Когда бронированная фигура в плаще остановилась у подножия трона, и одним слитным движением опустилась на одно колено, окружающие его церемониальные охранники, вздрогнули, но не отступили. Император улыбнулся. Теперь у гвардейцев Алой Стражи будет достаточно пищи для размышления.
— Мой Император, я прибыл доложить о провале порученного вами задания, — пробасил лорд Вейдер, склонив голову.
Имперские гвардейцы немного расслабились. «Превосходно» подумал император, его губы тронула лёгкая улыбка. Замечательное завершение образа. Эта демонстрация, должна показать алым плащам послушание его ученика, а заодно, укрепить их верность ему. Одно только это окупало все усилия на подготовку аудиенции в тронном зале.
— Смирено уповаю на вашу милость… Император, — не поднимая головы, проговорил лорд.
— Встань мой ученик… — прошипел Шив Палпатин, подпуская недовольство в голосе. Превосходная акустика, а умело скрытые усилители звука, разнесли его голос на весь зал. — Поведай же мне, что ты сделал, для укрепления флота Империи, и тогда я определю степень твоей вины.
— Несмотря на все усилия, удалось согласовать закладку и постройку всего 834-х звёздных разрушителей типа «Имперский», мой император, — распрямившись в полный рост, проговорил лорд Вейдер.
— Превосходно… — только и смог выдавить из себя Шив Палпатин.
Сейчас вся выдержка императора трещала по швам, в попытке удержать лицо. Палпатина терзал только один невысказанный вопрос. «Какого дьявола ты несёшь?». Потребовалось даже использовать парочку ментальных техник, чтобы очистить сознание, и убедиться, что происходящее реально, и не наведённая галлюцинация.
Возможно, это у него проблемы с рассудком. Восемьсот тридцать четыре корабля типа «Имперский». Да этому проекту, под безликим номером, только меньше недели, как было присвоено имя. Названные так в честь основания Империи корабли, должные стать одним из её символов.
Восемьсот тридцать четыре корабля, класса звёздный разрушитель. Это слишком превосходно, чтобы быть правдой! Император сглотнул, нет, это точно не какая-то шутка. Мысли метались в его голове, словно разъяренные датомирские ведьмы, шипя и подпевая другу-другу.
Восемьсот тридцать четыре корабля, это ровно в четыре раза больше, того количества, что он рассчитывал получить! И в три раза больше самых оптимистических прогнозов, к тому же, как минимум в три раза больше, чем Империя сейчас могла оснастить и содержать.
Это разом выводило имперский флот в разряд самого крупного и мощного флота в галактике, доводя численность группировки звёздных разрушителей до 1600 кораблей. Всё указывает на то, что задание, данное им ученику, выполнено, и не просто выполнено, а перевыполнено.
О каком тогда провале может идти речь? Кредитные обязательства? Корабли куплены в рассрочку? Все выделенные средства потрачены на задаток, и придется изыскивать средства по окончанию строительства? Может быть с возвращением целостности, его ученик потерял рассудок?
— Оставьте нас, немедленно! —приказал он, ненамеренно применяя немного Силы, отчего гвардейцы вздрогнули, но с поклоном разошлись в стороны, и быстрым, громогласным шагом покинули тронный зал.
— Итак, мой ученик, я хочу услышать от тебя подробности! Какую цену за поставку кораблей запросили аристократы Куата? — спросил император, откидываясь в кресле, и внимательно прислушиваясь к Силе, стараясь уловить самые слабые отголоски, даже тени эмоций.
— После серии длительных переговоров, удалось установить цену в одну целую и четыре десятых миллиарда имперских кредитов. Дополнительным условием сделки, стали поставки концентратов металлических руд для производства алюсталивых бронеплит, добыча сырья уже частично развёрнута на Кашиике. Производственные комбинаты выйдут на необходимые мощности в течение двух месяцев, — отчеканил его ученик.
Император прикрыл глаза, задумываясь. Цена была сказочной, даже непомерной сказочной. Учитывая все издержки с вводом в строй новых кораблей, расходы получались на уровне в полтора миллиарда кредитов. Это почти, в два раза меньше той суммы, что была заложена в бюджет в этом году.
Чудно! За такую цену, увеличить флот империи до тысячи звёздных разрушителей не составило бы проблем. В чём же провал миссии Лорда?
— Мой ученик, как я понимаю, бюджету империи будет необходимо внести недостающую сумму? — с лёгким недовольством спросил император.
Изыскать нужное количество средств будет непросто. Конечно, империя велика, но казна в преддверии проведения референдума практически пуста.
— Нет, мой учитель, заказ полностью оплачен. Недостающие средства удалось получить в результате сделки с великим Доном хаттов Джаббой, — опять удивил его ученик.
— И какова же была цена этой сделки? — хотя Император, уже догадался, за что Лорд получил нужную сумму.
— Участие хаттов в постройке большого гиперпространственного маршрута, который свяжет Торговую федерацию, Империю, и Пространство хаттов, — подтвердил его мысли лорд.
Треск статики прошуршал в гигантском тронном зале. А несколько непрошенных искорок пробежали по радужке жёлтых императорских глаз. В голове влиятельнейшего человека в галактике установилась звенящая тишина.
Его ученик, лорд Дарт Вейдер, издевается над ним, Императором. Это была первая яростная мысль, очень быстро заглушенная голосом здравого смысла.
Говорить о провале блестяще выполненной миссии, и быть совершенно уверенным в этом можно только в одном случае. Его ученик действительно считает, что провалил задание. А значит, где-то здесь закралась фундаментальная ошибка.
— Сколько кораблей тебе было приказано заказать? — сощурив подозрительно глаза, спросил Шив Палапатин.
— Тысячу, мой повелитель… — ответил лорд Вейдер.
Император не выдержал и рассмеялся. Всё неожиданно встало на свои места. Все недосказанности, метания лорда по галактике, и его бурный энтузиазм. Излишне большое количество телодвижений. Всё встало на свои места.
Император смеялся, сотрясаясь всем телом, и стуча рукой по подлокотнику кресла. Нет, сделать такую простую, и столь грандиозную ошибку не мог даже Энакин Скайвокер. От застывшего, словно статуя, лорда Вейдера, явно повеяло тревогой и растерянностью.
— В чём дело учитель? — не дожидаясь, пока император отсмеётся, спросил он.
— Неважно, мой ученик, надеюсь, ты подготовил полный отчёт? — весёлым голосом спросил Палпатин, без зазрения совести улыбаясь.
— Да, учитель! — последовал быстрый ответ.
— Превосходно — прошипел император, поднимаясь из своего кресла. — Значит время для твоего наказания. Следуй за мной, — император поднялся со своего трона, и быстро двинулся на выход.
— Да, учитель… — лорд Вейдер следовал за ним.
— Сегодня начнётся твоё обучение, как вижу, ты вновь обрёл целостность. И это замечательно, раньше в нём не было никакого смысла… — говорил император, быстрым шагом пересекая тронную залу.
— Обучение? — спросил лорд.
— Не удивляйся, оно вполне сойдёт за искупление части твоей глупости. А сейчас ты узришь твою истинную кару, — император улыбнулся. Тронный зал остался позади, гвардейцы взяли пики на караул, когда он проходил мимо. В пустых коридорах шаги отдавались гулким эхом.
* * *
Каждый шаг отдаётся в плече болью, как огнём. Грудная клетка словно стянута невидимым жгутом. Дышать получается только с трудом, с присвистом. Всё самообладание уходит только на то, чтобы идти и не шататься. Правый глаз, над которым появился не очень изящный шрам, чешется.
Мне повезло, из той короткой схватки, я вышел только с раздробленной ключицей, тремя сломанным рёбрами и выбитой лопаткой. Сорванный с черепа кусок кожи вместе с ухом, это так, по сути, ерунда. С лицом медкапсула закончила быстро, а вот на плечо понадобилось три дня непрерывных процедур. Бесконечная обработка бактой, и восстановление части разрушенной машинерии.
Только для того, чтобы по прибытию во дворец, иметь возможность предстать перед императором. Было необходимо закончить моё долгое путешествие. Сейчас, следуя за императором, во мне не было страха. Похоже, я просто устал бояться, просто было немного любопытно, что ещё могла уготовить мне жизнь.
Меня терзает беспокойство, Асока сейчас где-то на поверхности Корусканта. Раз она не захотела меня покинуть, было разумно отослать её с корабля. Остаётся только надеяться, что юная джедайка сейчас не готовилась к штурму императорского дворца.
Даже нижние уровни сейчас для неё безопаснее, чем палуба ИЗР, находящегося на орбите. Мне так и не удалось уговорить её отправиться хотя бы на Нал-Хатту. Но она с удовольствием направилась к вуки в Имперскую академию. Там у нее небольшое задание, проконтролировать подготовку моей гвардии.
Что ж, случись что, она, по крайней мере, будет не одна. У неё под рукой окажется три сотни тяжеловооруженных вуки, которые не нарушат присягу верности мне. В руках джедая это более чем серьёзная сила. Жаль, что пока, несмотря на энтузиазм лохматых, их подготовка оставляет желать лучшего.
Мы спустились на два уровня ниже. Конечным пунктом нашего путешествия стал просторный зал без окон. В центре располагался огромный овальный стол, вокруг двадцать четыре кресла. Двадцать пятое — уменьшенная копия трона.
Император уверенно занял его, указав мне рукой на кресло по правую руку от себя. С удовольствием я опустился, едва удерживаясь от вздоха облегчения. Похоже, хоть где-то в этой галактике ценят комфорт. Даже боль в плече, кажется, отступила.
Повинуясь быстрому движению руки императора, из центра стола поднялся круглый хрустальный шар голопроэктора. Несколько мгновений ровного свечения, по залу загуляли лунные тени.
— Мой император, — голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Напротив меня, уже сидела голограмма. Этого человека я узнал бы в любом виде. Скупое лицо, ярко выраженные скулы, безупречная форма. Уилхафф Таркин, собственной персоной, и с недовольством буравит меня взглядом.
Следующая голограмма появилась в кресле справа. Бледный человек, чью бледность ещё больше оттеняло его красное одеяние, и высокая, похожая на тюрбан, шапка. Он с интересом разглядывал меня, накручивая на палец длинный тонкий черный ус.
Следующей возникла голограмма рядом с Таркином. Седой человек с волевым подбородком, в костюме с огромным воротником, откровенно зевал. Он тоже выглядел заинтересованным, бросая косые взгляды на статно расположившегося в своём кресле синекожего чагрианина. Я не успел заметить, как тот появился в своём кресле.
В первое мгновение я принял её за мужчину. Это было неудивительно, белокожее, осунувшиеся лицо, безэмоциональные, белёсые глаза, взгляд спокойно-нейтральный. И жемчужно-белое одеяние, кажется специально под цвет её лица.
Ещё один человек в красном появился последним. Его одеяние больше напоминало сутану монаха, а головному убору не хватало только лицевой повязки, руки скрыты внутри длинных рукавов. Скривив лицо с явно очерченными скулами, он недовольно пожевал губами, вперив в меня злой взгляд, но промолчал.
Ещё множество кресел остались пусты, когда император заговорил.
— Итак, я собрал вас всех на внеочередное заседание Малого Совета, с тем, чтобы представить вам нового его члена. Мой ученик — лорд Дарт Вейдер, — император указал на меня.
Под давлением змеиных немигающих взглядов, я поднялся со своего места, и слегка склонил голову, изображая приветствие. Руки пришлось спрятать в плащ, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Такого развития событий я никак не ожидал, и как хорошо, что мои ладони не потеют.
— Мой Император, можно узнать, за какие такие заслуги… — не выдержал, единственный ранее знакомый мне член Малого Совета, Уилхафф Таркин.
— Благодаря уважаемому лорду Вейдеру, флот Империи уже к концу этого года пополнится восемью сотнями новеньких звёздных разрушителей. И теперь, нам с вами, предстоит вместе решить вопрос: как не допустить, чтобы в результате этого подвига, экономика Империи рухнула, — император одарил меня ироничным взглядом.
Примечание к части
Принимаю материальное стимулирования одной алчно сволочной личности, что музой зовётся. Удовлетворение её запросов требует материальных вливаний, иначе как и любая женщина она уходит. А когда она уходит плохо всем. Сбербанк Карта 4276 3300 1085 3240 ВебМани R201422345582 Яндекс.Деньги 41001561310638
>
