– Руины окружены поселением дикарей, – с откровенным недовольством сказала Анна. – Поэтому я не смогла осмотреть окрестности. Но мне удалось пробраться в сам комплекс. Там пусто, и я не заметила ничего особенного. Кроме одной комнаты.
– И что там было? – Сара увлечённо подалась вперёд.
Анна смерила её слегка удивлённым взглядом.
– Я нашла большой зал. Это высокое круглое помещение. На одной из стен – хоть я думаю это ворота – есть три замка.
– Зам... замки? – сдавленно произнесла Сара.
Ей казалось, будто где-то вдалеке клацают гигантские шестерёнки, и всё сходится воедино.
– Верно. Очень необычные механизмы, такие не удастся вскрыть стандартным способом. Я думаю, к ним нужен особый ключ.
– Три.
Голос Эда привлёк внимание девушек.
– Да, – сказала Анна. – Что-то не так?
Эд не ответил, вопросительно глядя на Сару.
– Это не может быть совпадение, – заявила та. – Даже если их три, то может...
Она запнулась. Анна покрутила головой, глядя на них по очереди. Эд пожал плечами.
– Возможно, третий просто для красоты. А может, есть другой способ. В любом случае, нам нужно попасть туда, чтобы проверить.
– Вы знали...Вы ведь знаете, что это за место? – с напряжением произнесла Анна. – И у вас есть ключи, так ведь?
Голубые глаза лихорадочно блестели. Анна выглядела совершенно иначе, чем когда она была спокойной и сдержанной до холодности. В ответ на её вопрос Эд хмыкнул:
– А что, планируешь их стянуть?
– Боже, Эдди, сколько можно играть плохого копа? – рявкнула Сара.
– Отнюдь, я просто проявляю бдительность, – спокойно произнёс Эд.
– Обвиняя меня в воровстве? – с вызовом спросила Анна.
– В скрытности, – холодно ответил парень. – Не соизволишь сказать, что ты забыла так далеко на севере? Что ты там искала?
Анна раздражённо поджала губы.
– Я просто исследовала дикие земли...
– В жопе мира, где от мобов не протолкнуться и куда даже самые жадные рейдеры не ходят, – прервал её Эд. – Не пудри мне мозги, котёночек. Ты пошла туда специально. Зачем?
Сара хотела было вмешаться, но не стала. Она знала, что пока у Эда такое лицо, это было бесполезно. Как ни странно, но он всерьёз подозревал эту милую девочку в зловещем умысле.
Анна умолкала, стараясь перебороть Эда в поединке злых взглядов.
– Ты знаешь, что там? – глухо спросил он.
– Даже если знаю, это не твоё дело, – прошипела Анна.
Сара несильно хлопнула по столу ладонью.
– Хватит. Если мы будем ссориться, то ничего не добьёмся.
– Возможно, кое-кому не стоит быть таким козлом! – заявила Анна.
– Возможно, не стоит мне врать, милочка, – холодно ответил Эд.
– Прекратите! Эдди, с чего ты взял, что она врёт?
– Ты меня слышала. Без объяснения я не...
– Я искала Северное Святилище, – зло выпалила Анна. – Доволен?
Эд хмыкнул. Сара с облегчением увидела, что с его лица сходит тёмное выражение.
– Храмовники, – буркнул Эд. – Ты не в кругу своих коллег по палате, могла бы и сразу сказать.
– Так ты искала Изгоев? – поняла Сара. – Действительно, не нужно было скрывать... Мы не заинтересованы в ПвП.
Анна отвела глаза и, кажется, слегка покраснела.
– Откуда мне знать... – буркнула она.
Единственным способом устроить ПвП без правил, были войны Храма меченых и Изгоев. Храмовники специализировались на механике «Кары», когда провинившийся перед королевством игрок отлавливался, отправлялся на рес и в дальнейшем на исправительные работы. Изгои были игроками, лишёнными репутации и официально приговорёнными королевством к смерти – стиранию персонажа.
Но поскольку изгои всё же были игроками, для них становился доступен уникальный контент и сеть своих святилищ. По слухам, их было всего пять-шесть, в отличие от дюжин святилищ королевства. И их постоянно искали храмовники. Война с Изгоями была одной из «больших» вещей в Мифе, наравне с уничтожением Падших лордов. Только вместо боссов Храм искал и уничтожал святилища.
Разумеется, Изгои были мастерами скрытности, и даже за год активной игры ни одно из их святилищ так и не уничтожили. Иногда святилище обнаруживали, но попросту не успевали до него добраться – изгои мгновенно перемещались.
Как это водится, война плавно перешла в реальный мир, на околоигровые ресурсы. Храмовники любыми способами пытались выяснить у игроков-изгоев местоположение святилищ, а те пытались этого не допустить. Со временем шпионские игры превратились для этих двух групп в натуральный ритуал, и уровень паранойи порой становился попросту нелепым.
– Ладно, – сказал Эд. – Замнём для ясности.
– В таком случае, возможно, нам стоит двигаться? – завила Анна. – Я надеюсь, у вас активированы...
– Погоди, – остановила её Сара. – Ты хочешь выходить сейчас?
– Разумеется, – просто ответила Анна. – А чего ждать?
– Но ведь...
Сара озадаченно посмотрела на Эда. Тот развёл руками. Они не готовились к глубокому рейду.
– Нам... понадобится время.
– Что-то мне подсказывает, что ты имеешь в виду не пять минут, – раздражённо сказала Анна.
– Прости... Просто мы уже давно не... – Сара запнулась. Не хотелось говорить «не играли». – Небыли в диких землях. Нам понадобятся припасы...
– Вы что, не держите запас в личке? – искренне удивилась Анна и фыркнула: – А я-то уже думала, что вы не парочка нубов.
Сара ощутила лёгкий стыд. Её личная комната постепенно заросла вещами. Обнаружила она это только недавно, когда места стало не хватать. И хоть Сара хранила кое-какую провизию, основную территорию занял её неожиданно разросшийся гардероб.
Она давно примеривалась перебрать вещи, но не могла себя заставить от чего-то избавиться – всё там было либо слишком симпатичным, либо подарком, и потому неприкосновенным.
– Полегче на поворотах, маленькая мисс, – бесстрастно произнёс Эдди. – Рискуете остаться позади.
– Возможно, если бы ты сконцентрировался не на псевдо сарказме, а на игре, то никого не пришлось бы ждать, – едко ответила Анна. – Вы что, вообще не готовились?
– Вообще-то, никто и не собирался никуда идти, – заметил Эд. – Мы пришли за информацией.
Анна недовольно поджала губы.
– Знаешь, я думаю, нам стоит подождать до завтра, – вмешалась Сара. – Лучше будет, если мы окажемся в диких землях ночью. Так будет легче избежать стычек.
– Ночью? – переспросила Анна с насмешкой. – Боже, ты и впрямь ничего не знаешь...
Она осеклась, заметив выражения на лицах её собеседников.
– Вообще-то, у нас большой опыт, – ответила эльфийка, невольно поджав губы.
Они договорились о месте встречи и Анна ушла. Когда они вышли вслед за ней на улицу, то девушки в плаще уже нигде не было.
– Весьма прелестна, – произнёс Эд с нотками сарказма.
– Может, если бы ты не был с ней так суров, – раздражённо фыркнула Сара. – Что на тебя нашло?
– Я ей не верю, – просто ответил Эд. – Она что-то скрывает.
– Давно я не видела тебя таким параноиком, и, честно говоря, не скучала, – сообщила Сара.
– О чём ты? – недовольно произнёс Эд. – Она использует комнату для снабжения, а значит, она часто бывает на дикой территории.
– И что? – не поняла Сара.
– Значит, она, скорее всего, солгала. Да, может она и храмовник, но я ни за что не поверю, что она искала святилище чёрт знает где. Изгои стараются держаться поближе к цивилизации, Северное наверняка где-то недалеко от Норвъена. Это другая сторона карты.
– Знаешь, мы ведь тоже ничего ей не сказали, – заметила Сара. – Она имеет право на секреты.
– Как-то ты мягко к ней относишься, – произнёс Эд. – Мне кажется или она тебе понравилась?
– А что, если так? – твёрдо ответила Сара. – Она такая милая. И сердилась, наверно, просто потому что ты её напугал. Наверно, не привыкла к таким вещам...
– Что за?.. – деланно ужаснулся Эд. – И с каких это пор ты стала такой снисходительной?
Из Аусклифа они двинулись к предгорьям. Анна настояла, что им стоит идти не через равнины, а ближе к горам. Она заявила, что знает эту местность лучше них, и Эд с Сарой не стали спорить – севернее Айрон Кип они действительно не были.
Похоже, это было правильное решение. Они достаточно быстро покрыли значительное расстояние. Анна находила дорогу без труда, несмотря на то, что предгорья были изрезаны скалистыми выступами и глубокими ущельями.
Последние, порой, тянулись куда-то в глубь горного массива. Анна заявила, что это были ответвления от самого Разлома и на дне может водиться что-то неприятное. Возможно, она просто хотела припугнуть Сару, но с другой стороны, это могло быть правдой. Даже если они его не видели, Разлом был совсем близко, скрыт за горами Черной гряды.
Анна изо всех сил старалась держаться по-деловому, отстранённо и прохладно. Раньше Сара не рискнула бы приблизиться к такому человеку. Но почему-то Анна её совершенно не пугала, даже наоборот. Сара быстро поняла, что невольно донимает девушку расспросами. Сначала она интересовалась её исследованиями на севере, затем её стилем игры, затем вообще всякой ерундой, вроде какие коктейли она предпочитает на ярмарках.
Сначала Анна держалась сдержанно и предпочитала отвечать коротко или вовсе односложно. Но постепенно Саре удалось её разговорить. Возможно, это всё происходило от скуки, путь предстоял долгий. Эд в их болтовню не вмешивался, и вообще казался отстранённым, но это было нормально. Сара знала, что он всегда держится начеку.
–... а когда они закаляются, то получают этот красивый золотистый оттенок, – увлечённо вещала эльфийка. – Поэтому их называют «солнечным лучом».
– Откуда ты вообще знаешь, как их делают? – удивлённо ответила Анна. – Это клинки гвардии Ламари, ты – маг. Зачем оно тебе?
– Ну, просто... – Сара смущённо потупилась. – У меня есть друзья, которые пытались раздобыть себе такие, вот я и запомнила...
– Стоять.
Резкий голос Эда прервал монотонный звук их шагов, заставив девушек застыть на месте. За очередным поворотом каньона, по которому они шли, обнаружилось их первое препятствие.
– Что такое? – спросила Анна.
– В сторону.
Эд и рванулся под укрытие одного из нагромождений камней с краю узкой тропы, ведущей по дну ущелья. Девушки, хоть и не понимая что происходит, последовали за ним.
– Ты что-то увидел? – спросила Сара.
– За поворотом мост. – Эд посмотрел на Анну: – Ты не говорила, что здесь есть переправы.
– И что с того? – недовольно ответила Анна. – Какие проблемы?
– На нём охрана.
– Что? Что ты мелешь?
Анна осторожно выглянула из-за их укрытия. Несколько секунд спустя она разочарованно застонала.
– Вот дерьмо...
– Что там? – спросила Сара.
– Дикари, – ответил Эд. – По-моему, они нас не заметили. Эй, они там не двигаются?
– Ты щас назвал меня «эй»? – раздражённо рыкнула Анна. – Нет, не двигаются. Чёрт, да там целый лагерь...
– Поднимемся повыше, – скомандовал Эд.
Меченые забрались на насыпь, стараясь не слишком поднимать головы. Отсюда вид на обстановку открывался получше.
Ущелье, по которому они двигались, пересекала глубокая пропасть. Возможно, одна из тех, что тянулись вглубь горного массива. Через неё был перекинут грубый навесной мост из крупных брёвен.
Переправа казалась достаточно надёжной. К сожалению, на другой стороне расположилась целая толпа дикарей. Несколько палаток стояло прямо на площадке перед мостом. Судя по характерной раскраске на телах мобов, это был отряд воинов. Вдобавок среди них находилось немало чемпионов, заметно более крупных бойцов в доспехах и с внушительным железным оружием.
Тропа проходила сквозь лагерь и поднималась по уступу наверх. Лагерь стоял прямо на выходе из ущелья.
– Вот ублюдки, – прошипела Анна. – Я была уверена, что мы сможем...
Она раздражённо выдохнула. Эд фыркнул.
– Помнится, кто-то говорил, что путь по нижней части будет безопасней. И посмотрите что вышло...
– Заткнись, – рыкнула Анна. – Их здесь не было в прошлый раз! Никого никогда не было!
– Ты что не в курсе, что местность не статичная? – снова фыркнул Эд.
– Хватит корчить умника, – раздражённо ответила Анна. – Любые лагеря можно обойти, они всегда на виду!
– Что ты несёшь? Дикари разбивают лагеря так, чтобы... – Эд осёкся. – Минутку. А ты, вообще, ходила по предгорьям?
Анна злобно фыркнула.
– Ты что, тупой? Я же сказала...
– Ты сказала, что знаешь местность, но что-то мне подсказывает, что что-то тут не чисто, – подозрительно сказал Эд. – Ты ни разу не ходила по этой дороге, так ведь? Ты шла с севера на юг, возвращалась.
– И что с того? – зло рявкнула Анна. – Если есть что сказать – выкладывай!
Сара разочарованно вздохнула. Анна и Эд плохо ладили даже в те нечастые моменты, когда соизволяли общаться.
– Прекратите орать друг на друга, – строго произнесла она. – Продолжите в том же духе и дикари нас заметят.
Анна злобно фыркнула и отвернулась. Сара не приняла это на свой счёт. Всё сильнее ей казалось, что агрессия Анны на самом деле просто видимость. Если бы Эд не был таким жёстким, Анна вряд ли вела бы себя так резко.
– Ну и что мы будем делать? – поинтересовался Эд. – В обход?
– Мы не знаем, как далеко тянется это ущелье, – заметила Сара. – Даже если мы выберемся наверх...
– Как вы собираетесь подняться? – раздражённо вмешалась Анна. – Стены почти отвесные.
– Это неважно, – отмахнулся Эд к её негодованию. – Но вот провал – это проблема. Он может тянуться на несколько миль и кончиться чёрт знает где.
Анна раздражённо фыркнула. Казалось, что она чувствует себя виноватой, ведь это она выбирала дорогу.
– Возможно, если подождать, то... – начала Сара.
– Что? – недовольно спросила Анна.
– Может, что-то случится. Может, это какой-то ивент и мы увидим что-то интересное. – Сара старалась звучать как можно миролюбивей.
– До побережья ещё сотня миль, – раздражённо сказала Анна. – У нас нет времени сидеть на жопе ровно!
