в ДорсумЭйле.

Погода была прекрасной. Мы с Цертусом остались на лугу, а Тарр отправился на охоту. Я приготовилась к долгому ожиданию. Мы расположились у ручейка, в котором играли солнечные блики и мелкие рыбешки. Скомандовав тигру отвернутся, я воспользовалась близостью источника. Как приятно быть чистой! Тарр вернулся, на удивление быстро, но за время его отсутствия, я успела собрать немного ягод в ближайшем лесу.

— Ты и, правда, Лесная, — посмотрев на широкий зеленый лист, на котором лежали красные мелкие ягоды, усмехнулся эльф. — Даже не зная, ты нашла единственные съедобные ягоды. Интуиция?

— Я же Лесная, — ухмыльнулась я в ответ, смешно наморщив носик. — А какой магией обладают Первородные?

— Разной. Зависит от того, что заложила в тебя природа, и что хочешь развивать ты сам. Лесные в большинстве своем травники, они знают все деревья, травы, чувствуют их жизненные потоки. Талантливые — могут вырастить дуб в несколько мгновений. Так же среди вашего рода встречаются целители, Слышащие, искусные воины. Магия — грубо говоря, это умение пользоваться потоками энергии, которая есть у всего, что есть вокруг. И этому можно научиться. Первородным открыто много древнейших знаний, и дарована способность чутко чувствовать потоки, про которые я тебе уже говорил. Драконы владеют только магией стихий, зато всей. Она присуща им с рождения, поэтому с малых лет их учат контролировать свои эмоции, ведь их магия тесно с ними связана.

Я внимательно слушала Тарра, оказывается магия — это не просто фокусы, нельзя сделать что-то из ничего. Исходя из слов эльфа — магия это преобразование энергии из одной формы в другую. Ну, к примеру, когда Хранительница, решила, что я должна увидеть свой нынешний облик, она из влажного воздуха собрала капельки воды, и когда они собрались в одно полотно, то придала им отражающие свойства. Где-то я подобное слышала. Что-то о непрерывности материи.

Глядя, как эльф насаживает на длинную тонкую ветку уже освежеванную заячью тушку, я снова удивилась несоответствию своего представления об эльфах с действительностью.

— Я думала, эльфы не едят мяса. Животные — братья наши меньшие, и всё такое... — Тарр удивленно посмотрел на меня, но прежде чем ответить, решил до конца разобраться с нашим обедом. Неожиданно, собранный в кучу, хворост занялся пламенем. Встретив мой восторженный взгляд, эльф усмехнулся.

— Мы, эльфы, ценим окружающий мир, природу, животных, — подсев рядом со мной на плащ, начал Тарр. — И заботимся, по мере возможности. Это как часть благодарности Атис, за все, что она дает нам. Если есть необходимость — мы едим мясо и пользуемся мехами, но чаще мы используем дары земли. Ты скучаешь по дому.

Я удивленно посмотрела на эльфа, последнее было не вопросом, а утверждением. Неожиданно для себя самой, я ответила.

— Скучаю по самой себе. Там я была уверена, в том кто я есть. Уверена — в завтрашнем дне. И, да, я скучаю по дому, привычной обстановке, друзьям. Если бы знала, что всё так произойдет — ценила бы их гораздо больше. Наверное, чаще выбиралась бы к маме, — глядя в огонь, я вспоминала теплые карие глаза. Тарр слушал внимательно, не перебивая. — Она живёт в другом городе. Ну, как в другом городе, практически, в пригороде. А я всё учусь, работаю. Когда не работаю — подрабатываю. А то и вовсе с друзьями отдыхаю. В общем, дочка из меня никудышная... А тут сон приснился. Не сон — кошмар какой-то! Мама с Варей обо мне разговаривают, и Варя говорит, что дружба наша была ненастоящая. Мама плачет. И всё так мрачно, аж выть захотелось... — и я замолкла.

— У тебя было потрясение. Это просто сон. Кто такая Варя? — я даже не заметила, когда эльф прислонил меня к себе. Сейчас, облокотившись на твердое плечо, я чувствовала, как ласково пальцы Тарра перебирают мои волосы.

— Подруга.

Было очень уютно сидеть в объятиях своего жениха. И боль, которая терзала душу, начала потихоньку отступать, что б остаться легким отголоском. Я понимала, что она ещё вернется, но сейчас мне было почти хорошо. Через несколько минут захотелось продолжить.

— Варя удивительная. Если бы меня попросили назвать самого жизнерадостного человека, то я бы обязательно выбрала её. В любых трудностях, она не унывает, находит решение. Окажись она здесь вместо меня, то, наверняка, уже построила бы вас всех. И тебя и Цертуса, — я весело улыбнулась своему принцу. — И при этом, уверена, вы бы её боготворили.

— Я так рад, что здесь всё же оказалась ты, — мы вместе рассмеялись, правда, мой смех был немного грустным.

— А потом бы она спасла целую цивилизацию от вымирания, остановила бы войну, открыла бы какое-нибудь волшебное средство. Или чего там ещё героини делают? На самом деле Варька меня спасла. Если бы не она, я так и сидела бы в своём мирке. А она пришла и разбила раковину, в которой я пряталась, — так странно было кому-то это рассказывать, даже подруге я не говорила всего, но слова лились и лились.— И я поняла, что мир гораздо больше книг, которые я читала. И он тоже интересен. У Вари всегда было много друзей, знакомых, и когда мы поселились вместе, то она щедро поделилась ими со мной. Она словно костёр в лесу, привлекающий путников, согревающий своим теплом, никогда не бывает одна. Всегда полна идей, строит планы. Ты знаешь, когда я оказалась здесь, то подумала, что это розыгрыш и её рук дело.

— Она так жестока?

— Что ты! Если бы это оказался розыгрыш, то мы бы ещё вчера вечером сидели бы на нашей кухне и смеялись над произошедшим.

— Не печалься. Я обещаю, всё будет хорошо, — эльф тепло мне улыбнулся, и встал, чтобы заняться обедом. Я кивнула. Всё же мне показалось, что он почувствовал себя несколько неловко, словно, оказался на незнакомой территории. Видимо, принц не привык не только раскрываться перед другими, но и принимать их такими какие они есть.

* * *

Мы были уже третий день в пути и к вечеру должны были прибыть на место. По рассказам Тарра ДорсумЭйл должен оказаться завораживающе прекрасным. Местность с лесистой сменилась на обширные луга, тут и там мелькали озёра. Солнечные лучи, касаясь водной глади, образовывали множество светлых бликов, на разгоняемой ветром, поверхности озёр. Цертус мчался с немыслимой скоростью, и я чувствовала радость огромной кошки. Здесь не пересеченная местность и можно не сдерживаться. А я уже привыкла к такому способу передвижения и сама получала удовольствие.

За время, проведенное в путешествии, мы узнали друг о друге настолько, насколько позволил каждый из нас. Я догадывалась, что характер моего жениха таит ещё много чего неизвестного, но то, что открылось, выглядело привлекательно. Спокойный, немного насмешливый, но я чувствовала добрый по сути, эльф ненавязчиво помогал мне привыкнуть к новому миру. Мы много разговаривали. Нет, старались не касаться моих болезненных тем, а он не спешил много говорить о себе. Но то, что я поняла о нём, так то, что Тарр любил этот мир. Это проскальзывало, как он говорил о ДорсумЭйле, о лесах и лугах, расположенных в предместьях дворца. Я видела восторг, промелькнувший в его глазах, когда он говорил о море, через которое переплываешь, чтоб добраться на континент. Он с уважением говорил о подданных и с почтением об отце. Но ни разу не говорил о матери. Задумавшись, я спросила его о ней.

— У моей матери много своих забот.

Сказано, это было с ледяным спокойствием, и, я интуитивно почувствовала, что развивать эту тему не стоит. Что ж, каждый из нас имеет право на тайны. Пока. Весь вчерашний день мы провели в дороге. После продолжительной остановки на обед, пришлось нагонять время, и мы неслись по лесам ещё долго после наступления темноты. Заночевали мы так же, как и в первый раз. Объяснив Тарру, что в моем мире девушки не делят постель с мужчинами, которых знают два дня, я получила насмешливый взгляд и такой же вопрос.

— Даже если это жених?

— Я об этом только два дня назад и узнала, — думаю, тепличный помидор в этот момент мог позавидовать цвету моих щек. — И вообще, у нас принято самим выбирать себе мужей и невест. Обычно это предполагает длительное знакомство.

— А у тебя уже было подобное длительное знакомство? — неожиданно голос Тарра стал тихим и вкрадчивым. Тарр лежал напротив меня, подперев локтем голову. И я поняла, что такое, когда не можешь выдохнуть, и, соответственно, вдохнуть. Возможно поэтому, мой ответ был похож на писк.

— Нет!

— А Рыжий? — правая бровь принца выразительно изогнулась. Ах ты ж, ушастый!..

— При чем тут Рыжий? — я почувствовала как прорезался голос и с облегчением вздохнула. — Просто знакомый, я про него вообще случайно вспомнила, — почти правда. — Можно подумать, что у тебя знакомых не бывает. Ну-ка, признавайся, сколько эльфиек по тебе по ночам в подушку вздыхает, а?

На это Тарр ничего не ответил. Усмехнулся и закрыл глаза. А я повернулась на другой бок. Вот так мы и спали. На одном плаще, и, сохраняя автономность своих территорий. Сейчас вспоминая, о вечернем диалоге, мне пришла мысль, что не так уж и хотелось мне знать ответ, на заданный вопрос. Хотя...

— Тарр, а ты сам хотел бы жениться на мне?

— А почему ты спрашиваешь? — по голосу чувствовалось, что вопрос был неожиданным. Хорошо.

— Ну... возможно у тебя есть другая? Которую ты уже давно знашь... — я старалась, чтоб голос звучал немного насмешливо, но все же было несколько неловко вести такие разговоры.

— Это не важно. Даже если бы у меня была другая, я осознаю свой долг, — эльф уже оправился от удивления, сейчас в голосе звучали твердость и некоторое раздражение. Плохо.

Н-да, а у нашей розы есть шипы. Уже хотела обидеться, когда услышала Цертуса.

'Не торопи его. Ты и так добилась удивительных результатов, а если хочешь узнать о его дамах, так спроси у меня'.

Вот же ж, морда полосатая. И не стыдно подслушивать? Оглянулась на эльфа. Тарр задумавшись о своём, рассеяно смотрел вперед. Я пригнулась к шее тигра и прошептала:

— Рассказывай.

'Ну... Дамами он однозначно интересуется, — фыркнув начал тигр. Вот даже не знаю радоваться или огорчаться. — И они им так же, — кто бы сомневался. — Но, скажу тебе, в связях он разборчив, и не сторонник частых смен партнерш. Мы, мужчины по природе своей полигамны, любим разнообразие, — и где интересно Тарр взял такого интеллектуально развитого тигра. Эх, полосатая находка для шпиона. — поэтому у Элтарриэля было много женщин, и эльфийки и драконицы, и даже одна водная элементалия. Но сейчас, постоянной аматрикс нет, поэтому не сжимай мой загривок с такой силой', — я обернулась и наткнулась на настороженный взгляд серых глаз.

— Тарр, а что такое аматрикс? — внезапно глаза эльфа расширились и он, кажется, поперхнулся воздухом.

— Цертус! Фуру тебя в услужение! В следующий раз я возьму с собой Фесту! — видимо Тарр был оскорблен в своих лучших чувствах.

'Она — малявка и всё равно не выдержит, — пробурчал тигр. Я засмеялась. — А тебе, я больше ничего не скажу!'

Но надолго болтливого кота не хватило. Потому что не прошло и десяти минут, как он начал расписывать мне всех красавиц и прелестниц континента, которые хотели окольцевать моего жениха. И то, какие они талантливые, и в магии мастерицы, а про родовитость и говорить не стоит. Между прочим, я тоже, кажется, не простолюдинка! С полчаса прослушав эти дифирамбы, я почувствовала себя совсем не в своей тарелке, поэтому сославшись на то, что хочу спать, прислонилась к груди эльфа и закрыла глаза. Его сердце билось громко и ровно, и, несмотря на то, что мы уже три дня были в пути, от него веяло свежестью и теплотой. Не заметив, как подступила дрёма, я уснула.

— Лин, просыпайся мы уже почти на месте, — Тарр легонько потрепал меня по волосам, а я сладко потянувшись, прижалась к нему ещё крепче. — Потерпи, совсем скоро ты сможешь лечь в удобную кровать.

— Мне и так удобно, — сонно пробормотала я? Широко распахнув глаза, отпрянула от принца. — О, Тарр, извини, я совсем утомилась в пути.

— Ничего страшного, мне тоже было удобно. И очень тепло, — Тарр широко улыбнулся и сделал, приглашающий осмотреться, взмах рукой. — Добро пожаловать в ДорсумЭйл, моя аматис. Пусть это место подарит тебе радость и мир.

Когда я взглянула на то, что предстало перед моими глазами, то сердце забилось где-то в голове, и я почувствовала, как к глазам подступает горячая влага. Увиденное мной было прекрасно. Обширные зелёные луга, давшие приют множеству красок: белые, желтые, нежно-фиолетовые цветки склоняли свои головки, сдаваясь на милость шаловливому ветру. Безбрежное море, где-то вдали сливающееся с горизонтом. Сейчас мы находились на холме, а когда мы спустимся вниз и пересечем долину, то окажемся у подножья прекрасного города, который словно стремился вверх. И венцом его стремления стал прекрасный белоснежный дворец, в своей гордости и высокомерии, разместившийся на краю утеса. ДорсумЭйл. Его стены словно светились, казалось, что лучи заходящего солнца проходят их насквозь. Плавные шпили, устремляясь вверх, казалось, забыли, что здание и так расположено выше всего остального. Это было невыразимо прекрасно.

Глава 4

В город мы попали уже после заката, поэтому нам почти никто не встретился, но те взгляды, что я поймала на себе, нашла настороженными, практически враждебными. Спросив об этом у Тарра, я получила объяснение.

— Ты в традиционных одеждах и цветах Лесных. Не отходи от меня, — прошептал он, крепко держа меня за руку. И мы продолжили подъем по нескончаемой лестнице, ведущей к воротам эльфийских чертогов.

Вероятно, по периметру, здание было огорожено просторной балюстрадой, издали оно казалось высоким, но сейчас, находясь у его стен, я ощущала его ещё более впечатляющим. Сам дворец встретил меня анфиладой залов и комнат, стены были украшены тканями, гобеленами, картинами. На многих из них я узнавала древние легенды и летописи. Не зря Тарр так упорно учил меня языку. Внутри замок тоже был очень светлым, наполненным воздухом и какой-то невесомостью. Во мне боролось два чувства: с одной стороны хотелось назвать это место домом, с другой — это было бы предательством. Ведь, это не мой дом.

Встретив в одной из залов юного эльфа, Тарр легким кивком поприветствовал его.

— Лиар, сообщи отцу, что я прибыл.

— Повелитель уже ждёт Вас, Ваше Высочество, — молоденький, почти ребенок, почему-то мне так показалось, эльф, склонил перед принцем голову.

Я ожидала, что мы придём в какой-нибудь тронный зал, где на возвышении будет сидеть умудренный столетиями юный старик. Какого же было моё удивление, когда место, в которое мы пришли, оказалось оранжереей. Или садом внутри дворца. Здесь были потрясающие цветы: маленькие, огромные, яркие, нежные и я могла поклясться, что любой из них видела в первый раз. Для моих обонятельных рецепторов, это тоже оказалось шоком, наверное, поэтому, я не сразу заметила стоящего посреди всей этой экзотики, Повелителя Первородных. Своего будущего свекра. Или уже свекра?