— Им я обязана жизнью, — чуть подрагивающей рукой девушка указала на стоявших сбоку Шейна и Моргана.
Надо отдать должное, выглядели мужчины как настоящие спасители, внушительно и сурово. До этого Соланж видела их в весьма неприглядной обстановке, да и не утруждали себя эрлы произведением нужного эффекта. Оба высокие, темноволосые, они красовались теперь в строгой черно-зеленой форме, и спокойная уверенность на их лицах лучше всего прочего говорила о превосходстве.
— А вам, отец? Что я должна ответить вам? Вернуться туда, где прошли самые ужасные четыре года в моей жизни? Вам придется возвращаться в Алайю без меня и .
— Она точно сошла с ума, — тсарь растерянно обернулся на спутников, но Влодар по-прежнему молчал, а Флавий с сочувствием продолжал смотреть на наследницу. — О чем ты говоришь, девочка? Как у тебя поворачивается язык говорить мне подобные вещи? Я твой отец, ты обязана слушаться! Немедленно поясни, кто тебе заморочил голову? Нет, мы поговорим дома, не желаю больше ни минуты оставаться здесь!
И вновь непокорная дочь отшатнулась от попыток родителя под действием эмоций схватить ее за руку. Тогда выведенный из себя тсарь пустил в ход магию. Не дожидаясь помощи от Флавия, он во мгновение ока сплел что-то наподобие силового аркана, чтобы притянуть Соланж ближе. Девушка в страхе сделала попытку закрыться ладонями, но это было совершенно лишним. Дэйя выкрикнула несколько слов, а Морган, стоявший к гостье ближе всех, успел закрыть ее собой.
Жесткие пальцы больно сжали локоть тсаревны, вторая рука эрла легла на рукоять меча, как будто кто-то дал бы ему поднять руку на правителя соседнего государства! Все присутствовавшие здорово напряглись, ожидая начала магической битвы.
— Какое дружное противостояние, — едко сказал Айвин в наступившей тишине. — Ее мать умерла бы со стыда, узнав, что дочь предала свой народ и свою страну, связавшись с нашими исконными врагами. Как у тебя только хватило подлости и трусости забыть все, что мы с Леа для тебя сделали! Последний раз приказываю тебе вернуться домой!
Тсарь в запале мог не заметить, как вскинулась Соланж от упоминания имени матери, но ни Флавий, ни Влодар, ни Найт не упустили перемены в состоянии девушки. Ужас перед деспотичным отцом исчез, уступая место той ярости, которая помогла ей спастись и бежать из дома Гио, справиться с мужчинами намного сильнее нее и не погибнуть в битвах лесных разбойников. Сола мягко отодвинула с дороги удивленного Моргана, смело подошла к тсарю. Наследница светлого престола гордо подняла подбородок, плечи развернулись, придавая фигуре достоинство и уверенность, которых до сего момента не было. Голос девушки звенел от едва сдерживаемого гнева.
— Не вам стыдить меня именем матери! Достаточно и того, что вы обвинили меня в ее смерти, а после заперли в Залах забвения! У вас больше нет права приказывать мне. Не может быть доверия поднявшему руку на своих детей. Да и Алайю предает тот, кто заставляет ее гнить и страдать от собственных прихотей, так же, как это произошло с вашей родной кровью!
Теперь пришла очередь тсаря отшатнуться от дочери, несшей несусветную чушь. Оба смотрели друг на друга с непониманием, обидой и злостью. Девчонка явно спятила. Обвинять темных в ее укрывательстве не было смысла, Флавий был прав насчет граничных чар. Но эти твари дали дурочке убежище и не могут не замышлять пакости для Алайи!
— Ты ведь доволен, да? Что все получилось именно так, как ты рассчитывал! — Айвин подошел к подножию трона и взглянул в темные глаза своего антипода. — Ты не сможешь воспользоваться ею, что бы ты ни попросил взамен, я ничего не дам за ее жизнь!
Он резко развернулся, дал Флавию знак настраивать заклинание перемещения на обратную дорогу. В полной тишине трое шейсов собирались покинуть оплот Арвахо, только тсарь больше ни разу не взглянул на Соланж. Влодар сделал попытку выразить свое участие, но не сильно преуспел. Снова тсарская кровь растеклась по прозрачному стеклу, наливаясь силой и магией. Наконец, в огромном зеркале раскрылся серый зев пространственной тропы.
Темные не сделали ни одной попытки остановить шейсов, в этом просто не было надобности. Только что случившееся в тронном зале что-то изменило, повлияло на всех, кто был там. Никто не прощался, не использовал банальных и положенных по этикету фраз вежливости. Влодар и Флавий бросили последний взгляд на Солу и растворились в зазеркалье. Тсарь же не удостоил дочь своим вниманием, зато снова обернулся к Найту.
— Ты ведь хотел избежать войны, мальчик. Думаешь, я все так и оставлю? — Айвин хмыкнул и ушел, все-таки оставив последнее слово за собой.
Эпилог.
Туман яростно клубился у подножия обреченного оплота: нападение тварей бездны произошло настолько быстро и молниеносно, что защитники просто не успели ничего сделать. В опустевших каменных стенах зловеще завывал холодный ветер, а Шейд держал в руках оцепеневшего от страха Хранителя.
— Твои подопечные больше не смогут питать тебя силой, — флегматично сказал он. — Теперь их души — мои. Но не волнуйся, боли не будет.
— Ты проиграешь, пожиратель миров, в конце концов, ты все-таки проиграешь — тихо прошелестел голос Хранителя, после чего тот перестал существовать.
Шейд удовлетворенно кивнул, прислушиваясь к своему состоянию. Сила странного существа, отдавшего жизнь за неудавшееся спасение жителей оплота, оказалась невероятно вкусной и бодрящей. Темная тварь развернулась и направилась к разлому, служившему ей пристанищем.
— Скоро и остальные оплоты станут моими, а вторая половина мира пойдет на десерт.
Влодар попрощался с правителем и придворным магом, затем направился к кабинету главы тайной разведки. Не застав его там, он посетил зал заседаний, погреб, затем направился к Дираку домой. В Алайю путешественники попали ближе к вечеру, но даже изматывающий путь по зазеркалью не мог унять радостного волнения.
— Чего это ты весь прямо светишься? — подозрительно спросил советника его товарищ, предлагая сесть.
Едва слышно хлопнула вдалеке какая-то дверь, слуги разбежались, не мешая господам общаться, а сам глава разведки как раз собирался приступить к ужину.
От избытка чувств Влодар расхохотался и со стуком поставил на стол запыленную бутылку.
— Из тсарских запасов! — гордо сообщил он, не в силах стереть с лица торжествующую улыбку. — Самое подходящее вино, чтобы отметить радостную новость!
Дирак молча ждал, пока напарник откроет бутылку, гадая, что же так порадовало тсарского советника. То, что он, Айвин и Флавий, скорее всего, были у темных, глава разведки вычислил и сам. Теперь оставалось узнать подробности.
— Девчонка именно в том состоянии, что мы и хотели! — гордо произнес Влодар. — Напугана, измучена и даже докатилась до того, чтобы просить защиты у темных! Но ты бы слышал, как она говорила с Айвином! Просто тсарица! Готова была своими руками убить папочку. Неудачи прошлого все-таки обернулись в нашу пользу, хоть я и считаю это чудом, теперь надо будет помочь малышке завоевать трон, и можно считать дело решенным!
Глядя на энтузиазм советника его товарищ с улыбкой поднял бокал.
— Что ж, — хитро сказал он, — за нашу удачу?
Мужчины с тихим звоном сдвинули бокалы.
Трое темноволосых дейминов, отец и его взрослые сыновья, впервые за долгое время собрались вместе в их родном доме. Мужчины расселись в креслах за небольшим круглым столом, каждый размышлял о чем-то своем. Морган рассеянно листал книгу, Зигмунд курил, выпуская в потолок сизые кольца дыма.
— Мне вот что не дает покоя, — заговорил самый младший. — Вы не заметили несостыковок в разговоре Айвина и Солы? При всех странностях светлого правителя он говорил так, будто действительно не понимал, о чем говорила ему дочь.
— Оставь это вопросы, — недовольно проворчал его брат. — Не наше дело заниматься подобным расследованием.
Зигмунд же не успел ответить, поскольку спокойную домашнюю тишину вдруг нарушил плач маленького Ярса.
Его величество темный рей вышел на свою любимую крышу и понял, что в одиночестве побыть не удастся. В развевающемся на ветру платье на самом краю площадки стояла тонкая золотоволосая фигурка и задрав голову смотрела в затянутое облаками небо.
Сердце Найта гулко стукнуло и оборвалось, когда он понял, что сейчас случится.
— Нет, Соланж, стойте!
Девушка опустила раскинутые руки и удивленно обернулась к деймину. Неожиданно улыбнулась и отошла дальше от опасного края.
— Простите, я вас напугала? — она смотрела на тяжело дышавшего от пережитых эмоций мужчину. — Вы подумали, что я прыгну?
Найт кивнул, сглатывая.
— На миг мне так показалось. И что же вы хотели сделать?
Тсаревна выглядела как-то иначе. За обедом, когда она попросила оставить ее одну, ее лицо выражало лишь печать и ту глухую покорность, с которой наследница заставляла себя идти на встречу с отцом. Сейчас же девушка...улыбалась! Рей поймал себя на мысли, что впервые видит ее такой. Она похорошела, растрепанные медовые кудри придавали ей волшебного очарования, хотя для всех остальных дейминов в оплоте Сола оставалась надежно скрытой за мороком.
— Я вдруг поняла, что вы оказались правы! — воскликнула светлая. — Мне и впрямь надо было посмотреть своим страхам в лицо, чтобы понять, что мой отец не может больше причинить мне вреда! Словно гора, невидимая и давящая, свалилась с моей души. А ведь она была там и мешала мне жить с того самого ужасного дня, когда пресветлый тсарь сначала обвинил меня в смерти матери, потом ударил, словно рабыню, а потом запер меня в самом страшном подземелье страны.
Найт невольно улыбнулся ее радости. Эта девочка будет гораздо лучше и сильнее, чем могли от нее ожидать остальные. Рей почувствовал странное желание помогать этой маленькой светлой, не побоявшейся выйти против самого могущественного шейса в Пайване.
— Я понимаю, что нас ждут не лучшие времена, — снова погрустнела Соланж. — Айвин не оставит меня и вас в покое, возможно даже выполнит свою угрозу о военных действиях, но...Я готова бороться.
Мужчина удивленно посмотрел на нее в ответ: девушка с самым серьезным видом протягивала ему ладонь, не для поцелуя, как обычно делали аристократки, а как равная.
— Я согласна на то предложение, которое вы сделали. Алайе необходим правитель, способный изменить ее жизнь и показать, что вещи могут быть другими. И я сделаю все, чтобы стать лучше него.
Айвин и его придворный маг разошлись в разные стороны, перекинувшись напоследок несколькими словами о произошедшей недавно исторической встрече. Тсарь был непривычно задумчив, Флавий же озабоченно хмурился, словно торопясь расстаться с воспитанником. И никто из них не заметил приоткрытой двери, за которой прятался юный тсаревич.
— Сола! — побледнев прошептал он.
Мальчик побежал вперед, перепрыгивая сразу через три ступеньки по главной лестнице. Видевшие его стражи удивленно переглядывались, но никто не успевал его окликнуть. Дыру в стене он заметил сразу, ведь морок, который придворный маг наложил на отверстие, был рассчитан на простых шейсов. Киран влез внутрь, катившееся к горизонту солнце заставило стены тронного зала засиять ослепительным золотом. А на потолке, огромное и таинственное мерцало Зеркало душ.
Тсаревич смотрел на свое отражение вверху, машинально отмечал какие-то несущественные детали обстановки, нерешительно топчась на месте. Он прибежал сюда под влиянием потрясения, но теперь в голове сами собой зазвучали слова старого наставника: магия под запретом на неделю.
— Я должен ее увидеть! — упрямо сказал своему двойнику мальчик, и все-таки начал колдовать.
Все время оглядываясь на отражение, тсаревич проколол небольшим кинжалом ладонь и быстро начертил на пыльном паркете тринадцать основных рун вперемешку с элементами стихий. Он прекрасно знал, что магию крови в Алайе использовать запрещено, но кто мог ему помешать? Одна из пыльных книг по тайному волшебству, которую он откопал на закрытом и заброшенном чердаке, раскрыла любознательному ученику кое-какие секреты. Наставник до сих пор не знал об экспериментах подопечного, но последствиях сегодняшнего заклинания лучше было и не думать.
Руны на полу вспыхнули красным, а на точно-таком же паркете в зеркале — черным. По залу пронесся ледяной ветер, заставивший волшебника-недоучку съежиться и упрямо продолжать дальше. Самое обычное заклинание вызова через зеркало далось невероятно тяжело, Кирану даже на миг показалось, что огромная стеклянная гладь засасывала его, старалась утянуть с земли в серый бесконечный коридор.
И только когда терпеть стало невмоготу, дымное марево зазеркалья дрогнуло, показывая тсаревичу то, о чем он мечтал. На него испуганными золотистыми глазами смотрела его сестра. Жива, он нашел ее!
— Киран?!
Голос девушки дрожал, слезы потекли по щекам, ее бледная ладонь потянулась к мальчишке.
— Сола, Сола! — он звал ее и тоже поднял руку, когда непреложные магические законы решили, что хорошего надо понемногу.
Зеркало в Сумрачном Эйде треснуло, брызнуло осколками в лицо закричавшей тсаревне. Но боль оказалась ничтожной по сравнению с тем счастьем, которое чувствовала Соланж после нескольких секунд встречи с Кираном. Холодное и равнодушное
Зеркало душ перестало мерцать, отражая бездыханное тело мальчика на залитом кровью паркете. Магия иссякла, маленькое сердце билось тяжело, пытаясь справиться с тем чудовищным потрясением, которое только что устроил его хозяин.
А за окном погасли последние лучи солнца, чтобы Алайя могла спокойно отойти ко сну.
