Арка 16

— Создай себе минимум две резервные копии, — проворчал Оружейник.

— Уже, — улыбнулась Дракон, — и автотест на целостность — так что заражение программами Армии будет сразу выявлено. Но я довольно-таки уверена в своих силах, главное — захватить ядро, командный центр, и тогда вообще всё пройдёт быстро. Но и поодиночке вполне справимся, главное не допускать заражения и работать внутри самой зоны.

— Это будет не так-то просто, — покачал головой Оружейник. — Даже с твоими кораблями по периметру, внутрь зоны нам придётся идти одним — не хватало ещё дарить Армии твою технику.

— О! — оживилась Дракон. — Я же забыла тебе рассказать! Мы разработали новую систему, на основе твоей боевой системы, нет-нет, не надо хмуриться, у тебя отличная система, кстати, если я тебе этого ещё не говорила?

— Раз десять, — хмыкнул Оружейник, — и в ней ещё есть недоработки, но всё равно сочетание получилось неплохое.

Камеры и системы обработки изображения, оценка поля боя, географическая и тактическая, получение информации о врагах из информационных баз и построение моделей — эволюция того, что было боевым модулем в броне Оружейника. Теперь, в совокупности с техникой Дракон, боевая программа видела всё поле боя, оценивала все и вся, и выдавала прогнозы, а Дракон реагировала на них со скоростью искусственного интеллекта. Также информация поступала и к остальным маскам Гильдии, но время реакции у них, конечно, было хуже.

— Отличное сочетание, — кивнула Дракон. — Идея новой системы заключается в добавлении к технике насекомых, модифицированных насекомых. Таким образом, даже при перехвате управления, техника будет просто взрываться одним нажатием клавиши изнутри. Плюс насекомые выступят носителями камер — это будет первичный заход, для составления тактической схемы — и всё, чем мы рискуем — просто камеры.

Дракон вывела на экран условную схему: огромный жук с камерой на спине.

— Я так понимаю, предполагается использование биооружия против техники? — спросил Оружейник, подумав.

— С элементами твоей боевой системы для целеуказания и обнаружения врагов. Взрывающиеся насекомые, пожиратели железа, носители кислоты, любители откушать кремния, у нас будут насекомые на любой вкус — Бабочка уже взялась за работу. Также планируются насекомые-антенны...

На экране появилась картинка, как рой собирается в одну "антенну", каждое из насекомых несло свою часть.

— Ретранслятор — внутри, антенна — усилитель, — пояснила Дракон. — Ну и конечно, следом пойдёт уже моя техника. Полностью автономные модули, страховка насекомыми, плюс сами роботы как переносчики тех же самых насекомых. Также планируется предварительный запуск нескольких миллионов муравьёв, но шансы на то, что они продвинутся дальше внешнего кольца, крайне низкие.

Оружейник опять кивнул: машины не люди, бдительности не утратят. Но оценить обстановку, действия Армии при попытках вторжения, реакцию на поедание кого-то из машин стоит, без вариантов.

— И эти схемы никогда не отрабатывались, слаженность, взаимодействие и прочее?

— У нас ещё есть время, — спокойно ответила Дракон. — Разговорами тут не поможешь, технику вперёд пускать опасно, людей тоже — модифицированные насекомые идеальный выход. По предварительным оценкам, мы сможем ударить с четырёх сторон, и в это время Жаба пронесёт в центр маяк — наводку для телепорта. Перемещаемся и захватываем. Это первый план, с очевидными слабостями.

— Мгм, — промычал Оружейник.

— Есть и ещё планы, с другими слабостями, но, в общем-то, всё сводится к тому, смогу я захватить Армию Машин или всё выйдет наоборот, — улыбнулась Дракон.

— Лучше всего было бы обойтись вообще без техники, — проворчал Оружейник, — только насекомыми. Выждать, раскормить армию... нет, это слишком долго, проклятье!

— Вот-вот. А наделять их способностью к размножению — верный путь к получению метки угрозы S-класса, чего нам совсем не нужно. Поэтому, как говорит Жаба, придётся рисковать — сочетание техники и насекомых, такое можно сделать в приемлемые сроки. Возможно, эта схема пригодится и в битве с Симург, хотя тут есть сомнения.

— С учетом её предвидения? Можно не сомневаться — не сработает. Всё равно насекомым не переплюнуть технику по части скорости реакции и выстрелов и всё равно Симург успевала закрываться в прошлых битвах. Скорее, стоило бы напустить на неё массу роёв, но раз мы теперь знаем, что её плоть — лишь обманка, и это бессмысленно. Честно говоря, я не уверен даже, что эта хвалёная пушка Теории Струн сработает.

— Колин, — мягко сказала Дракон, — не надо опять затевать этот разговор, хорошо?

— Хршо, — проворчал он невнятно.

Пушка Теории Струн, которой она угрожала снести Луну с орбиты, так и лежала в запасниках СКП в разобранном виде. Теория Струн, к счастью, не успела её собрать, собственно, её арестовали и отправили в Клетку несколько лет назад как раз за эту пушку. Предложение Джирайи было простым и незамысловатым: вытаскиваем Теорию из Клетки, даём разобранную пушку, стреляем по Симург, сдувая её вместо Луны с орбиты. В космос поднимаются корабли Дракон и дают Симург жару, вне Земли, не подвергая опасности людей. За достижения в убийстве Губителя Теорию освобождают под надзор и с обязательствами делать ещё пушек для битв с Губителями. Мощные удары плюс подбрасывание в космос — дабы Губители взрывались там, а не на Земле. С учётом мощи выстрела — способного снести Луну — должно было как раз хватить на подбрасывание. Как вариант вытаскивания на орбиту — те же корабли Дракон, сбившиеся, что называется, в стаю, но им вполне могло не хватить скорости подъёма.

В общем, в теории всё выглядело красиво. Как с Иглтоном и Армией Машин в нём. На практике же всё могло закончиться крахом и огромным кризисом. Но при всём при том Колин не мог не соглашаться, что им нужна мощь, огромная мощь, дабы бить Губителей. Битва в Нью-Дели это отлично продемонстрировала, несмотря на все новые приёмы и технику, несмотря на удар Фир Сё (чем не аналог пушки Теории Струн?), всё висело на волоске.

— Дезинтеграторы, — всё так же ворчливо сказал Оружейник. — Генераторы наношипов, и как-то исхитриться приспособить их к насекомым.

— Людям тоже не помешали бы.

— Разве что Жабе, — покачал головой Оружейник, — остальные скорее окружающих и самих себя порубят в фарш. Ладно, давай подумаем, как нам обезопасить технику и в первую очередь тебя.

Макивара 16.8

27 августа 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии

— Иглтон, штат Теннеси, также известный как карантинная зона номер три, — выразительно откашлявшись, начала говорить Лиза и тут же остановилась.

Лили торопливо донабрала смс-ку и отправила, после чего обратила внимание на экран. Сварщик и так смотрел и слушал, поскрипывая усиленным креслом и обувью из особо прочной резины. Тейлор... ну, тут сложно было сказать. В последнее время Тейлор так "обленилась", что даже головы не поворачивала, ибо и без того видела и слышала всё вокруг в объёме. Не исключено, что она слушала Лизу, а может, занималась размножением своих драгоценных насекомых, а может, занималась дрессировкой блошиного цирка.

Эми смотрела на экран, но видно было, что учебным рвением она не горит. Всё по совокупности, и сданные недавно экзамены на школьный аттестат, и усталость, и напоминание о Славе, усердно изучавшей подобные темы (во многом благодаря Рыцарю, который снабжал её материалами Стражей), думать о которой Эми не хотелось.

— В результате событий, случившихся в двухтысячном году, Иглтон оказался захвачен машинами, так называемой Армией Машин. Первопричина случившегося не ясна, две основные версии — ошибка Технаря и преднамеренная месть людям — опять же Технаря. В любом случае, потребовались объединённые усилия местных героев и злодеев, помощь из соседних Отделений СКП и прибытие Триумвирата вкупе с несколькими ударными командами, чтобы удержать машины в пределах городской черты. После быстрого возведения временной стены был предпринят рейд вглубь города с целью спасения оставшихся там людей. Неудачно, большие потери. Иглтон был объявлен карантинной зоной номер три, начато возведение полноценной стены, способной удержать машины внутри. Судя по прочитанным мной документам, планировался полноценный рейд, зачистка города, но события, связанные с появлением Сибири и убийством Героя, помешали осуществлению этого плана. Затем нашлись ещё проблемы, не говоря уже о том, что прошло время и в живых там, в Иглтоне, уже никого не осталось. Затем случился Эллисбург и появление Симург, и, в общем, так Иглтон и остался карантинной зоной. Как и в случае с Гэри, с Эллисбургом, с другими карантинными зонами, вроде Мэдисона и Флинта — сложился взаимный пат. Обитатели карантинной зоны не могли вырваться наружу, СКП не могла уничтожить зону.

— Не могла? — нахмурилась Тейлор.

— Могла, но это практически наверняка приводило к большей катастрофе, — торопливо поправилась Лиза.

— И теперь мы лезем прямо туда, мило, — саркастично заметила Эми.

Как и всегда в последнее время, она сидела рядом с Тейлор, разве что не обнимала задушевно.

— Как и в случае с Гэри — мы заходим внутрь, а защитный периметр карантина остаётся на месте. Как и в случае с Гэри, разозлённые обитатели карантина могут сбиться в толпу и вырваться наружу, даже несмотря на усиление защиты перед нашей атакой. Как и в случае с Гэри, всё в наших силах или, точнее говоря, суперсилах. Как и в случае с Гэри, у нас на руках несколько козырей, которые уравновешивают разницу в силах. Тем более что в случае с Армией Машин можно не стесняться и стрелять на поражение — ведь они нас точно жалеть не будут.

— Может, тогда просто разбомбить их сверху? — предложила Лили.

— Или запустить термитов, поедающих железо? — спросила Эми. — Неделя, и в Иглтоне никого не останется.

— Прекрасный план, — ухмыльнулась Лиза. — Нет, правда, я не шучу, прекрасный план, так и стоило бы сделать, если бы у нашего руководства не было отдельных планов на Иглтон. Для тех, кто не понял, я тонко намекну — у нас есть Дракон, повелительница тостеров и кофеварок, и у нас есть Армия Машин, следующих какой-то своей программе. Если план удастся и Армия Машин станет нашей Армией, то мы даже узнаем цель этой программы. Нет, правда, нельзя же считать целью желание убить всё живое и перезаразить всё вокруг?

— Перезаразить? — нахмурилась Тейлор.

Ну да, подумала Лиза, такую информацию не давали даже Стражам Сварщику и Лили, ибо Стражей не посылают охранять карантинные зоны. Конечно, и ей самой не полагалось бы видеть подобное, но как иначе проводить брифинг и морально готовить команду к будущей миссии? Ноблесс, как говорится, оближ, когда ты Умник. С другой стороны, чего скрывать, приятно ощущать себя самой умной среди собравшихся.

— Иглтон со стены, — Лиза постучала по клавиатуре, выводя на экран картинку. — Иглтон с высоты полёта беспилотного устройства. Иглтон с камеры передвижного робота на гусеницах.

И на всех картинках одно и то же. Пустые, безжизненные здания и улицы. Ни машин, ни мусора, ни людей, ничего и никого. Фонари не горят, окна не светятся.

— Трудно поверить, что это одна из самых опасных карантинных зон, да? — ухмыльнулась Лиза.

— Трудно, — согласилась Тейлор. — В чём подвох?

— Все эти здания — заражены машинами, — медленно и отчётливо проговорила Лиза. — Ты входишь в пустое здание, и тебя неожиданно атакует машина, словно из ниоткуда. На самом деле — машина часть здания, какая угодно, и ты не знаешь, что именно вызовет её срабатывание. Но стоит ожить одной, и начнут оживать другие вокруг, и чем больше ты будешь сопротивляться, тем быстрее они будут оживать. Неизвестно, что вызывает срабатывание, иногда развед-дронам СКП удавалось углубляться в Иглтон на целые кварталы. Однозначно срабатывание на живых, при этом не глупо в лоб, а с подвохом, ловушками, отрезанием путей отступления.

Тут Лизе невольно вспомнился Джирайя, первым же делом спросивший, пробовали ли выпускать в Иглтон злодеев, приговорённых к Клетке, с обещанием амнистии, если пройдут зону насквозь или вообще все машины сломают. Дракон тут же сказала, что это, в сущности, смертная казнь, лишь отсроченная, либо рецепт катастрофы — злодейские злодеи и Армия Машин — поэтому приговорённые к Клетке отправляются в Клетку.

— Добровольцам-разведчикам не удавалось зайти дальше пары кварталов, и то исключительно в первый год существования карантина, когда подобные попытки ещё предпринимались, когда оставались иллюзии, что где-то там, в глубине города, кто-то уцелел и успел спрятаться в убежище. Потом посылали исключительно роботов — ну, те тоже далеко не уходили, как я уже говорила.

— Но при этом наше высокое во всех смыслах руководство уверено, что мы победим? — хмыкнула Лили. — Нет, я не против пострелять, но если там весь город такой — то сжечь их всех! А потом уже с пепелищем разбираться, самые железные наверняка выживут.

— Погодите, — нахмурилась Тейлор, — так что там с заражением?

— Не уверен, что сжечь получится — какие температуры там нужны? — спросил Сварщик. — Не получится так, что стены карантина расплавятся? И если машины спрятались под землёй, пожар может и не дать эффекта — дышать-то им не надо!

— И я ещё раз терпеливо повторяю, — прорычала Лиза, — никто Иглтон сжигать не будет! У руководства есть свои планы, наша роль здесь — тренировка и вспомогательные работы по периметру, так же, как это было в Гэри! Теперь о заражениях. Я немного преувеличила насчёт любых частей здания — будь оно так, машины уже заразили бы стены карантина. Но всё же технику они заражают, и та становится частью Армии. Постоянно ведётся патрулирование и наблюдение, и постоянно же мелкие и не очень машины пытаются вырваться наружу. Их отстреливают, так как вступать в переговоры бесполезно. Была пара инцидентов, когда машинам удавалось проскользнуть мимо ленивого патрульного, каждый раз это сопровождалось жертвами, испорченной техникой — к счастью, все заражённые приборы удавалось локализовать и уничтожить.

Лиза поменяла картинки. Уничтоженная техника — расплавленная и расстрелянная — лежала на земле.

— В чём суть заражения? — спросила Тейлор, внимательно разглядывая лежащий тостер.

— Внешне — это такой же прибор, как был. Внутренне — машина убийства, как бы каламбурно это ни звучало. Техника словно оживает, становится способной к передвижению, отращивает оружие, и не только холодное, ею движет некая программа. Помимо способности к заражению окружающей техники, машины производят новые машины, ну, в общем, всё как у людей, разве что быстрее и без секса.

— Ещё неизвестно, что у них там считается сексом, — оживилась Лили и даже подмигнула за спиной Сварщика.

— Как происходит заражение? — не унималась Тейлор.

— Здесь я сама не совсем поняла, упоминаются некие семена-технозародыши — но никаких пояснений не даётся, видимо, решено было даже в научных целях не воспроизводить процесс в лабораториях.

— Все фильмы-катастрофы с такого и начинаются, — уверенным тоном заявил Сварщик. — Мирные эксперименты в лабораториях внезапно переходят в катастрофу, твари или машины вырываются на свободу, и всё, только горстка отважных людей способна спасти человечество! Разумеется, если судить по фильмам Алеф. В фильмах Земли Бет, наверное, были бы отважные маски, герои, конечно же.