Караван к Наташке 3

Они еще долго торговались, обсуждая как объемы поставки различных руд, угля и по каким ценам, право пользования пассажирскими и грузоперевозками по железной дороге внутри страны, так и вопросы таможенного контроля на пограничных станциях. Но в принципе можно было считать войну оконченной — Азорская империя по сути на данный момент была почти банкротом. А для войны, как известно, нужны деньги, деньги и еще раз деньги.

Потом в комнате появилась давешняя пышногрудая служанка, катя перед собой столик с вином и холодными закусками. Кивнула как старому знакомому императору Азории, по-хозяйски приложилась губами к щеке юноши и, устроившись на краю его постели, стала разливать вино по чаркам. Антонио на такую дерзость прислуги внимания не обратил, и только тогда до Кирилла начало доходить, что никакая это не дворцовая служанка. Внимательно пригляделся и с трудом, но все-таки опознал. Вот эта дебелая девица... пять лет назад была мелкой, плоскогрудой и жутко приставучей девчонкой — одной из дочерей Антонио-третьего.

— Валька?! — как-то не особо веря своим глазам, спросил он.

— Валентина де Конолли к твоим услугам, миленький, — лучезарно улыбнулась ее императорское высочество и не преминула чуть встряхнуть своим необъятным бюстом. Груди согласно колыхнулись, как цепью притягивая взгляд парня.

Глава 3

Домой Кирилл выехал уже на следующий день. Война окончена, мирный договор подписан, а Антонио-третий явно был не очень-то доволен заметно прохладным отношением молодого императора к своей дочери. Рассчитывал на что-то большее? Перебьется. Как проигравшая сторона он не мог ставить дополнительных условий. Таких, например, как брак монарха Сангарии на азорской принцессе, дабы закрепить мир.

Несколько больших карет — Сангарский император оговорил отъезд с ним графа Котицкого с семьей и юных графинь Астаховых — под охраной-конвоем взвода конных азорских гвардейцев — все при штурмовых карабинах — инженерам Антонио де Конолли удалось наконец-то повторить достаточно мощный патрон девять и три на шестьдесят четыре миллиметра — двигались на север довольно быстро, останавливаясь только на ночевки и короткие стоянки для принятия пищи. Но все равно до пограничного моста через Дурную добирались почти трое суток — темп конвоя явно уступал скорости движения сангарской армии год назад.

Кирилл спал или в полудреме наблюдал за проплывающими мимо видами северной Азории, а в голове навязчиво крутилось "Получилось!". Только вот что получилось, он никак понять не мог. Дошло только перед самой границей. Файлы проекта "Феникс", которые он закрыл для всех! Ведь там черным по белому было написано, что модификантам предстоит воевать меж собой до самого выхода в космос! Поддерживать готовность к бою всегда и везде, вплоть до атаки каких-то воинских подразделений землян, если на то будет воля Создателей! Как такое может быть? Ведь, как следует из основополагающих пунктов проекта, народ Наташки создан именно для защиты цивилизации Земли от генаев.

Что-то в "Фениксе" не стыкуется. Или... Или сами Создатели не земляне? Павел Затонов и белокурая красавица Сюзанна? Быть такого не может!

На территории своей империи их встретили восторженными криками и беспорядочной стрельбой в воздух. Монарх устало улыбался, помахивал рукой и при первой же возможности забрался в привычную кибитку — азорская карета вытрясла из парня все силы, там еще не научились делать нормальную подвеску на полуэллиптических рессорах. До ближайшей станции — железная дрога не дотянулась до южной границы Баритии каких-то сто тридцать километров — добрались всего за несколько часов, меняя лошадей довольно часто. А там Кирилла уже ждал поезд с первым сангарским тепловозом. Поэтому еще менее чем через сутки, поздним вечером, император прибыл в родную Райскую долину.

За ужином в малой трапезной Кирилл старался помалкивать, налегая на вкуснейшие пироги тетки Джулианы, по которым надо признать соскучился. Зато герцог-консорт, почти не отрывая взгляда от своей жены, заливался соловьем, рассказывая об их последнем полете и его последствиях.

Во время крушения серьезно пострадал только император. Сергей сломал руку, а епископ, вовремя зафиксировавшийся ремнями в пассажирском кресле, отделался, что называется, легким испугом — несколько гематом не в счет. Он-то и развил бурную деятельность по спасению Кирилла. Аккуратно разрезав привязные ремни кинжалом, освободил из пилотского кресла. Осмотрев рану — череп был проломлен — осторожно вытащил осколки костей и плотно перебинтовал всю голову, оставив только отверстия для дыхания. Впрочем, азорские воины, вскоре появившиеся у разбитого самолета, откуда-то знали, что пилотировал его сам Сангарский император. Однако грубости не проявили — уложили тяжело раненного Кирилла на носилки и осторожно понесли в крепость. Сутки там, и примчавшийся личный лекарь Антонио-третьего после тщательного осмотра констатировал отсутствие опасности для жизни. Заново перебинтовал голову пострадавшего, поставил капельницу — новейшее изделие сангарских специалистов, контрабандно доставленное в Азорию — и еще через день разрешил аккуратную транспортировку в Конолтаун.

Соответственно вместе с раненым в столицу империи отправили и остальных пленников. В Конолтауне епископ Забродский потребовал немедленной встречи с императором Азории. Отказывать священнику монарх не стал. На аудиенции епископ предъявил верительные грамоты ее Святейшества. После длительной беседы — доводы Николя Забродского были существенны — Антонио-третий после долгих размышлений — удача с захватом императора Сангарии в свете предостережений Священного Синода оказалась не очень-то и существенной — объявил перемирие.

Ну а еще через четыре дня, когда Кирилл пришел в себя и немного оклемался, состоялись прямые переговоры императоров.

— Дальнейшее вам известно — мир, и будем через Азорию строить железку в Срединную империю, — Сергей гордо улыбнулся, как будто результат переговоров был всецело его личной заслугой, и высоко поднял бокал, все-таки указывая на главного "виновника" достигнутого: — За тебя, командир! За стратега, который из тяжелейшего поражения выковал блистательную победу! За нашего Государя-императора!

Кирилл выпил, внешне не поморщившись — монарх он или где? Но... генай бы Сашку побрал! Угораздило же его выкопать в файл-сервере новый титул для Кирилла. Больше-то некому, а славословия уже жуть как надоели.

В опочивальне, после не таких уж и длительных ласк — не было еще у парня достаточно сил — Галаная неожиданно заявила:

— Я ей глаза выцарапаю, если еще раз только посмеет подойти к моему мужу!

— Ух, как грозно! — улыбнулся император ревнующей жене и ласково погладил по щеке, отведя за ушко локон уже довольно прилично отросших волос. — Откуда дровишки?

Леди Астория, мимоходом улыбнувшись — благодаря прямой связи она не просто верила своему Кириллу, а знала все о его любви и потому даже не думала ревновать — ответила за подругу: — Граф Котицкий сведения о своей столичной агентуре передал мне еще до своего ареста, — и тут же перевела разговор на другую тему:

— А почему ты, все-таки, не стал требовать от Антонио-третьего отмены рабства?

— Да куда ж он денется? — хмыкнул Кирилл, вновь ласково отталкивая морду подобравшегося к кровати Зверюги. Гепард так обрадовался появлению хозяина, что пытался не отходить ни на шаг. — Теперь это только вопрос времени. Как говорится, жизнь заставит. Сначала азорцы ударно поработают на прокладке железнодорожной магистрали, зарабатывая хорошие деньги. По их нынешним меркам — огромные. Я, кстати, оговорил, что рабочими на стройке могут быть только свободные. Потом, когда уже эшелоны пойдут, побегут к нам в Сангарию на заработки. И их император вынужден будет смотреть на это сквозь пальцы — рабочие ведь будут посылать деньги своим родственникам. А это составит приличную часть государственных доходов.

— Как это? — не поняла императрица. — Они же родне посылать будут, а не их монарху.

Оксана ласково и чуть жалостливо погладила младшую подругу по голове: — Необразованная ты наша. Ну сама подумай, семьи гастарбайтеров присланное тратить будут? Продукты покупать надо, одежку растущим детям справлять необходимо весьма часто. То есть понесут денежки в лавочки. А хозяева этих лавок вынуждены платить налоги — в Азории сейчас они отнюдь не маленькие. Закупаются продукты и товары у поставщиков оптом и в розницу. Но поставщики тоже ведь платят налоги. Практически на каждом этапе товарно-денежных отношений какой-то процент отходит в государственную казну.

— Гастарбайтеры — иностранные рабочие по найму? — сообразила Галаная.

— Земной термин, — кивнула рыжеволосая красавица и повернула голову к баронессе Улиевской: — Светка, у тебя совесть есть? Вы же все время вместе, могла бы и подучить лучшую подругу основам политэкономии.

— Девоньки, давайте не сейчас, — попросила Вероника, прижимаясь к Кириллу сзади грудью. — Азория и уровень знаний нашей правящей императрицы, — она дотянулась и легонько щелкнула девчонку по носу, — увы, не самые главные на сегодня вопросы. Внутренних проблем выше крыши.

— Что-то серьезное? — спросил разомлевший среди своих женщин монарх.

— Завтра, Кирюша, завтра, — ответила за графиню леди Астория. — Голова у тебя все равно еще недостаточно нормально соображает, раз к файл-серверу до сих пор не можешь подключиться. Сегодня мы ее нагружать не будем. Вот отдохнешь немного, полностью поправишься — она осторожно и ласково погладила парня по короткому ежику волос — тогда и поговорим.

Настаивать Кирилл не стал, но где-то глубоко поселилось отчетливое чувство тревоги — просто так ни принцесса, ни Вероника уходить от разговора не стали бы...

* * *

Колоться девчонки не желали ни в какую, мотивируя еще недостаточным выздоровлением молодого императора после тяжелой травмы. Но после второго завтрака Кирилл все-таки настоял на своем — в приказном порядке пригласив в кабинет леди Асторию и графиню, заставил выложить насущную информацию.

— Девоньки, ну раз проболтались вчера, теперь все равно придется выложить.

По расспрашивал, выясняя главное, затем дополнительные сведения, да как пришли к таким выводам, и отпустил обеих в канцелярию — работы у них было выше крыши. Сам не заметил, как за последние месяцы загрузил своих женщин решением большей части административных вопросов руководства сначала герцогством, а затем громадной ныне империей. Даже подбор кадров в имперскую канцелярию спихнул на них. Слишком большая нагрузка? Для землян — возможно, а для народа Наташки — не очень-то. Создатели сделали модификантов, что называется, двужильными. Именно поэтому уменьшать рабочий день во всей Сангарии сначала до двенадцати часов, а затем до десяти оказалось ошибкой. Грубой ошибкой. Наряду с приличным увеличением заработной платы это привело к резко негативным явлениям — народ начал пить и развлекаться. В первую очередь — так называемые бои без правил. Запрещено только убийство, все остальное, включая членовредительство, не возбраняется. А пить стали много. С учетом заметно более выносливой, чем у землян, физиологии — очень много. Здесь еще необходимо учитывать различимо меньший эффект опьянения и резко увеличенную энергетическую накачку организма модификанта растворами этанола. В моду все больше и больше входит чистый спирт. Вот и бесятся люди — силы им девать некуда. И как с этим бороться?

Плюс — у весьма многих появилось отчетливое желание разбогатеть не работая. Некоторые хозяева уже начали нанимать на свои весьма доходные производства управляющих, а сами принялись предаваться неге и опять-таки развлечениям. То есть Сангарская империя постепенно скатывается в ту же пропасть, куда еще в двадцать первом веке, если не значительно раньше, ухнула Земля? Резкое разделение на богатых и бедных при ханжеском декларировании о равных правах и возможностях для всех?

А вот тут Кирилл озаботился всерьез — откуда у него взялась эта непоколебимая уверенность об абсолютной неправильности такого развития первой планеты Создателей? И почему нельзя ни в коей мере допускать подобное на Наташке? Странный вопрос — потому что идет вразрез с заветами Богов. Но ведь у него уже давно нет настоящей веры, только несколько циничное знание, что Создатели были почти обычными людьми с Земли. Но вот уверенность почему-то присутствует. Следствие детских сновидений? Вполне возможно. Получается, мировоззрение Кирилла достаточно во многом основано на взглядах Павла Затонова? И злыдень частично был прав — император Сангарии в определенной мере все-таки является воплощением Создателя? Впрочем, сейчас этот вопрос не главный.

Так почему же все-таки нельзя ни в коем случае пускать либерализм на Наташку? Ведь все выявленные его умными девчонками проблемы — повезло Кириллу на любимых! — следствие именно либеральных идей. Все потому же — плюс к правам и свободе в это понятие входят так называемые неприкосновенность частной собственности, свобода торговли и предпринимательства. Звучит хорошо, но приводит к главенству личного над общественным. Что не есть хорошо, ибо иногда ради отдельных частных целей ведет к резкому замедлению прогресса. Ну не всегда развитие науки, техники и конечно культуры выгодно "владельцам заводов, газет, пароходов". Ой, не всегда! Особенно с учетом того, что обладая достаточным капиталом, проще и дешевле мешать конкуренту развиваться, чем самому тратиться на новые технологии. Вот так и появились на Земле транснациональные корпорации.

Уф-ф, — парень тыльной стороной ладони стер со лба выступивший пот, — кажется, удалось понять неприятие Бога, да и его самого исторического пути планеты Создателей. А ведь есть еще и нравственно-этическая сторона проблемы. То, о чем во все времена гадали на Земле философы и весьма редкие порядочные властители — "сумма человеческого счастья", как бы ни высокопарно и одновременно смешно не звучали эти слова. При разделении народа на богатых и бедных она явно стремится к нулю.

Ладно, разобрался почему "нельзя". Теперь дойти бы до "как". Но вот здесь без дополнительной информации не получится. Парень попытался подключиться к файл-серверу, поморщился от короткой вспышки головной боли, плюнул — пока башка полностью в норму не придет, все равно ничего путного не придумаешь. Пусть пока вариться в подсознании — глядишь, что и выдумается.

А пока надо плотно пообщаться с... сестренкой. Задолжал он ей. Да и самому хочется. Есть что-то такое в этом ребенке, иногда пугающем своим донельзя взрослым взглядом.

В детской же... Н-да, та еще картинка: Таисия вместе с сестрами Астаховыми-Сангарскими увлеченно пеленали одного котенка Лапушки, а другой в обнимку с маленьким Артемом спал в колыбельке ребенка. Точнее — маленький гепард обнимал уже хорошо вытянувшийся колобок всеми четырьмя лапками. У мальчонки и ручки, и ножки пока еще были слишком малы.

— Вы зачем над котенком издеваетесь? — требовательно спросил Кирилл после очередных бурных объятий сестренки.

— Мы не издеваемся! — немедленно возразила принцесса. — Сам посмотри — Злюка коготки не выпускает. Значит ей нравиться.