До недавнего времени.
– Какого хера вы тут устроили, недоноски? – холодно произнёс лидер, оглядывая группу. – Живо в хранилище, разбирайте снаряжение.
Игроки одобрительно зашумели и повалили в гильд-холл. Полный доступ к хранилищу гильдии открывался только перед большими рейдами, и никто не хотел упускать возможность пощупать дорогие игрушки.
– Долго они там? – деловито поинтересовался Нокс у Локи.
– Уже около часа, может, полтора.
– Моожет, – издевательски протянул Нокс. – Нубы сраные. Ладно, они там наверно уже и так еле стоят, герои недоделанные, мстители. Небось, отсосом весь год промышляли, чтобы на раходники наскрести. Сколько их там?
– Трое.
– Что? – Нокс смерил зама презрительным взглядом. – Три отряда и ты нихрена...
– Три человека, – холодно ответил Локи.
Нокс на секунду замер, а потом неприятно рассмеялся. Игроки вокруг притихли.
– Ты... ты ведь это не серьёзно?
Локи ответил ему таким же взглядом. Нокс глубоко вздохнул.
– Вы все... Дегенераты!! Трое?! Их там... трое?!!
– Чёоорт, чувак, – с довольной усмешкой протянул Смуди, – его щас кондрашка хватит.
К удовольствию Кея, Локи просто развернулся и окликнул нескольких игроков уже снаряжённых для атаки. Кей никогда не понимал, как Локи с его самомнением вообще способен общаться с Ноксом. Видимо, зам просто слишком ценил свое положение, но даже он не стал поощрять очередную истерику их «главы».
Сообщать, что искателей гарантированно больше, Кей не стал. Это казалось лишней морокой.
Новые взрывы раздались со стороны поселения. Казалось, никто даже не обратил на них внимания.
– Что за херня? – рявкнул Нокс. – Живее, вы ублюдки, какого хрена вам вообще членство выдали? Хотите снова платить за восстановление?!
– Он и половины не знает, бедолага, – обронил Кей. – Пойдёшь в линии, Смуд?
– Ещё как, братан, – расплылся в улыбке тот. – Я скучаю по этим красавцам! О, эй, наши герои!
Из святилища вышла дюжина игроков в топовой экипировке. Форварды из рейдовой линии в полных латах, мили с покрытыми рунами клинками, маги в узорчатых робах Ордена.
– Не могу поверить, что нас подняли из-за нападения, – недовольно обронил один из магов. – Как будто мне заняться нечем...
– Что, уроки не сделал? – поддел его ближний форвард.
– Пошёл ты, Слай...
– Кей, ты ещё не в костюме? – поинтересовался один из знакомых мили. – Собираешься отлынивать?
Кей ответил раздражённым хмыканьем и двинулся в холл. Они со Смудом пришли в этот клан как форварды, хоть и играли попеременно с мили. Сейчас пришло время вернуться к истокам.
Хранилище и примыкающий коридор были забиты переодевающимися игроками. Все деловито упаковывались в лучшее, что гильдия имела, помогая друг другу с креплениями. Напряжение спало, игроки с радостью копались в лучших шмотках в игре.
Отряд выстроился перед гильд-холлом. Мощные доспехи, лучшее что могли позволить себе игроки любой гильдии. И самое главное, гордость клана «Золотых Фениксов» – зеркальные щиты. Блестящие овалы, неуязвимые для простого оружия и отражающие любую магию. Целых пятнадцать. Только у первой гильдии на сервере, у «Серебряных Крыльев», было больше, семнадцать.
Даже видев это зрелище не раз, Кей всё ещё не мог сдержать лёгкого возбуждения. Они были лучшими из лучших. Почти. Настроение быстро пришло в досадливую норму, когда он заметил несколько восторженных физиономий нубов.
Нокс вышел перед отрядом.
– Поднять щиты!
«Фениксы» послушно вскинули щиты над головами, сомкнув как можно плотнее. Без тренировок это было неэффективно, но первая линия состояла из опытных игроков. Так что спереди они были почти неуязвимы.
Отряд спустился к площади. Видимо, уцелели только здания окружающие центр. Между ними виднелись просветы. Там, где просветов быть не должно.
– Твари, – процедил Нокс. – Всех уничтожу...
Кей подавил раскатистое фырканье. Любовь Нокса к драме была невыносимой. Буквально.
Но куда более невыносимой была жутковатая отрешённость искателей. Как и в прошлый раз, они просто стояли посреди покрытой воронками и заваленной трупами площади, как будто автобус ждали.
На виду были только парень и девушка. Третий игрок прятался, как и его тварь.
Когда отряд приблизился, парень обернулся, будто только что их заметил.
– Ну наконец-то, – радостно произнёс он. – Неужто золочёные лбы почтили нас своим присутствием?
Он слегка пригнулся и похлопал ладонями, будто играя с собакой.
– Ну же, не робей, народ!
Маги в центре построения синхронно вскинули руки. В искателя отправились несколько скоростных снарядов.
Заклинания взметнули каменную крошку из брусчатки, оставив на земле несколько новых воронок. Искатель внезапно оказался прямо перед линией. Мощно размахнувшись, он врубился в ближайшего игрока. Прямо сквозь непробиваемый, совершенно неуязвимый ни для чего зеркальный щит.
Когда он вырвал оружие из противника, кровь обрисовала очертания невидимого клинка. Игрок мгновенно исчез во вспышке, щит с грохотом упал на землю.
– Сомкнуть щиты!
Команда Нокса оказалась своевременной. Искатель отскочил в сторону и в брешь едва не врезался поток узких ледяных клинков.
– Разделяемся, – скомандовал Кей.
Часть отряда отделилась и двинулась к фросту. За их спиной слышался топот и скрежет стали. Что-то подсказывало, что искатель с мечом лишит их ещё не одного щита.
В дополнение, в тылу раздались крики. Не смотря, что они ожидали нападения на магов, как и в прошлый раз, они каким-то образом вновь оказались не готовы.
Игрок в плаще и его тварь стали куда агрессивнее. Тварь отвлекала на себя, и стоило кому-то отвернуться, как он мгновенно получал клинок в спину. Форварды, которые пытались оттеснить моба от магов, мгновенно отправились на рес. Игрок бил уже двумя клинками, безошибочно поражая уязвимости в доспехах.
Кей сосредоточился на фросте. Линия перешла на быстрый шаг, потом на бег, быстро сокращая расстояние. Та выбросила руку в их сторону и Кей с раздражением заметил что над ней возникают сотни клинков.
– Держать строй!
Поток льда врезался в них как таран, линия даже замерла на секунду, прежде чем медленно начала двигаться вновь. Плотность атаки была попросту нелепой. Можно было только догадываться, какими дикими методами ей так разогнали дух.
Если бы не зеркальные щиты, то фрост попросту смяла бы их, как пресс сминает картонные коробки. Рейдовая экипировка была рассчитана на мощнейшие удары и поглощала часть инерции.
К сожалению, по крикам сзади быстро стало ясно, что никому другому выжить не удалось. Всех, кто не уместился во второй ряд, попросту «вымыло» потоком снарядов.
Линия медленно сокращала расстояние. Хруст льда стал оглушительным, давление явно усилилось. Но они двигались.
Внезапно поток льда пропал. Кей понял, что фрост будет менять тактику. Но на это он и рассчитывал.
– Вплотную!
Щиты сдвинулись как можно плотнее, не оставляя даже миллиметра. Тёмный поток изгнания ударил по зеркальной линии, бессильно обтекая их вокруг, но не в состоянии проникнуть внутрь.
Антимагя щитов не подвела, даже окружающие заклинания или удары по площади отражались.
Хоть обзор линии был нулевой, все здесь являлись опытными форвардами и умели рассчитывать касание. До фроста оставалась всего пара шагов.
Перед глазами мелькнуло что-то тёмное. Кей судорожно сморгнул, решив что это просто от напряжения. Он уже ощущал, как будет наносить удар. Пальцы на рукояти клинка сжались крепче.
Внезапно всё вокруг поглотила густая тьма. Кей ослеп на мгновенье, а когда это прошло, понял, что не может двигаться. Секунды хватило, чтобы понять, что это изгнание в Тень.
Это было невозможно, но это произошло. Линия застыла на месте поражённая магией Тени.
Это был взрыв. Неясно, каким образом, но фрост сделала что-то, что накрыло их магией со всех сторон. У них не было шанса даже с их хвалёными щитами.
Будто в насмешку, сами щиты остались нетронутыми. Возможно, они и вправду были неуязвимы для магии. Но форвардам это не помогло, потому что щиты со стуком повалились на землю перед ними, застывшими в Тени.
Фрост стояла в паре футов, вокруг неё кружился тёмный вихрь. Она подняла руку, указывая на застывших форвардов. У Кея мелькнула мысль, что возможно он успеет её достать, когда изгнание спадет, оно не могло длиться вечно.
К его удивлению, фрост создала линию клинков направленную прямо на них. Это было странно, в Тени предметы проницаемы, поэтому изгнание и считается приемом стопера, это просто задержка. Но, всё же, Кея мучало плохое предчувствие, он только не мог сразу разобрать, на счёт чего.
Фрост двинула пальцами, и клинки ушли в Тень. Кей вдруг понял, что его смущало – она двигалась в Тени, а значит...
Его мысли прервала вспышка света. Очнулся он уже в личной комнате.
Когда Кей вышел из святилища, в холле было совсем пусто. Похоже, все кто предпочёл бы задержаться, попросту не потрудились вернуться в поселение. Оставшиеся «фениксы» стояли снаружи, игнорируя истерику их лидера.
Нокс метался перед гильд-холлом как ужаленный. На нём были другие доспехи, основной комплект явно не пережил столкновения с реальностью.
– Ёбанные ублюдки! – рычал он. – Свалить в такой момент?! Всех лишу членства, ни одной твари больше здесь места нет! Сраные предатели!..
– Успокойся, заработаешь аневризму, – обронил Кей. – После того как искатели взорвали мастерские, твой маленький клуб никому уже не нужен.
– Завали ебало! – проорал Нокс. – Какого хера ты вообще тут делаешь, раз такой умный, падла?!
Кей в ответ раздражённо фыркнул. Он и сам не понимал, зачем припёрся. Желания снова столкнуться с любым из искателей не было, он и так потерял два комплекта доспехов, а за починку «парадных» лат придётся раскошелиться. Фрост знатно их подырявила.
– Нокс, хватит орать, – оборвал лидера Локи. – Ты решил, что делать дальше?
– Дальше? – прошипел Нокс, с трудом успокаиваясь. – Я скажу, что дальше – то же, что и раньше.
– Ты что, серьёзно? – с откровенным раздражением спросил один из рейдеров. – Из-за лобовой атаки мы теперь и половины комплектов не наскребём, даже если скинемся.
– И щиты все пропали, – глухо добавил Смуд. – Что печально...
Нокс со злостью сплюнул на землю.
– Погоди, – вмешался один из игроков, – а разве кто-то не утащил щиты на рес? Я точно видел как минимум одного...
– Да, действительно, – поддержал другой игрок. – Теперь, когда ты сказал, я тоже видел, как кое-кто ушёл на рес с неповреждённым щитом.
Игроки заозирались по сторонам, но ни у кого из присутствующих зеркальных щитов не было.
– Свалили, – констатировал кто-то. – Зажали щиты и свалили.
– Какие ублюдки, – спокойно произнёс Смуд.
Некоторые покосились на Нокса, явно ожидая очередного приступа. Кей готов был поклясться, что часть игроков, как и он сам, пришла смотреть представление.
Но тот лишь глубоко вздохнул, стараясь держать себя в руках.
– Нахер это. – Обернувшись к игрокам, он скомандовал: – Пойдём ещё раз. Мы почти достали того ублюдка, и девка наверняка на последнем издыхании...
Кей тихо хмыкнул под нос. После того, что он видел, он был уверен, что фрост не выдохнется и до завтра. Что бы искатели не сделали, они сделали это по полной программе.
–...так что осталось только поднажать сильнее.
– Херня всё это, Нокс. – Одни из игроков развернулся и шагнул к святилищу. – Ты сам не знаешь что делаешь.
– Отлично, сваливай, это последний раз как ты здесь побывал! – рявкнул Нокс. – Ещё есть недоноски без яиц?
Несколько игроков развернулись и вошли в гильд-холл. Очевидно, взять их на слабо не вышло.
Смуд подошёл к товарищу. Он тоже лишился лат и сейчас стоял в простой кольчуге.
– Двинешь с нами, Кей?
– Нет. Это слишком раздражает. Ты?
– Пойду, чего уж там. – Смуд подмигнул. – Не скажу, что буду сильно стараться, последнюю рубашку нужно поберечь...
– Эй, вы двое, – окликнул их Локи. – Хорош трепаться, живо в строй!
Смуд двинулся к отряду. Кей сложил руки на груди.
– Не припомню, чтобы я соглашался на «рейд». – Последнее слово он выделил особой издёвкой.
– Вот тварь, – протянул Локи.
– Оставь его, – вмешался Нокс. – Некогда возиться со всякими недоносками.
Он смерил Кея презрительным взглядом.
– Лучше бы тебе здесь больше не показываться, отребье, – сплюнул он.
Кей не стал отвечать. Хоть Нокс и не признался бы, даже он наверняка понимал, что всё уже кончено.
Отряд двинулся к воротам. Кей планировал подняться на стену. Возможно, ему удастся рассмотреть хоть что-то. Может, лучники не станут стрелять по очевидным зрителям.
Но не успел он сделать и пары шагов, как отряд вдруг встал на месте. Кей удивлённо обернулся.
Искателям, похоже, надоело ждать, пока хозяева придумают, как ещё их развлечь, и поднялись на встречу сами. Посреди дороги стояли три фигуры. Парень с рукояткой от меча. Замотанная в плащ фигура. Девушка в белом платье.
Несколько секунд длилась немая пауза. Казалось, что все боялись даже шевельнуться. Парень слегка склонился к фросту и что-то шепнул. Та подняла руку и над ней начали возникать ледяные клинки. Десятками.
Кей досадливо цыкнул зубом. Дальше оставаться было опасно. Не дожидаясь пока его достанет поток ледяной смерти, он заскочил в гильд-холл.
Сделав несколько шагов к святилищу, он вдруг понял, что в помещении витает странный запах. Осенённый догадкой, он резко оглянулся вокруг.
В дальнем углу лежал неприметный свёрток. Дым был почти прозрачным.
Когда стены симпатичного деревянного гильд-холла буквально разорвало, Сара с трудом подавила желание присесть, закрыв голову руками. Пусть сапёры их и предупредили, мощность взрыва застала её врасплох.
Двухэтажный бревенчатый замок печально рассыпался карточным домиком. Или, учитывая материалы, спичечным домиком.
У «фениксов» выдержки оказалось меньше. Игроки были откровенно шокированы. Несколько секунд они ошарашенно смотрели на руины их бывшего дома.
Затем некоторые начали смеяться. В этом внешне дольно весёлом смехе звучало что-то странное, депрессивное.
– Псст! Давай.
Шёпот Марка вывел её из оцепления. Сара двинула рукой, и ледяные снаряды рванулись к целям. У «фениксов» не было шансов, она повесила на каждого около дюжины, увернуться было нереально.
