Хмм... То есть Дом Боранова был ослаблен, но не настолько, чтобы их могли грабить, как Новеда. Разрушение Сиории, вероятно, не в их интересах — зачем Вейерсу помогать захватчикам?
— Может, Дом ему просто безразличен? — вслух пробормотал он.
— В другое время я бы сочла идею о наследнике Благородного Дома, которому безразличен его род, смехотворной — его же с рождения готовили когда-нибудь принять ответственность. Но с Вейерсом явно творилось что-то странное, — сказала Тинами. — Так что не знаю. Возможно.
Ее объяснения были интересны, но она не знала где искать Вейерса. И, поскольку Тинами была последней в его списке, он решил свернуть опрос — оказавшийся неожиданно плодотворным.
Он вышел из класса, собираясь найти Зака и рассказать о том, что узнал. Другой путешественник предпочел переговорить с Ксвимом насчет уроков ментальной магии, но давно уже должен был освободиться.
К удивлению Зориана, когда он пришел к кабинету Ксвима, Зак все еще был внутри. Это могло быть или очень хорошо, или очень плохо.
К счастью, ему не пришлось долго ждать. Минут через пятнадцать дверь открылась, выпуская Зака
— Ну, как прошло? — спросил Зориан.
— На удивление терпимо, — ответил Зак. — Он все еще довольно язвителен, но больше не пытался вывести меня из себя.
— Угу, как я понимаю, это его настоящий характер, — сказал Зориан. — Он согласился учить тебя?
— Да, — подтвердил Зак. — Это было просто. Мы договорились в первые минут пятнадцать.
— Тогда чем ты занимался все это время? — поинтересовался Зориан. — Он что, решил дать первый урок немедленно?
— Нет. Да, — сказал Зак. Зориан бесстрастно посмотрел на него. — В смысле, в конце он дал небольшой урок, но мы задержались из-за другого. Большую часть времени мы спорили о твоей теории, что я нахожусь под действием внушения. Он считает, что с моей стороны глупо не найти кого-нибудь и не проверить эту версию немедленно.
— Ну, он прав, — прямо сказал Зориан. — Если не доверяешь мне, стоит нанять кого-нибудь из сертифицированных ментальных магов Гильдии. Они весьма надежны. Я и сам как-то обращался к ним.
— На самом деле я доверяю тебе больше, чем всяким там "экспертам", — сказал Зак. — Просто... Я не хочу, чтобы на мне использовали магию разума. Пустить кого-то в мои мысли — последняя мера. Даже если это внушение существует — это не срочная проблема. Сейчас оно, по сути, уже не важно. Я лучше научусь сам справляться с подобным.
— Как скажешь, — уступил Зориан. Они уже спорили об этом; повторение ничего не даст. — К другим новостям, я поспрашивал в классе насчет Вейерса...
Он пересказал Заку то немногое, что удалось узнать от одноклассников. Само собой, важнейшим был тот факт, что Дом Боранова, похоже, также разыскивает Вейерса.
— Проклятье, — сказал Зак. — Получается, ломиться в их поместье нет никакого смысла?
— Если не найдем Вейерса до конца цикла, наверное, стоит все равно попробовать. Просто на всякий случай. Но если они действительно ищут его, тогда, конечно, его там нет.
— Не понимаю, — сказал Зак. — Кто-то вроде него слишком заметен, чтобы просто исчезнуть. Одни только глаза чего стоят — большинство встречных сразу обратят внимание. Но он как сквозь землю провалился. Может, физически вышел из петли?
Зориан нахмурился. Теоретически, это было возможно. Копии людей в петле столь же реальны, как и оригиналы — без вмешательства Стража копия, вероятно, могла выйти из карманной реальности в настоящий мир.
— Думаю, это возможно, но не будем торопиться с выводами, — сказал он. — Давай сначала попробуем отыскать его, и посмотрим, что получится.
— Я просто не вижу, что еще мы можем попробовать, — пожал плечами Зак. — Кроме проникновения в поместье Боранова, что, как мы уже знаем, практически наверняка тупик.
— Цикл только начался, — возразил Зориан, хоть и был внутренне согласен с Заком. — Поживем, увидим, вдруг он где-то объявится. Может, его Дом, располагающий куда большими ресурсами, найдет его первым.
А пока им и без того было, чем заняться.
Всю следующую неделю и Зак, и Зориан постепенно постигали науку Ксвима и Аланика и продолжали искать Вейерса. Увы, наследник Боранова не появлялся, и все его поиски не увенчались ничем. Даже расширив охват с Сиории на соседние поселения, они ничего не добились.
Зак склонялся к мысли, что Вейерс не стал торчать в городе, а отправился куда-то далеко. В этом случае искать его следовало в начале цикла, не дав времени отдалиться. Идея была не хуже любой другой, но прямо сейчас — бесполезна. И она не объясняла, зачем Вейерсу бежать из города.
Несмотря на бесплодность поисков, Зориан был доволен. У них наконец была рабочая версия о личности Красного, Аланик вновь согласился учить его магии душ, да и все личные проекты неплохо продвигались. Он даже сумел убедить Тайвен, что они с Заком — путешественники во времени, хотя добиться этого было непросто.
Изначально он признался Тайвен, чтобы продолжить разработку идеального плана тренировок для нее. Однако, когда она наконец поверила, она решила помочь — найдя спарринг-партнера его уровня; по ее словам, это лучший способ развития боевого мага, а то с одними манекенами и подземными монстрами он уже начал застаиваться. В итоге она выставила против него ребят из своей группы — и нескольких ее бывших однокурсников, кого сумела убедить.
Он победил примерно в половине схваток. Мог бы победить во всех, но использование ментальных сил и своих зачарованных предметов противоречило самому духу учебного поединка.
— Мне иногда хочется попробовать самой, — как-то сказала Тайвен. — Но по-настоящему, а не когда ты ограничиваешь себя только заклинаниями. Но что-то подсказывает, что тогда ты надерешь мне задницу, а моя гордость такого не переживет.
— Угу, в этом случае я просто продавлю твои ментальные щиты и выключу тебя, — сказал Зориан. — Ты просто не успеешь побить меня, пока держатся твои щиты. Раньше успевала, но не сейчас.
— Догадываюсь, — кивнула она. — И это не говоря уже о всей той взрывчатке, что ты носишь на себе. Я видела ваши с Каэлом тесты алхимических гранат. Учитывая, сколько ты их наделал — наверное, достаточно просто бросить все и подорвать. Они обходятся столь же дорого, как я думаю?
— Еще дороже, — поморщился Зориан. — Сами по себе гранаты — еще ничего, но эксперименты для улучшения их рецептуры просто губительны для моего кошелька. Я уже практически на мели. Видимо, придется все-таки грабить заговорщиков.
Тайвен скорбно покачала головой.
— И ты так спокойно об этом говоришь, — упрекнула она. — Думаю, эта временная петля на тебя плохо влияет.
— Забавно, большинство знакомых считают, что петля улучшила мой характер, — улыбнулся Зориан. — Но да, в некотором смысле я становлюсь хуже.
Поболтав еще чуток о морали временной петли и допустимом поведении для путешественника во времени, они разошлись по домам.
На следующее утро Зак и Зориан постучались в кабинет Ксвима, явившись на очередное занятие. Вот только куратор уже был не один.
Там был Аланик. Когда Зак и Зориан вошли, эти двое спокойно беседовали, прихлебывая чай, как парочка давних друзей.
— А, мистер Казински и мистер Новеда, — сказал Ксвим. — Вы-то нам и нужны. Проходите, присаживайтесь. Мы с мистером Зоском как раз обменивались крайне занятными историями...
58. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
[К оглавлению]
Кабинет Ксвима не особо отличался от кабинетов других преподавателей — небольшое помещение с книжными шкафами вокруг большого стола; таинственные стопки документов, зачем-то собираемые учителями, пробрались и сюда, заполонив почти все свободное место. Кабинет был не слишком просторен и для двоих — вчетвером же здесь было откровенно тесно. Тут даже стульев было недостаточно! Впрочем, последнее легко решалось с помощью магии.
Понятно, что на самом деле Зориана беспокоила не теснота — а сам характер произошедшей встречи. Знакомство Ксвима с Алаником могло сильно осложнить остаток цикла, а то и вынудить их завершить цикл раньше времени. Тем не менее, эффект неожиданности и теснота вносили свою лепту, подчеркивая угрожающий подтекст встречи — и Зориан против воли задумался, не было ли это сделано специально? Могли Ксвим и Аланик подстроить встречу именно здесь и сейчас, чтобы оказать дополнительное психологическое давление? Если так, то это рискованный ход. Сам он на их месте не стал бы так делать — некоторых людей лучше не загонять в угол.
Но да ладно. Может, он ищет скрытый смысл там, где его никогда не было — и учителя просто об этом не подумали. К тому же нельзя сказать, что их действительно загнали в угол — например, Зориан в любой момент может перезапустить цикл.
Обменявшись неуверенными взглядами, Зак и Зориан поздоровались с учителями, зашли и постарались устроиться поудобней — насколько было возможно.
Усаживаясь, Зориан размышлял, что могли рассказать друг другу двое учителей. Аланик, пожалуй, мог рассказать Ксвиму все, что знал — но знал он немного, и мог разве что утвердить куратора в мыслях, что Зак и Зориан что-то скрывают. С другой стороны, Ксвим владел куда более полной картиной... но станет ли он рассказывать воинствующему жрецу о временной петле? И если станет — то поверит ли ему Аланик?
Впрочем, судя по выразительным взглядам учителей, он все это скоро узнает.
— Не ожидали встретить меня здесь? — с вызовом спросил Аланик.
— Да, — легко согласился Зориан. — Это весьма... любопытно. Не думал, что вы знаете друг друга.
— Мы и не знали, — пожал плечами Аланик. — Просто кое-что насчет вас меня беспокоило, а вы не спешили раскрыть правду. Вот я и отыскал его, надеясь, что он знает больше.
— И так совпало, что вы пришли сюда в назначенное нам время? — приподнял бровь Зориан. — Как удачно.
— Удача тут не при чем. Вообще-то я уже третий раз встречаюсь с вашим куратором, мистер Казински, — охотно признал жрец. — И сегодня я здесь ради встречи с вами двумя.
— А, — кивнул Зориан.
— Хватит уже ходить вокруг да около, — Зак, явно будучи не в настроении играть словами, повернулся к Ксвиму. — Что вы ему рассказали?
— Учитывая характер сложившейся ситуации, мы решили, что скрывать что-либо глупо, — ответил Ксвим. — Я рассказал мистеру Зоску все, что знаю о временной петле... и надеюсь, что вы двое сделаете тоже самое для меня. Очевидно, вы знаете намного больше, чем говорите. Должен заметить, я представлял себе благодарность за свою помощь несколько иначе.
Ох. Похоже, играть на чувстве вины Ксвим тоже неплохо умеет.
— Рассказывать все о петле — не лучшая идея, — а вот Зака его слова не проняли. В отличие от Зориана, он очень мало общался что с Ксвимом, что с Алаником, и не чувствовал себя обязанным им. — Я знаю, я пробовал. Расскажи слишком много — и либо вызовешь панику, либо тебя сочтут психом. И это было тогда, когда я знал вполовину меньше, чем сейчас. Не так-то просто убедить людей, что временная петля реальна.
— Мне кажется, я выслушал вас без особого предубеждения, — заметил Ксвим.
— Зориану пришлось годами отрабатывать выедающие мозги упражнения, прежде, чем вы стали воспринимать его всерьез, — закатил глаза Зак. — И даже теперь вы оттягиваете решение на недели, стоит ему прийти не вовремя или сказать что-то не то. И это Зориан — когда я пытался рассказать вам о петле, вы вообще слушать не стали!
Ксвим нахмурился, но ничего не сказал.
— Так, давайте немного успокоимся, — вмешался Зориан, пытаясь предотвратить скандал. — И прежде всего... Мистер Чао, мистер Зоск... прошу прощения за то, что мы многое скрывали от вас. Нам казалось вполне логичным не раскрывать некоторые детали, но я понимаю, что с вашей стороны это выглядит иначе.
Аланик пренебрежительно фыркнул, наведя Зориана на новую мысль.
— Кстати, можно задать вопрос? — Зориан посмотрел на жреца. — Как Ксвим убедил вас, что петля реальна?
— Чтобы вы знали, как убедить меня в будущем? — догадался Аланик. Зак и Зориан кивнули. — Сказать по правде, я все еще не уверен, что это не бред.
— Ох, — сдулся Зориан. Проклятье.
— Тогда какого черта вы пилите нас, если сами не верите? — спросил Зак, защитным жестом скрещивая руки на груди.
— Потому что в это верите вы, — ответил Аланик. — Так что даже в худшем случае вы просто заблуждаетесь, а не лжете. Не очень-то приятно, что вы рассказали о петле Ксвиму — но не мне. Видимо, сочли, что я того не стою. Но знаете, я бы не прекратил уроки только из-за того, что не поверил вашей истории. Просто считал бы вас слегка ненормальными.
Зориан кисло посмотрел на Аланика.
— Это вы сейчас говорите, а приди я к вам, владея вашими техниками защиты и ссылаясь на временную петлю, вопрос вашего доверия встал бы очень остро.
— А, так это все-таки мои техники, — кивнул самому себе Аланик. — Признаться, этот вопрос не давал мне покоя. Одна из причин, по которой я отыскал Ксвима. Все же сложно ожидать, что такому можно научиться у перевертыша...
— Кое-чему из восприятия души я действительно научился у перевертыша, — уточнил Зориан. — Но большинству приемов меня научили вы.
— Вот как. Согласен, это могло создать некоторые сложности, — задумчиво сказал жрец. — Да, петля объясняет все, но ведь есть и более простые объяснения. Например, ты мог оказаться могущественным магом разума...
— Так и есть, — признался Зориан.
На нем скрестились три изумленных взгляда. Даже Зак не ждал от него таких слов, предполагая, что он постарается скрыть эту милую деталь.
— Эй, они хотели всю правду. Так пусть слушают, — пожал плечами Зориан. — Да, я — могущественный маг разума. Это одна из приоритетных способностей, которые я развивал в петле.
— Отличный выбор в вашей ситуации, — одобрительно кивнул Ксвим. — Невероятно полезная и столь же опасная для тренировок вне петли способность.
Аланик возмущенно посмотрел на Ксвима.
— Так вот, представим... Я прихожу к вам, демонстрирую выученные у вас приемы, — Зориан смотрел прямо в глаза Аланику. — Вы спрашиваете, как это возможно, я рассказываю про путешествие во времени. Вы не верите и проверяете меня на ментальную магию. И выясняется, что я менталист. Что дальше?
— Дальше начинаются проблемы, — признал Аланик.
Повисло молчание — каждый думал о чем-то своем.
— Что же, этого мы не предусмотрели, — Ксвим раздраженно покосился на Аланика. Изукрашенный шрамами жрец невозмутимо пожал плечами. — Давайте больше не будем ничего представлять. Признаю, рассказать все может быть труднее, чем кажется на первый взгляд. Тем не менее — настаиваю, попробуйте хотя бы раз. В противном случае... мы оба приостановим занятия с вами до конца этого цикла.
— И дополнительно — если вы честно расскажете обо всем, — тут же добавил Аланик, — я расскажу, как усыпить мои подозрения в следующих циклах.
Зориан задумчиво хмыкнул. Кнут и пряник. Честно говоря, угроза не особо впечатляла — потерять две недели занятий жалко, но не более того.
Он переглянулся с Заком — тот безразлично пожал плечами.
