— Оставим этот разговор, — кивнул рей, отворачиваясь и устремляя немигающий взор на дальнюю стену кабинета.
Снова ненадолго наступила тишина.
— Что вы будете со мной делать? — спокойно спросила тсаревна, переплетая пальцы.
— Что вы имеете ввиду? — недоуменно поинтересовался темный.
— После того, как я отвергла первую же вашу идею, что будет со мной?
— Ничего! — снова удивленно посмотрел на девушку Найт. — Выздоровеете, побудете в оплоте Арвахо, а когда решите, чем бы хотели заниматься, — будете делать с вашей жизнью, что пожелаете. Я ведь обещал, что не стану принуждать вас ни к чему. Пусть вы не согласились мне помочь, но все еще остаетесь моей гостьей и находитесь под моей защитой. А вы что ожидали услышать?
Девушка продолжала в сомнениях хмуриться.
— Единственное, о чем я продолжаю просить, это встреча с вашим отцом. Он не уйдет, пока не увидит вас собственными глазами, и только своими устами вы можете сообщить ему, покинете Сумрачный Эйд сегодня или нет. Моим словам он не поверит так, же, как и вы.
— Я знаю. Что ж, похоже, мне придется взять себя в руки.
По ее лицу было прекрасно видно, чего стоило напуганной тсаревне произнести эти слова. Она сделала паузу, затем чуть виновато посмотрела на темных.
— Простите...
— Я понимаю вас, Соланж. Но обязан был попытаться, слишком важно ваше участие во всем этом, а без добровольного согласия и доверия ничего путного и впрямь не получится. Выбор остался за вами, и мы его уважаем.
Дэйд поднялся с кресла, чуть хрустнул широченными плечами.
— Знаете, ваше высочество, один положительный момент в любом случае есть, — он снова солнечно улыбнулся. — Вы сможете узнать дейминов лучше, пожив рядом с нами. И убедиться в правоте вашей матери: есть свет и во тьме. То, что не все светлые добры и святы, вы уже знаете.
Тсаревна удивилась этим словам, но ничего не сказала.
— Позвольте мне проводить вас, — галантно подал руку даме воспитанный рейвин. — В наших коридорах очень легко заблудиться, попасть из одного крыла в другое или вообще очутиться на другом краю оплота.
— Спасибо, — Сола кивнули и осторожно положила руку на локоть рейвина.— Как думаете, его величество на меня сердится?
Мастер хмыкнул.
— Уверен, что нет. Он огорчился, но это в порядке вещей, не думаю, что мой брат был очень уж уверен в вашем согласии. Не переживайте!
'Точно ненормальные!' — изумленно подумала тсаревна. — 'Я отказала участвовать в заговоре врагов против отца, а они еще и просят не переживать!'
— Дэйя на самом деле ваша близняшка? — с любопытством поинтересовалась она, чтобы оставить неприятную тему.
— Да. Трудно поверить, да? Отец всегда изумлялся, гладя на то, какими разными мы выросли. Малышка доставляет немало неприятностей и хлопот, но она самая талантливая волшебница, какую мне когда-либо приходилось встречать. Ее ведь не просто так назначили придворной мгичкой, тут одним родством не обойдешься. У нас все родственники помогают Найту, но так уж получилось, что все выбирали себе занятие по сердцу.
— А чем занимаются господа эрлы? Мне не совсем понятно, они ваши кузены?
— Да, — Дэйд придержал перед спутницей тяжелую дверь очередного перехода. — Они сыновья Стеллы и Зигмунда, их отец — младший брат покойного рея Блайна.
— Вы выглядите дружной семьей, — тихо сказала тсаревна. — Хотя у меня было мало возможности толком присмотреться.
Мирный разговор с этим огромным мужчиной, чужим, незнакомцем из страны кошмаров, происходил словно в иной реальности. Сама того не заметив, Сола постепенно начала чувствовать себя спокойнее и уверенней, будто часть страхов пропала хотя бы на время.
— Мы такие и есть. Несмотря на периодические разногласия, упрямство и сложные характеры, — засмеялся рейвин. — Семья это все, что у нас есть, самое важное. Ничто не сможет ее заменить.
'А вот я не могу согласиться', — подумала Сола. — 'Моя семья отреклась от меня, растоптала и почти уничтожила. Это ли не исчерпывающая характеристика наших семейных уз?'
— Разделите со мной трапезу? — немного церемонно предложил Дэйд. — Моя супруга сейчас в другом оплоте, сын в гостях у Стеллы, поэтому приходится завтракать в полном одиночестве. Если вас не тяготит мое общество, конечно. Я пойму желание остаться одной, так что не бойтесь меня обидеть отказом!
Соланж впервые за последние дни улыбнулась совершенно искренне.
— Что вы, я с удовольствием принимаю ваше приглашение. А насчет обидеть отказом, после разговора с его величеством обо мне уже нельзя так думать.
Дэйд рассмеялся шутке и повел светлую в сторону широких ступеней вниз. Небольшая и довольно уютная столовая с огромными окнами наполнялась тусклым серым светом нового дня, длинный овальный стол явно рассчитан был на всю правящую семью, но и вдвоем за ним оказалось довольно комфортно. Слуги проворно сервировали его, почуяв пряные ароматы, тсаревна впервые поняла, насколько же она голодна. И только некстати всплывшие в памяти правила этикета не позволяли есть с неподобающей ее статусу скоростью.
Они с рейвином продолжали вести непринужденную беседу о всяких мелочах. Девушка тайком разглядывала огромного деймина, поражаясь тому, что выглядел он абсолютно не угрожающе. Наоборот, открытое, хоть и чуждое, лицо располагало, карие глаза смотрели с доброжелательным интересом, но в них не было того брезгливого любопытства, с которым, например, рассматривали Моргана и Шейна на той злополучной площади в Алайе. Рейвин воспринимал собеседницу как равную себе, ничуть не смущаясь ее происхождением.
Приятная беседа была прервана, когда Дэйд вдруг замер на миг, а потом извинился и отошел к зеркалу в дальней части столовой.
— Тсаревна с тобой? — донесся из зазеркалья голос Найта.
— Да, ее высочество составляет мне компанию за завтраком. Что стряслось?
— Прибыла делегация из Алайи.
Раздался звон — это вилка выскользнула из дрожащих пальцев Соланж и ударилась о край тарелки. Несмотря на слова темных, несмотря на самовнушение и осознание необходимости встречи с отцом, близость этого события вернула все утихшие страхи.
— Ясно.
— Вы оба должны как можно скорее попасть ко мне, остальные родственники уже собираются в малом тронном зале, зеркало светлых перенесли туда. Маги готовы страховать на случай непредвиденных осложнений, стражу я предупредил. Если наши любезные гости вздумают выкинуть какой-нибудь фокус, мы будем готовы.
Сола, не дожидаясь отдельного приглашения, подошла к Дэйду и вслед за ним вошла в зеркальный коридор. Мужчина чувствовал ее страхи, ободряюще сжал горячей ладонью дрожавшие на его локте пальчики.
— Вы одна из самых смелых личностей, которых мне только доводилось встречать, — тихо сказал он, делая все возможное, чтобы придать девушке хоть каплю уверенности. — Спаслись от собственных подданных, пришли за помощью к исконным врагам, смогли настоять на своем, хотя вам было страшно. Ваш отец просто обязан это уважать.
— Спасибо, — с грустью ответила Сола. — Мне не нужно его уважение, проживу и без него.
Они вышли из зазеркалья в кабинет рея, который как раз ставил на стол небольшой ларец.
— Могу ли я попросить вас, ваше высочество, примерить вот эту вещицу? — Найт поднял тяжелую крышку ящичка и протянул изумленной девушке изящную золотую диадему с россыпью желтых топазов и бриллиантов. — Из особых запасов, принадлежала кому-то из ваших предков по женской линии.
— Откуда вы...с чего вы взяли? — тсаревна вертела украшение в руках, не торопясь, впрочем, возлагать его себе на голову.
— Военный трофей, — пожал плечами рей. — В сокровищницах Алайи тоже есть, на что посмотреть. И произведений наших ювелирных мастеров там немало, уверен. Позволите?
Правитель забрал у девушки драгоценный обруч, осторожно отвел назад прядь волос с ее лба и опустил на светлую головку диадему. Оба деймина переглянулись, когда Сола отошла к зеркалу посмотреть на свое отражение. Не могла простая побрякушка так изменить ее облик! Словно посветлели тени на лице, солнечный блеск камней подчеркнул необычный цвет глаз Соланж, да и наряд ее теперь казался вполне подобающим статусу.
— Вы прекрасны, — улыбнулся Дэйд.
— Согласен! — добавил Найт. — Вы готовы?
— Нет! — вырвалось у тсаревны, но затем она глубоко вздохнула, постаралась унять дрожь в коленях. — Это не важно. Идемте!
— Спасибо, — почему-то поблагодарил ее рей и направился к дверям.
Долгий путь к тронному залу в сопровождении первых лиц темного государства прошел незаметно. Девушка заставляла себя передвигаться на ватных ногах, в волнении сживала и разжимала руки, теребила шнуровку на корсаже. Спокойнее стало, когда Дэйд самовольно взял ее запястье и снова устроил на своем локте. Горячее тепло его тела согрело умиравшую от страха Соланж, дало немного сил.
У самого входа в зал они на миг остановились.
— Помните, Соланж, вы под нашей защитой. Он ничего не сделает вам, не заберет вас силой. Только вы вольны выбирать ту дорогу, по которой пойдете дальше и будете строить свою жизнь. Мужайтесь!
Тсаревна коротко кивнула, после чего широкие створки дверей медленно поползли в сторону, пропуская ее навстречу неизвестности.
— Его величество Найт, правитель Сумрачного Эйда!
Чужой голос звучал как будто издалека, лица и фигуры присутствовавших казались размытыми, потому что даже не успев толком войти в тронный зал, Соланж уже встретилась взглядом с серыми глазами отца.
Он не сильно изменился за прошедшие годы. Снова отрастил бороду, на лбу появились новые морщинки, но в общем-то тсарь оставался именно таким, как помнила Сола: властным, жестким и несдержанным. Девушка не могла заставить себя отвести взгляд, почувствовала только, что ее оставили стоять посреди зала. Отец смотрел на нее со странной смесью изумления, облегчения и ярости на лице. Конечно, теперь можно было своими глазами убедиться, что дочь выжила после того кошмара, что ты ей устроил! Чудовище!
Найт опустился на трон, напряженно наблюдая за светлыми. Остальные члены темной семьи были здесь, оказывая ему молчаливую поддержку. За спиной стоял Форс, и рей почувствовал, как рука брата опустилась ему на плечо. Точно так же, будто маленькая, но довольно грозная армия, стояли рядом с Айвином его верный Флавий и первый советник Влодар. Тсаревна оказалась между двух огней, но, надо отдать должное ее смелости, она первая сделала шаг.
— Приветствую, ваше величество! Весьма неожиданная встреча. Флавий, Влодар!
Тсарь очнулся от оцепенения, которое охватило его при виде дочери, и стремительно направился к ней, заставив девушку отступить на пару шагов. Сола почувствовала, что собранная в кулак воля, позволившая довольно ровным голосом приветствовать родителя, иссякла.
— Неожиданная? Кое-кто явно ожидал моего визита! — язвительно ответил светлый правитель, кивая на рея. — Что они с тобой сделали?
Новая попытка приблизиться к дочери вызвала только еще один ее шаг назад. За спиной тсаревны послышалось какое-то шевеление, темные перегруппировались, полукругом становясь за спиной светлой. Подошли ближе и спутники тсаря.
— Со мной все в порядке, — тихо ответила Сола. — Что вы хотели мне сказать, отец?
— Нам надо поговорить наедине, или тебя устраивает, что эти... — Айвин явно с трудом сдержал ругательство, — подслушивают? Наши семейные дела должны решаться только между нами.
Кто— то из темных презрительно фыркнул, еле слышно, но тсаревна стояла достаточно близко к ним. Айвин и вправду не желал устраивать балаган на потеху дейминам, но остаться с ним с глазу на глаз? Ни за что!
— Нет! — теперь голос Солы выдавал внутренний страх. — Я согласилась выслушать вас, но не более, говорите, что хотели здесь, или я уйду!
Светлый правитель остановился в недоумении, даже разозлиться забыл. Потом хмуро обернулся к своему придворному магу.
— Флавий, чем они ее опоили? Или это какое-то заклинание?
Темные делали вид, что их там не было, но кое-кто явно наслаждался неприятной ситуацией. Старый волшебник обошел своего господина и медленно двинулся к напряженной, словно тетива, наследнице. В отличие от отца, магу позволили приблизиться. Сухие теплые пальцы обхватили ладонь тсаревны, а знакомая с детства сила словно вернула несчастную беглянку в те далекие счастливые времена, когда был жив Маркус, когда мама была рядом и могла защитить от всего на свете.
Найт со своего высокого трона из темного дерева сказал, обращаясь к ожидавшим результата Влодару и Айвину:
— У меня нет желания обвинять вас в нанесении оскорблений мне, как правителю данной страны, и моей семье. Но все же позвольте выразить свое удовольствие от общения со столь воспитанными собеседниками. Вы, ваше величество, через несколько минут сможете убедиться в том, что тсаревна абсолютно свободна от любых внушений и в состоянии сама выразить то, что думает. Проблема только в том, что вам могут не понравиться мысли и поступки дочери. Но на это я влиять бессилен при всей моей власти.
Голос рея оставался спокойным и доброжелательным, уверенно звуча в большом зале. Контраст с эмоциональным и несдержанным коллегой был разительным. Рядом была вся семья, деймины стояли, словно готовились в любой момент и любой ценой защищать интересы темного государства. Никто так и не присел, хотя в тронном зале хватало мебели, чтобы разместить и более многочисленное дворянское собрание. Все ждали, что же скажет придворный маг Алайи.
Синие и совсем молодые глаза Флавия выражали искреннее беспокойство за Соланж, он ведь прекрасно помнил ее, понял ее состояние и даже определил, насколько опасна рана, не видимая для остальных.
Когда сканирование было закончено, придворный мак слегка сжал дрожащие девичьи пальчики.
— Не бойтесь! — едва слышно шепнул он и отошел к своему господину.
— Я сожалею, ваше величество, — он чуть склонил голову. — Тсаревна полностью владеет собой, не находится под влиянием какого-либо заклинания или другого средства, мешающего принимать решения. Она лишь несколько...взволнована встречей с вами после долгой разлуки.
— Взволнована? Ты что, не слышал, что она несет? Соланж, ты в своем уме? Где пряталась все это время и почему до сих пор не связалась со мной? Быть членом тсарской семьи подразумевает под собой какую-то ответственность, разве нет? — Айвин больше не делал попыток подойти, нервно расхаживал в центре зала и возмущенно размахивал кулаками.
— Не надо притворяться удивленным, ваше величество, — горько ответила девушка. — Кому как не вам знать, где я была. Кто еще посмел бы сделать такое с тсарской дочерью?
— Сделать что? Ты несешь чушь! Сколько лет мы искали тебя в самых отдаленных уголках Алайи, а ты связалась с темными!
Солу нервировал крик отца, она чувствовала себя маленькой и беззащитной, как в детстве, когда ей не разрешали играть с маленьким Кираном или присутствовать на тренировках Маркуса. Тело одеревенело, снова заныли мышцы, потому что подсознательные реакции были однозначными: бежать, спасаться! Только не было больше той, кто мог утешить и успокоить грозного батюшку одним взглядом серых глаз.
