Чуйка

Когда Степан, выйдя утром из дома, шёл к своей машине, его окликнули:

— Молодой человек, можно вас на минутку!

Оглянувшись, он увидел военный патруль. Капитан пограничник и два матёрых сержанта, также в пограничной форме и со штык-ножами на поясе. Чуйка молчала. Степан остановился и дождался подхода патрульных. Что-то в этом патруле было неправильным. Обычный человек, когда-то служивший в армии, ничего бы не заметил. Но Степан был разведчиком и мгновенно прокачал ситуацию. Пограничники иногда ходят в гарнизонный патруль. Редко, конечно, но такие ситуации бывают. Но они всегда патрулируют вместе с курсантами военных училищ. А тут с капитаном явно были не курсанты — волкодавы. Сам капитан — невысокий широкоплечий живчик — только на первый взгляд казался простецким разбитным парнем. Степан сразу почувствовал в нём волчару. Опытного и умного. Но опасности не ощутил.

— Степан Константинович Степанов? — уточнил капитан, останавливаясь напротив. Сержанты грамотно, чтобы не создавать помех друг другу, заняли места по бокам Степана, не приближаясь к нему вплотную. — Вам придётся пройти с нами.

— А если сам не пойду, справитесь? — немного нарываясь, спросил Степан, не любивший такие подходы.

— Не знаю, — улыбнулся капитан, сразу разряжая обстановку. — Предлагаю это потом в спортзале проверить. Вы ведь не будете сопротивляться?

Степан оглядел двор: мамочек с колясками, идущих в школу детей...

— Не буду. Не место и не время.

— Вот и ладушки, — ещё раз улыбнулся капитан. — Пойдём, вон стоит наша машина.

Чуть в стороне у обочины притулился минивэн с наглухо затонированными стёклами. Капитан сел на переднее сидение рядом с водителем, а Степана посадили на заднее между сержантов.

— Это арест или задержание? — уточнил Степан, когда машина плавно тронулась с места. — И зачем этот маскарад?

— Ни то, ни другое, — ответил повернувшийся к нему капитан. — Просто нам надо с вами поговорить. Без нервов, в спокойной обстановке. И маскарада никакого нет. Это моя собственная форма.

— Хороший ответ! — отреагировал Степан. — Я вам аплодирую. Нет, чтобы сказать: "я действительно служу в погранвойсках".

— Знаете, в этом случае я тоже не сильно погрешил бы против истины. А беседовать мы будем чуть позже и не здесь. Тем более, мы уже приехали.

— На заставу? — пошутил Степан.

— Да, — односложно ответил капитан.

Минивэн остановился у глухих ворот со звёздочкой, под которой располагалась табличка с надписью "Войсковая часть" и пятизначным номером, абсолютно ничего не говорящим Степану. Ворота открылись автоматически и сразу закрылись вслед за заехавшей машиной. Минивэн оказался в своеобразном тамбуре. С обеих сторон возвышались железобетонные стены со спиралями колючей проволоки по верху, а впереди — ещё одни ворота — массивные и без каких-либо табличек.

Старлей в пограничной форме заглянул в машину, внимательно осмотрев всех пассажиров, перекинулся с капитаном несколькими короткими кодированными фразами, захлопнул дверцу и сделал разрешающий жест. Ворота медленно отъехали в сторону, уйдя в стену.

— Да уж, — понимающе хмыкнул Степан. Ворота были защитно-герметическими и могли выдержать ударную волну с давлением во фронте в несколько десятков мегапаскалей. Минивэн въехал в бункер.

Спустя десять минут, Степан сидел в кабинете, стены которого были обшиты резными деревянными панелями, по левую сторону массивного т-образного стола. Напротив уселся давешний капитан. Во главе стола расположился пожилой мужчина в цивильном: пиджак, светлая однотонная сорочка, неяркий узкий галстук. Лицо слегка вытянутое, волевое. Небольшой шрам ниточкой на левой скуле. Седые волосы аккуратно расчёсаны на пробор.

— Рассказывайте, Степанов, — отрывисто бросил мужчина, сурово уставившись на него чуть прищуренными глазами, как будто через прицел посмотрел.

— Может быть, вы сначала представитесь? — ничуть не нервничая спросил Степан (чуйка вела себя спокойно, соответственно опасности не было).

— Хорошо, — мужчина немного расслабился, но остался серьёзным. — У вас очень хорошая выдержка, большинство при таком приёме начинает потеть. Думаю, что вы нам подходите. Обязуетесь никому не рассказывать о подробностях нашей беседы?

— Обязуюсь, — утвердительно ответил Степан, отметив про себя, что речь шла именно о подробностях, а не о самом факте беседы.

— Александр, — обратился мужчина к капитану. — Возьмите у Степана Константиновича подписку о неразглашении.

Капитан достал из лежащей перед ним папки уже заполненный бланк, дал Степану расписаться и убрал обратно в папку.

— Вот теперь я могу представиться, — снова заговорил мужчина. — Генерал-майор Погранслужбы Земли Станислав Николаевич Кузнецов. Можете называть меня просто — командир. Погранслужба Земли — это наднациональная структура, сформированная много тысячелетий назад для защиты нашей планеты от внешних воздействий. Я руковожу Северо-западной заставой России. Понимаю, что у вас накопилось много вопросов, но на них я отвечу позже. А сейчас рассказывайте. Свою биографию можете пропустить, мы уже собрали о вас всю необходимую информацию. Начинайте с событий этого лета.

Степан уложился в полчаса. Рассказывал только факты и вкратце приводил свои предварительные выводы. Про чуйку ничего говорить не стал — это личное.

— Спасибо, — поблагодарил генерал, когда Степан закончил. — Очень толковый и содержательный доклад, теперь многое стало ясным. Дело в том, что портал на берегу Финского залива — новый. Он открылся только этим летом, и мы не сразу его отследили. Можете показать свой "гиперболоид"?

— Он тут не работает, — предупредил Степан, передавая через стол серебристый цилиндрик.

— Я уже понял это из вашего рассказа, просто посмотреть хочу, — генерал повертел цилиндрик в руках, направил на стену и нажал кнопочку. На стене появилось яркое белое пятнышко, почти такое же, как от лазерной указки.

— Да, интересная технология, — генерал отдал цилиндрик обратно. — Потом нужно ещё один принести для наших учёных. Пусть поэкспериментируют и попробуют разобраться. Он ведь без батареек, одноразовый?

— Одноразовый, — подтвердил Степан. — Но тут ещё почти весь заряд остался, я им почти не пользовался.

— Есть соображения, почему этот прибор, — генерал не стал называть цилиндрик оружием. — Тут у нас не работает?

— Состав атмосферы другой, — предположил Степан. Тут нет неона. Луч ведь не случайно там был именно синим.

— Очень может быть, — задумчиво протянул генерал. — Но тогда он и в других мирах работать не будет. А сейчас, перед тем как продолжить наш разговор, не хотите ли сразиться с Александром в спортзале? Только не травмируйте мне его. Заодно можно будет оценить, в каком качестве вас в дальнейшем использовать.

— Я не против, — согласился Степан. — Мы не в полный контакт будем, нежно.

Рассмеялись все трое. Неполный контакт у рукопашников — это без переломов и членовредительства. Синяки остаются весьма качественные.

В спортзал Степан и Александр пришли вдвоём. Переоделись в лежавшие в раздевалке спортивные костюмы, но обуваться не стали — удар голой пяткой всяко менее болезнен, чем твёрдой подошвой. Вышли на некое подобие ринга — ограждённый мягкими полутораметровыми стенками четырёхугольник десять на десять метров с нескользящим жёстким пластиковым покрытием на полу. Провели короткую разминку.

— Ты как, всё ещё уверен в победе? — поддел Степана капитан. — Я, между прочим, дважды чемпионат ОДКБ выигрывал.

— Конечно, уверен, — ответил Степан, ехидно ухмыльнувшись. — У меня руки и ноги длиннее! А на чемпионаты ОДКБ я не ездил, чтобы не срамить мальчишек.

— Зато я двигаюсь быстрее, — предупредил Александр. — Сейчас посмотрим, кто тут мальчишка! Начинаем?

— Поехали, — ответил Степан и, резко подавшись в сторону, пропустил мимо себя кинувшегося в атаку капитана, не забыв в последний момент сделать ему подножку. Не прокатило. Капитан был на пару лет моложе и, действительно, шустрый как шарик ртути. Руки и ноги так и мелькали, но Степан легко блокировал все удары, интуитивно чувствуя, когда они произойдут и куда будут направлены, или просто уходил в сторону, разрывая контакт. Несколько раз он контратаковал, чувствительно прикладывая Александра в корпус. Капитан одинаково хорошо владел руками и ногами, но они были существенно короче, чем у Степана, поэтому не доставали до него на дальней дистанции, сократить которую Степан ему не давал, просто не подпуская противника, или отпрыгивая в сторону.

Спустя пару минут Степан начал уставать — давно в полную силу не тренировался, и понял, что пора этот спектакль заканчивать. Поймав противника за неосторожно выброшенную вверх ногу, он крутанул его вокруг себя и запустил в стену, об которую тот смачно приложился.

— Может быть, хватит? — спросил он поднимающегося на ноги капитана, не делая попытки добить.

— Хватит, — согласился пограничник. — Так не честно, у тебя не только руки длиннее, ты ещё и мои намерения чувствуешь!

— Я же тебе объяснял, почему на чемпионаты ОДКБ не ездил, — парировал Степан. — Потому что неспортивно это — отнимать у детей конфетки.

— Всё, сдаюсь, — шутливо поднял руки капитан. — Твоя взяла. Давай ополоснёмся и пойдём к командиру.

Минут через двадцать они снова сидели за столом в генеральском кабинете.

— Он меня как мальчишку уделал, — пожаловался капитан генералу.

— Я видел — ответил тот. — Даже с замедлением успел посмотреть. Вперёд будет тебе наука, чемпион, не нужно хвастаться, идучи на рать.

Степан хрюкнул, вспомнив шутливое продолжение поговорки. Смешинка в глазах генерала показала, что он тоже был в курсе.

— Хорошо, посмеялись, и будет, — генерал снова стал серьёзен. — Давайте ближе к делу. В штат я вас пока не возьму, так как работа у вас есть, и вы там себя хорошо зарекомендовали. Побудете некоторое время внештатным сотрудником. Не возражаете?

— Побуду, — согласился Степан. А что вы включите в мои обязанности?

— Не торопитесь! — осадил его генерал. — Обсудим мы ваши обязанности, всему своё время. У вас ведь, наверняка, масса глобальных вопросов накопилась. Вот их и задавайте, на что смогу — отвечу.

— Как Погранслужба Земли взаимодействует с государственными структурами? — задал Степан главный из интересовавших его вопросов.

— Мы не вмешиваемся в дела государств, а они в наши. Иначе Погранслужба вообще не смогла бы существовать в течение тысячелетий. Невмешательство — высший императив. Попытки его нарушения однозначно пресекаются обеими сторонами. Знает о нас совсем мало людей. В России, например, о нас известно президенту, министрам Обороны и ФСБ, главкому Погранвойск и одному из его заместителей. Кроме этого о нас знает Патриарх и ещё буквально пара человек. В США даже президент не знает. Там все серьёзные решения принимают другие люди. Более вменяемые и уравновешенные. Все остальные, кто находится на более низком уровне, уверены, что мы представляем собой засекреченное подразделение Погранвойск России.

— А звания у вас настоящие?

— Самые, что ни на есть настоящие. Вот только присваивают их совсем другие структуры. А выплата денежного довольствия, материальное обеспечение, удостоверения личности — этими вопросами занимаются обычные службы Погранвойск России, имеющие на этот счёт приказы с высшим грифом секретности.

— Ещё один вопрос — финансирование?

— Вот, в самую тютельку попали! Штатное финансирование идёт по линии ФСБ, но его, естественно, не хватает. Поэтому нам разрешено самофинансирование за счёт использования порталов. В разумных пределах, разумеется, и не в качестве самоцели. Таможня, как вы понимаете, во все времена имела определённый доход с того, что охраняла. И делилась им с государством. Мы тоже кое-что отстёгиваем. Теперь вам в общих чертах ясен круг ваших будущих обязанностей?

— В общем и целом — ответил погрустневший Степан.

— Ну-ну, вы только нос не вешайте. Разведка тоже будет иметь место. "Ништяки" тамошние — это не самоцель, а побочные бонусы. Главное — информация. Алмазы, которые вы там обнаружили — тоже бонус. И не пытайтесь больше их самостоятельно реализовывать. Спалитесь. Везите сюда, будем их обрабатывать потихоньку. У нас есть на примете производство, где не будут задавать лишних вопросов. А после огранки станем реализовывать под видом искусственных, чтобы рынок не опрокинуть. Свой процент получите, и не маленький. Побольше, чем в "Пандоре". Но, повторюсь, всё это не является основной задачей.

— Основная задача — пластинки для входа-выхода? — спросил Степан.

— На первом этапе — да. Но тоже не как сама цель, а в качестве средства её достижения. Основной вашей задачей будут разведрейды в другие миры.

— А этот — своеобразный тамбур? — предположил Степан.

— Именно. Подобных тамбуров известно много. У вас там черти, в других иные мифические персонажи, вплоть до суккубов. И это всё не аборигены (в этих мирах нет разумной жизни), а представители структур, аналогичных нашей. Своеобразное сочетание таможни и фейс-контроля с одной стороны и защитной преграды с другой стороны, предохраняющей все остальные миры от вторжения чего-либо опасного для них.

— Почему именно черти? — задал Степан, давно мучавший его вопрос.

— Скорее всего, для них просто пригодны тамошние условия. А живут они где-то в другом месте. Это, кстати, тоже не лишним будет выяснить. Есть ещё глобальные вопросы, или будем переходить к техническим?

— Давайте к техническим вопросам, — согласился Степан. — И сразу первый: пешком туда ходить обязательно, или можно на технике попробовать? Чтобы не уподобляться какому-нибудь ишаку или верблюду.

— Хороший вопрос, — похвалил его генерал. — Но не актуальный. Пробовали уже. Велосипед или тачку прикатить туда можно. А техника не проходит. Любая. Какой-то физический барьер на границе. Что только не пробовали и как не изгалялись. Ощущается это не как стена, а вроде упругой преграды, которая сначала слегка поддаётся, а потом сопротивление усиливается и машина оказывается вытолкнутой обратно. Так что и дальше придётся пешком.

— А лошади?

— Лошади сами не идут. Как и любые иные животные — кошки, собаки, птицы. Барьер пропускает только людей. Ну, и других гуманоидов.

— Второй вопрос: открытие порталов связано только с погодными условиями, или есть и другие факторы?

— Насколько я понимаю, главное тут погодные условия — подумав, достаточно обтекаемо высказался генерал. — Стыдно сказать, но до конца мы в этом до сих пор так и не разобрались. Есть, безусловно, и другие факторы. В частности, ваш портал никогда не откроется, если на пляже будут загорающие или просто праздно шатающиеся прохожие. Даже в том случае если их будет всего несколько человек. Поэтому у нас на участке порталы открываются только ранним утром и ночью. Чаще всего, поздней весной или ранней осенью. Реже летом и никогда зимой. А в арктической зоне есть порталы, которые, наоборот, только зимой открываются, причём, в сильный мороз.