Единственным недостатком было то, что они не встретятся сегодня. Но она знала, что Эд обязательно ей позвонит. Почему-то, этого было достаточно. Близость их встречи в реальности сделала время в вирте не таким значительным.
– Так ты... – Сара помедлила, смущённо кусая губу. – Ты уже выбрал время?
– Да, на счёт этого, – с лёгкой досадой произнёс Эд. – Знаю, ты очень хочешь увидеться поскорее, но у меня тут задержка... Боюсь, мне понадобится ещё пара дней, прости.
– Нет, всё в прядке, – заверила Сара. – Это хорошо, мне пригодится... – она осеклась. – В смысле, я могу подождать.
– Оооо... – протянул Эд. – Неужто меня ждёт сюрприз? Что бы это могло быть?
Сара отчаянно покраснела.
– И ничего подобного! – выпалила она. Затем смущённо добавила: – А что... что ты хочешь?..
– Как на счёт чёрного кружевного белья...
– Что?!
–...для меня.
– Я отключаюсь!
Сара сердито фыркнула. С другой стороны линии раздался смех.
– Погоди, – произнёс Эд, посмеиваясь. – Ты завтра будешь в игре? Или мне позвонить вечером?
– Я не знаю... – Сара задумалась не секунду. – Давай поговорим завтра. Я скажу, когда, ладно?
– Хорошо. Пока, милая.
– Пока...
Эд отключился. Сара закусила губу с досадой. Запоздало она сообразила, что хотела сказать ему на прощанье что-нибудь ласковое. Она решила, что обязательно сделает это в следующий раз.
Закрыв клиент связи, Сара немного посидела, бессмысленно глядя на рабочий стол. Она всерьёз подумывала просто отказаться от игры на завтра. Была куча всего, что она хотела сделать, не говоря уже о том, что если она отдастся на растерзание Рэнси, то ей точно будет не до Мифа.
С другой стороны, они так ничего и не делали по поводу поисков Крыльев с того момента как Сара стала Девой. Она вызвала браузер. Стоило хотя бы посмотреть что-нибудь на счёт северных земель. Всё равно перед сном она собиралась просто или посмотреть фильм, или завалиться читать книжку.
Сообщество игроков Мифа было обширным, но форум искателей оставался самым большим сборником «странной» информации. Сара с удовлетворением заметила, что на главной странице снова лидировали в популярности подлодка и инопланетяне. Прошло всего несколько дней, но драма оказалась почти забыта.
Форум полнился различной информацией из игрового мира. Слухи, обрывки сомнительных идей и странные истории стекались сюда, чтобы искатели могли обнаружить скрытые связи.
Поиск нужной информации был непростой задачей. Саре понадобилось время, чтобы просто выудить нужные обсуждения. Дальше следовало медленно просматривать оставленные посетителями посты, в надежде, что найдутся интересные детали.
Сару внезапно прервало личное сообщение. Девушка удивлённо посмотрела на маленькую табличку, выскочившую в углу страницы. Это было... подозрительно. Форум обладал некоторыми свойствами социальной сети, как, например, мгновенные сообщения. Но чтобы связаться с другим пользователем нужно было знать его номер.
И Сара никогда ни с кем не общалась. С Эдом она могла связаться через вызов, а других пользователей она попросту не знала.
Возможно, она даже не стала бы принимать сообщение, но пользователь «oldschool» был помечен как модератор. Возможно, администрация что-то от неё хотела, вряд ли это какой-то розыгрыш.
Сара открыла сообщение. «Привет. Вижу решила нас навестить».
Фраза была невнятной, Сара с удивлением застыла над компьютером. Пришло второе сообщение. «Погоди, я понял. Ты не в курсе. Это Кадгар».
Наконец стало ясно, что происходит. Сара догадалась, что Кадгар был не просто влиятельным человеком в сообществе. Скорее всего, он был владельцем форума. Она включила ответ.
«Привет. Я и вправду не знала. Разве тебе не нужен номер?»
Отправив сообщение, она вдруг подумала, как вообще он заметил её активность. Пришёл ответ: «Скажем так, у меня есть способы».
Сара утвердилась в мысли, что он один из владельцев. «Ты можешь за мной следить?»
«Не бойся, твоей безопасности ничего не угрожает».
Сара хмыкнула, но действительно не беспокоилась. Вряд ли ей стоит опасаться искателей. Пришло новое сообщение: «Просто я вижу что у тебя открыта куча вкладок. Ищешь что-то конкретное?»
Сара задумалась. Судя по последней фразе, Кадгар мог использовать ресурсы сайта на полную. Возможно, стоит попросить его о помощи. С другой стороны, Эд не хотел посвящать посторонних в их поиски. Это была их маленькая тайна, и Саре это, на самом деле, очень нравилось. Ей нравилось то, что он разделил часть своей личной жизни только с ней. Возможно, это неправильно с её стороны вмешивать других людей без его ведома.
Кроме того, это может быть опасно. В конце концов, это форум искателей. По той или иной причине, народ здесь охотится за ценностями. Кто знает, к чему всё приведёт, если кто-то догадается про то, что они ищут Крылья.
Но, в конце концов, они просто искали походящее место для разведки. Несмотря на сомнения, Сара всё же решила рискнуть. Она была уверена, что сможет не сболтнуть лишнего, а если Кадгар попытается выяснить что-то, то она это поймёт.
Подумав минуту, она сформулировала вопрос. «Я искала кое-что на севере. Старые постройки, возможно руины, ещё времён первой войны».
Ответ пришёл почти сразу. «Интересно. На севере дольно мало таких вещей. Сейчас там в основном обитают дикари. Поселенцы Айвороса так и не добрались до северного берега всерьёз, а те поселения, что были наверно не дожили до настоящего времени».
«Так значит ничего? Ладно».
«Да нет, руин там навалом. На север от Уртендейла старые крепости, на островах недалеко от Норвьена есть что-то. Интересно?»
Сара помедлила. Может, не стоило ей так рисковать, но она решила попробовать. «Вообще-то мне нужно что-то в горах Чёрной гряды». Сара снова помедлила, но отбросила сомнения. «Возможно, на берегу северного моря».
Оставалось надеяться, что это не была огромная ошибка, и она не выдала прямую наводку на Крылья каким-то чужакам.
«Забавно что ты об этом спросила. Недавно кое-кто оставлял сообщение по поводу руин на северном побережье, ближе к горам. Старый замок».
У Сары ёкнуло в груди. Конечно, это могло быть что угодно. Но почему-то ей казалось, что именно этот замок и был Хайрок Нест.
«Меня это заинтересовало, но я ничего не нашёл по поводу поселений так далеко на севере. Ты что-нибудь знаешь?»
Сара помедлила. Ей не хотелось врать прямо. Поэтому она ответила полуправду.
«Нет. Просто интересовалась». В конце концов, они даже не знали что Хайрок Нест такое. Ответ пришёл почти сразу. «Яааасно. Если хочешь я помогу связаться с тем игроком, если тебе есть что сказать. Похоже, он не против обсудить всё серьёзно».
Сара ощутила, как у неё загорелись щёки. Кадгар точно догадался, что она просто темнит. Но увидеться с этим игроком всё же стоило.
Чувство приключения не позволило Саре медлить. Они с Эдом собирались войти в игру завтра, и теперь у них будет чем заняться. Сара договорилась с Кадгаром по поводу встречи с неизвестным. Тот сказал, что направит игрока к Шэдоу, у неё приметная внешность. Получив согласие на время и место встречи в игре, Кадгар сообщил, что передаст их игроку. Сара пообещала, что будет ждать, и выключила окно форума.
На следующий день она связалась с Эдом, как они и договаривались. Выслушав её историю, Эдди отнёсся к ней куда спокойней, чем Сара ожидала, хоть и питал некие сомнения по поводу их встречи неизвестно с кем. Как-то всё было шатко. Сара от этого просто отмахнулась, по её мнению, так бывало всегда.
Встреча должна была произойти в Аусклифе. На окраине города, в одном из жилых районов стояла таверна, обслуживающая в основном местные нужды неписей.
Это место предложил Кадгар. Судя по всему, игрок с информацией был довольно нервным и, скорее всего, предпочёл бы встретиться подальше от других пользователей. Сара согласилась, это было логично, если учесть их цели.
Несмотря на то, что игроки посещали это место не часто, в зале было людно. Эд с Сарой выбрали свободный столик в стороне.
– Ты думаешь, он уже здесь? – тихо спросила Сара.
– Нет, – кротко ответил Эд. – Никто не смотрит. Никто из посетителей...
– Что? За нами следили?
– Хм...
Эд не ответил. Он казался странно рассеянным для такой ситуации. Сара ожидала, что он будет непрестанно сканировать местность своими способностями, игра позволяла подобные трюки. Но казалось, что он просто чего-то ждал.
Прошло минут десять, прежде чем Сара начала волноваться. Они точно успели вовремя, но теперь просто сидели над своими кружками. К ним никто так и не приблизился.
– Ты уверен, что... ну знаешь, никого нет? – спросила Сара.
– В зале, по крайней... – начал Эд, но осёкся и хмыкнул: – Я так и думал.
Он кивнул куда-то Саре за спину. Она обернулась, чтобы увидеть, как к ним от входа движется невысокая фигура в плаще с капюшоном.
Поравнявшись с Сарой, вошедший повернулся к ней. Тень скрывала лицо, Сара невольно припомнила теневой плащ Лилики.
– Ты Шэдоу?
– Эмм...
Сара замешкалась от неожиданности. Несмотря на довольно мрачный вид, голос у игрока оказался совсем не подходящий. Это была женщина. А точнее, девушка. Голос был мелодичным и звонким.
– Я ожидала, что мы сможем поговорить наедине, – прохладно произнесла незнакомка.
– Ах, да, – спохватилась Сара. – Прости, я должна была догадаться. Не беспокойся, это... мой партнёр, ему можно... доверять, и...
Сара замолчала, поняв, что Эд молча сверлит девушку в капюшоне почти немигающим взглядом, будто пытается обратить в камень. Та слегка повернулась в его сторону.
– Какие-то проблемы? – недовольно поинтересовалась она.
– Это бесполезно, – ровно произнёс Эд. – Даже в маскировке я тебя пробиваю. И если понадобится, то опознаю в любой форме.
– Что за... – выдохнула Сара. – Эдди! Что ты несёшь?
Эд совершенно её проигнорировал, продолжая молча прожигать девушку взглядом. На несколько секунд повисла напряжённая пауза. Затем девушка раздражённо фыркнула и сбросила капюшон.
Хоть она и явно была человеком, её кожа была удивительно бледной, как у полутени или темной эльфийки. Длинные чёрные волосы стянуты на затылке в плотный хвост. Брови – две узкие чёрные линии над тёмными голубыми глазами. У неё были высокие скулы и острый подбородок, тонкие, но чётко очерченные губы.
Что-то в её внешности было неуловимо детским. Она казалась совсем ещё юной, почти ребёнком. Даже странно, что редактор персонажа позволял такую внешность.
А ещё она была невероятно милой, как дорогущая куколка.
– Ну вот, и нет нужды позориться, – добродушно заявил Эд, мгновенно меняя тон. – Располагайся, не боись.
– Если это какая-то шутка, лучше бы вам сказать сразу, – холодно произнесла девушка.
– Знаешь, что? – заявила Сара, прожигая Эда недобрым взглядом. – Не обращай на него внимания. Прошу, присаживайся.
Девушка одарила её сердитым взглядом, но послушалась. Сара запоздало сообразила, что, возможно, ей не нравится сидеть между ними.
– Мне сказали, что вы что-то знаете о руинах на севере, – неприветливым тоном произнесла гостья.
– Что даже не представишься? – поинтересовался Эд.
Девушка смерила его раздражённым взглядом.
– Давайте начнём с меня. Меня зовут... – Сара помедлила, но внезапно решилась на необычный шаг: – Сара. А он, – эльфийка ткнула пальцем в Эда, – лучше бы следил за своим поведением.
– Эд. – Парень и ухом не повёл.
Девушка сжала губы.
– Анна. – Она сделала паузу: – Итак? Что вы знаете?
– На счёт чего? – непонимающе произнёс Эд.
– На счёт руин на северном берегу, – раздражённо ответила Анна.
– Ты ведь не часто этим занимаешься, да? – снисходительно сказал парень.
– Эдди! – угрожающе произнесла Сара.
– Что? Она же не думает, что мы просто выложим, что знаем, без всякого обмена?
– Насколько я помню, это вы со мной связались, – со злостью сказала Анна. – А теперь это я должна что-то выдавать?
– Мы уж точно не станем раскрывать карты раньше некоторых, – ровно ответил Эд.
– Похоже, мне просто стоит уйти, – холодно произнесла Анна, упираясь в стол.
Эд фыркнул.
– Отлично. Пожалуйста. Мне то что. – Он развёл руками. – Даже если ты откажешься указать местоположения, это не важно.
Анна поднялась на ноги.
– Планируешь обыскать всё побережье сам? – с откровенной неприязнью спросила она.
– А что такого? – Эдди недобро улыбнулся. – Мы уже знаем, что они там.
Анна резко замерла.
– Рано или поздно мы их найдём, – вкрадчиво закончил Эд.
На лице Анны возникло растерянное выражение. Выходка Эда явно застала её врасплох. Бедняжка казалась такой растерянной, что у Сары возникло ощущение, будто они издеваются над ребёнком. Сейчас Анна особенно походила на милую маленькую девочку.
– Эдди, закрой рот, – скомандовала Сара и взяла Анну за руку: – Послушай, будет лучше, если мы станем действовать... сообща. Если ты расскажешь, что ты обнаружила, то, может, мы выясним, сможем ли мы помочь друг другу.
Анна смерила её взглядом полным неприкрытого сомнения, но села обратно. Сара не глядя подняла палец в сторону Эда.
– Даже не думай, Эдди.
– Ничего и не говорил.
Анна стрельнула в него холодными глазами и поджала губы.
– Когда я исследовала предгорья Чёрной гряды, то наткнулась на странный комплекс. Похоже, это была какая-то крепость времен Первой войны.
– Где это? – спросил Эд.
Анна ответила холодным взглядом.
– Нет? Ладно, скажи тогда, это на берегу?
Девушка помедлила, но нехотя ответила.
– Да. Замок стоит на прибрежных скалах.
Эд и Сара переглянулись. От Анны это не укрылось.
– Вот, теперь ваша очередь, – требовательно произнесла она. – Вы знаете, что это за место?
– Хороший вопрос... – протянул Эд.
Повисла пауза. Анна одарила Сару неласковым взглядом.
– Возможно, если ты скажешь что-нибудь ещё, – предложила Сара.
Анна раздражённо поджала губы. Сара ощутила, будто они её обманывают, но ничего нельзя было поделать.
– Нужно что-то ещё, – честно призналась она. – Возможно, ты видела что-то необычное?
Судя по лицу Анны, она сдалась. Похоже, она смирилась с тем, что ей придётся выложить всё на чистоту.
