-Следующий, — громко и четко сказала я. Надо работать, ныть буду, когда одна останусь.
-А можно еще раз тот странный город с длинными домами?
-Этот? — подумала про Нью-Йорк.
-Дада. Вот его подробнее можно?
И я стала вспоминать все, что видела в кино. Улицы с такси, Манхэттен, Вид на город из самолета.
Следующие зрители уточняли то, что видели. Их интересовали машины, метро, поезда, самолеты и вертолеты. По сути все индустриальное, чего, видимо не было тут. А потом слово дали какой-то девушке:
-Синьорина Марта, — раздался нежный женский голос из зала, — а вы не могли бы показать, что модно носить в вашем мире?
-Могу. Но давайте уточним немного ваш вопрос, модных течений очень много. Давайте я покажу вам вечерние платья?
-Да, было бы замечательно!
И понеслось. Я вспоминала все виденные мною гламурные тусовки и официальные приемы, девушек Джеймса Бонда и Секс в большом городе, недели высокой моды и манекенов в бутиках. Завершающим аккордом представила с десяток туфель на высоких каблуках и моделей в нижнем белье, расхаживающих на шпильках, чтобы гостьи-девушки могли оценить, как каблуки меняют походку. Повернувшись к гостям в ожидании новой темы, поразилась всеобщему молчанию. Пригляделась к ближайшим мужчинам — они глубоко и быстро дышали, нервно сглатывали, сжимали челюсти. Злились на 'бабскую' тематику?
-А покажите, что еще у вас женщины носят? — раздался еще один женский голос. Не вопрос. Быстро прошлась по деловым костюмам, переключилась на уличную моду, потом на клубную. На первый раз хватит, я думаю. Все время, пока работала над образами, следила за картинкой, чтобы не дать прорваться посторонним мыслям. Снова повернулась к публике и расстроилась: половина гостей вставали из-за столов и быстро уходили. Перевела непонимающий взгляд на Петера, но его вид меня напугал. Он выглядел как хищник, который собирался наброситься на меня. Да что я сделала не так?! Что происходит?!
Помощь пришла, откуда не ждали. К нашему столику медленно подошла Леонора и громко объявила:
-Дорогие гости! Представление окончено. Тихой вам ночи! — после этих слов оставшиеся люди быстро поднялись с мест и чуть ли не бегом отправились в город.
А я расстроилась.
-Отличное шоу, Марта. Делайте так каждый раз, сначала удовлетворяем мужской ум, потом услаждаем взор. Петер, проработай с Мартой сценарий и проследи, чтобы среди гостей сидели наши люди и подавали нужные темы в правильном порядке. — Петер кивнул и посмотрел на меня сальным взглядом.
А до меня дошло.
Я, кажется, только что показывала местным экзотическую эротику.
Черт!
Глава 5
А дальше дни побежали с дикой скоростью. Может, это было связано с их однообразием — я весь день училась, бегала от Петера, избегала и других мужчин, претендующих на мое внимание, по вечерам тратила всю себя на выступления. Может дело было в эмоциональном опустошении — каждый день насильно вспоминая прошлую жизнь я погружалась в какой-то вакуум без чувств, просто чтобы спасти рассудок. А может проблема была в том, что мне просто не давали ни одного свободного мгновения, чтобы осознать, что со мной происходит.
Все выступления с иллюзионом теперь в обязательном порядке заканчивались женщинами, и с каждым разом с меня требовали все более откровенных картинок. Хитом последних трех выступлений стал стриптиз, но моя интуиция подсказывала, что скоро дойдем и до откровенной порнографии.
После выступлений меня мутило, голова кружилась и болела, я отдавала слишком много сил и эмоций.
В какой-то из дней, где-то через три недели после моего переселения, я в разговоре с Санни пожаловалась на свое состояние и высказала мысли о побеге. Я устала, мне было плохо и от новой жизни хотелось сбежать даже сильнее, чем от старой.
О том, что этот невинный разговор будет иметь такие дикие последствия, в тот момент не могла себе даже представить.
Но обо всем по порядку.
Я продолжала жить в 'Рассветном', после разговора с синьором Ральди мне удалось выторговать себе дополнительно к доле чаевых фиксированную оплату за каждое выступление, и сейчас на моем счету было уже больше 3000 лий. По местным меркам это было не так и плохо, снять небольшой домик в Легурии стоило 300 лий, еда на рынках стоила дешево, в общем, я вполне могла на полгода уйти в отпуск, просто жить и ничего не делать. Но для этого надо было сначала получить подданство.
Пока я жила в Москве, мне все время казалось, что счастье вот-вот наступит. Нужно только купить то, достичь этого и накопить на это, и жизнь сразу наполнится счастьем. Но так почему-то не происходило. И сейчас у меня снова было это дурное ощущение участия в безумной бесконечной гонке — выучить язык, выучить законы, выучить историю, сдать экзамены, отработать пребывание, заработать денег на жизнь... Это же никогда не кончится, верно? Но чтобы уйти, нужно подданство. И чтобы остаться тоже.
Единственным позитивным моментом дня стали прогулки после учебы. Примерно полчаса перед ужином я могла наслаждаться миром — летние вечера в приморском городе, аромат нагретой за день земли и цветов, щебет птиц, цикады, ласковый ветер. В этом было мое маленькое счастье. Вот так просто. Счастье оно на самом деле всегда простое.
Мои мысли ходили по замкнутому кругу, и я никак не могла найти выхода. Чувствовала себя птичкой в клетке, я попала в 'чудесный новый мир', но была заперта в маленьком курортном городе. Хотелось найти занятие себе по душе, но приходилось учить неинтересную мне историю и выступать на потеху публике. Хотелось обрести новых друзей и веселиться, но с Санни мы теперь почти не общались, а у Корена был завал заказами на 'Кольца любви' и не было на меня времени. Хотелось влюбиться... Иррациональное желание, наверное, но так хотелось жить, чувствовать себя живой и разделить эту радость с кем-то близким. Но ко мне прицепился Петер, который конечно красив и влиятелен, но при этом совсем не мой мужчина.
В прошлой жизни я часто мечтала, что появится в моей жизни кто-то такой сильный и уверенный, скажет 'Моя!', и решит все мои проблемы. На деле же когда такое произошло, оказалось, что это совсем не мой вариант отношений. Видимо я недостаточно хрупкая слабая женщина, и во мне такое поведение вызывает жесткое противодействие и отторжение. Удерживать Петера на расстоянии пока удавалось только благодаря защите Хранителей. Но это же сводило на нет шансы познакомиться поближе с кем-то еще, и приходилось держать одинаковую дистанцию со всеми. Хотя это было не так уж и плохо, после первых шоу с иллюзионом ко мне стали подходить гости мужчины с очень определенными предложениями. Мне запал в голову один такой разговор:
-Синьорина Марта, а почему вы остаетесь в Легурии?
-Мне тут нравится, — заученно отвечала я, — да и пока не получу подданства не смогу воспользоваться порталом, защита города меня просто не выпустит.
-Проблему с защитой и печатью легко решить. Я хотел бы пригласить вас в столицу...
-Что тут происходит? — вмешался Петер, а мужичок, с которым я говорила, шустро сбежал, — Марта, ты знаешь, с кем говорила?
-Нет, он не представился.
-Это главный торговец женщинами в столице.
-В каком смысле? У вас что, есть рабство?
-Не совсем. Он ездит по открытым городам и деревням, выискивает интересных женщин и они подписывают контракт на несколько лет. Он перевозит их в столицу, обеспечивает безопасность, а дальше продает в богатые дома, где они отрабатывают срок контракта. Кто горничными, а кто и любовницами. — Петер задумался. — Надо оградить тебя от общения с гостями, они могут воспользоваться твоим незнанием...
И вроде все так хорошо. Петер, поняв, что с наскоку меня не взять, начал демонстрировать всяческую заботу и участие, показывал, какой он белый и пушистый, и как необходимо мне сильное плечо в этом странном мире. Может, мне и было нужно плечо, но точно не его.
А из того странного разговора я сделала определенные выводы. Выход есть. Способ обойти защиту есть. За границами защиты люди тоже живут, и в открытых городах, и в деревнях. А значит, меня специально водят за нос, очевидно, извлекая из этого выгоду. Петер личную, Леонора финансовую.
Я уставала, злилась, впадала в периоды апатии, и на очередном занятии с Санни не сдержалась и высказала все. Видимо Санни пересказала мои мысли совету, потому что вечером Петер вместо занятия позвал меня на прогулку.
Мы вышли из здания школы и направились не к пляжу, как я ожидала, а в обратную сторону, и через десять минут уже оставили позади последние здания и шли по небольшому лесу.
-Куда мы идем? — решила нарушить молчание.
-Гуляем. Хочу показать тебе, как устроена защита города, ты же интересовалась.
И снова замолчал. А я терялась в догадках, что у него там в голове происходит?
-Чего тебе не хватает? — неожиданно спросил Петер.
-В каком смысле?
-В прямом. Тебе повезло, и ты попала в лучший город Фрелии. У тебя отличная, простая работа, за которую много платят. Все хотят общаться с тобой. У тебя есть я. Почему ты хочешь уйти?
Ясно. Слежка продолжается. Решила, что нам стоит поговорить по душам. Определенно вместе нам не быть, но Петер еще сможет стать мне если не другом, то приятелем. Во всяком случае, скандалить и превращать его во врага я точно не хотела. Потому и ответила предельно честно:
— Я попала в новый мир, и подумала, что впервые в жизни я свободна. От обязательств, долга, ответственности. Что я смогу найти себя и стать счастливой, понимаешь?
-Понимаю. Но почему ты не хочешь попробовать жить тут? Со мной? — его голос звучал очень тихо и грустно, возможно его чувства были глубже, чем мне казалось?
-Потому что тут у меня нет выбора. Может быть ты прав, и Легурия — лучший город вашего мира, но я должна убедиться в этом сама. Сделать осознанный выбор. И ты тут совершенно ни при чем. У меня нет тебя, так же как у тебя нет меня.
-Ты хочешь быть одна? Без избранника, защитника?
-Нет. Не совсем так. Просто сейчас мне гораздо больше нужен друг, чем избранник.
Я не стала говорить ему, что для счастья мне действительно нужен кто-то рядом. Не хотела давать ложных надежд. Пусть настраивается быть другом, а потом, надеюсь, его странная влюбленность перегорит, и мы сможем просто общаться.
-Так не бывает. Мужчины не дружат с женщинами, аманта.
-Это твой выбор, не мой. Значит, мы с тобой не будем друзьями. И общаться не будем. Я сдам экзамен, получу подданство и уйду.
-Надеюсь, что ты изменишь свое решение. За границей города опасно. Наш мир жесток, ты просто этого не замечаешь!
-О нет, еще как замечаю. Только я вижу жестокость там, где вы ее не видите. Мы продолжали идти по широкой утоптанной тропинке, и мирное покачивание деревьев успокаивало мои расшатанные нервы. Но не успокаивало Петера. Он говорил все громче и быстрее.
-Ты не должна уходить!
-Это только мне решать.
-Тут я смогу тебя защитить! Дать тебе все!
-У тебя нет ничего, что нужно мне.
-Марта!
Разговор глухого со слепым. Нам точно не понять друг друга. Двойной языковой барьер, культуры разных миров. Бесполезно. Петер внезапно остановился и перешел на свой лекторский тон.
-Сегодня я хотел показать тебе, как устроена защита города и зачем она нужна. Мы на месте.
Мы вышли на небольшую полянку, по середине которой проходила четкая граница, на нашей половине трава была зеленой, цвел клевер. А за невидимой преградой все было желтым, пожухлая трава, сломанные деревья со следами когтей на стволах. И кости. Множество костей. Я увидела череп с остатками мяса и волос и меня чуть не стошнило. Резко отвернулась.
-Что же ты не смотришь? Ты же так рвешься во внешний мир. Вот сегодня с ним и познакомишься.
Он махнул кому-то рукой и на поляну с нашей стороны вышли двое стражников в обычной зеленой форме и вывели двух мужчин оборванного вида, покрытых синяками и ссадинами. Один из мужчин сильно хромал, второй баюкал сломанную руку.
-Что происходит?! — я была на взводе, — куда ты меня привел?
Логика давно сложила 2+2, кости за барьером и этих оборванцев, но я отказывалась в это верить.
-Происходит приведение приговора в исполнение. Вопрос из твоего будущего экзамена: какое самое серьезное наказание в Легурии?
-Штраф и изгнание за периметр защиты, — на автомате ответила я.
-Вот это ты сейчас и увидишь. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком!
Тем временем солдаты подвели преступников к границе, металлические значки у них на груди засветились и барьер стал видимым. Он был похож на золотую сеть с мелкими ячейками, светился и переливался. В другой ситуации я бы восхитилась красотой, чудом, но сейчас хотелось отвернуться. Спрятаться. Потому что одновременно с проявлением барьера на другой половине поляны появились Звери. Три монстра, выглядящие как какая-то дикая помесь волков с медведями, и размером каждый был с лошадь. У людей не было ни шанса против них. Я зажмурилась и отвернулась.
-Нет, смотри! — резко сказал Петер. Он что-то сделал, потому что я снова не могла пошевелиться, не могла даже моргнуть.
Я смотрела, как в замедленной съемке. Вот самый крупный Зверь что-то рыкнул, и двое других медленно пошли вперед. Вот в барьере появляется арка и солдаты толкают людей вперед, а проход исчезает. Хромой спотыкается и падает. Второй застыл на месте, глядя на оскаленные пасти.
Звери сосредоточены на ближайшей жертве и на второго пока не смотрят. Крупный зверь снова что-то рыкнул, поднял губу и оскалился. Мое зрение обострилось, кажется, я даже могла пересчитать его зубы, во всяком случае, я отчетливо видела кусочек мяса, застрявший между внушительных клыков. Звери не нападают, они наслаждаются ожиданием, страхом жертв. Вот они подошли к лежащему на земле мужчине. Резкий удар лапой и крик! Кровь впитывается в землю, из спины человека вырвано несколько кусков мяса. А Звери просто играют с добычей. Перекидывают человека друг другу. Вот резкий рывок, и в пасти зверя остается рука. Хромой все еще кричит. Кровь бьет фонтаном из порванной артерии. Я хочу заткнуть уши и не слышать этого воя, но не могу пошевелиться. Еще один резкий удар лапой и крик обрывается.
Второй приговоренный все это время стоял неподвижно. В ступоре. Или, так же как и я, заколдованный? Но сейчас он начал двигаться. Вскинул руки в защитном жесте. Сделал шаг назад. Но шансов нет. Звери скалят окровавленные пасти, они довольны. Скосила глаза на Петера, но он поглощен зрелищем, и.. Черт! Он, кажется, тоже доволен тем, что видит! Черт-черт-черт! Чудовище!
Я медленно умираю в душе. Приговоренный бросается в сторону барьера, в надежде, что тут люди. Его собратья. Помогут. Спасут. Протягивает руку к тому месту, где была арка. И мгновенно осыпается пеплом на землю. Звери недовольно рычат, разворачиваются к нам спиной. Подхватывают тело хромого и тащат по земле. Видимо в свое логово. Большой зверь, стоящий на краю поляны, одобрительно порыкивает. И я понимаю, это мамочка привела детей к кормушке.
Петер с улыбкой поворачивается ко мне. Я кричу. Не могу шевелиться, не могу закрыть глаза и кричу, пытаясь исторгнуть из себя весь ужас от увиденного. Мне плохо, меня трясет, но я даже не могу упасть и стою столбом. Петер делает жест, меня отпускает. Я падаю, и меня тошнит, я плачу, кричу. Дрожь не проходит. За что? Зачем он так со мной? Воспитывает? Как я смогу тут жить?
