Аю Метрикс

— Вот ведь упорный, — проворчал Аю, обрушивая на него с разворота удар чудовищной силы.

Мертвец рухнул на спину, только брызги полетели в разные стороны. Села сорвала с плеча отрубленную кисть и поспешно отбросила ее в сторону.

— Паром ждать не станет, — напомнил Аю, хватая эльфийку за локоть.

Мертвец сел, и гневно заворчал. Демон попытался пнуть его в лицо, но вода задержала удар, и зомби успел перехватить ногу. Аю занес меч над головой. Зомби вскинул руку, защищаясь, и этим вздернул ногу демона на неподходящую высоту. Аю замахал руками, не удержал равновесия и упал. Огненный меч погрузился в воду.

Река этого не одобрила. Меч зашипел, как тысячи разъяренных змей, завибрировал в руке и взорвался. Аю почувствовал себя, как в вулканической бане. Хорошо раскачегаренной, с кипящей лавой в котлах. Села пронзительно завизжала и метнулась было из воды, но на берегу уже ждали зомби.

Паром ткнулся деревянным бортом в причал. Нежить с недовольным бурчанием полезла через баррикаду. Лучницы расстреливали зомби почти в упор. Остальные эльфы поспешно перебирались на паром. Мертвец в роскошных доспехах опять сел, горестно вздохнул, махнул рукой и лег обратно.

— Села, демон, скорее! — послышался крик хранительницы. — Все на паром!

Аю сел, потряс головой, выплюнул воду и осмотрелся. Лучницы пятились перед плотным строем нежити, выпуская стрелу за стрелой. Эльфы-паромщики спешно перетаскивали раненых, как мешки с мукой. Лия, тяжело опираясь на Спекту, ковыляла по настилу. Нежить дружно ускорила шаг.

— Отчаливаем! — завопил кто-то.

Двое паромщиков уперлись шестами в пристань. Неповоротливая посудина начала отползать от берега. Мертвецы схватили отважных лучниц, и, подняв визжащих эльфиек над головой, затопали по сходням. Передние уже ступили на палубу отходящего парома. Один из паромщиков с шестом в руках преградил им дорогу. Трое других вращали кабестан.

Зомби с разгону повалили паромщика на палубу. Шест полетел в воду. Следом отправились сходни, и все, кто был на них. Хранительница воздела руки, и удар молнии шипящим хлыстом ударил по мертвецам. Паромщик вскочил, выхватил кинжал, и храбро напал на тех зомби, что еще оставались на палубе. Отфыркиваясь, из воды вынырнули лучницы, и уцепились за деревянный борт.

— А как же я? — тихо спросила Села, провожая отплывающий паром тоскливым взглядом.

— А ты со мной, — сказал Аю, поднимаясь на ноги.

От меча осталась одна рукоятка. Аю недовольно рыкнул, зашвырнул ее в реку, и побрел по колено в воде к причалу. На палубе парома мельтешили темные фигуры, но кто кого — было уже не разобрать. Какой-то мерзкий гоблин ударом топора перерубил канат, и паром начало сносить течением. Вокруг парома вспыхнула голубоватая аура магии воды. Магия удержала паром на прежнем курсе, но ничуть не повредила мертвым. По крайней мере, бой продолжался.

Аю задумчиво посмотрел по сторонам. На берегу, на пристани — везде плотными рядами стояли мертвецы. Стояли, молчали и смотрели. Села поспешила укрыться от их взглядов под пристанью. Один мертвец на причале заворчал, наклонился и кувырнулся вниз. Он исчез с головой под водой, снова вынырнул и поплыл по течению — тихий и безвредный. Демон мысленно отметил глубину, вредную для нежити, и последовал за юной эльфийкой.

Опорами пристани служили четыре дерева, росших на речном дне. Толстенные темно-коричневые корни поднимались даже выше стволов, и служили опорой деревянной платформе. Корни потоньше переплетались между собой, образуя под пристанью настоящую деревянную паутину. Эльфийка сидела на одном из таких корней, и он нисколько не прогибался под ее весом. Хотя, какой вес в столь хрупком создании?

— Умеешь плавать? — поинтересовался Аю.

Села грустно покачала головой.

— Нет. А ты?

— Тоже нет. Нам, демонам, вода вообще чуждая стихия.

Эльфийка вздохнула.

— Что с нами будет?

— Ну, эти нас тут не достанут, — обнадежил ее Аю. — А вот если подтянутся маги, то придется туго. Тем более, что я теперь без оружия. А твой кинжал где?

Села удивленно опустила глаза. На пояске болтался лишь оборванный ремешок. Сверх того эльфийка обнаружила, что ее верхняя половина прикрыта меньше, чем обычно, и, тихонько ахнув, прикрыла грудки маленькими ладошками.

— Что ж ты раньше не сказал? — упрекнула она демона.

— И лишил бы себя такого восхитительного вида?! — вскричал тот. — Ни за что в этом мире!

— Э-э... — растерялась от такой вспышки Села. — Тебе действительно понравилось?

— Конечно! Как ты можешь сомневаться?!

— Ну... Я думала... Они не очень-то велики...

— Размер не имеет большого значения, — поспешил заверить ее Аю. — Гораздо ценнее общая гармония тела, а у тебя она выше всяких похвал.

— Да? Спасибо.

Эльфийка с грустью посмотрела в быстро темнеющую даль. Аю внимательно осмотрел опоры пристани. Они выглядели достаточно толстыми, чтобы удержать вес демона. Для легкой эльфийки хватило бы всего пары корней потолще. В белой ауре Селы тускло мерцали серебряные искорки. Судя по всему, магические запасы эльфийки были невелики, но кое-что еще должно было остаться. Аю оценил ситуацию, и в голове сама собой сложилась правильная комбинация.

— Ты как, тоже всю магию за день растратила? — спросил он, огибая деревянную опору и оказываясь за спиной эльфийки.

— Не-а, — Села покачала головой. — Но что толку? Я знаю только чары ускорения, а по воде не сильно-то побегаешь.

Она не оглянулась, да и произнесено это было абсолютно равнодушным тоном. Эльфийка мысленно примирилась с неизбежным. Аю положил руки ей на плечи, ощущая ладонями нежность бархатистой кожи. Эльфийка доверчиво откинулась назад, опершись спиной на широкую грудь демона. Аю погладил ее предплечья и коснулся тоненького, как тростинка, запястья. Села мягко, но решительно пресекла попытку отнять ее ладошки от груди.

— Не так я представляла свой последний час, — грустно сказала она.

— А как? — спросил Аю.

— Ну... Не знаю. Как-то более возвышенно... Не так, понимаешь?

— Понимаю, — не вдаваясь в понимание, понимающе сказал Аю. — Но с чего ты взяла, что настал твой последний час?

— Не нужно обманывать меня, демон, — прошептала Села.

— А я не обманываю, — заявил Аю. — Я действительно знаю кое-какие полезные чары, но зато мои магические запасы полностью исчерпаны. А ведь нам достаточно сделать всего один шаг навстречу друг другу...

Плечи эльфийки напряглись.

— Магический источник на другом краю Тихого Бора, — осторожно заметила она.

— А Вулкан еще дальше, — как бы вздохнул Аю. — К счастью, природа даровала нам еще один способ поделиться энергией друг с другом.

— Ты говоришь о любви?

— Как ты догадлива, звездочка моя длинноногая, — сказал Аю, и поцеловал ее в затылок.

— Но я отношусь к стихии воздуха, — неуверенно возразила Села.

— В хаосе есть частицы каждой стихии, и я без труда смогу использовать твой воздух, — отозвался Аю, и провел языком по длинному ушку.

Волосы эльфийки пахли травами и листвой. Аю больше привык к сере и мускусу. Особенно к последнему. От лесного аромата веяло такой чистотой, что Аю впервые в жизни чуть было не отыграл назад. Словно почувствовав его колебания, Села медленно отняла ладошки от груди, опустила руки и расстегнула серебряную застежку на поясе.

Аю наблюдал сверху, не торопя и не вмешиваясь. Села заколебалась на мгновение, потом медленно отвела руку и очень аккуратно пристроила пояс на торчащий рядом корень. Рядом повисла голубая полоска ткани, мокрая и перемазанная илом. По тоненьким завязкам сползали вниз крупные капли воды.

Надежда — самое жаркое из незримых солнц, и эльфийка, как цветок, раскрылась ему навстречу. Вначале робко, несмело, открываясь по одному лепестку, словно пробуя это новое незнакомое сияние на вкус. Распробовав, сама потянулась навстречу, да с таким жаром, что поневоле задумаешься, которое тут солнце настоящее. Нежный цветок неожиданно обернулся яростным, неудержимым смерчем.

На какой-то момент возникла заминка.

— Что такое? — тихо шепнул Аю, нежно покусывая острое ушко.

— Сапожки не снимаются, — еще тише смущенно призналась эльфийка.

— Оставь, Села. Они тебе так идут.

— Как скажешь... — остроухая прелестница прижалась к Аю всем телом, и тихонько добавила. — Мое имя Селиальмильдель.

— А не Села? — уточнил Аю, лаская ее ножки до самых сапожек.

Те действительно сидели как влитые.

— В обычной жизни или в бою мы используем короткие имена, но для любви больше подходит полное имя, — пояснила эльфийка.

— Хорошо, Селиа... э... Знаешь, секс — это тоже бой. Битва за удовольствие, так сказать.

— Не люблю сражения, — сказала Села, закрыла глаза и откинулась назад на руках демона. — Считай себя победителем.

Аю не замедлил воспользоваться приглашением. Эльфы умели ценить удовольствия, и не умели ценить условности. Села не была исключением. Лукавое дитя природы, она широким жестом дала полную волю демону и своим инстинктам. Последние пробудились и сразу столь решительно взялись за дело, что Аю едва поспевал исполнять их волю, полностью утратив инициативу. Не удивительно, что с таким подходом эльфийка легко опередила демона.

Аю ощутил, как из нее волнами изливается магическая энергия. Легкая, воздушная, почти неосязаемая, и вместе с тем исполненная необыкновенной мощи. Аю едва справился с непривычным потоком. Прижав к себе нежное тело эльфийки, демон жадно впитывал его силу. Села не жадничала, щедро отдавая всё, что есть.

Возник соблазн вытянуть все до капли, но тут неведомо откуда пришла другая мысль: совсем без сил эльфийка до другого берега не доберется. На этом же берегу ее ничего хорошего не ждет. Предавать союзников демонам не в новинку, но не тогда, когда это пойдет на пользу общему врагу. Аю осторожно отстранился и погладил эльфийку по щеке. Та приоткрыла один глаз, и улыбнулась.

— Ты уже готов меня спасти?

— Почти. Осталась всего пара деталей, — заверил ее Аю.

Ухватившись за корень, он выглянул из-под причала. Мертвецы стояли сплошной стеной, и равнодушно смотрели вдаль. Аю выбрал подходящую жертву — тщедушного на вид гоблина — и сдернул того за ногу в воду. Этот не всплыл, и демон с проклятиями нырнул следом. Течение прижало гоблина к одной из опор. Аю вырвал из рук гоблина ненужный тому более топор и вынырнул на поверхность. Села подозрительно прищурилась.

— Надеюсь, ты не собираешься срубить одно из этих деревьев?

— Нет, конечно, — отозвался демон. — Только пару корней потолще. Дерево это переживет, а ты переживешь эту ночь.

— Но...

— И не спорь со мной. В конце концов, кто тут кого спасает?

Села не нашла, что ответить. Под грустным взглядом эльфийки Аю срубил несколько толстых корней. Махать топором в этой деревянной паутине оказалось страшно неудобно. Демон мысленно прикинул, сколько у него времени уйдет на то, чтобы срубить ствол для себя, и решил поискать другой способ. Нарубив достаточно, Аю повесил топор на корень, снял поясок эльфийки и проверил его на прочность. Тонкая кожа выдержала испытание на "отлично". Демон довольно кивнул и связал пояском нарубленные корни.

— Это чтобы они не расплывались в стороны, — пояснил демон. — Ложись сверху, греби ногами и ни на что не обращай внимания.

— А как же ты?

— В одиночку я легко выберусь отсюда, — ответил Аю. — Нежить пришла за эльфами, и до меня им дела нет. Устраивайся, а я произнесу чары.

— Надежные? — спросила эльфийка, осторожно располагаясь грудью на хлипком плотике.

Тот едва заметно просел под ее весом.

— Надежней не бывает, — соврал Аю.

Убедившись, что эльфийка надежно устроилась, демон привязал ее полоской голубой ткани к импровизированному плоту. Села покрепче ухватилась за корни, и коротко кивнула, показывая, что она готова. Демон картонно воздел руки и нараспев произнес первое, что пришло в голову. Никакого смысла в сказанном Аю не заметил, да к этому и не стремился. Он еще раз огладил взглядом гибкое тело эльфийки и похлопал ее на прощание по попке.

— Ну, вперед.

— Ой, они же меня увидят, — спохватилась Села. — А я совсем не прикрыта.

— Уже темно, — напомнил Аю. — Да и потом, должна же быть хоть какая-то радость в их гнусном существовании. Все, плыви. Некогда мне.

Эльфийка фыркнула, изящно оттолкнулась ножкой от дерева-опоры и поплыла. Аю проводил ее взглядом. Держалась Села на плаву очень уверенно, да и волна была едва заметна. Должна доплыть. Аю перехватил топор поудобнее, выбрался из-под причала и побрел вниз по течению. Зомби на берегу равнодушно смотрели на него. Мертвецы на причале также равнодушно следили за плывущей эльфийкой. Никто не пошевелился.

Ближе к окраине поселения строй мертвецов поредел. Под крайним домом-деревом отдельной группкой стояло десятка два мертвых гоблинов с копьями, и на этом развернутый фронт нежити обрывался. Демон ухватился за низко свисавшую ветку, и выбрался на берег.

Благодаря щедрости Селы магической энергии хватало, но на физическом плане демон едва переставлял ноги. Отряд зомби-копейщиков увязался было за ним, но потом резко повернулся и вернулся на свой пост. Аю счел это дурным признаком. Штурм крепости людей уже не требовал безраздельного внимания некромантов, и кто-то из них всерьез взялся за управление нежитью в Тихом Бору. Следовало поторапливаться.

Полная луна заливала лес серебристым светом. Демон, проклиная на каждом шагу низко растущие сучья и высоко торчащие коряги, шагал меж деревьев, стараясь не терять реку из виду. Через кусты прорубался топором. Рукоятка, рассчитанная на меньшую по размерам ладонь гоблина, была неудобной, и Аю уже сам высматривал представителей армии нежити. Лучше всего — людей. Они составляли немалую часть армии нежити, хотя демон не побрезговал бы ограбить и живых.

Левее, у самого берега, мелькнула неясная тень. Аю голодным хищником устремился туда. Нога зацепилась за нечто менее жесткое, чем коряга, и демон кубарем скатился на дно незамеченного им оврага. По самому дну пробегал небольшой ручеек, в котором Аю и закончил свой скоростной спуск. Демон фыркнул, быстро перевернулся на спину, и замахнулся топором. Если кто-то собирался прыгнуть ему на спину из темноты, этого кого-то ждал малоприятный сюрприз. Демона легко заманить в ловушку, но не так-то просто его оттуда достать.

Никто не прыгнул.

— Опять ты? — послышался вместо этого усталый вздох.

Аю скосил глаза влево. На сером камне сидела Лия с луком в руках. Одна стрела лежала на тетиве, еще две были воткнуты рядом в землю. По склону бесшумно, как летний ветерок, сбежала Спекта с кривой корягой в руках.

— Так вот кто мне ножку подставил, — сказал Аю, и выполз из ручья. — За все, что я для вас сделал, можно было бы быть повежливее.

— Извини, мы думали, это зомби ломится, — отозвалась Спекта.

Лия опустила лук, и аккуратно сложила стрелы обратно в колчан.

— Кстати, а вы-то что здесь делаете? — спросил Аю.

— Да нас с парома спихнули, — недовольно пояснила Спекта. — Еле выплыли. Хорошо, сходни под руки попались.