— Ах, я ещё должна радоваться! А если я сейчас же отправлю ваши штампы обратно на Землю для переделки на твою физиономию?
— Не получится, — возразил Пётр. — Всё надо делать заново, и мы уже разослали много таких монет по имениям и в столицу. Так что извини, родная, но поезд ушёл. И не переживай ты так, закажем со временем штампы с кем-нибудь другим.
— Ну что вы творите? — Лена беспомощно смотрела на мужа, не находя слов, чтобы выразить возмущение.
— Солнышко моё ненаглядное, тебе не идёт сердиться. Смотри, вон уже образовалась морщинка!
— Да ну тебя! — Лена начала остывать. — Ещё хоть раз решите такое без меня... Я просто не знаю, что сделаю, но мало вам точно не будет!
— Вот и хорошо, вот и умница! А сейчас готовься к приходу гостей.
— Каких гостей? Кого ты ещё приволок?
— Сотников попросил забрать с собой репортера и оператора, чтобы взять у нас с тобой интервью, так сказать, в кругу семьи. Аргентинцев пустили, а наши чем хуже? Кстати, президент очень доволен вашим выступлением. Реакция на него в мире огромная и неоднозначная, но в основном в вашу пользу, и американцы на время заткнулись. Надолго их растерянности не хватит, но сколько-то времени мы выгадали.
— И когда появится твой репортёр?
— Он уже в доме. Пока ходит с оператором по территории в сопровождении дежурного и берёт интервью. У нас появятся где-то через полчаса. После этого накормим их обедом и отправим восвояси. В разговоре с Сотниковым я сказал, что в дальнейшем прессу будем пускать только в крайнем случае, чтобы не наглели.
— Тогда я приведу себя в порядок, а ты займись квартирой. Ковры я утром пылесосила, надо только убрать лишние вещи, которые ты набросал.
Гости пришли позже, чем их ожидали.
— Здравствуйте, Елена Дмитриевна, — поздоровался спецкор Известий. — С вашим мужем мы уже виделись. Извините, что немного задержались: увлеклись съёмками. Меня зовут Игорь Данилович, а моего спутника — Олег.
— Отчества пока не заслужили? — пошутила Лена, обращаясь к высокому молодому человеку с камерой.
— У нас по отчеству только мэтры, — отшутился он. — Может быть, после такого репортажа и я сподоблюсь.
— Думаю, что никакого плана интервью у нас не будет, — сказал Игорь Данилович, садясь в предложенное ему кресло. — Просто побеседуем на разные темы. Вы в курсе последних событий в мире в связи с вашей пресс-конференцией?
— Прессу ещё не читала, а муж сказал, что реакция была сильная и неоднозначная.
— Это он ещё очень слабо выразился.
— Я тоже не читал прессу, — объяснил Пётр, — да и на Земле был только сегодня. Вся информация из разговоров в Центре.
— Всё, что об этом говорится и пишется, можно условно разбить на две группы: в Соединенных Штатах и в остальном мире. Я не помню события, которое так сильно отличалось бы в оценках американцев и их партнёров и союзников. Безоговорочно поддерживает США только правительство Великобритании, но это его традиционная позиция. Остальные в большей или меньшей степени выражают недовольство. Это на официальном уровне, а если брать отношение в массах, то здесь это разделение выражено ещё больше. Своим выступлением вы сильно подогрели антиамериканские настроения.
— А как обстоят дела в России?
— Примерно так же. В нашей стране тоже есть центры влияния Штатов, но после вашего выступления у них на какое-то время будут связаны руки.
— А как реагируют на попытку захвата девушек на телестудии? — спросил Пётр.
— Естественно, с возмущением. Правительству Аргентины пришлось оправдываться в парламенте.
— Их можно понять, — сказала Лена. — Янки не пользуются в Латинской Америке большой любовью, но от них там многие зависят. Иной раз приходится делать и то, что не нравится. А как дела у студии?
— Двадцать шестой канал и раньше был очень популярен, а после того шоу, которое вы там устроили, они вообще вне конкуренции. Их съёмочную группу ждали и, невзирая на протесты, конфисковали отснятые материалы. Несмотря на это, на следующий день их фильм уже был в эфире и вызвал огромную сенсацию. Одно дело рассказ, а совсем другое — возможность увидеть собственными глазами.
— Мы предполагали что-то в этом роде, — пояснил Пётр, — и дублировали их записи на флешку, которую наши люди в тот же день передали на студию.
— Все так и подумали. Формально запрета на показ не было, так что фильм прошёл на ура и был тут же раскуплен десятками ведущих телекомпаний разных стран.
— Надо было оговорить процент с продаж, — пошутила Лена. — Надеюсь, американский репортёр не подал на нас в суд за причиненный моральный ущерб?
— Напротив. Стал популярен и очень этим доволен. Первый и, наверное, единственный человек, который летал с помощью магии. Коллеги прозвали его "Наш Копперфильд".
— А на кукиш Элоры как реагируют?
— Этот кукиш красуется на многих самодельных плакатах в разных странах, иногда в сочетании с фигурой американского президента, которому он предназначался.
— А как это восприняли в самих Штатах?
— Как вам сказать... С одной стороны, много воплей о нарушении прав и свобод американцев, а также жизненно важных интересов Соединенных Штатов, особенно в официальных кругах и консервативной прессе. С другой стороны, были скандальные выступления довольно влиятельных политиков, которые фактически поддержали многие ваши высказывания в адрес своей страны и требовали смены политического курса. Сенатор от штата Мичиган вообще пригласил вас обеих к себе в гости с гарантией безопасности.
— Принять, что ли, его приглашение, — задумчиво сказала Лена, глядя на Петра.
— Хватит тебе мотаться по чужим мирам, — отрезал Пётр, заметивший подначку, но решивший подыграть жене. — Пора всерьёз заняться своим.
— Елена Дмитриевна, нам известно, что вы первая попали на Алкену и уже позже привели туда своих друзей и помощников. Не расскажите, как было дело?
— Молодой была и дурной, — сказала Лена, вызвав усмешку спецкора. — А что вы хотите от десятилетней девчонки, насмотревшейся фильмов о Гарри Поттере? Шла из школы и увидела мага, которого не замечал никто из прохожих. Имела глупость к нему подойти и дать себя уговорить посетить местный Хогвардс. Как я потом узнала, не мог он меня тащить порталом без моего на то согласия. У меня и тогда был большой для человека запас энергии, а при попытке похищения я стала бы сопротивляться, неосознанно используя магию. А у этого мага осталось совсем немного энергии, и он не стал так рисковать, предпочёл навешать мне лапшу на уши. А уже дома с него вмиг слетела вся вежливость. Исследования с целью найти во мне что-нибудь особенное ничего не дали, поэтому похититель решил использовать свою добычу для накопления магической энергии. Подходят для этого далеко не все, многие в процессе переделки сходят с ума или умирают от болевого шока. Мне удалось выжить и не потерять ни воли к жизни, ни желания освободиться. Как я ушла из этого дома и стала магом, рассказывать не буду. Долго, неприятно и не слишком интересно.
— Нашим читателям о вас всё интересно, — возразил Игорь Данилович, — но если нет желания, то не смею настаивать. Расскажите тогда о вашей роли в руководстве домом.
— Она занимает пост министра науки, — пошутил Пётр, — а в свободное от основной работы время подрабатывает дипломатом или боевиком.
— А ваши функции, Пётр?
— Он у нас министр обороны, — сказала за мужа Лена, — а в свободное время подрабатывает тянитолкаем.
— Это как? — удивился корреспондент.
— Это означает, что он всех подталкивает, а когда не получается у других, то тянет сам.
— Весёлая у вас семья. А какой пост занимает Элора Потапова?
— Она у нас министр образования и директор главной школы магии в одном лице.
— А в свободное от работы время?
— У Элоры не бывает свободного времени, — сказала Лена. — Такие мероприятия, как интервью в Аргентине, для неё большая редкость и праздник души. У нас не очень много преподавателей по некоторым разделам магии, и Элора сама обучает две группы детей.
— Я знаю, что у неё не осталось родителей, но ваши родители, Елена Дмитриевна, живы и находятся здесь. Довольны ли они и кем работают?
— Очень довольны. Отец возглавляет службу безопасности дома, а мама работает у него лаборантом. Мои младшие брат и сестра учатся в школе.
— А как ваша работа в Совете магии?
— Пока никак. Совет собирается довольно редко по инициативе кого-нибудь из его членов. В последний раз собрались недавно для того, чтобы принять меня и нового главу одного из домов.
— А как меняются главы домов?
— Как правило, нового главу назначают после смерти предшественника.
— Значит, глава в том доме погиб? Была война или причина в старости?
— Ни то ни другое. Архимаги живут очень долго, а войны у них не было. Этот погиб из-за неосторожности.
— Когда я смотрел вашу пресс-конференцию, у меня вызвали недоумение некоторые цифры, которые вы озвучили. Я имею в виду площадь контролируемой территории в шестьдесят тысяч квадратных километров и население на ней в триста шестьдесят тысяч человек. Получается плотность населения целых шесть человек на квадратный километр. Для средневековья это многовато.
— Здесь нужно учитывать несколько факторов, — начала объяснять Лена. — Не надо путать мир Алкены и земное средневековье. Это далеко не одно и то же. На Земле основными регуляторами численности были голод, постоянные войны и эпидемии, причём часто эти факторы действовали одновременно, практически опустошая земли Европы. Поэтому населения в тот период никогда не было много. У нас не бывает неурожаев из-за благоприятного климата, а изобилие дешёвого продовольствия приводит к росту городов и ремёсел. Маги давят любую эпидемию в зародыше, так как опустошение земель никому не выгодно, да и народ гораздо чистоплотнее, чем был в Западной Европе. Я уже говорила, что войны относительно редки и в них гибнут в основном маги. К тому же названные цифры очень приблизительные. Мы ещё не проводили ни переписи населения, ни картографирования своей земли. Не учитывались земли, на которых нет поселений. Так нам принадлежит восточная часть длинного горного хребта, где нет постоянного населения, но эти земли используются для добычи полезных ископаемых. В лесистой местности, где нет дорог и человеческих поселений, границы между владениями домов очень условные.
— С этим понятно. Теперь расскажите, пожалуйста, о том, что ваш мир может дать Земле.
— Не так и много. Мы можем обучить ваших собственных магов, способных и в условиях Земли, лечить очень многие заболевания, перед которыми бессильны врачи. Если обеспечить их накопителями, то отдача может быть весомой. Возможна помощь в восстановлении плодородия почв и энергетике.
— А возвращение молодости?
— Такая услуга принесёт больше вреда, чем пользы. Более того, при массовом использовании это очень быстро приведёт вас к катастрофе.
— Из-за избытка населения?
— Демографический кризис на Земле и так является одним из факторов, ставящих под вопрос существование человечества, а при значительном увеличении продолжительности жизни нехватка жизненно важных ресурсов приведёт к таким войнам, что вам небо покажется в овчинку.
— Но в России много свободной территории.
— А у других? Или предлагаете жить долго только вам? И остальные будут на это спокойно смотреть? Это неминуемо приведёт к вашей конфронтации со всем миром. Да и невозможно массовое внедрение этой технологии на Земле из-за низкого уровня магической энергии. Когда мы в порядке эксперимента омолаживали очень немногих, приходилось каждый день носить накопители из нашего мира.
— Жаль. А что вы имели в виду, когда говорили о возможном спасении остатков земного человечества на Алкене?
— По-моему, говорили понятно. Если вы погубите свой мир, начнёте гибнуть сами. Ну а мы попробуем кое-кого спасти.
— И кто будет выбирать достойных спасения?
— Мы или наши дети, если агония затянется.
— И в каких цифрах может быть выражено возможное количество спасённых?
— Если исходить из наших теперешних возможностей, это будут сотни тысяч, а если катастрофа случится через сто лет, то счёт может пойти на миллионы. Алкена не резиновая и заселена своим человечеством, так что для Земли это капля в море, но всё же будет шанс не исчезнуть совсем, оставив после себя планету-могильник, сохранить наследие цивилизации и слить её с цивилизацией Алкены.
— А почему не сделать это прямо сейчас?
— Потому что при наличии доброй воли, разума и настойчивости вы ещё можете спасти свой собственный мир. У вас ничего этого нет? Тогда никто не пустит вас загаживать другой мир. Вы часто используете слово человечество, подразумевая под этим общность всех людей. Так вот, по-моему, никакого человечества в этом смысле не существует. Есть огромная совокупность людей, разделённых по национальному, религиозному, имущественному и ещё бог весть каким признакам, которые не хотят и не могут договориться между собой по самым очевидным вопросам, отличаются редкой недальновидностью и плодятся, как блохи на Бобике. Никто не думает, что закусанный Бобик может в один далеко не прекрасный момент принять радикальную песочную ванну, избавившись от паразитов раз и навсегда.
— Не слишком деликатно и достаточно жестоко.
— Вам нужна деликатность или искренность? А на жестокость можете не обижаться. Вы уже зашли так далеко, что пора мягкой терапии давно закончилась и помочь может только радикальная хирургия. Почешитесь ещё немного, и не поможет уже ничего. На этом мы закончим наше интервью. Время подошло к обеду, а после него у меня назначена важная встреча. Рада была познакомиться и пообщаться и с вами, Игорь Данилович, и с вами, Олег.
После обеда, когда проводили прессу, дежурный привёл к Лене очередного посетителя, которым оказался Игорь Петрович Абаев, получивший в доме прозвище "Главный застройщик".
— Здравствуйте, Елена Дмитриевна!
— Я уже предлагала вам звать меня Еленой?
— Предлагали, но непривычно так обращаться к заказчику.
— Обращайтесь, как хотите, но для меня вы Игорь без всяких Петровичей.
— Уговорили. Я попросил вас о встрече, потому что хочу определиться с персоналом. Отели, рестораны и игровые центры будут готовы уже через неделю. Добавим ещё две недели на окончание строительства кинотеатров и несколько дней на аквапарк и парк аттракционов. Может быть, немного задержат Русские горки, а так всё должно быть готово. Две электростанции уже смонтировали и ждём третью.
— Вот что, Игорь, купите на все здания солнечные панели со вспомогательным оборудованием, тогда и двух электростанций хватит за глаза, а третью оставим для хозяйственного комплекса.
— Сделаю. Вы правы: на крышах большие площади, так что если есть деньги, это очень удобное решение.
— И быстрее покупайте всё оборудование и мебель. Вы ведь хотите оборудовать импортом?
— Я патриот, но так будет лучше. А в связи с чем такая спешка?
— Американцы могут ввести санкции, да и вообще теперь от них можно ожидать любых подлостей. И сами будут пакостить, и всех зависимых на это нацелят. А таких, к сожалению, много.
