Марго. Дарительница. Руна любви.

Проснулась Явь-Дарительница буквально на коленях, так же вприсядку и вышла из дома, только через боковой выход. Следуя след в след за Оврэком, Валя мелко дрожала. От возбуждения ли, от холода — было не разобрать. А возможно, и от гнева — поспать на один час дольше не позволили!

Не переставая оборачиваться и останавливать девушку в предупреждающем жесте, Бэш перемещался перебежками, из тени в тень. Хотя Вале и казалось, что на улице — хоть глаз выколи, все же старалась не выпячивать грудь. Бэш с его красноречивым молчанием и жгучими взглядами пугал до мурашек по коже.

Кроме того, Оврэк обзавелся новой деталью гардероба — теперь его торс прикрывала шкура длинношерстного зверя светлого окраса, а из-под своеобразного фишю выглядывали длинные пряди чье-то гривы... Возможно, львиной... Да, шкура была, торс-то она прикрывала, но ведь еще оставались неприкрытые ничем "кубики", ставшие притчей во языцех! Вот они и продолжали смущать.

Дорога закончилась у берега озера. Приказав Вале стоять на месте и не высовываться из зарослей, Бэш пропал за шелестящей стеной тростника. Девушка послушно сидела ниже травы, тише воды, напрягала слух, потому как светлее не становилось: ветер носился, перепрыгивая с ветки на ветку, поддразнивал, забираясь под длинный подол юбки, приносил запахи леса, и не разгонял тучи. Потревоженная ночным гостем закрякала утка. Валя улыбнулась, представив какими ошалелыми глазами смотрят друг на друга птица и Бэш.

Кряква вновь пожаловалась, но уже с большей степенью возмущения, чем в первый раз. И снова развеселила Валю. Сотрясаясь от беззвучного смеха, девушка продолжала исполнять приказ — сидеть и не высовываться. Именно за этим занятием и застал ее проводник.

Выбравшись из зарослей на берег и даже не пытаясь пригнуться, остановился в нескольких метрах от подопечной и застыл, сложив руки на груди.

— Ну, чего?! — обиженно зашипев, поднялась Валя на ноги. — Я же тихо...

Оврэк ничего не ответил, зато поднес ко рту руки, сложил и крякнул.

— Ты... Ты... — девушка в возмущении размахивала руками. — Это ты крякал!

Мужчина опустил руки, но ожидаемой во взгляде злобы Валя не увидела. Вместо гнева — осуждающая усталость.

— Это ты меня звал так... — наконец, сообразила Явь-Богиня. — Так, надо было предупредить! — грозно топая ногами, Валя прошла мимо Бэша. — Куда там идти? — спросила и застыла — впереди плюхала вода, никакой лодки не наблюдалось. — Мы чего, вплавь?.. Ой!

Оврэк не позволил договорить. Схватил, перебросил через плечо и шикнул, чтобы замолчала. Послышался чавкающий звук, всплеск воды. Вале хоть и было совершенно неудобно ехать верхом на проводнике, однако, лезть в воду было еще больше не с руки. Было время рассмотреть меховую накидку поближе. Была даже возможность потрогать интересные длинные пряди, выглядывающие из-под шкуры — жесткие, ровные, похожие на конский волос...

Наблюдения закончились, когда через несколько мгновений девушку поставили на колышущуюся поверхность.

— Это что? Плот, что ли? Мы поплывем на этом? — растопырив руки и ноги, пытаясь найти точку равновесия, Валя засыпала молчаливого спутника вопросами, без надежды получить разъяснения.

Как и ожидалось, вместо ответа — полное игнорирование вопросов. Оврэк забрался на бревна, поцокав языком, подозвал Валю и предложил занять место в невысоком шалаше, установленном на самом краю плывучей платформы. Обрадовавшись, что может доспать лишний час в сутках, Явь-Дарительница уточнила, а долго ли плыть, и, получив утвердительный ответ, скрутилась калачиком, чтобы уже через несколько мгновений крепко уснуть.

(второй день)

Проснулась Валентина от громкого всплеска воды. Распахнув глаза, удивилась яркому свету, поначалу не могла припомнить, где она, но память услужливо подбросила несколько образов и воспоминаний, выстроившихся в ряд в ожидании, когда хозяйка соизволит стряхнуть с них пыль.

Краем глаза отметив, что ее попутчик и был причиной нахлынувшей волны, Валя попыталась вытянуть ноги и потянуться, однако габариты крошечного укрытия не позволили сделать это полноценно. Пришлось выбираться на свет божий.

— О, хорошо-то как! — сбрасывая с себя шкуру, служившую одеялом, и остатки сна, девушка потянулась руками к небу, вставая на пальчики. Ребра болели из-за жесткого ребристого ложе. Но Валя знала — это проходит. — Который час?

Но Бэш, естественно, не ответил. Решив не терять времени, пока попутчик не нарезвится в воде, Валя присела и стала оглядывать свои плавучие владения, слегка поеживаясь от утренней прохлады.

Плот показался ей большим. Возможно, так и было, а возможно, лишь из-за того, что на нем поместилось и спальное место, и костер с котелком, и руль, и место рулевого, и натянутая веревка — белье сушить, что ли? И сундук... не такой, как бывает в сказках — потрепанный временем, облюбованный грызунами и закованный в объятия стальных наличников. Нет... Просто дорожный саквояж. Но с массивным декоративным замком. Возможно, там и лежат так необходимые Вале средства связи с цивилизованным миром?

Буквально сорвавшись с места, девушка бросилась к ящику, чтобы со всех сил удариться коленями об бревна и заскулить не от боли, а от обиды — замок был совсем не декоративным вывертом!

Обернувшись в поисках провожатого и не найдя его, Валентина попробовала найти ключ: приподняла сундук, бесстрашно просунула руку под его дно, зашла с другой стороны — перегнулась, всем телом надавливаясь на крышку...

Оврэк вынырнул внезапно.

— Японский городовой! — заорала Валя, откатываясь назад и наступая пятками на подол своей юбки. — Какого пугать так?! Делать больше нечего?! — и Валя мгновенно надулась.

Сидя посреди плота, обхватив колени руками, Валентина прятала сморщенный нос и смотрела на Оврэка из-под нахмуренных бровей: Бэш выбрался из воды, подтягиваясь на руках, и запрыгнул на край плота, чувствительно его качнув; затем поднялся во весь рост и, широко улыбаясь, посмотрел на Валю сверху вниз.

Проводник был бос. И абсолютно мокрым. Вода капала ему на плечи, соскальзывая с распущенных волос, бежала сотнями тоненьких ручейков по груди, добиралась до пояса штанов и пряталась за ним. Вале стало вдруг крайне интересно, куда же держит путь речная влага, пробираясь под штанами? Но вспомнив, что она обиделась, отвернулась от Оврэка и села к нему боком.

Бэш постоял еще немного, подставляя лицо солнцу, а тело — ветру, чтобы обсохнуть поскорее и не пользоваться полотном для обтирания, упер руки в бока и думать забыл про пассажирку.

— Я в туалет хочу, — пробулькало откуда-то снизу и заставило Оврэка опустить голову — Валентина все так же насуплено смотрела на своего проводника и ждала предложений. Но так как их не последовало в течение первых тридцати секунд, она напомнила о своем статусе: — Я хоть и Явь-Богиня, но элементарные потребности тоже испытываю.

Оценив претензию, как резонную, Бэш вежливо улыбнулся и, склонившись в почтенном, но неглубоком поклоне, приглашающе махнул рукой в сторону воды.

— Что? — не поняла Валя, следя за направлением руки. — Ты предлагаешь мне по воде пройтись?! Ну, нахал! — Валентина поднялась на ноги, чтобы заглянуть в лицо проводнику — а не сошел ли чудак с ума? Заглянув в глаза и не обнаружив признаков веселья или несостоятельности ума, Валя сделала шаг назад и поджала губы. — Причаливай! — спустя некоторое время, приказала девушка, сложив руки на груди. — Не станет Богиня тратить дорогую магическую энергию на походы по ручьям!

Что побудило гостью скромного плав-средства примерить корону — осталось и для самой Вали секретом. Однако, Бэш, почувствовав шестым чувством фальшь, решил подыграть зарвавшейся девчонке: он обошел Явь-Богиню по кругу, встал у руля...

Валя внимательно следила за осторожными движениями проводника и еле сдерживала победную улыбку. Не сходя с места, со скрещенными на груди руками, она провернулась на пятках, запутав ноги, но продолжала скупиться на движения. За что и поплатилась: Оврэк, спешно сменив тактику, дернул рычагом, заставляя плот крутануться на месте, Валя пошатнулась, раскинула руки в надежде удержать равновесие и с громким визгом рухнула в воду.

Лес дружно подхватил эстафету: ветер зашумел, сбиваясь с пути и путаясь в ветках, звонкие птицы, до сих пор щебетавшие о начале прекрасного дня, сорвались на истерический свист, даже река, мерно журчавшая до поры до времени, разбушевалась, нахлынула на плотик.

Валя вынырнула.

— Козе-о-ол! — вопила она, бросая гневные взгляды на Бэша и молотя руками воду. — А если бы я плавать не умела?!

Вопрос заставил проводника нахмуриться, однако, заметив, что девушка все-таки не тонет и не просит о помощи, растянул губы в учтивой улыбке — и умылась, и примитивные потребности справила... Почти незаметно.

Валентина фыркала, подражая большому киту. В два гребка добравшись до плотика, она плюхнулась пышной грудью на бревна, затрясла головой. Длинные пряди челки, выбившись из косы, свисали со лба, щекотали нос.

Вода приятно холодила ноги и неприятно щекотала сознание — это ведь радиоактивная вода... Хотя, Бэш ведь добровольно купался в ней? Может, "Живой Лес" — это не то, о чем думала ранее Валя? Может, это совсем не зона отчуждения? В конце концов, погода, совершенно несвойственная жара для апреля, подталкивали к мысли, что Валентина пребывает не в привычных широтах.

Отогнав мысли про радиацию и бросив недобрый взгляд на проводника-предателя из-под сосулек мокрых волос, Валя оттолкнулась от воды и, демонстрируя прелести, обтянутые промокшей тканью, ловко вывернулась, усевшись на край плота. Успев бросить короткий взгляд на Оврэка, девушка заметила, как мужчина скромно отвел глаза. Ну, хоть так отомстила! Смотреть, но не трогать!

Справить нужду так и не вышло. Во-первых, уж слишком быстро все случилось. Во-вторых, на девушке было нижнее белье. И в-третьих, простите, но когда на тебя смотрят...

Еще раз возмущенно фыркнув, Валентина размотала намокшую в воде повязку, уперлась ладонями в бревна позади себя, прикрыла глаза и откинула голову. Река была довольно широкой, поэтому поднимающееся прямо по курсу солнце, не прикрытое листвой деревьев, щедро одаривало девушку теплом и светом — самое оно, чтобы обсохнуть.

Изображая расслабленность, Валентина мучительно искала ответы в звуках окружающего мира. Вода... река... пресная, не кристально чистая, но и не зеленая. Открыв на секунду глаза под водой, Валентина различила очертания берега, кустов и деревьев. Берега... покатые, поросшие кустарником и травой. Из прибившегося к берегам мусора — ни пакетов, ни бутылок, ни бумаг... Деревья... лиственные, зеленые, густые...

Ни одного причала или лодки за все время пути Валя не обнаружила. Ни разу над ней не пролетел самолет. Ни звука, ни следа. Ни разу вдалеке не пискнула электричка. Не зазвенел из чащи мобильный телефон туриста. Ни одной кружевной опоры ЛЭПа. Ни провода...

Глушь...

Подул легкий ветерок, принеся с собой запах костра. Встрепенувшись, Валя открыла глаза, выпрямила спину. Теперь главное — не показать виду, что она обрадовалась признаку человеческого присутствия. Следовало аккуратно выяснить источник направления ветра, откуда принесло дымок и настоятельно выпросить разрешения сбежать в кустики...

Медленно поворачивая голову, тянувшись за тонкой струйкой дымка, Валентина сменила положение тела и застыла, встретившись взглядом с Бэшем. Тот сидел, сложив ноги в позу лотоса, и подбрасывал в огонь мелкие дровишки. Костер горел прямо на плотике!

Мучительно застонав, Валя уронила голову. Конспирация — к черту!

— Я так не могу! — взмолившись, Валентина подняла на Бэша взгляд, полный печали. — Нет ли в твоем волшебном сундучке кофе или хотя бы радио?

С одной стороны, Явь-Богиня давила на жалость конвоира, с другой — хотела услышать, на каком языке говорит местное радио, чтобы разобраться с координатами. Женским чутьем она чуяла, что регулярное купание в одежде и обсыхание на ветре, сыграют с охранником плохую шутку — мужчина не станет долго сопротивляться желанию. Валя сможет охмурить, разжалобить и добиться возвращения в родные бетонные джунгли. Ну, а выяснение места нахождения, позволит понять, насколько долго придется "обрабатывать" клиента...

Бэш нахмурился. Кофе — довольно дорогое удовольствие. Редкое. Оттого и дорогое. И оно, конечно же, по карману Явь-Богине, потому как, судя по тону, девушка в своем мире регулярно употребляет напиток в быту. Потому и требует его сейчас, как вещь обыденную для нее...

Придется тут огорчить гостью — кофе нет.

А насчет радио... Что это вообще такое?!

— Ну, так что? Долго я буду ждать? — вновь уместив непомерно большую корону на макушку, ощерилась Валя. — Раскрой секрет своего сундучка...

Оврэк, изобразив недоумение, граничащее с брезгливостью, поднялся, прошел за спиной девушки и присел у чемоданчика. Щелкнул замок, приглашая Валю обернуться. Отодвинувшись от поклажи, Бэш остался сидеть на корточках возле сундучка. Валентина, грозно сверкнув глазами, подползла на четвереньках, продолжая "светить" прелестями, и заглянула внутрь.

— Это чего? — удивленно хлопая ресницами, девушка разглядывала содержимое: письменные принадлежности, пергамент, баночки с чем-то жидким и прозрачным, с чем-то непрозрачным, но жидким, с порошком, и непрозрачные баночки, коробки... — Это чего? А где зубная щетка и паста? Где туалетная бумага? Дезодорант где?! А еда? Здесь нет еды! — возмущенная, Валя подняла взгляд на проводника — тот молчал, скептически заломив бровь. — Мы будем письменами питаться? И вообще! — Валя уселась на колени, перебирая одним пальцем скарб, размещенный по трем отделениям. — При условии обладания тех технологий, которые вы мне продемонстрировали в поселении, я искренне поражена отсутствием хоть какого прибора из семейства электроники — ни фонарика, ни радио, ни часов! Как ты вообще собираешься узнавать, который час?!

Продолжая сидеть на коленях, Валя повернула голову, прищурившись, уставилась на Бэша в ожидании ответа. Мужчина медлил. Мало того, что он не понимал сути вопроса, так еще и данный обет молчания не позволял удовлетворить любопытство подопечной.

В нетерпении постукивая пальцами по коленкам, Валентина прожигала в Оврэке дыру.

— Хорошо... — девушка села на пятки, проведя несколько раз руками вверх-вниз по бедрам. — Если ты не говоришь, но у тебя есть бумага, значит, ты можешь отвечать на мои вопросы письменно!

Бэш мотнул головой. То ли отрицая, то ли отгоняя непрошенные сомнения.

— Даже в такой элементарной просьбе отказываешь мне, Оврэк? — Валентина надела маску овечки, проблеяла, заметив при этом, как дернулся глаз у мужчины, когда она произнесла его имя почти шепотом. — Эх...

Эхом отозвался и ее живот — забурчал, вызывая неприличные ассоциации, и до жути смущая свою хозяйку.

Проводник мгновенно уловил суть происходящего, ободряюще улыбнулся, выхватил из чемоданчика пробковый коробок и, захлопнув крышку, в два шага преодолел расстояние до котелка. Валя плюхнулась на попу, обхватив согнутые в коленях ноги и сцепив пальцы рук в замок. Она наблюдала, как Бэш открыл коробочку, засунул нос в нее, потянул воздух и бросил щепотку чего-то сыпучего в котелок. Затем, отставив коробочку, склонился за борт и, пошарив под водой рукой, стал вытягивать тонкую, блестящую от влаги веревку. Вслед за длинными зелеными лохмотьями водорослей, на свет вынырнула сетка, полная мелких рыбешек.