Клод взял ключ, снял перевязь со шпагой и забрал у Алоиса две тонкие книжки.
— Потом спустишься сюда за формой, — добавил ему педель. — По территории школы можно ходить только в ней.
Комната Клода располагалась тоже в конце коридора, только на втором этаже. В ней стояли четыре кровати, стол с четырьмя стульями и шкаф. У единственного окна был громадный подоконник, и над каждой кроватью висела небольшая полка.
— Книги клади на полку, — сказал Колин, — тогда за ними не нужно вставать. Здесь чисто, потому что постоянно убирают. Даже одеяла вытряхивают. А вот белья не дают, у меня оно своё. Но если купишь сам, будут стирать. До тебя один в комнате жил только я, да ещё Сента, в остальных комнатах нет свободных мест, разве что у шестиклассников. Но к ним тебя не поселят.
— А кто эта Сента? — спросил Клод.
— Единственная девчонка в школе, — засмеялся Колин. — Ей, как и тебе, четырнадцать. Она не тупица, хотя за обучение платит отец. Просто с её силой в школу не принимают.
— Красивая?
— Страшнее демона, — опять рассмеялся мальчишка. — Лицо славное, но худая, как скелет. О фигуре ничего не скажу: по костям не видно. Говорят, что, когда поступала сюда три года назад, была стройной. В её худобе виноват отец. Он решил, что на такую никто не посмотрит, поэтому дочь ничего не отвлечёт от учёбы. Правильно решил, урод.
— Почему, урод? — не понял Клод.
— Потому что его маг перестарался и эта худоба не уходит. Наши учителя пробовали убрать, но отступились. Вот ты бы сделал такое с дочерью?
— Наверное, нет, — сказал Клод. — А где у вас едят?
— Уже проголодался? — спросил Колин. — Терпи. Едим в школьной столовой по сигналу колокола. Один удар — это начала урока, два — его окончание, а после трёх нужно бежать в столовую. Учти, что ты спишь один и некому будить, а за опоздание на урок могут наказать. Поэтому лучше ложись пораньше. И не нужно оставлять в комнате ничего недозволенного, потому что у Алоиса есть второй ключ. Осмотрелся? Тогда беги за формой, а я тебя подожду. Переоденешься, и сходим в школу. Покажу, где столовая и всё остальное. Советую поговорить с Энгелем, чтобы освободил от занятий. Не понял? Видел книжки? Неужели ты не выучишь их сам?
— У меня проблемы с контролем силы, — признался Клод. — Трудно её ограничивать и балансировать потоки.
— Ну и что? — не понял Колин. — Тебе нужно за два года сдать только три десятка заклинаний. Выбери те, где один поток, и можно наплевать на баланс, а величина силы не оговаривается. А когда перейдёшь в третий класс, будешь решать свои проблемы. И ржать над тобой никто не будет, да и вообще к старшеклассникам другое отношение.
Клод спустился в комнату Алоиса и получил у него мантию и надеваемые под неё нательную рубашку и штаны. Вернувшись в свою комнату, он быстро переоделся и убрал дорожную одежду в шкаф.
— Пошли быстрее! — поторопил его Колин, — а то я и так потратил много времени, а нам ещё осматривать школу. Кстати, на следующий урок можешь пойти со мной. От занятий фехтованием тебя не освободит даже директор. А сразу после урока будем ужинать. Советую спереть из столовой чашку, а то у тебя с собой ничего не было, а у Алоиса не допросишься: жмот ещё тот. Он выдаст всё, без чего ты не обойдёшься, а остальное зажмёт.
Когда они вышли из коллегии, начал накрапывать мелкий холодный дождь, поэтому к школе припустили бегом.
— Скоро так не походишь, — посетовал Колин. — Придётся надевать тёплый плащ с капюшоном. Не люблю холод! Вот на юге империи красота: круглый год лето! Когда стану самостоятельным, перееду туда. Там тёплые моря, корабли и много женщин!
— Женщин и здесь хватает, — сказал Клод. — Ты не наследник?
— Конечно, нет, — ответил мальчишка. — Стал бы мой отец отпускать наследника! Смотри, здесь мы занимаемся фехтованием. Это самая большая комната после столовой. Пошли дальше. На первом этаже классные комнаты, зал для фехтования и кухня со столовой, а на втором — кабинет директора, комнаты учителей и лечебница.
— Зачем лечебница, если есть маги? — не понял Клод.
— Тебя когда-нибудь лечили магией?
— Сестру лечила знахарка, — ответил Клод, — но больше травами, чем магией.
— Какая у женщин магия! — пренебрежительно сказал мальчишка.
— У моей сестры её больше, чем у тебя, — сказал Клод.
— Врёшь! — не поверил Колин. — У меня её больше всех в школе! У Энгеля и то меньше!
— Ладно, может, я ошибся, — сказал Клод, решивший, что о сестре лучше помалкивать. — Значит, директор говорил о тебе.
— А что он говорил?
— Я смог продавить его защиту, вот он и сказал, что по силам со мной может сравниться только какой-то третьеклассник.
— Слушай, не хочешь после школы поработать на моего отца? Он дал мне задание присмотреться к ученикам и подобрать для него кого-нибудь посильнее. А чтобы ты не вкалывал на короля, он оплатит обучение.
— Поговорим об этом, когда я перейду в старшие классы, — ответил Клод. — Ты давно видел отца?
— Семь дней назад. От столицы герцогства сюда три дня пути, а я в школе четвёртый день. А что?
— Не знаешь, что он думает о войне? У меня отец уходит с войском...
— Он не разговаривает со мной на такие темы, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен и не пошёл в войско короля, а отправил кого-то из офицеров. А в прошлую войну отец сам возглавил нашу дружину. У тебя есть старший брат или только одна сестра?
— Брат младше меня. В отличие от тебя, я сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил самостоятельность.
— Я учил баронские роды, но не помню среди них Шеферов, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Отец стал бароном десять лет назад, — ответил Клод, — только не нужно об этом болтать.
Где-то неподалёку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он ничего им не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал ещё один удар колокола, и все бросились по классам. Когда Клод вслед за Колином забежал в фехтовальный зал, там уже собрались ученики третьего класса.
— Господин Эггер, можно новенький побудет на нашем уроке? — обратился мальчишка к учителю. — Он сдаст оба класса досрочно, а среди первоклассников для него нет партнёров.
— Пожалуй, — согласился тот. — Все сели, а я проверю новичка. Бери шпагу!
Невысокий и коренастый учитель был очень проворным, его шпага мелькала так быстро, что Клоду пришлось напрячь силы, чтобы успеть отражать сыплющиеся на него удары. Сильно мешали мантия и взгляды зрителей, но ему удалось долго продержаться.
— Удивил! — сказал Эггер, опуская шпагу. — У меня мало таких бойцов даже среди выпускников. Где учился?
— Отец учил, — ответил Клод. — У него тяжёлая рука, пришлось научиться.
— Самый лучший способ, — под смех учеников одобрительно сказал учитель. — Жаль, что я не могу так же гонять этих разгильдяев! Ну ничего, погоняю как смогу. Если хочешь, я освобожу тебя от занятий, но не советую бросать. Приходи заниматься с этим классом, и я не накажу, если пропустишь урок.
Когда прозвучали два удара колокола, учитель вышел из зала, а ученики обступили Клода.
— Ты действительно думаешь нас догнать? — спросил его самый рослый из них. — Сил у тебя много, а как с головой?
— Я учил всё, что у вас преподают в младших классах, — ответил Клод, — а если чего-то не знаю, нетрудно прочитать.
— И ментальную магию выучил? — не поверил другой парень.
— Её ещё легче учить, чем стихийную, — ответил он. — И сил нужно немного.
— Докажи! — сказали ему. — Можешь нас напугать?
— Я в последнее время только и делаю, что всех пугаю, — отозвался Клод. — Давайте, лучше рассмешу. Колин, выйди.
— Если тебе удастся пробить их защиту, мою не пробьёшь, — возразил мальчишка, — а мне интересно посмотреть. Только делай быстрей, а то сейчас будут бить к ужину.
— Как хочешь, — согласился Клод, сформировал заклинание и выплеснул в него всю свою зелень.
— Говорил же, чтобы ушёл! — сердито выговаривал он изнемогавшему от хохота Колину, вытаскивая его из зала, в котором на полу в конвульсиях лежал третий класс.
— Что с ним? — спросил остановившийся рядом мужчина. — Куда ты его тащишь?
— Ученики третьего класса попросили развеселить их магией, — пробормотал Клод. — Я помогаю Колину добраться до столовой.
Учитель открыл дверь в зал и в изумлении застыл, а Клод не стал ждать, пока он опомнится, и быстро свернул за угол коридора.
— Прекращай ржать! — сказал он мальчишке и, не обращая внимания на удивлённые взгляды идущих к столовой учеников, дал ему пару пощёчин.
Это подействовало: Колин прекратил хохотать и оттолкнул Клода.
— Не нужно меня обнимать, а то будут зубоскалить. Никогда в жизни так не смеялся. Кто тебя этому научил? Я вызубрил весь учебник, но в нём не было смеха.
— В моей книжке он был, — ответил Клод. — Как ты думаешь, ваши не сильно обидятся?
— Я не обиделся, хотя ты дал мне по морде, — ответил мальчишка. — Три удара! Побежали быстрей, а то придётся ждать, пока поедят другие. У нас не хватает столов.
Они ворвались в столовую и осмотрели её в надежде отыскать свободный стол. Единственный, который можно было назвать условно свободным, находился в дальнем углу помещения, и за ним сидела девушка.
— Опоздали! — с досадой сказал Колин. — Теперь нужно ждать.
— Зачем ждать? — не понял Клод. — Вон же свободный стол с этой, как её... Сентой.
— Мало того что будут ржать из-за того, что ты меня лапал, так дать им ещё один повод? — возмутился мальчишка.
— Советовал плевать, вот и плюй, — сказал Клод, — Ты как хочешь, а я пойду есть. Если я живу рядом с ней, почему не могу сесть за один стол? Из-за этих придурков или твоего отношения к женщинам? Так кто-то недавно о них мечтал. Не ты?
Он встал к раздаче и взял тарелку с кашей и чашку с фруктовым отваром, после чего, не обращая ни на кого внимания, направился к столу Сенты.
— Я не помешаю? — спросил он, садясь напротив девушки.
— А если скажу, что помешаешь? — справившись с удивлением, спросила она. — Уйдёшь?
— Конечно, — с полным ртом ответил он. — Только сначала доем кашу.
Потом об этом вечере говорили несколько дней. Болтали о том, как новичок рассмешил третий класс, и о смехе, который впервые за последние два года услышали от Сенты. В отличие от учеников третьего класса, которых приводили в чувство два учителя, девушка смеялась недолго.
— Ты кто? — спросила она Клода. — И почему поступил в таком возрасте?
— Дай поесть, — попросил он. — Я живу рядом с тобой, так что у нас будет возможность поболтать.
— А это тебя не отпугивает? — спросила она, помахав рукой, на которую было страшно смотреть.
"Бедняжка, — подумал он. — Убил бы этого мага".
— Спасибо за "бедняжку", — дрогнувшим голосом поблагодарила Сента. — Здесь все маги, поэтому, если не хочешь, чтобы кто-нибудь лез в твои мысли, ставь защиту.
— Колин сказал, что не может меня прочитать без защиты, поэтому я её не поставил. И ещё потому, что почти не сталкивался с магами. Почему это получилось у тебя?
— Не знаю, — пожала она плечами. — У меня нет трудностей с чтением твоих мыслей. Ты мне не ответил.
— Никому не скажешь, если я стащу чашку? — спросил он. — Меня обокрали, а отец вряд ли догадается купить. Колин посоветовал позаимствовать здесь.
— Оставь, я уже позаимствовала две и могу одну отдать тебе. Поел? Если не боишься разговоров, пойдём вдвоём, а можешь ещё посидеть...
— Пошли, — сказал он. — Плевать на сплетни. По пути отвечу на твои вопросы.
Они прошли мимо Колина и вышли в коридор, когда к дверям столовой подошли третьеклассники.
— А он не теряется! — сказал остальным тот здоровяк, который начал разговор в зале. — Уже захомутал нашу Сенту!
— У вас есть желание посмеяться? — спросил он в испуге отшатнувшихся парней. — Идите лучше в столовую, вас там ждёт Колин.
Они вышли из школы под холодный дождь.
— Пока добежим, промокнем! — крикнул Клод. — Подожди... всё, пойдём.
— Что ты сделал? — удивилась она. — Дождь перестал...
— Есть заклинание, которое удерживает воду, — объяснил он. — Только оно не из водной стихии, а из воздушной. Дождь продолжает идти, но где-то там, — он махнул рукой в небо.
— Сколько же для этого нужно силы? — удивилась девушка.
— У меня её много. Проблемы с балансировкой, но здесь она не нужна. Заклинание не требует много силы, но и защищает только одного или двоих. Но мне проще не пережимать поток, а пустить его весь. Сейчас это никому не причинит вреда.
— А у меня почти нет силы, — грустно сказала она. — Наверное, я в школе последний год. Отец хотел, чтобы в семье был хоть один маг, но ничего не получилось. У женщин почти нет магии.
— У моей сестры её много, — сказал Клод, решивший, что с этой девушкой можно говорить откровенно. — Я в последнее время занимался магией и не дружил с мальчишками. Деревенские меня боялись, а брат завидовал, поэтому я дружил с сестрой, а потом с ней занимался магией. Она на пару лет младше тебя.
Они не спеша подошли к коллегии, и Клод, пропустив в дверь девушку, вошёл сам. При этом он погасил заклинание. Результатом этого был поток скопившейся холодной воды, обрушившейся на вышедших из школы учеников. Досталось и кому-то из учителей. Прекративший на время дождь вновь начал поливать вымокших до нитки мальчишек.
— Кто к нам сегодня приехал? — спросил один из учеников шестого класса стоявшего рядом учителя. — Вы никогда не говорили, что можно магией вызвать такой ливень.
— Он вымочил младших за зубоскальство, — добавил его товарищ, — а нам попало за компанию.
— Я разберусь, — пообещал растерянный учитель. — Быстро бегите в коллегию и переоденьтесь, а то у нас не хватит сил вас лечить!
Клод с Сентой поднялись на второй этаж и стали решать, к кому идти.
— Мне нельзя к себе приглашать! — покраснев, сказала она. — Моя комната — это спальня, а девушки приглашают в неё только...
— У тебя в голове тараканы, — вздохнул он. — Пойдём ко мне.
— Пойдём, — согласилась Сента. — Теперь всё равно будут болтать.
— А почему тебя не вылечили? — спросил он, открывая дверь в свою комнату.
— У нашего мага не хватило сил, — всхлипнув, ответила она, — а здесь только посмотрели и сказали, что ничего не будут делать без согласия отца.
— Садись на любую кровать, — предложил Клод. — Я пробовал действовать магией на себя, и всё получилось. Только при этом отец так гонял, что я полностью выкладывался. Зато быстро подрос и нарастил мышцы. Там несложное заклинание, и сил у меня достаточно...
