— Давайте подумаем о другом, — сменил разговор Лас. — С домом Раум можно определиться и позже, а сейчас давайте решим, что делать с подвалом.
— Нечего здесь решать! — сказал Хор. — Сегодня же вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
— Удивительно чёткий и подробный план действий, — с иронией сказал Лин.
— Ты стал слишком много себе позволять! — рассердился Хор. — Если боишься, можешь не идти, сами управимся!
Перед проведением работ левое крыло дома было очищено от магов и слуг. С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец подрезанная магами часть плиты упала вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали отсутствие внизу какой-либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежавшая накопителям портала. Кто бы здесь раньше ни жил, он давно ушёл. Скоро возможности дистанционного исследования были исчерпаны.
— Кто идёт вниз? — поинтересовался Лас.
— Конечно, не мы, — отозвался Хор, который наклонился в отверстие и пытался хоть что-нибудь увидеть в темноте подземелья. — Пошлём туда двух боевых магов, пусть сначала осмотрятся.
Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, и спустились в отверстие.
— Здесь четыре комнаты, — мысленно доложил один из них. — В библиотеке много книг. Рядом спальня, и похоже, что не так давно в ней кто-то жил.
— Третья комната похожа на класс, — сказал второй маг. — Есть большое и почти пустое помещение. Никакого присутствия жизни не ощущаем. Вроде всё обошли. Что делать дальше?
— Сейчас спущусь к вам, — решил Хор. — Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.
— Может, запустим ещё группу? — спросил Лас. — Не рано ли идти самому?
— Ты видишь опасность?
— Я — нет, но может быть...
— Тогда посмотри на улицу. Там стоят маги, которых мы вытолкали из их комнат, и недоумевают, почему мы здесь возимся. Завтра они всё узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков-перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое могут мне простить, только не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Только в один голос! Думаешь, почему Лин ведёт себя так нагло? Стоит мне оступиться, и на моё место найдётся много желающих! А это подземелье меня не пугает. Ну был здесь кто-то несколько лет назад. Пришёл порталом по известным ориентирам и этим же порталом забрал апостифика. Сейчас здесь никого нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идёт такая забота?
— Ну знаешь ли...
— Я знаю. В отличие от вас, я верю своим магам. Они не увидели опасности, значит, её там нет. А если есть, то я лишний раз докажу, что не напрасно ношу своё звание.
— Поступай, как хочешь, — махнул рукой Лас.
Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив отшатнуться склонившихся над ним магов.
— Что за гости ко мне пожаловали? — раздался безжизненный, лишённый интонаций голос. — Я воевал с вашими предками и между нашими домами не заключён мир, поэтому продолжаю считать вас врагами. Я не мог уйти сам, сделать это, захватив вас с собой, — достойный конец.
— Кто ты? — спросил Хор, под прикрытием сферического щита отступая к отверстию в потолке.
— Я последний из архимагов интерфекторов. Я провёл в стазисе больше тысячи лет и сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад тому, что смогу его прервать. Если вы здесь, значит, воспитанный мной ребёнок прошёл хоть часть пути. А теперь ваше время пришло! Не стоит надеяться на щиты: они не спасут от того, что я применю.
Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать волны огня, испепелившей всё живое в подвале и у отверстия.
— Смотри! — схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. — Доигрались!
Левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.
Город Москва
— Значит, вы хотите, чтобы мы выполнили ряд работ при условии вашего финансирования? — спросил президент Лену. — И откуда у вас такие деньги? Расплачиваться будете не песо?
— Любой валютой на ваше усмотрение, можем и песо. Если вас что-то не устраивает в нашем предложении, можем поискать помощь на стороне.
— Не стоит изображать обиженную, Елена Дмитриевна. Меня устраивает ваше предложение. Оно снимет препятствия в нашем сотрудничестве, связанные с ограниченностью финансирования, и ускорит реализацию не только ваших, но и наших работ, хотя бы потому, что больше не нужно на вас тратиться. Мне только не нравится, что вы были не вполне искренни.
— Не нравится, что вам соврали о возможностях ментальной магии? А теперь поставьте себя на наше место. Да, есть возможность управлять людьми. С помощью такой магии мы ведём отбор своих людей и снимали закладки в мозгах тех, кого прислали на заселение. Но вы должны знать, что ни в одном случае ментальная магия не применялась без согласия человека. Мы всегда предупреждали, что и для чего собираемся делать. И тех, кто был не согласен, мы у себя не держали, стирая в их памяти только саму беседу. Так мы вернули под предлогом непригодности ваших людей, которые не согласились с постановкой запрета на предательство.
— Было такое, — согласился президент.
— Сам разговор и то, из-за чего их отчислили, они не помнят. И я могу поклясться чем угодно, что ни к руководству страны, ни к работникам проекта никакого воздействия не проводилось.
— А Потапов?
— Сергей пошёл на этот шаг сознательно. Он получил новую жизнь и счастлив. На днях женится на моей подруге, которая тоже входит в руководство дома. Она самый сильный менталист дома, но никогда не посмеет заглянуть в голову мужа без его согласия! Существует этика применения этого раздела магии. Не все её придерживаются, но мы — в обязательном порядке. Никто из нас не собирается действовать на друзей и союзников. А теперь представьте, что это стало известно в начале нашего сотрудничества. Я думаю, что на этом оно и закончилось бы. Я не права?
— Скорее всего, правы.
— Мы нуждаемся друг в друге. Вы не просидите всю жизнь на своём острове, а когда начнёте исследовать океан, могут попасться заселённые магами земли. Поможете нам, а мы поможем вашим ребятам, сильно увеличив их физические возможности. С магами не сравняются, но сильно к ним приблизятся. А наши проекты и вам пойдут на пользу. Чем сильнее мы, тем легче вы утвердитесь на материке. Чем больше маги вкусят плодов цивилизации, тем большим уважением проникнутся к её творцам. Считаете, что я не права?
— Вы, как всегда, правы, и вы чудо!
— Знаю, мне месяц назад говорил об этом император, целуя руки после разгона Совета магов.
— Я не император, только президент, но позвольте и мне в знак уважения поцеловать вашу руку.
— Очень рада снова вас видеть, Сергей Павлович, — поздоровалась Лена. — Вас тоже, Олег Юрьевич. Совсем как в старые добрые времена.
— Не такие уж и старые, — усмехнулся Чистяков. — Представите нам своего спутника?
— Почему она должна меня представлять? — с усмешкой спросил Потапов. — Вот так и бывает: времени проходит немного, а старые приятели забывают напрочь.
— Сергей? — Поражённый Чистяков уставился на Потапова. — Ни за что не узнал бы! Тебе же не дашь и двадцати.
— А зачем мне больше, если через два дня у меня будет восемнадцатилетняя жена?
— Ну, ты даёшь! У вас есть вакантные места?
— Поможешь нам в решении кое-каких задач и перебирайся со своей Катериной на ту сторону. Можешь захватить и сына с семьёй. Специальность у него нужная, а внуки будут магами великого дома.
— Давайте без агитации, Сергей Фёдорович, — недовольно сказал Сотников. — Не стоит разевать рот на наши кадры. Скажите спасибо за то, что отпустили вас самих.
— Спасибо.
— Так-то лучше. Скоро подойдёт специалист, который займётся вашими вопросами по строительству, так что давайте пока решим то, что есть к нам.
— У меня вопрос по вооружениям. — Потапов взял в руки исписанный лист бумаги. — Когда в прошлый раз обновляли наши арсеналы, все почему-то дружно забыли о гранатомётах. Мне простительно, так как не держал в руках ничего, кроме стрелкового оружия, а вот почему об этом не подумал господин Чистяков? Почему у нас нет АГС-30?
— Вы сами относились скептически к применению гранат против магов.
— Так то при стрельбе из подствольного гранатомёта одиночным зарядом, а из АГС можно лупить очередями дальше чем на полтора километра.
— Вас снабжали в основном тем, что было в достатке на складах и легко попадало в графу "списание", а АГС последних моделей у нас в войсках меньше, чем хотелось бы.
— А если мы оплатим заказ?
— А сколько и чего вам нужно?
— Штук триста самих гранатомётов и по пять тысяч гранат на ствол.
— Ну у вас и масштабы. — Чистяков сделал пометки в блокноте. — Такие партии идут только через Рособоронэкспорт, но мы что-нибудь придумаем. Что ещё?
— Кое-какая электроника, патроны к пистолетам, ну и ещё кое-что по мелочи. Возьми список, посмотришь на досуге.
— С вами только свяжись — и о досуге можно надолго забыть. Давай свою бумагу. Если ко мне больше ничего нет, то пойду. Сергей, заскочишь к нам вечером?
— Постараюсь.
— Теперь рассмотрим вопросы, которые надо решить с вашей стороны, чтобы ускорить транспортный поток на наш остров.
— А в чём вопрос, Сергей Павлович? — удивилась Лена. — Мы установили вам три транспортных портала в указанных вами местах и щедро поделились накопителями. Амулеты активации тоже дали.
— Всё так, но порталы не справляются с потоком грузов.
— Мы выделили вам три сотни накопителей, и штук двести у вас было своих. Вы отправляете их для зарядки на остров?
— Всё делаем по вашим инструкциям, но их не хватает.
— Надо укладываться в существующие возможности, — сказала Лена, — или опять наладить выпуск накопителей. Мы делаем, но они и при машинном производстве трудоёмки в изготовлении. Изготовьте сами, а мы их активируем.
— Это тяжело делать открыто, — пожаловался Сотников. — На Земле только младенцы не знают, что это такое и для чего предназначено.
— Вы же понимаете, что очередной демарш американцев — это только вопрос времени? — спросил Потапов. — И на этот раз прикрыться нами будет трудно.
— Руководством принято решение занять в этом вопросе жёсткую позицию. И здесь нам опять потребуется ваша помощь. Нужно обоснование для населения страны необходимости нашего присутствия в другом мире вопреки тому давлению и санкциям, которые на нас обрушат. Сможете восстановить свой оздоровительный центр?
— Мы не видим сложностей, — сказала Лена. — Но мы с вами поменялись местами. Раньше вы нам помогали, а теперь происходит обратное. Но государству легче поделиться излишками, чем нам отдавать необходимое. Мы не отказываемся помогать, но ваша увлечённость своим проектом не должна отражаться на наших договорённостях.
— Чего вы хотите? — спросил Сотников.
— Дополнительные турбинные блоки и сопутствующее оборудование. Если вам плевать на американцев, то не вижу проблем открыто разместить наши заказы, тем более что мы их оплачиваем. Надо ускорить работы по автотранспорту и авиации и, как только обкатаем первые образцы, запускать серийное производство. Вы сами в этом заинтересованы. Мы не собираемся заниматься мореплаванием, но не откажемся от небольших судов. Надо привлечь организацию, способную изготавливать лёгкие корпуса из армированного пластика с электродвигателями и стандартной силовой установкой на ветрогенераторах. Если решим вопросы по строительству, я сразу же переброшу на ваш остров несколько магов, чтобы они занялись трансформацией ваших людей. Только вопросы безопасности по персоналу решайте сами. Не хочется, чтобы нас потом упрекали в том, что мы зомбируем ваши кадры.
— Всё, о чём вы сказали, решаемо. А человек, который обеспечит вам строительство, подойдёт с минуты на минуту. Если с ним не удастся что-то решить, тогда обращайтесь ко мне. А вот и он. Знакомьтесь, Игорь Петрович Абаев.
Вошедший был полным пожилым мужчиной ниже среднего роста. Когда все познакомились и Сотников ушёл, Лена решила отставить церемонии.
— Мне сказали о вас, как о специалисте, который может построить что угодно и где угодно, — польстила она собеседнику. — У нас как раз такие заказы. Платим хорошо, но хочу сразу предупредить, что сметы проверим и будем наказывать за их необоснованное завышение. Если построите качественно и в срок, будут очень крупные премиальные, так что есть смысл стараться. А сейчас мы с вами немного прогуляемся. Покажу вам места строек, и вместе подумаем, что и как сделать.
Этим же вечером к Корнеевым зашёл отец Лены.
— Привет, папа. — Лена поцеловала его в щёку. — А почему не захватил маму? Оставили бы младшему поколению на два часа компьютер, а сами к нам. А то только мы к вам бегаем.
— Ты набегалась, — сказал отец, сел на стул и взял предложенную чашку с чаем. — Неделями у нас не появляешься. А у меня не родственный, а деловой визит. Ты была сегодня в Совете?
— Нет, я была на Земле, а потом на нашем острове и в столице.
— Тебе, наверное, рассказали о происшествии у Кайтаидов?
— Я не заходила в представительство. Мы с Сергеем пользовались другим порталом.
— Тогда расскажу я. Позавчера, ближе к вечеру, в доме Кайтаидов раздался сильный взрыв, который вызвал обрушение целого крыла их главного корпуса. При этом жертв на удивление мало. Из рядовых магов вообще никто не пострадал. Погибли два архимага, в том числе глава дома, и несколько архонтов. По нашим сведениям, они ковыряли фундамент и спускались в подвальную часть здания.
— Они нашли Голос, — сказала Лена и как-то сразу сникла.
— Это то самое подземелье, о котором ты рассказывала? Что ты такая печальная? По твоим рассказам этот Голос что-то вроде автомата.
— Не знаю. Иногда он не понимал очевидного или делал вид, что не понимает, а иногда казался почти живым. Конечно, он поступил со мной по-свински, но я обязана ему жизнью и свободой. Я ведь побоялась туда вернуться. Мне неизвестны его силы, а цели у нас отличались, так что можно было ожидать попытки меня подчинить.
— Ты понимаешь, что если они догадались о Голосе, то могли догадаться и о многом другом?
— Да ради бога! Сейчас это уже не имеет большого значения. Значит, Хор погиб? Это увеличивает наши шансы на нормальные отношения с этим домом. А их руководство, скорее всего, оставит свои догадки при себе, разве что дадут мне понять, кому я обязана их сокрытием.
