А, точно, — наконец сообразил он. — Я проснулся не от прыжка Кириэлле, а сам и в одиночестве. Такого не должно быть — если не случилось чего-то очень, очень скверного...
В голове словно щелкнуло — он вспомнил. Внезапный визит Кватач-Ичла, совместная кража имперского кинжала из сокровищницы, последняя битва с тысячелетним личем — и коварный удар в самом конце цикла... Воспоминания хлынули рекой — резко и грубо, словно кто-то пытался впихнуть в его голову всю информацию, ничуть не заботясь о его самочувствии. Волны боли и тошноты от духовной травмы навалились с новой силой, он едва сумел скатиться с кровати — и его вывернуло на пол комнаты.
Он смутно отметил, что на шум прибежала Кириэлле — и тут же убежала прочь, зовя мать на помощь, но сейчас ему было не до того. Все силы уходили на то, чтобы несмотря на боль оставаться в сознании. Казалось, что душа вот-вот разорвется, и он инстинктивно чувствовал — потерять сознание ни в коем случае нельзя. В свое время они с Заком много размышляли над тем, как душа в начале цикла синхронизируется с телом, вновь соединяясь с жизненными силами тела и переписывая информацию в мозге — и, похоже, они были правы... Вот только в ее текущем бедственном состоянии душа просто не могла завершить этот процесс. Без осознанных усилий самого Зориана, стабилизирующих душу, она не только искалечит ему тело и разум — но и может повредить себя еще сильнее.
Если он отключится — кто знает, когда он очнется вновь? Какая-то часть его и так переживала, вдруг он провел в коме большую часть оставшихся циклов — но он задвинул ее подальше. Сейчас некогда об этом беспокоиться — нужно стиснуть зубы и сосредоточиться на главной проблеме.
Он не знал, сколько времени он провел на полу, дрожа в лихорадке и силясь остаться в сознании, но в конце концов мать и Кириэлле завернули его в одеяло и помогли перебраться в гостевую. Ему удалось продержаться — душа наконец успокоилась. Когда он наконец достаточно оправился, чтобы говорить, выяснилось, что сегодня все еще первый день месяца. Он не проснулся от прыжка Кириэлле и пролежал еще два часа, прежде чем пришел в себя. И мать, и сестра были потрясены его внезапной болезнью и категорически запретили вставать. И вызвали местного целителя — совершенно понятный и логичный, но от того не менее раздражающий шаг.
Разумеется, врач не нашел никаких серьезных заболеваний. Он не был магом, просто знал симптомы распространенных болезней и какие зелья прописывать. Не найдя ничего страшного, он просто предложил несколько дней постельного режима, чтобы не было нового приступа. Мать явно ожидала от врача большего, но, кажется, его слова ее немного успокоили.
Наконец оставшись один, Зориан рискнул — и потянулся к маркеру, несмотря на угрозу повредить душу еще сильнее. Он должен был знать, сколько у него осталось времени.
Фуух. Все еще 25 циклов. Он не потерял ни одного.
Увы, на этом хорошие новости кончались. Последняя атака Кватач-Ичла слишком сильно повредила его душу — попытка произвести даже простейшее плетение вызывала мучительную боль и тошноту. Со временем это пройдет, но чтобы вернуться в форму, потребуется не меньше трех месяцев. Или даже все пять, если обстоятельства не позволят сосредоточиться на лечении.
Зориан внезапно осознал, насколько он привык во всем полагаться на магию. Мозг отказывался верить, что он снова обычный, слабый подросток. Даже просто планируя дальнейшие действия, приходилось следить, чтобы туда не затесалась телепортация...
Проклятье. И Зак едва ли в лучшей форме, судя по тому, что он все еще не явился — то есть они в полной заднице. Что толку, что они в сознании, если не могут ничего делать? В таком состоянии к Сильверлэйк или Кватач-Ичлу точно не стоит соваться. А лич и вовсе может как-нибудь определить, что духовные травмы нанесены им самим — Зориан не нашел в себе ни малейших частиц чужой души, но он и не тысячелетний мастер магии душ.
Он вздохнул. Да, они сильно недооценили лича. Наверное, он должен был злиться — но честно говоря, жестокая решимость Кватач-Ичла впечатляла. Лич принял решение за считанные секунды, просмотрев память Ксвима — и понял, что они во временной петле, и он должен пожертвовать собой, чтобы нанести максимальный урон. Мало кто решился бы без колебаний уничтожить саму свою суть на основании столь невероятных сведений.
С другой стороны — логично. Без вмешательства Зака и Зориана, лич практически наверняка добьется своих целей в Сиории, а сотрудничество... Даже если отбросить вопрос доверия, что тысячелетнему личу лишние десять-двадцать лет? И все же, одно дело — абстрактная логика, и совсем другое — убить себя, следуя этой абстрактной логике. Зориан понятия не имел, что можно взорвать внешнюю оболочку души, но даже если бы знал — никак не ожидал, что Кватач-Ичл примет такое решение менее чем за минуту. Сам он едва ли вообще решился бы на такое, а тут лич — маг, отказавшийся от всего во имя самосохранения. Просто в голове не укладывалось.
Ладно. Перед ним, вообще-то, есть и более срочные проблемы. Например, нужно как-то убедить мать отпустить его в Сиорию, чтобы проведать Зака. Помнится, в прошлый раз, когда его отделали Клинки Глубины, мать заставила его пробыть в Сирине весь месяц. А в этот раз ему было еще хуже — и совершенно необходимо убедить ее, что он будет в порядке.
Кажется, от одной мысли об этом головная боль стала еще сильней.
На то, чтобы убедить родителей, ушло два дня нескончаемых споров. Он даже подумывал просто сесть на поезд, когда мать отвлечется, но что-то подсказывало — она тут же устремится в погоню. Упрямства ей не занимать. К его удивлению, одержать верх в споре помог отец. Тот, похоже, впечатлился решением сына ехать на учебу несмотря на недомогания, и помог убедить мать. Странное ощущение — Зориан уже и не помнил, когда отец в последний раз одобрял его выбор и принимал его сторону. Даже непонятно, что и думать.
В любом случае, мать наконец уступила и позволила ему ехать. Правда, поставила условие — взять с собой Кириэлле, чтобы та "присмотрела" за ним. Ее удивление, когда он спокойно согласился, было довольно забавно.
Поездка обернулась той еще мукой. Лишенный магии и все еще страдающий фантомными болями и неконтролируемой дрожью, он едва тащил их багаж — за этим делом его и накрыл дождь, пришлось укрыться в гостинице неподалеку. Погода не собиралась налаживаться, так что пришлось втридорога снять крохотную комнатку на ночь.
Кириэлле целый час жаловалась, что вся промокла, и завизжала, как резанная, увидев на стене крупного таракана.
О да, быть лишенным магии — непривычное и очень неприятное чувство.
На следующий день они с Кириэлле добрались до дома Имайи. К счастью, домовладелица не стала возражать, хоть в этом цикле Зориан и не договаривался с ней заранее через Ильзу.
Можно было начинать поиски Зака.
...Что оказалось куда сложнее, чем он думал. Зак, как он вскоре выяснил, считался пропавшим без вести. Тесен Цвери, его опекун, организовал поиски и призывал всех, знающих что-то о местоположении парня, немедленно с ним связаться.
Как же это... знакомо. Даже навевает ностальгию. Все точно так же, как было, когда Зориан только присоединился к петле.
Интересно, что же это значит. В петле есть защитный механизм, скрывающий бессознательного контролера, или опекун запаниковал и сам спрятал бесчувственного Зака? Сам Зориан склонялся ко второму варианту. Судя по всему, довольно многие знали о махинациях Тесена с наследством Дома Новеда, и если Зак необъяснимо впадет в кому — опекун будет в числе главных подозреваемых. Вполне возможно, что мерзавец испугался обвинений и разыграл пропажу, чтобы выиграть время, совсем как Джорнак с телом Вейерса.
Во всяком случае, это можно было довольно легко проверить. Зак и Зориан имели маркеры с одинаковым кодом, а Зориан знал поисковый ритуал, что укажет местоположение напарника.
Нужно лишь найти кого-то, кто исполнит ритуал. Потому что сам он не в состоянии это сделать.
О боги, как же он ненавидел этот цикл...
Молчание затягивалось. Зориан держал невозмутимое выражение, глядя в глаза куратору и не обращая внимание на его явное раздражение.
— Давайте убедимся, что я все правильно понял, — сказал Ксвим. — Вы — путешественник во времени, и в прошлой версии этого месяца, которой я не помню, вместе с Заком сражались против тысячелетнего лича. Ваша душа была сильно повреждена, и сейчас, какая жалость, вы не можете продемонстрировать ничего из потрясающих умений, которыми вы, судя по всему, владеете. И вам нужна моя помощь, чтобы спасти Зака из лап его законного опекуна, разыгравшего его исчезновение и масштабные поиски.
Зориан поразмыслил секунду.
— Да, в целом, все так и есть.
— Вон из моего кабинета.
Ильза задумчиво изучала стопку бумаг, опираясь подбородком на ладонь и выстукивая пальцами второй руки некий ритм.
Зориан терпеливо ждал, когда она дочитает. Если и здесь не получится — придется рискнуть и обратиться на черный рынок магических услуг. Довольно опасно иметь дело с криминалом, когда собственная сила недоступна — но ничего не поделаешь. Он должен знать, что с Заком.
— То есть мне надо просто использовать это заклятье на тебе и сообщить результаты, так? — наконец уточнила Ильза, с подозрением глядя на него.
— Все верно, — кивнул Зориан.
— Это выглядит, как поисковое заклятье.
— Это и есть поисковое заклятье, — подтвердил Зориан.
Ильза подняла бровь.
— Могу я осведомиться, что ты пытаешься найти?
— Это довольно личное, — ответил Зориан, стараясь выглядеть расстроенным и подавленным. — Боюсь, один из моих друзей пропал без вести. Пожалуйста, мисс Зилети. Вы же знаете, что я не склонен к дурацким розыгрышам — и я не прошу многого, а для меня это действительно очень важно!
— Хм! — насмешливо фыркнула Ильза. — Вам стоит еще поработать над своим актерским мастерством, мистер Казински. И кроме того... Профессор Чао рассказал мне об одном странном визите.
Блин. Его все еще коробило, что Ксвим не стал его слушать. Видимо, единственный способ убедить этого типа — продемонстрировать невероятные магические навыки. Ну, то есть убедить быстро. Потратив время и силы, он наверняка справился бы и так — но никакого желания не было.
— Твой пропавший друг — случайно не Зак Новеда? — нарушила молчание Ильза.
— Возможно, — пожал плечами Зориан.
— Зориан... — вздохнула профессор, складывая пальцы домиком. — Даже если забыть, что я никогда не слышала, чтобы ты общался с мистером Новеда... Что, если ты прав? Что, если его опекун действительно организовал похищение? Я исполняю заклятье и говорю тебе место. Дальше что? Как третьекурсник справится с охраной и оберегами — ты ведь не думаешь, что его не охраняют?
Зориан на миг задумался, не сказать ли ей, что он собирался привлечь к делу наемников. Нет, наверное, не стоит. Как бы он объяснил, откуда собирается брать деньги — или откуда у него такие познания о магах, не задающих лишних вопросов?
— Не стоит об этом беспокоиться, — ободряюще улыбнулся он. — Я просто пытаюсь разыскать друга. Уверен, никаких сложностей не возникнет.
Она ответила кислым взглядом. Наверное, надо был сразу обратиться к услугам черного рынка.
Против ожиданий, после этих слов его не выставили из кабинета.
— Дай мне пару дней, ладно? — наконец сказала Ильза. — Мне нужно переговорить с руководством.
— А? — удивился Зориан. — Честно говоря, не совсем понял. Зачем столько хлопот? Это всего лишь поисковое заклятье...
— Чтобы ты выслушал результат и тоже пропал? Ну уж нет, — ответила Ильза. — Если уж мы беремся за это дело, то беремся как следует. К тому же... Мистер Новеда — наш учащийся. Если он пропал — мы вправе производить поиск.
Она придвинула листки с описанием ритуала обратно к нему, выразительно похлопала по стопке:
— А теперь... может быть, объяснишь мне, как это заклятье работает, и почему ты думаешь, что оно найдет мистера Новеда, когда множеству профессиональных прорицателей это не удалось?
Просто удивительно, как быстро и эффективно может действовать академия, когда ей что-то действительно нужно. Возможно, среди руководства нашлись тайные сторонники Дома Новеда, а может быть, академия просто захотела без всяких усилий укрепить репутацию — но для проверки результатов ритуала была собрана целая поисковая группа.
Сказать по правде, все это внезапное внимание... беспокоило. Хотя бы потому, что Зориан вовсе не был уверен, что все получится. Мало ли что, вдруг это все-таки защитный механизм петли, и бессознательное тело контролера просто недоступно из этого мира? В таком случае будет очень неловко.
К счастью, все прошло как по нотам. Зак оказался в пригороде Сиории, в одном из частных домов, не принадлежащем Тесену напрямую — если не копать глубоко. Поисковая группа буквально взяла его штурмом, предъявив охране грозного вида документы. Страже, похоже, не платили столько, чтобы драться против численно превосходящих бойцов влиятельного заведения — так что они умыли руки. Вход в подвал, где держали Зака, был хитроумно спрятан — но с наличием в группе ходячего детектора в лице Зориана, это не вызвало никаких сложностей.
Как и ожидалось, Зак был в коме. Увы, без магии Зориан не мог точно диагностировать его состояние — но у него были кое-какие подозрения, почему напарнику пришлось хуже. Зак куда меньше разбирался в магии душ и тем более уступал ему в ментальной дисциплине. Если в начале цикла ему тоже пришлось бороться с беспамятством, сдерживая душу от резких движений...
Что тут сказать — самому Зориану пришлось нелегко.
Между тем, перед Зорианом встала новая проблема. Пусть Зака и нашли лишь благодаря ему — никто не собирался допускать его к бесчувственному напарнику. Внезапный итог истории с пропавшим наследником вызвал грандиозный скандал, парня под охраной поместили в дорогостоящую клинику. И тотчас у многих возник вопрос — а при чем тут вообще некий Зориан Казински — не состоящий в родстве с Заком, и до сих пор не имевший никаких известных дел с Домом Новеда. Академия встала на его сторону, но по словам Ильзы — ситуация сложилась непростая. Тесен всеми силами старался дистанциироваться от истории с похищением, а его фракция вовсю требовала ареста Зориана и "допроса с пристрастием".
Впрочем, неважно. Даже если бы его пустили — что бы он делал? Прежде, чем идти к Заку, следовало выяснить, как ускорить его выздоровление. Кто знает, сколько времени займет естественное восстановление? К счастью, он мог заняться этим даже в нынешнем бессильном состоянии.
Подобно многим некромантам, Судомир не раз и не два повреждал свою душу при тренировках и исследованиях — так что имел обширные познания в лечении духовного урона, и Зориан в свое время тщательно скопировал из его памяти все, что сумел. Большую часть составляли индивидуальные упражнения магии душ, которые должен выполнять сам пациент — или сложные ритуалы, сейчас недоступные по понятным причинам; однако в числе прочего были и алхимические рецепты.
