Тот состав в пузырьке, которым Теякапан вылила в ванну — эликсир с примесью драконьей крови.
Несмотря на магию, в целом с медициной на Отрии плохо. Ацтлани, конечно, знакомы с хирургией, стоматологией, лечебно-профилактическими процедурами, но оно густо приправлено дремучими суевериями и совершенно бесполезными практиками вроде кровопусканий, поедания костного порошка опоссума, втыкания перьев попугая в уши для избавления от головной боли. Значительную часть магических ритуалов, заговоров смело можно выкинуть, так как они не работают. А те, что работают, следует применять осторожно, так заклинание, восстанавливающее поврежденные ткани, лишь усугубит онкологию, слабо помогает при вирусных и бактериальных инфекциях.
Мир магии оказался не таким сказочным: голод, болезни, низкая продолжительность жизни, исключая горстку избранных, обыденная реальность для основной массы человеческого населения Пангеи. Маги не спешат помогать простолюдинам, каждый из них скорее удавится, чем поделится знаниями с посторонним.
Кеоцикаль, если судить с токи зрения землянина, тоже не слишком пекся о благе живых подданных, не мрут толпами, плодятся и ладно. Для него и остальной банды личей живые люди не более чем ценный ресурс.
Кириллу, хочет он того или, придется поступать аналогично. С волками жить, по-волчьи выть. Навязывать гуманизм и пытаться не стоит, не созрела местная цивилизация для таких высоких идей...
Когда в окна покоев царицы ударили первые лучи утреннего солнца, Кирилл испытал странные, неприятные ощущения. Словно все внутри пришло в движение, начало скукоживаться. Частота сердцебиения снижалась, каждый новый вдох давался труднее предыдущего.
-Как жаль, все хорошее так быстро заканчивается, -Теякапан стремительно превращалась из знойной красавицы в иссохшую мумию. Глазные яблоки рассосались, кожа и мышцы истончилась, из тела за пару минут неведомо куда испарилась вся жидкость. С Кириллом происходило ровно тоже самое. -Но мне понравилось, это лучшая наша ночь за последние лет девяносто.
-А я почти забыл, что мы — нежить.
-Через полгода повторим.
-Ну почему нужен именно день равноденствия?
Теякапан развела руками.
-Законы магии трудно постичь.
-Должны быть какие-то закономерности, -вслух рассуждал Кирилл. -Я не верю в магию, есть лишь физика.
-Физика? Очередное словечко с Земли?
-Наука, изучающая законы окружающего мира. Она позволила достичь очень многого, Отрия к этому и близко не подошла. Там, где вы видите происки злых духов, волю богов, я вижу лишь проявления естественных сил природы как ветер, солнце или дождь.
-Прежний ты говорил похожие вещи.
Кирилл поднялся с ложа.
-Мне пора, дела не ждут.
Примерно половина времени уходила на изучение магии в личной лаборатории, под чутким руководством Золина лич постигал новые и новые премудрости колдовской науки. Впрочем, наукой ее назвать можно с натяжкой, она ближе к тонкому искусству и без врожденного таланта тут не обойтись. Кирилл им вообще не обладал, это компенсировалось грубой силой, архилич, как ни крути. Виртуозным скрипачом ему не стать, но зарядить скрипкой вражине по черепу много таланта не требуется.
Даже золотой скипетр Кеоцикаля, который был для него главным сокровищем, в руках Кирилла превратился в малополезную безделушку. Предмет должен усиливать магию владельца, облегчать использование заклинаний, проведение ритуалов, выходило с точностью наоборот.
Там, где Кеоцикаль остановил бы врагу сердце или развеял в пыль, Кирилл метнет булыжник, обдаст потоком огня.
-Заставь его встать на ноги, хозяин, -на круглом жертвеннике перед личем и Золином покоилось тело старика, умершего от естественных причин. Вполне подходящий материал для опытов, начинающие некроманты на таких и тренируются. -Это очень просто для мага твоего уровня, низшая нежить не имеет духа, лишь его отпечаток, там нет никакой собственной воли. Ее заменяет воля некроманта.
-Попробуем, -Кирилл коснулся лба мертвеца. -Живший прежде, вернись и служи моей воле!
Бездыханное тело вздрогнуло, будто через него пропустили электрический ток, но на этом все закончилось.
-Хорошо, хозяин, ты близок к успеху. Необходима чуть большая концентрация. Повторим.
После сорока двух неудачных попыток на сорок третьей Кирилл добился нормального результата. Труп издал протяжный стон, попытался неуклюже подняться, окоченевшие мышцы сильно ограничивали подвижность. На Кирилла и Золина уставились два бельма, не выражавшие никаких эмоций, мыслей. Пустая оболочка без разума.
Архилич успел изучить теорию: низшая нежить широко распространена в Ацтлане, ее используют в качестве дешевой рабочей силы и пушечного мяса на поле боя. Любой даже самый криворукий некромант способен поднять десятки тварей, были б тела. Чем свежее, тем легче дается реанимация. Зомби сами по себе тупы как пробки, но в умелых руках превращаются в страшное оружие. Они при соблюдении техники безопасности полностью подвластны воле поднявшего их некроманта, в случае его гибели начинают бросаться на все живое в зоне досягаемости, в таком случае можно перехватить управление. Связь чем-то напоминает одностороннюю телепатию, мертвяк улавливает намерения мага и в точности исполняет приказы.
-Замечательно! -воскликнул Золин. -Еще немного потренироваться и сможешь поднимать их одним взглядом.
-Сколько занимает обучение у живых?
-Неодаренные могут пытаться оживить первого покойника годами, у одаренных уходит от нескольких дней до месяца. И им нужно прибегать к различным ухищрениям с вырезанием на коже колдовских знаков, наложением чар подчинения. Истинным личам подобное не нужно, смерть полностью подвластна вам.
Кирилл перешел к практическим опытам с оживленным трупом: проверял его подвижность, сообразительность, физическую силу и устойчивость. Впечатления смешанные, интеллект зомби почти нулевой, самое большее он способен самостоятельно обходить препятствия, сторожить территорию, для выполнения сложных действий необходим четко сформулированный мысленный приказ.
Физическая сила чуть выше человеческой, скорость реакции заторможенная, от удара дубиной по башке он не увернется, а вот с подвижностью полный порядок. После поднятия трупное окоченение постепенно проходит и зомби может бегать, прыгать не хуже живого.
Под конец Кирилл изрубил подопытного железным топором, он не чувствовал никакой боли и продолжал функционировать до тех пор, пока голова не была размолота в фарш.
Зомби крайне полезная вещь в хозяйстве, помимо них существуют еще наиболее распространенные разновидности нежити — полулич и истинный лич. Первые составляют костяк армии Ацтлана, их называют воинами-ягуарами, куда отбирают лишь самых достойных. Ритуал создания полулича гораздо сложнее и затратнее, но после преображения человек целиком сохраняет личность, душа крепко привязывается к бренным останкам. Нежитью переходной стадии помимо воинов становятся наиболее преданные или ценные слуги истинных личей, магической силы у полуличей нет либо она слабо выражена.
Наставника и помощника Кирилла, Золина нельзя отнести ни к кому из них. Он не зомби, не лич, а дух из Тени или Изнанки, как называют потустороннюю сферу на Отрии, привязанный к безымянным останкам. Существование здесь Золина вполне удовлетворяет, ведь альтернатива не лучше, мир духов довольно негостеприимное место.
-На сегодня c уроками по магии закончим. Избавься от останков.
-Как пожелаешь, хозяин.
Предстоящий вечер Кирилл принимал просителей, приходивших с просьбами, жалобами со всех уголков страны. Дела государства требовали постоянного внимания. Для немертвых работа с живыми помогала скоротать вечность, занять себя полезным делом и не сойти с ума. Не будет же лич постоянно заниматься магическими изысканиями, нужно периодически переключаться на другие задачи.
Вести прием во дворце Кирилл отказался, не нравился он ему, народ собирался у подножия пирамиды Кеоцикаля, где c комфортом разместились царь и первый советник с писарями. Стулья, стол, навес.
На аудиенцию стремились попасть люди разных профессий, социальной принадлежности, Кеоцикаль никому не чинил препятствий, Кирилл решил ничего не менять, главное, чтобы вопрос был важный.
Разумеется, народ в первую очередь волновал продовольственный вопрос, сколько и кому будет выдано маиса из государственных закромов. Следуя традициям земных политиков, Кирилл кивал, что-то записывал и обещал разобраться.
А вот у шестнадцатого по счету просителя была не самая обычная проблема. Старый индеец упал на колени и громко запричитал:
-Бессмертный владыка, молю, обрати свой взор...
-А ну, прекрати, -бросил Кирилл. -Не трать наше время, встань и четко объясни, с чем пришел.
Человек в набедренной повязке, с проколотым носом с опаской выпрямился. Вбиваемые в голову традиции дают о себе знать. Никто не может стоять выше царя, Кирилл с самого момента пробуждения здесь игнорировал многие ацтланские устои. Сперва по незнанию, затем специально. Он отменил всякие высокопарные обращения, пышные представления, а за явное подхалимство обещал скидывать виновников с вершины пирамиды. Один из личей, переусердствовавших с лестью, уже успел полетать. Телекинез закинул непонятливого мертвеца на четверть километра.
-Владыка, мое имя Охтли, я староста деревни, расположенной недалеко от северных водопадов.
-Ты проделал длинный путь, добился аудиенции, -ответил Кирилл. -Наверняка не просто так
-Да, владыка, наша деревня третий месяц подряд страдает от нападений. Мы ничего не можем сделать, лишь на тебя уповаем.
-Кто на вас нападает?
-Жуткое чудовище. Оно всегда приходит в темное время, каждую пятую или шестую ночь. Обычно оно просто летает над деревней, громко вопит, скребется за стенами хижин, но последний месяц начали пропадать люди. Все, к кому я обращался прежде, отмахивались от меня как от назойливой мошки.
-Опиши чудовище.
-Оно похоже на худого человека с крыльями и без головы, зато на плечах есть два больших красных глаза. Они светятся во тьме. Это точно нельзя забыть.
В памяти всплыли упоминания чего-то подобного на Земле. Встречу с неопознанным существом, прозванным человеком-мотыльком, который тоже имел крылья и два светящихся красных глаза.
''Определенно, не простое совпадение. Надо разобраться лично, заодно отработаю магию против реального противника.''
-Умулькутли.
-Да, мой царь? -откликнулся первый советник.
-Ты когда-нибудь слышал о похожих существах?
Лич помотал головой.
-Ни разу. Наш мир большой, в нем есть много живности, о которой мы ничего не знаем.
-Вы пытались убить гада своими силами?
Деревенский староста скорчил грустную мину.
-Ему нипочем стрелы, камни и дротики. Один из моих внуков и еще двое юношей погибли, пытаясь поразить это отродье Миктлана. Их сердца просто перестали биться, когда свет из глаз чудовища стал ярче луны.
-Значит, оно наделено магической силой... Что ж, Охтли, мы решим твою проблему. Переночуешь в моей пирамиде, в комнате для слуг, через день или два отправимся в дорогу
-О, владыка, ты так великодушен!
-Иди уже.
-Мой царь, -тихо заговорил первый советник. -Не проще ли поручить дело кому-то из слуг?
-Я давно хотел проехаться по своим владениям, осмотреть их, к тому же невиданное раннее чудовище с магической силой может оказаться полезным. Сам подумай, свет, убивающий живых людей... Вдруг он и драконов способен прикончить.
-Воля твоя, владыка.
* * *
Некоторые жрецы-личи для усиления способностей используют колдовские посохи из золота, кости, дерева или оружие типа мечей, кинжалов, топоров. Кириллу советовали тоже сделать себе концентратор, раз прежний не подходит, но его категорически не устраивал ни один из вариантов. Он поступил иначе — заказал у лучшего кузнеца Ачтилана тяжелый железный лом в полтора метра длиной с наложенными укрепляющими чарами. Дешево и сердито. В самом крайнем случае можно превратить недоброжелателя в сочную отбивную.
Из Ачтилана к северным водопадам отправилась целая процессия, которую возглавлял Кирилл. Двадцать воинов-ягуаров, жрец-лич с тремя послушниками и двое крестьян, староста деревни Охтли с внуком. А чтобы живые не тормозили мертвых, не нуждающихся в отдыхе, их тащили на носилках воины-ягуары.
Транспортом царю и жрецам служили зомби-лошади, выглядели неупокоенные животные просто отвратительно. Наполовину сгнившая плоть, облезшая шкура, торчащие кости. Мухи по какой-то причине избегали нежить, однако бактерии делали свое дело. Охтли и его внуку пришлось дышать через тряпки, вонь разлагающегося мяса невыносима.
Что поделать, живые лошади испытывают паническую боязнь перед немертвыми, а редкие исключения из этого правила ценятся дороже золота.
Оказавшись за пределами Ачтилана, Кирилл смог заценить глубинку. Вдоль реки Чаулок тянулись оросительные каналы и поля маиса, на которых усердно трудились крестьяне. Им в отличие от нежити нужно заботиться о прокорме себя, своих семей, часть урожая отдают государству в качестве налога. Маис заменяет ацтлани хлеб, это основная культура, выращиваемая в стране, по легенде ее принесли на Отрию из Мира Первого Солнца.
Местная кукуруза была сильно меньше земной, о селекции аборигены имеют лишь смутное представление.
''Мда, тут не на одну сотню лет работы.''
Само население жило в тростниковых хижинах или лачугах из сырцового кирпича, быт достаточно примитивный, даже железные инструменты не получили широкого распространения. Из животных ацтлани держали лошадей, коз, уток. Самой экзотикой оказались рептилии илькетуки, используемые в качестве тяглового скота.
Размеры и пропорции как крупного быка, шесть ног с копытами, зелено-коричневая шкура, крокодилий хвост, вытянутая морда с высоким алым гребнем.
В экосистеме Отрии присутствовали как земные представители флоры, фауны, так и явные инопланетяне. Кирилл не мог припомнить, чтобы на Земле в современную эпоху водились мелкие птерозавры, полуметровые насекомые, сухопутные моллюски, не говоря о многочисленных магических существах.
Люди не первые чужаки здесь, почти у каждой расы имеются предания о том, как они целенаправленно или нет, осуществили путешествия между мирами.
Ацтлани привели боги, ромейцы перенеслись случайно на восемьсот лет раньше, еще раньше попали далекие предки мезоамериканских индейцев, ксеносы. Тем не менее, люди на Пангее давно превратились в доминирующий вид, когда-то на месте Ацтлана, Ромейской империи процветала развитая ванарская цивилизация, но человеческие болезни погубили ее...
К исходу первого дня пути отряд во главе с Кириллом свернул с большой дороги лесную тропу. Деревня Охтли располагалась в глуши, куда путь еще надо отыскать. Заблудиться в ацтланских джунглях проще простого, к счастью среди немертвых присутствовали умелые следопыты.
С наступлением сумерек в лес окрасился разноцветными огоньками: фосфоресцирующие грибы на стволах деревьев, некоторые растения в подлеске и насекомые. Выглядело завораживающе.
