— У тебя самого есть мысли, как действовать, чтобы не попасть под удар? — спросил архимаг Нил Харт. — Мне не хочется видеть их в числе своих врагов. Ты поспешил, Хор, со своей затеей их уничтожения, за что и поплатился.
— Кто же знал, что они не понесли потерь в этой войне! Малому дому столкнуться с великим — верная гибель, а эти мало того что победили, так ещё свели потери к гибели трёх скуликов! У меня это не укладывается в голове!
— Ты что-нибудь выяснил? — спросил Лас Прог у главы службы безопасности дома Лина Дарта. — С предыдущего совещания прошли уже две недели, можно было что-то и нарыть.
— Мои люди были на месте битвы домов возле реки Лаба. За мостом есть место, которое использовалось для отдыха. Теперь от него за лигу несёт смертью. Видимо, Скотад заманили на эту поляну, а потом всех перебили. Место фонит странной магией, и эпицентр этого фона находится ближе к лесу, точнее к тому месту, где раньше был лес, потому что его больше нет. Все деревья повалены и лежат без веток и сучьев вершинами в сторону от реки. Сейчас работники Раум вывозят их куда-то порталом. Эти порталы — отдельная тема для разговора. Мои агенты наблюдали за одним из них весь день, и всё это время через него несли стволы. А выходящие из таких же порталов караваны архейских купцов? Иной раз проходит по два десятка тяжело гружёных повозок! И в каждой по четыре лошади и возница. Сам видел, так что не надо на меня так смотреть. У меня нет никаких сомнений в том, что в Раум нашли способ улучшить порталы и они все грузы передают только ими. Если учесть их победу в войне и то, как легко Ларесса подмяла под себя Совет, то вырисовывается удручающая картина. А при бое погибли не скулики, Хор. Это люди из тех, которые пришли откуда-то в Раум вместе с Ларессой. Они владеют знаниями, которые дают им силу, но не являются магией. Маги Раум превращают их в подобие наших солдат, но с большим запасом силы. Мы наблюдали за такими из охраны посольства. По физическим возможностям они не уступают нам, а энергетика на уровне артификов. Похоже, что они не могут использовать её напрямую, зато питают амулеты, что даёт большое преимущество перед нашими солдатами. А если учесть качество амулетов, то по боевым возможностям они приближаются к магам. Пока так и не удалось выяснить, откуда они взялись.
— Немного же вы выяснили! — раздражённо сказал Хор.
— А быстро такие дела не делаются, тем более что у них очень хорошая служба безопасности. Прошли десять дней, а я уже лишился половины своих агентов.
— И что ты предлагаешь?
— Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно что-нибудь накопаем. А Хор должен попробовать ближе сойтись с Ларессой, хотя теперь это сложно сделать. Меня заинтересовали её слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто-то из наших перешёл ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что-то и прояснится.
В одном из магических домов империи Исмаил
— Алисия, хорошо, что вы приехали к нам на бал! — Молодая девушка лет шестнадцати, в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на два года младше себя. — Побежали к Сании. У неё собрались все девушки и рассказывают такие вещи! Откуда у тебя это шикарное платье? Взяла у сестры? А Фел почему не приехал? У нас сегодня мальчишки из дома Тельм! Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По-моему, этот бал для них только повод почесать языки, а парней оставили танцевать. Побежали, пока заняты твои родители. Не так уж часто мы можем собраться вместе.
Девушки покинули полупустой зал, в котором пока только прогуливались маги постарше и ещё не было оркестра, и побежали в соседний, в котором развлекалась молодёжь. Парни собрались у столиков с вином и закусками, а девушки — в противоположной стороне у огромных окон.
— Смотрите, кто приехал, — заметила новенькую изящная блондинка лет пятнадцати. — Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?
— Привет, Сания! Здравствуйте все! Какая же это новость, если случилось месяц назад?
— А что ещё обсуждать? Сейчас все говорят об этом Раум. Не каждое столетие появляется новый великий дом. А что говорит твой отец? Он ведь входит в Совет Оранью?
— При мне он ничего такого не говорит. Сказал один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса, и всё. А Совет не разогнан, он только на время прекратил работу. И Ларессу собираются в него ввести.
— А как она танцует, девочки! — закрыв глаза, сообщила одна из девушек.
— А ты видела?
— Я — нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого такое вытворял ночью с матерью...
— А ты подсматривала?
— Я слышала. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Ждала вечера, но обломалась.
— А что так?
— Отца хватило только на одну ночь. Мать на него потом орала, думала, что я сплю. А "глушилку" они давно не ставят.
— И что кричала?
— Она ему кричит, мол, мне что, эту Ларессу приглашать к нам в спальню, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ответил, что если она притащит её в спальню, то самой и придётся танцевать. А уж он с Ларессой как-нибудь...
Девушки покатились со смеху.
— И муж у неё красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!
— Вам больше не о чем говорить? — спросил их стоявший поблизости юноша.
— А о чём ещё говорить, Олес? Может, тебе известно что-нибудь интересное про Раум, чего не знаем мы?
— Подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом выгнал бы их или перебил, а они пригрели, причём не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.
— Неужели их мужчины будут брать себе по две жены?
— Вы опять всё сводите к постели. Знаете, сколько лет Ларессе? Только восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, сильнее других.
— Ну и что?
— А то, что в Раум научились очень быстро делать из женщин сильных магов, поэтому их и собирают. Вы представляете, что будет, если они станут такими же, как Ларесса?
— Интересно, что с ними для этого делают? — задумчиво сказала Сания. — Я слышала от отца, что у них много людей издалека, которые очень близки к магам, и что они женятся на женщинах покорённых домов. Может, в результате этих отношений у их жён и увеличиваются силы?
Девушки замерли, поражённые простотой разгадки, а Олес, возмущённый поворотом разговора, бросил их и прибился к мужской компании.
Фламин, в кабачке "У Лиса"
— А я вам говорю, что править будет император! — настаивал дородный булочник, так стукнув о стол кружкой, что выплеснул часть пива на стол.
— Потише, Груб, — попытался успокоить его хозяин галантерейной лавки. — Разогнала Совет Ларесса, значит, ей и править.
— А наш Эртон уже делал ей предложение, — вставил слово третий участник их компании, которая почти каждый вечер собиралась отдохнуть в кабачке "У Лиса".
— Ничего ты не понимаешь, Галес, — отмахнулся от него Груб, выплеснув очередную порцию пива. — Она ему на самом деле не отказала. Это они так для всех обставили, а теперь, когда нет Совета, они точно поженятся и будут вместе править.
— А как же её теперешний муж? Говорят, что она сильно его любит.
— Будет два мужа, только и всего! Ларесса теперь сама власть и закон, а она женщина сильная: Совет так шурнула, что они разбежались как тараканы. Такая и двух мужей выдюжит. Лет триста назад у нас была императрица Рина, так у неё было два мужа. Я уже с кожевником Хасом побился об заклад на десять серебряных ауров.
— А если маги будут против? — упорствовал Галес. — Вон сколько домов по всей империи.
— Фигня дело, — отмёл возражения Груб. — Наши кончили великий дом, оставили одних баб знамо для чего, ну и ещё ребятишек. Побоятся они, точно тебе говорю.
Магический дом Раум, два месяца спустя
— Необходимость в этом совещании назрела давно, но я в последнее время бывала в доме наскоками, да и вы постоянно в бегах. Сначала коротко отчитаюсь о проделанной работе, а потом перейду к тому, что, по моему мнению, необходимо сделать. Вы знаете, что правительство России снова выполняет наши заявки, но делают это с задержкой и не в полном объёме. Раньше основной объём поставок приходился на устаревшие виды вооружений, которые нетрудно списать, а также на горючее и другие материалы и транспорт. Количество статей расхода, которые не контролируются Бюджетным комитетом, невелико и в них не такие уж большие суммы. Теперь большая их часть направлена правительством на собственный проект, а нас снабжают по остаточному принципу. Так из заявленных пяти электростанций мы получили только две. По транспорту таких ограничений нет, так как партнёры в нём заинтересованы. По нашим заказам ведутся работы по проектированию летательных аппаратов. Это три модели конвертопланов, которые отличаются только размерами. Две силовые установки из турбин и генераторов ветра будут приводить машину в движение и заряжать электроэнергией аккумуляторный блок, от которого работают бортовая аппаратура и двигатели управления положением турбин. Другое КБ разработало электромобиль на основе хорошо зарекомендовавших себя в условиях нашего бездорожья багги. Шасси берётся типовое, меняются только двигатели, привод и система управления. Источником электроэнергии служит турбина. Первые опытные образцы получим через месяц. Это вкратце то, чем я занималась и что удалось сделать. А теперь я хочу поговорить о перспективах. Нам надо строить представительство в столице, потому что на продажу нет подходящего здания. В центре нет свободного места, поэтому предлагаю строить новую резиденцию за городской стеной по самым современным технологиям Земли.
— Предлагаешь привлечь правительство? — спросил Пётр. — А на какие шиши, если у них плохо с деньгами?
— О необходимых средствах скажу чуть позже, а пока поговорим об объёмах работ. В Москве я общалась с архитекторами и подобрала подходящий проект. Это трёхэтажное здание из стекла и бетона с металлическим сварным каркасом. Современная отделка, просторные помещения, всё красиво, удобно и функционально. На крыше установим двести солнечных панелей, что даст суммарную мощность в пятьдесят киловатт. Учитывая здешний климат, энергии хватит и без турбины. Территорию обнесём литой металлической оградой, дорожки выложим цветной плиткой, а лес облагородим и превратим в парк. Думаю, что всё население Фламина будет ходить любоваться. Второй вопрос касается создания собственной промышленной базы. Надо прекращать жить на подачках и начинать строить прочный фундамент на будущее. Раньше мы этим не занимались, потому что не было необходимости и не хватало людей и электроэнергии. Сейчас это решаемые вопросы. Мы имеем на консервации два десятка станков разных типов. Этого мало, их надо докупить ещё с полсотни. Промышленную базу организуем здесь. Это центр нашей цивилизации и самое безопасное место. Собственной металлургией займёмся очень нескоро, поэтому нужно купить тысячи тонн разных материалов. Это металлы, пластмассы и сырье для производства резины. Нужно приобрести и оборудование для изготовления кварцевой посуды. Из Аргентины пришла большая партия бутылок малого размера для транспорта, но Семён сообщает о нездоровом шевелении вокруг фирмы-поставщика, так что с этими заказами нужно заканчивать. Наличного количества бутылок хватит надолго, а потом откроем собственное производство. Поскольку Россия опять занялась Алкеной, существенно возрастает возможность новых международных скандалов. Это может сильно осложнить нашу работу не только в России, но и в Латинской Америке. Поэтому надо, во-первых, создать свои точки присутствия в других частях света, а во-вторых, по максимуму запастись продовольствием и ширпотребом, учитывая, насколько возросло население дома и перспективы его дальнейшего роста. Для полной автономии нам потребуются бойцы и технические специалисты. Правительство России работает в этом направлении, и человек триста мы от них получим, но надо побеспокоиться и самим. И последнее — это наш остров. Вы знаете, сколько радости и удовольствия приносит жителям дома открытый пляж в Хелес. Это и купание, и игры, и общение. Если позволяет погода, в день там отдыхает тысяча человек. Но жизнь даже наших магов скучна, с точки зрения человека Земли.
— И ты предлагаешь её разнообразить? — спросил Фатеев.
— Именно, Егор Кузьмич. Я хочу создать на нашем острове современный развлекательный центр с аквапарком, оборудованными пляжами, кинотеатрами и игровыми центрами, ресторанами и спортивными площадками. Проложить асфальтированные дороги и пустить современный транспорт. На пляжах катерами возить желающих подняться в небо на парашюте, ну и многое другое. Всё обслуживать наёмным персоналом с Земли, а наши ребята будут только следить за порядком. За хорошие деньги будем предлагать магам посетить другой мир и приобщиться к чужой культуре. Можно на день без отеля, можно и на несколько — с проживанием. Сбросим домам знание русского языка, и пусть сами учат своих "туристов", чтобы нас ни в чём не подозревали. Поначалу отношение будет настороженное, а потом встанут в очередь. А влияние фильмов на психологию магов мы уже знаем. Только их нужно так подбирать, чтобы не показать ничего лишнего.
— Нужно быть дураком, чтобы не связать другой мир и наших ребят, — сказал Фатеев.
— Пусть связывают. Неужели вы думаете, что такое удастся долго держать в тайне? Те же Кайтаиды рано или поздно докопаются, откуда я взялась. Криминала в этом нет. Маги Раум потому и приняли наших ребят за равных, что знали, откуда они пришли и какая за ними сила. Думаете, в других домах будет иначе?
— И сколько на это требуется денег? — спросил Пётр.
— Много, — призналась Лена. — По моей просьбе прикинули и получили сумму от одного до полутора миллиардов долларов. Я насчитала меньше, думаю, что они половину заложили на хищения.
— И где мы возьмём такие деньги? — спросил Макарус.
— Я, кажется, догадываюсь, — сказал Пётр. — Ты не оставила своей идеи потрошения наркобаронов?
— Тебе их жалко? Или моральные принципы не позволяют использовать "грязные" деньги, и лучше оставить их наркоторговцам?
— Не думаю, что это такая простая задача, иначе желающие приобщиться к их деньгам выстроились бы в очередь.
— По моей просьбе Лас подобрал через своих знакомых по картелю подходящую кандидатуру и узнал о ней всё, что нам требовалось, а потом съездил в окрестности нужного поместья и оставил там маяк. Меня не было в доме во время его приезда, и он разговаривал с Элорой, вот пусть она вам и расскажет.
— Нашего клиента зовут Амандо Карилло Фуентос по кличке "Повелитель небес", — начала рассказ Элора. — Кличку получил за то, что использовал для развоза кокаина сотни самолётов. Лет двадцать пять назад сделал пластическую операцию, и его теперешнего облика никто не знает. Естественно, что находится в розыске, но основная страна пребывания — Мексика. Ласу дали наводку на одного из самых влиятельных боссов Хуаресского картеля — Камиля. Многие считают, что он и есть Фуентос. Проживает в собственном поместье возле города Монтеррей. Это пятьдесят гектаров парка, огороженных высоким глухим забором с колючкой поверху. Ну и остальное, как полагается, от телекамер до ротвейлеров и вооруженной автоматическим оружием охраны. Передвигается на трёх бронированных автомашинах каждый раз меняет место в машинах и маршрут поездки. Отследить и тихо взять в городе трудно, остаётся само поместье, на котором и остановили выбор. От ворот до дома расстояние около ста пятидесяти метров, поэтому нужно или тихо доставить одного из наших магов вплотную к дому, чтобы он смог усыпить его население, или брать поместье штурмом.
