Игра Вслепую

— Да. Это было во время Древних Войн. Разбитые армии демонов, отступив на Курмур, более трех месяцев там держали оборону, пока после нескольких жестоких и кровопролитных сражений их окончательно не разгромили. Именно поэтому он получил свое название. Долгое время Курмур пустовал, как и Ничьи Земли, но стоило королевской власти снова утвердиться в четырех государствах, как в неосвоенные земли хлынули беглецы всех мастей, начиная от политических противников и кончая отъявленными злодеями, приговоренными к смертной казни. Большая часть их оседала в Ничьих Землях, но было немало смельчаков, которые переправлялись через пролив, и там основывали свои поселения. Прошло пару веков, и Ничьи Земли были освоены. Несмотря на то, что королевская власть до тех мест не добралась, со временем в них появились графства и баронства, чьи владельцы стали наводить порядок в своих землях. Новая волна беглецов в поисках свободы и новых земель хлынула через пролив. Освоение Курмура тянется до сих пор. Здесь две причины. Первая из них состоит в том, что после кровопролитных Древних Войн человечество потеряло не меньше трети населения нашего мира, и долгое время людям хватало земли на освоенных территориях. Вторая причина заключалась в страхе перед землями, насквозь пропитанными темной магией и заселенной жуткими тварями, которые расплодились там за несколько веков вольной жизни. Рассказы охотников и искателей сокровищ, побывавших за проливом, делали свое дело, пугая до жути простой народ, но стоило ученым, магам и алхимикам узнать, что часть из привезенного своими полезными свойствами превосходит их самые тайные надежды, торговлей с Муркуром сразу заинтересовалось сообщество Вольных Городов. Купеческие Советы, их главные органы управления, увидев в торговле с Последним Оплотом большие прибыли, быстро наладили отношения с поселками людей, обосновавшихся за проливом. Не успели купцы освоить новые торговые пути, как вслед за искателями приключений, на Курмур стали переезжать простые люди, желавшие иметь свободу и свой кусок земли. За последние сто пятьдесят лет люди очистили часть территории, составляющей где-то четверть всех земель материка. Сейчас на землях людей есть три города и около двадцати поселков. Самый крупный из них — город — порт Измир.

Дальше я узнал, что в этом мире помимо людей живут еще две отдельные ветви. Дугары или подземные люди и хельвы. Первых называли так из-за того, что те предпочитали жить в небольших городах, которые строили в больших пещерах. Их предками были племена горцев, которых война заставила спрятаться под землю. Они практически ничем не отличались от обычных людей, за исключением невысокого роста и серой кожи. Еще говорили, что они видят в темноте, как ночные животные. У выхода из пещер — городов, сооружались поселки — базары, где могли остановиться и торговать с дугарами приезжие купцы. Насколько можно было понять из лекции, сами подземные жители своих владений, по доброй воле, не покидали. Помимо людей и дугаров были степные племена хельвов. Они были теми же людьми, но при этом жили отдельно, держась труднодоступных мест. Кочевники в равной мере были охотниками, скотоводами и разбойниками, при этом всегда держались вдали от людских поселений. Впрочем, насколько я смог понять, дело было не в их нелюдимости и замкнутости, а в том, что для церкви они считались еретиками, так как вместо восьми Истинных Богов, они признавали только Мертвого Бога, которого считали своим покровителем. Время от времени церковь объявляла святые походы для искоренения ереси, которые закончивались полным провалом, так как племена были многочисленны и воинственны.

— Господин учитель, а почему Истинные Боги их за это не покарают?

— Макра, сначала нужно спрашивать разрешение учителя, а только потом задавать свой вопрос!

— Простите, господин учитель!

— Прощаю. Разве вам брат Иероним на своем уроке не рассказывал о том, что Истинные Боги дали клятву не вмешиваться напрямую в дела людей?

— Нет! Нет! Нет! — раздался многолосый хор детских голосов.

— Гм! Я мог бы рассказать, но не буду, так как это дела церкви, дети! Когда наступит его урок, вы его об этом спросите! Теперь я продолжу. Запомните, хельвы поклоняются одному Мертвому Богу — повелителю царства мертвых душ. У каждого племени свой вождь и свой шаман. Степняки его называют — эмлок. Наверно потому, что они рождаются слепыми, Мертвый Бог делает их колдунами.

— Господин учитель, можно вопрос?

— Что тебе еще, Торак?!

— Правда, что хельвы похищают и едят маленьких детей?!

— Глупости! От кого ты это слышал?!

— Мама говорила!

— Где она такой чепухи набралась?!

— Ей тетка Торон сказала!

— Пусть твоя мать поменьше времени проводит со сплетницами у колодца! Так ей и скажи!

Следующий восход мы с Никасом встречали у городских ворот — провожали Бреннон. Мое участие в ритуале прощания заключалось в коротком кивке и паре вежливых слов, намного дольше времени занял тихий разговор Никаса с госпожой Ломан. Глядя на смотрителя, провожающего сияющими глазами карету, я только подумал: — Похоже, мужик влюбился", как неожиданно кто-то громко закричал: — Нож!!

Никас резко обернулся, а вслед за ним и я. К городским воротам подъезжали трое всадников. Причем ехали они не по основному тракту, а сбоку, по проселочной дороге, которую наездили крестьяне из близлежащей деревни.

— Нож! Бродяга! Ты что нас встречал?!

— Нет, Солдат! Случайно вышло!

— Привет, старый друг! — и приятель Никаса соскочил на землю.

— Привет, дружище! — на лице смотрителя появилась улыбка.

С минуту они сжимали друг друга в крепких объятиях, потом отстранились друг от друга и стали ощупывать друг друга взглядами.

— Ты совсем не изменился Нож. Ведь года четыре не виделись, а приятель?!

— Больше, дружище! Пять лет! Где тебя все это время носило, парень?!

— Где я был, там меня уже нет! Ты-то сам как?!

— Сядем за стол — расскажу! Пошли!

— Я не один, Никас!

— Не слепой! Забирай приятелей и пошли в таверну! Думаю, нам есть о чем поговорить!

Уже по пути Солдат представил нам своих спутников. Один из них был темным магом по кличке Холодный Убийца, другой был таким же охотником на нежить, как и Солдат. За дорогу я неназойливо, но внимательно присматривался к приятелю Никаса и его попутчикам. Солдат, веселый и довольно говорливый мужчина, был одних лет с Никасом. Мощное телосложение, густая копна волос и серые смешливые, с хитрым прищуром, глаза. Лицо простое, но приятное. Щепка, так представился второй охотник, мне не понравился. Неопределенного цвета глаза, длинный нос, свисающие с верхней губы длинные усы придавали ему унылый и тусклый вид, но, несмотря на кислый вид, он выглядел воином. Об этом говорили его доспехи и оружие. Меч, боевой топорик, кинжал, самострел. Так же был вооружен и Солдат. Маг был человеком другого плана. Затянутый в одежду из черной кожи, сухой, подтянутый, с худым лицом и холодным, колючим взглядом он напомнил мне очковую кобру. Оба спутника Солдата были немногословны, зато тот умудрялся говорить, как за себя, так и за них.

После того, как приезжие бросили свой скудный багаж в комнатах, они спустились в общий зал, где служанка и жена хозяина гостиницы накрывали на стол. Сначала все жадно ели, пили и с жаром вспоминали свои походы и товаришей. Правда, воспоминаниям, в основном, предавались Солдат с Ножом, да и те больше сводились к отрывистым фразам: — Ты помнишь Ведьмину гору?! А подземелье, в заброшенном городе?! Мы же тогда к смерти готовились, когда...!

Маг тоже не принимал участия в беседе, отдавая должное внимание еде. Вдруг мое ухо уловило странный вопрос, заданный Никасом: — В прошлом году проводили турнир?!

— Ты как думал?!

— Судя по твоему довольному виду, твой Солдат стал победителем. Я прав?

— Кто бы сомневался?!

— Странно, что ты не вспоминаешь то время, когда два турнира подряд победителем был Огненный Дракон?!

— Это когда было! Кстати, Щепка тоже обзавелся бойцом. Говорит, что нашел его в прошлом году на Последнем Оплоте.

В глазах у Никаса загорелись огоньки любопытства.

— Как ты туда попал?

Но, похоже, у Щепки не было особого желания делиться впечатлениями о своем путешествии, поэтому ответ прозвучал коротко и сухо: — По найму.

— Игрушку покажешь?

Услышав слово "игрушка" я потерял нить разговора, так как слова "турнир" и "боец" для меня могли означать только одно: поединки между людьми. Тот помялся, но потом неохотно кивнул головой. Затем залез к себе за пазуху и достал мягкий мешочек на переплетенных между собой трех ремешках. Судя по всему, он явно дорожил этой вещью. Растянув завязки, затянутые на горловине кожаного мешочка, он достал фигурку какой-то довольно безобразной твари, отчасти напоминающей мне носорога, стоящего на задних ногах. Он поставил ее на стол и охотники, вместе с магом, стали смотреть на нее с каким-то жадным любопытством.

— Как назвал? — спросил его смотритель.

— Тупой демон.

— И что дальше? — спросил я, не понимая, что интересного они могли найти в этой, на мой взгляд, уродливой фигурке.

Все тут же посмотрели на меня, как какого-то недоумка. Никому не нравиться когда его держат за дурака.

— Может кто-нибудь из вас мне объяснит, чем вы тут любуетесь? — уже со злостью в голосе спросил я.

— Нам что надо было тобой любоваться? — язвительно переспросил меня Солдат.

— Подожди, Солдат. Этот парень потерял память, и теперь история его жизни укладывается в ближайшие три дня.

— О, как! Тогда ладно. Слушай мальчик доброго дядю и запоминай. Турниры....

Он вкратце, но вполне доступно, объяснил мне, что среди охотников, раз в два года, проводяться турниры на которых выступают не люди, а магические игрушки, найденные охотниками в различных местах. Находка такой игрушки, являлось большим везением, так как по поверьям охотников, считалось, что теперь госпожа Удача будет к нему благосклонна. Кто их делал, какой народ, никто не знал, так как ни в хрониках, ни в старых легендах о них не было ни слова. Единственное предположение, к которому сходилось мнение знатоков, было таким — все игрушки были изготовлены до Древних Войн. Сражались не сами игрушки, а заложенная в них магия, в которую владельцы втайне ото всех вносили изменения: усиливали защиту или добавляли боевые заклинания, поэтому каждый турнир был желанным и интересным. После короткой лекции, Солдат обратился к хозяину игрушки: — Может, покажешь? А то видишь, какие темные личности встречаются!

Тот выдавил из себя кислую улыбку и кивнул согласно головой, затем что-то очень тихо прошептал и щелкнул пальцами. Тупой Демон, сначала закрутился волчком, а потом стал кататься колесом. Это было забавно, но не более того. Несмотря на объяснения, мне так и не стал понятен смысл детского восторга взрослых мужчин к этой нелепой, на мой взгляд, игрушке, но при этом продолжать сохранять на своем лице довольную улыбку.

"Будем, как все".

Только я успел так подумать, как Тупой Демон вдруг неожиданно остановился и пропищал тонким голоском:

— Приветствую тебя Безумный Принц, Лишенный Наследства!! Ночь сменится сумерками и придет время жертвенного пира, где в кубках будет плескаться кровь, а на блюдах лежать плоть врагов!!

В следующее мгновение он снова закрутился волчком.

"Что это было? Шутка местного разлива? Ну что в ней такого... — и только тут понял, что все сидят с выпученными глазами и открытыми ртами.

Потом все охотники, как по команде, посмотрели на мага, а затем стали переглядываться между собой. Что-то происходило, но что именно, мне было не понятно. Первым напряженное молчание прервал сам хозяин игрушки: — Он это действительно сказал? — после чего щелкнул пальцами. Тупой Демон тут же замер.

— Кто-нибудь понимает, что сейчас произошло? — спросил всех Солдат. — Убийца, может, ты что-то понимаешь?

Из взгляда мага ушло удивление, и глаза приняли прежнее настороженное выражение.

В ответ он только пожал плечами, решив сначала ограничиться этим жестом, но после того как на нем скрестились взгляды охотников, все же решил высказаться.

— Думаю, что какое-то пророчество, связанное с тем местом, где Щепка нашел Демона. Это был какой-то древний курган?

Охотник помялся, но все же ответил: — Да. Захоронение, — после чего осторожно положил свою игрушку в мешочек и спрятал под одеждой.

Несмотря на объяснение мага, напряжение продолжало витать над нашим столом. Чтобы его разрядить Солдат решил обратить внимание всех на меня.

— Слушай, Ник, где ты этого парня подобрал?!

— Тебе это зачем?

— Не темни!

— Пусть он сам тебе расскажет!

Пришлось в общих чертах рассказать свою историю. Все покивали головами, дескать, бывает и не такое, после чего снова начались воспоминания. Так продолжалось некоторое время, пока маг не влез в их разговор с неожиданным вопросом:

— Никас, говорят, что ты давно здесь живешь и хорошо знаешь окрестности?

— Шесть лет. А к чему этот вопрос?

— У меня к тебе есть разговор, но только с глазу на глаз. Ты не против?

Никас быстро обежал их всех троих пристальным взглядом, задержав его чуть дольше на своем друге. Тот в ответ слегка пожал плечами. Затем маг и бывший охотник поднялись в комнату Холодного Убийцы. Их не было минут двадцать. После того как они вернулись и сели за стол, маг сам разлил вино по кружкам, а затем сказал: — Ну что, братья?! Давайте выпьем за Госпожу Удачу! Она нам всем — ох, как нужна! До дна!

После этого тоста приезжие отправились в свои комнаты отдохнуть, предварительно договорившись с Ножом о новой встрече вечером, после чего мы с Никасом вышли из таверны. Сейчас передо мной стояла задача определиться, кем мне стать, раз я оказался на этой грани. Может статься так, что мне никогда не решить загадок, связанных с появлением в этом мире, а есть и пить хочется каждый день. Отсюда вывод: выбрать для себя надежную профессию, которая кормила бы меня. Мне под тридцать лет, имею крепкое телосложение, навыки рукопашной борьбы, а главное — убийство людей мне не в новинку. Если исходить из этого, то мне прямая дорога в солдаты или наемники. Казалось бы, все просто, но на самом деле, все совсем не так. Даже чтобы попасть городскую стражу, мне необходимо принести один документ и сдать один экзамен. Документ представлял рекомендацию с прежнего места службы, а экзамен — на владение видами холодного оружия. Можно, конечно, пойти телохранителем, но и для этого надо иметь патент, а так же мастерски уметь владеть оружием. Чтобы брать уроки у учителей воинских искусств, как мне пояснил Никас, нужны деньги. Причем немалые. Последний вариант, который мог дать мне бесплатное обучение воинскому ремеслу, это пойти в солдаты. Но! В этом случае мне придется подписать контракт на пять лет службы в королевских войсках. Можно, конечно, сбежать через пару лет, но тогда я автоматически становлюсь преступником и другого пути, как идти в разбойники у меня не будет. Все эти варианты или не подходили или не устраивали меня, поэтому я решил походить пару дней по городу и присмотреться к работе местных ремесленников. Возможно, в своей прежней жизни, помимо военного дела, мне удалось освоить одну из них. Если ничего не найду, то тогда мне придется согласиться на предложение Никаса.