— Можешь узнать, кто это? — хмуро поинтересовался Макс.
Проблем не хотелось, но, судя по всему, они не за горами. Система "Электи" с нейтральным статусом и, по определению, кроме полицейских сил из нескольких фрегатов, или лёгких крейсеров, иметь других военных кораблей не должна. Принимать на короткую остановку, для отдыха, пополнения топлива, расходников и ремонта, да.
Отсутствие обязательных идентификаторов у этой группы на их нейтральный статус не тянуло и Макс, с удовлетворением, кивнул на ответ командного искина.
— Два дроида диверсанта, уже отправил... надо ждать.
Между тем, на тактическом экране полыхнула ультрафиолетом и рентгеновским спектром воронка гиперперехода и, буквально через секунду, Нор доложил.
— "Хиус"!
А ещё через десять, в рубке "Элона" услышали ворчание Шенка.
— Ну где Вы, там?
— Тут мы, тут, — мгновенно среагировал Макс и, получив от Нора подтверждение, что уровень маскировки снижен, нетерпеливо потребовал.
— Теперь видишь?
— Теперь, вижу, — успокоился Шенк и, буквально через секунду, появился на левом экране рубки, и отыскав глазами Макса, доложился.
— У нас, всё нормально.
Так уж, устроены корабли Содружества, что разговор на любую тему связанную с ними, или на отвлеченную, никак не сказывается на идущих в их недрах процессах. При отсутствии немедленной внешней угрозы, со всей работой, искин справляется сам и одна из его обязанностей, обмен информацией с дружественным коллегой.
По возгласу Шенка, — О! Да, у нас гости!
Стало понятно, что в рубке "Хиуса", как раз, наступил момент, когда Фед выдал полученное от Нора.
— Не особо радуйся, — умерил его восторг Макс, — посмотри на их численность и что-то мне кажется, к нашему уходу она удвоится.
— Кто это? — повторил его вопрос Шенк, — и, услышав, — Нор занимается, — успокоился.
— Кто бы они ни были, хоть самые отмороженные, но напасть в системе не рискнут. Имел дело, с такими системами. С виду пристойно, а что там внутри лучше не знать...
Последние слова старого пилота прозвучали довольно угрюмо. Вспомнил что-то из прошлого, или была другая причина, додумать не дал, встряхнувшись, по деловому, попросил.
— Пришли сюда своих диверсантов. Без стыковки с орбитальной станцией не обойтись и проблемы на ней будут, и не обязательно связанные с этими...
Шенк, кивнул в сторону группы чужих кораблей и закончил.
— Помогут с охраной нашей миссии.
Не обращая внимания на появление на тактическом экране второй воронки гиперперехода, Макс задумался. Предупреждение Шенка было к месту, вовремя. К трудностям в системе Фронтира готовились, но чтобы сразу и довольно большая группа военных кораблей, без обязательных в Содружестве идентификаторов?
Такая вольность напрягала, заставляла просчитывать варианты. Двух крайне необходимых процессов. Безопасности стыковки "Хиуса" с орбитальной станцией, без захода в её док, причальным переходным гофром, и посещение её ярусов для выполнения главной миссии. Денежных расчётов.
Какая, из трёх станций, лучше всего подходит, Адмирал со своим кластером просчитывает. По логике предстоящих задач, обеспечивающую безопасность и возможность быстрого отхода с финансами. Та, где расположены банки: Содружества и входящих в него империй.
Вторая воронка гиперперехода, относилась к "Джупу" и полицейские силы звёздной системы, не обнаружившие появление "Хиуса", на этот раз не оплошали. Сорвали с мест их базирования все три фрегата и на полном ходу, насколько это возможно в насыщенной объектами системе, погнали на оба корабля для их досмотра. Как это принято в Содружестве, не входя в физический контакт, на расстоянии просвечивая корпуса и груз сканером.
Дождавшись, пока Шенк закончит разговор с капитаном одного из патрульных, Макс его успокоил.
— Немного времени у нас есть. Вы, с Вилли, определяйтесь с орбитальной станцией, а с андроидами я сам подскочу на боте, — на секунду прервавшись, слушая в мозгах, бубнёж Чена, добавил, — с Ченом...
И не слушая возражений, от Нора над ухом и от Шенка из рубки крейсера, отрубил.
— Поговорили, и хватит! Сам хочу посмотреть...
* * *
— орбита третьей планеты-
Короткое и странное для землян название третьей планеты — Ноки, отличное от звёздной системы, что, тоже выбивалось из правила, как-то напрягало. Вселяло тревогу и, глядя на не замечавших это соратников, Макс уже начал тревожится о своём не совсем нормальном восприятии.
Вторые сутки, "Хиус" пристыкован к одному из причальных переходов станции этой планеты и, не так далеко, на более высокой орбите корабельная группа. Четыре корабля: линкор, два крейсера, дальний рейдер и транспортник.
Не бесплатно, предъявленные местной диспетчерской службой расценки по тридцать тысяч в сутки за один корабль, могли вздыбить причёску у лысого. Дорого, но другой вариант не подходил по одной но важной причине. Контроль за "Хиусом", возможность при необходимости прийти на помощь. Итог этого компромиса, триста тысяч полновесных кредитов уже заплачено. Сколько потеряют ещё, неизвестно.
Дождавшись выбора, кластером Адмирала орбитальной станции, на которой будут высаживать обе группы Старших и, по мере получения выкупа, отпускать пленников астероида инкубатор, Макс прибыл на "Хиус". Незаметно для местных средств наблюдения, на десантном боте — "Окли", из парка пустотных машин "Элона".
Как и обещал, с Ченом для помощи Вилли Морицу и, приписанными к древнему рейдеру, двенадцатью андроидами диверсантами. Бойцы майора Хога, входящие в экипаж ударных кораблей, на роль охраны не годились. На две головы выше любого человека, сверх развитые физически и рассчитанные на борьбу с тогдашними врагами империи, Грорхами, своим появлением могли создать прямо противоположный эффект.
Взамен скрытой охраны, привлечь к себе внимание заинтересованных. СБ, военных и искателей удачи разной масти, и судя по обстановке в системе, эта охрана лишней не будет.
Два мелких дроида диверсанта, прекрасно сработавшие на астероиде инкубаторе, не подкачали и здесь. За час времени, под маскировкой, добрались до этой группы из восьми кораблей и, выбрав приоритетные, тяжёлый и один из средних крейсеров, состыковались с ними в районе кормы. Там, где размещаются наружные точки коммуникационных портов.
Ещё через час, на "Элоне" знали главное и, не сказать, чтобы что-то из ряда вон выходящее для Фронтира. Небольшой, но растущий в силе пиратский клан, какого-то Хвоша, насчитывающий в своём распоряжении, двенадцать ударных кораблей, включая линкор. К счастью для него, или для Макса, на этот момент, с ещё тремя крейсерами отсутствующий в системе.
Плохо было другое, постоянный поток информации из их штаба на тяжёлом крейсере, и обратно с планет. и всех трех орбитальных станций. Судя по этому трафику и по беспрепятственному нахождению этой группы в системе, без власть имущих тут не обошлось.
Обычный и распространённый вариант бизнеса в подобных местах и выяснять что-то, встревать в местные разборки, планов не было. Хотелось простого, по тихому, завершить свои дела и уйти. Тем более, что они продвигались и перевалили за половину.
Вопреки ожиданиям обратного, самым безболезненным и спокойным, оказалось расставание с группой Старших. Аграфов и Дварфов. За остатками команды "Хитора", уходящей первыми, прибыли представители какой-то посреднической фирмы и, скупо поблагодарив за участие, мгновенно исчезли. По тому, как это было проделано, можно было понять, что разведка империи Агр и тут не на последних ролях.
Аграфы и Дварфы, освобождённые с астероида инкубатора, с перрона причального дока рассосались сами по себе. Кто молча, и таких оказалось меньшинство, кто искренне благодарил. Нейросети, у них, никто не изымал и можно было считать, что перед законом "О содействии Старшим" команда Макса чиста. Доставили до места, откуда налажено регулярное пассажирское сообщение с центром и другими империя, и разбирайтесь сами.
Сложнее, оказалось, с согласными на выкуп. Двести девяносто пять человек оформили довольно быстро. Согласие клиента— Под протокол и перевод кредитов, в первые сутки. Счёт клана приятно потолстел на чуть больше миллиарда и, на этой сумме, дело застопорилось. По официальной информации, что-то случилось с узлом гиперсвязи и, на неопределённое время, звёздная система осталась без связи с соседями.
-Отдохни!
Посоветовал Макс уставшему Морицу и дождавшись его ухода, переключился на Адмирала и, только что, зашедшего к нему Чена.
— Колитесь, чего нарыли!?
Вопрос на злобу дня, по данным Адмирала и, отдельно, Нора, с разных точек мониторивших информационный трафик между орбитальной станцией и тяжёлым крейсером пиратов, скрыть в тайне поток денежных переводов не удалось. Стукач в банке, или из другого источника, но капитан и глава пиратского клана Хвош, об этом знал.
— Нарыл, — довольно хмуро усмехнулся Адмирал, — для нас ничего хорошего. Уходить надо из этого гадюшника. Ты-то сам, ничего не чувствуешь?
-Давно свербит...
В тон ему согласился Макс, — а со связью что? Тоже из-за нас?
-Нет! Тут чисто, — вмешался в разговор Чен, — действительно неполадка и, если ничего не изменится, то за пять часов исправят.
— Ладно, хоть так, — задумчиво, больше для себя бормотнул Макс и ткнул пальцем в Чена, — ты, иди отдыхай. Появится связь, по быстрому завершайте и уходим.
И, глядя на покрутившего пальцем у виска Чена, рассмеялся.
— Забыл! Тебе, ведь, не надо... Ну тогда бдите, а я, часок вздремну...
Сутки без сна, когда с каждым надо было заключить договор о добровольном перечислении кредитов, как принято— Под протокол, с паралельным контролем его нейросети, что падало на Чена. Потом, проблема с банком Содружества, в котором около сотни клиентов держали средства.
Возможно от того, что он не совсем на своей территории, но задержка с переводом средств, была только у него. Три Арварских банка, с какими пришлось иметь дело, таких проблем не доставили, но, всё равно, монотонная и скурпулёзная работа вымотала всех.
За исключением искинов и родственных им андроидов и, судя по повышенному интересу местных обитателей к пристыковавшемуся, к орбитальной станции, "Хиусу", активности различной пустотной мелочи крутившейся в этом районе, их не спящий режим был к лучшему. Как и мониторинг информационных сетей примыкающего к доку сегмента станции кластером Адмирала.
Административных, торговых и трех станционных служб: Службы безопасности, полиции и частной охраны. Гигантскую массу их разговоров в эфире, обычного трёпа, приказов и ругани. Но, не это было главное, с этим справлялись, основной объем мозговой активности был направлен на взлом шифрованной переписки местного СБ и полиции.
Пока, без чего-то криминального, но по отдельным признакам, ещё не понятным кодовым словам, всем своим опытом, Адмирал чувствовал что, что-то назревает. Но что?
Захват, при стыкованного к причальному переходу станции, "Хиуса", при наличии здравого смысла и элементарной логики, должен быть. исключён. Имея на орбите планеты, на дистанции прямого выстрела, линкор и три крейсера последних поколений, рисковать дорогостоящей орбитальной станцией, вряд ли будут. Ни её хозяева, ни, так и торчащая на орбите четвёртой планеты, группа кораблей пиратского клана.
Тем не менее, суета вокруг "Хиуса" продолжалась. Под видом, вдруг потребовавшихся срочных работ на причальном доке, в пустоте, вокруг его корпуса, не приближаясь на опасную для здоровья дистанцию, и, самое опасное, в виртуальном пространстве. Осторожными попытками прощупать защиту командного искина, взять его под контроль.
Неудачными, но тенденция настораживала и Адмирал, не тревожа Макса и рубку "Хиуса", под свою ответственность, усилил боевые посты андроидов. Бойцов Хога, внутри крейсера и, до восьми диверсантов, увеличил охрану на причальном доке, в районе шлюза перехода.
Прорвало, через пять часов после возобновления гиперсвязи и работы с оставшимися клиентами. С сообщения Феда.
— Вызов по местной сети! Соединять?
— Кто? — отозвался, бывший на вахте, Ворш и услышав, — Служба безопасности станции, — почесав затылок, распорядился.
— Передай им, пусть побудут на линии. Придумай, что-то, правдоподобное....
Мгновенно проявившийся в рубке Адмирал, для этой цели не подходил. При наличии на борту вышестоящего, не имел права принимать решения. В подобных случаях, надо сообщать капитану корабля и Максу. Не хотелось, но пришлось будить обоих.
Пять минут ожидания, за которые абонент выходил на связь ещё дважды и, вслед за заспанным Шенком, появившийся в рубке Макс, попросил Адмирала.
— Введи в курс дела...
И слушая о проделанной работе, выводах кластера о растущем напряжении вокруг "Хиуса", корабельной группы и вообще в системе, выругался.
— У них там что, крышу сорвало?
— Выходит, что так, — согласился Адмирал, — Нор сообщает, что и та группа задергалась. Если наши дроиды не ошиблись, выходит сюда...
Макс, бросил быстрый взгляд на присутствующих. Адмирал, Чен, Шенк и Ворш, Синцов с Зоргом, Треймом и ещё многими на "Джупе" и других кораблях клана. Пока, до полной ясности, их не тревожили, но надо думать, скоро все будут знать о происходящем. Постоянный онлайн контакт корабельных искинов в нормальном пространстве, проблему связи снимал. Все свои, проверенные десятком, таких вот столкновений, что назревало на глазах, но всё же спросил.
— Что будем делать?
— Надрать им задницу, — хмуро отреагировал Шенк
— В такой же, с виду мирной системе, я потерял двух друзей... Давно... Но, это ничего не меняет, не имеет значения. Гадюшник тогда, гадюшник сейчас.
Какое-то время, стояла тишина, искины просчитывали варианты, Ворша, можно было не спрашивать и Макс вызвал Нора.
-Слушаю, лорд!
Неизменная фраза командного искина и, глядя на него, Макс поинтересовался.
— У нас, вирус живой?
— Даже доработанный с последнего применения, — поняв с полуслова, в тон ему, отрапортовал Нор.
-Тогда так, — начал Макс, — терять людей и андроидов, я больше не хочу. Можешь, закинуть его на военные станции и все их корабли? — и спохватившись, дополнил, — Так, чтобы начал действовать по команде.
Дождавшись от Нора, — Выполним! — переспросил.
— Кстати, что у них за техника? Чья?
Последний вопрос адресовался Шенку и Чену. Знатокам всех кораблей Содружества и не только его.
— Арварская, — отозвался Чен.
— По информации дроидов, тяжёлый крейсер серии "Керо", девятого поколения, средние, тот, что под контролем, серия "Ульри" восьмого поколения. С остальными непонятно, скорее всего, смесь.
-Тяж, нормальный? — переспросил Макс, — и, на пожатие плечами Чена, ответил Шенк.
— Серьёзная машина, пересекался пару раз в бою.
— Тогда, тем более, — принял окончательное решение Макс. — Готовимся!
— Минутку, лорд! — перебил, молчавший до этого момента, Адмирал.
— Я советую разобраться с этим вызовом...
Неопределённый кивок головой в сторону станции, но Макс понял.
