Шок тьмы - первая версия

Инструкция и техника безопасности... хм, ну их, а? Или... нет, не будем рисковать. Значит, привяжите карту к руке... ага, вот и верёвочка... какие заботливые люди делали эту карту!

Обвязав верёвочку вокруг запястья, я поискала, как советовали в инструкции, источник света. Хорошо, что я на днях выпросила у Рвоа фонарик... такой же странный, как и лампа, которую мне принёс демон: не пойми что горит, стоит только крутануть рычажок. И что за волшебство, даже не слышала... хотя какая мне разница, скажите на милость?

Так, фонарик — на другое запястье. Теперь можно приступить к изучению карты... если получится, вообще верну Лдоклу ключ, пусть утешится. Зачем мне ключ, если есть эта прелесть? А то ещё, может, и выход найду... после того, как демон меня застукал меня на кухне, наш с Рвоа договор можно считать расторгнутым.

Хорошо, что тут есть?..

Меня быстро постигло разочарование. Как я не просматривала список, выхода там не было. Наверное, замок и правда наглухо замурован. Тогда начнём экспериментировать... Я решительно ткнула пальцем в первую попавшуюся надпись. Ничего не произошло. Я ошиблась, что ли? А, нет, вот карта изменилась... то она показывала первый этаж, а теперь второй... и что-то там светится... сюда, что ли ткнуть?

Я снова ткнула и после секундного головокружения оказалась в библиотеке.

Работает!

На радостях я вернулась в свою комнату и продолжила поиски. Побывав на кухне, в подвале, чудом не наткнувшись на служанку в каком-то коридоре, я быстро заскучала. Практическое значение этой карты невероятно, но вот развлекательное или хотя бы познавательное... Скучно...

Найти бы что-нибудь особенное... вот, например, где демон держит волшебные книги?

Я взяла со стола перо и аккуратно вывела на полях: волшебные книги. Вот будет забавно, если они хранятся в спальне демона. Представляете — Лдокл спит, а тут ему на голову сваливаюсь... я. И с диким видом оглядываюсь в поисках волшебных манускриптов, один из которых лежит вообще под подушкой... Э-э-э, куда-то меня не туда занесло... а демоны вообще спят?

Пока я раздумывала, надпись исчезла, зато в списке появилась новая графа: "Волшебная библиотека". Недолго думая, я пощёлкала по ней. Появилась новая надпись: "Пятая башня". Карта в очередной раз изменилась... это что — чертёж фасада? Вроде да, вот первый этаж, вот второй, вот третий... а вот и таинственные башни, в которые я так и не смогла попасть... может, и правильно. Мало ли что там может быть? Ой, а что это? Это мне уже плохо или... действительно... Одна, две, три, четыре башни по углам меня не удивляли. Но почему на плане пунктиром была намечена пятая башня? Это в ней, что ли, библиотека? Но как же, там же дворик — откуда вдруг башня?! Её просто не может быть! И почему она пунктирная?..

За своими рассуждениями я и не заметила, как нервно пощёлкиваю по бумаге... и как нечаянно попала по еле заметному на старой бумаге чертежу пятой башни.

Снова головокружение, темнота... Мама дорогая!

Здесь и в самом деле была волшебная библиотека! И размерами она не уступала первой, с обычными книгами! Подняв повыше слабенький фонарик, я подскочила к полкам, торопясь схватить хотя бы структуру расстановки книг, хоть несколько названий...

Бесценный клад, который искали многие учёные так же истово, как рыцари ищут Грааль. Вот эта книга описана в летописях, а вот та считается легендой. Проклятье, почему этот фонарик такой неяркий? Надо было лампу захватить, хоть бы не мигала всё время...

А здесь... не может быть... но есть... Мифическая книга книг, прочитав которую, будешь знать всё на свете... воровато оглянувшись по сторонам, я потянулась к полке. В то же мгновение слабо мигающий фонарик вспыхнул в последний раз и погас, оставив меня в темноте...

Библиотека неожиданно зазвучала угрожающими шепотками и шорохами, которые всё приближались... темнота вокруг меня словно наполнилась сотнями глаз... смутно угадывались неясные тени... то ли руки, то ли лапы, тянущиеся ко мне... да что же это? Тьма!

Тьма! Тьма! Тьма!!!

Не помню, как я оказалась в своей комнате. Кажется, карта свернулась сама собой, и от этого я перенеслась туда, откуда начинала свои похождения. Или не знаю, почему. Оглядев сумасшедшим взглядом комнату, в которой уютно горела лампа, я немного успокоилась. Тьма! Я не думала, что меня можно напугать простым погасшим фонариком. Но ведь что-то было в этой библиотеке... или мне с перепугу почудилось?

Ладно, надо убрать эту карту подальше, а то усну и забуду, а утром её найдёт дотошный демон. И мне ещё влетит за то, что я лазила по замку... среди ночи. И карту отберёт.

Запихнув карту в тумбочку под балахон, я уж совсем собралась ложиться спать, как заметила что-то странное...

Свет лампы начал слабеть, мигать, чахнуть... я в ужасе бросилась к столу и торопливо подкрутила эту штуковину на полную яркость. В комнате стало заметно светлее, но я испуганно ждала продолжения. И дождалась. Прошло, наверное, минут пять, как свет снова начал мигать...

Мне уже чудились угрожающие шепотки, доносящиеся из всё сжимающийся темноты...

Не выдержав, я бросилась к двери. Ключ никак не хотел подчиняться и влезать в скважину... лампа окончательно погасла как раз в тот момент, когда замок, заскрипев, поддался...

Я вывалилась в тёмный коридор, голося на самой высокой ноте: "Тьма! Тьма! Тьма! Спасите!!! Всюду тьма!"

— Ристиль, деточка, что с тобой? — заботливо спрашивала экономка. Я молчала, сидя на полу и отворачивая голову от кружки с водой, которой добрая женщина непременно хотела меня напоить. От кружки дико несло валерианкой.

Я тряслась и как загипнотизированная следила за волшебной лампой, которую Рвоа притащила с собой. Она ещё не мигала, но я чувствовала — близко.

— Не упрямься, деточка, выпей и расскажи.

— Что случилось? — раздался над моей головой встревоженный голос демона. — Что это за представление среди ночи?

Я медленно подняла голову... и встретилась с Лдоклом взглядом.

Как я раньше не замечала, что в его чёрных глубоких глазах плещется вселенская тьма... они затягивают, подчиняют... тьма повсюду, надвигается...

Лампа экономки безо всякого предисловия вспыхнула и погасла, как и её предшественница. Я истерически расхохоталась.

— Тьма! — завопила я уже охрипшим голосом. — Тьма! Она всюду!

— Ристиль! — перебил меня резкий голос демона, но я захохотала громче и повалилась на пол, корчась в истерических судорогах.

— Тьма и все её порождения! — привычно выругался демон, вызвав ещё один приступ сотрясений. — Огня сюда! Да не волшебного! Кто-нибудь! Принесите огня! Настоящего, живого огня! Скорее! Да что вы мешкаете, неужто во всём доме ни у кого спичек нет? Огня! Скорее!

Я продолжала безостановочно хохотать, не в силах остановиться. В ушах звучали те же жуткие шепотки. Демон кричал на слуг, рядом встревожено ахала Рвоа. Внезапно всё кончилось.

— Наконец-то! — обрадовано закричал Лдокл, вырывая у кого-то подсвечник. Чиркнула спичка и по коридору разлился свет. Настоящий, живой.

— Ристиль, успокойся, — мягко проговорил демон. — Всё хорошо, всё закончилось. Тебя никто не тронет.

Я прекратила хохотать, визжать и трястись и робко подняла взгляд. В самом деле, чего это я так? Глаза демона ничего не источали, никакой вселенской тьмы, в углах не прятались шепчущие чудовища... а свеча ровно горела и не собиралась гаснуть, по крайней мере, пока не кончится.

— Вставай, не хватало ещё, чтобы ты простудилась, — продолжил Лдокл, протягивая мне руку. — Ничего лучше не придумала, сидеть на каменном полу? Иди спать, нечего тебе в коридоре делать.

Я посмотрела в комнату и представила, как свеча погаснет, как только я засну.

— Нет! Пожалуйста! Я не хочу спать!

— Может, с ней посидеть? — вмешалась Рвоа. — Ристиль, деточка, ты чего-то боишься?

Демон покачал головой.

— Не поможет. Лучше... Рвоа, ты не выкинула старую керосинку, которую я у тебя видел?

— Нет, — призналась удивлённая экономка. — Всё руки не доходят.

— Тогда принеси. Ристиль сейчас лучше не оставаться в темноте. Иди! А вы все расходитесь.

Я позволила Лдоклу завести меня в комнату и усадить на кровать.

— Не бойся, пока я здесь, свеча не погаснет, — успокаивающе проговорил он. — Сейчас Рвоа вернётся с керосинкой, и тебя всю ночь будут защищать живой свет. Не бойся.

— Я не боюсь, — неубедительно возразила я. — Просто не понимаю... что это.

— Темношок, — спокойно ответил демон. — Только я не могу в толк взять, как ты его получила.

— Темно... что?

— Темношок — шок тьмы, если тебе будет понятней. Людям вреден прямой контакт с тьмой, это вызывает... негативные последствия, вроде твоих. Но где же всё-таки ты в эту тьму вляпалась?

Я неопределённо пожала плечами. Не рассказывать же про волшебную библиотеку и книгу книг.

— И долго это будет продолжаться?

— К утру пройдёт, — успокоил меня демон. — Но в моём замке ты застряла навсегда.

— Будто ты когда-нибудь собирался меня выпустить.

— Нет. Не собирался. Но сейчас просто не могу.

— Это почему ещё?

— Потому, милая девочка, что я не могу выпустить к людям человека, который без видимой причины начинает кататься по полу и вопить о надвигающейся Тьме. Поверь, мой замок лучше палаты для буйно-помешанных в ваших домах призрения.

— А вне твоего замка приступ не повторится! — запальчиво выкрикнула я и тут же прикусила язык.

— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал демон.

— Потому что...потому... где я ещё могла с Тьмой встретиться? Значит, у тебя что-то вытекло... выползло.

Демон искренне рассмеялся.

— Не городи чушь! Тьма не может вытечь, она же не вино в старых бочках! Хотя... может, ты и правда оказалась чувствительней, чем я думал. Может, тебе не стоило здесь оказываться. Но если бы ты не лазила где попало в темноте, с тобой ничего бы не случилось. Так что прими всё как есть. И смирись с этим.

— Ты ещё скажи, что это я виновата.

— Не скажу. Ты и сама всё о себе всё знаешь.

От этих слов я похолодела. Демон узнал о моем визите в Пятую башню?!

Разговор оборвала Рвоа. Демон засветил керосинку и торжественно водрузил на стол, приказав экономке убрать и волшебные лампы, и фонарик.

Закрывая дверь, Лдокл издал короткий смешок.

— Бедный Дрип. Он так и не попадёт на этот Совет.

Глава 17

Лдокл оказался прав. "Живой" свет керосинки всю ночь охранял мой сон и, вопреки моим опасениям, Тьма мне не снилась.

Мне снились только чёрные глаза. Они манили, притягивали, обжигали и подчиняли. Но это почему-то было не страшно.

Проснувшись утром и одевшись, я не нашла ничего лучше, как забарабанить кулаками в свою дверь. Не понимаю, почему бы мне её просто не открыть ключом... ах, да, я забыла его в скважине, и демон его унёс, уходя.

Впрочем, глупо я не выглядела, потому что Лдокл ждал за дверью и тут же открыл.

— Как ты себя чувствуешь?

— Непривычная забота, — хмыкнула я. — Нормально, а что?

— В таком случае держи. — Демон протянул мне включённый фонарик. Я послушно взяла... не прошло и минуты, как фонарик начал мигать и чахнуть.

— Значит, ещё не выздоровела, — вздохнул демон.

— А почему это? — недоумённо спросила я, уставившись на погасший фонарик в своей руке.

— Темношок. Гасит волшебный свет. Ты гасишь, — лаконично объяснил Лдокл.

— Но почему тогда я ничего не чувствую?

— Потому что светит солнце. Днём ты даже в темноте будешь в безопасности. А ночью будем зажигать керосинку.

— Как скажешь, — уныло выговорила я.

— Тогда идём завтракать, — преувеличенно бодро предложил Лдокл.

— Ристиль, деточка, — заговорила Рвоа, показавшись на пороге столовой, где мы чинно заканчивали завтракать. — Выйди на минутку, мне надо поговорить с хозяином.

— Но... — остолбенел от такой наглости Лдокл. Я поспешила встать и уйти от греха подальше. Интересно, о чём таком они собираются беседовать? Точнее Рвоа собирается. Подозреваю, о вчерашнем, вот только что именно?

Лдокл вроде даже хотел меня задержать, но устыдился своего порыва и остался на месте. А вот мне пришлось уйти.

— Надеюсь, ты не потребуешь расчёта?

— Нет, хозяин, — почтительно, но твёрдо возразила экономка. — Я хочу поговорить с вами об этой девочке.

Демон нахмурился.

— Тебе не кажется, что ты вмешиваешься не в своё дело, Рвоа?

— Нет, — бестрепетно ответила добрая женщина.

— Тогда говори, — смирился с неизбежным Лдокл.

Экономка смешалась. Она не ждала, что он так легко согласится её выслушать.

— Я жду.

— Я о том, что произошло этой ночью.

— Я понял.

— И не только.

— Вот как?

— Хозяин, это неприлично!

— Надо же. Какая новость!

Рвоа вспыхнула, устав бороться с глухой обороной работодателя.

— Рвоа, прошу тебя! Вы как сговорились! Ничего неприличного я не делаю. Могу тебя заверить, Ристиль в моём замке в большей безопасности, чем была бы в родном доме. С моей стороны ей ничего не грозит!

— Вот я как раз об этом, — мрачно произнесла Рвоа, как только смогла вставить слово в оправдательный монолог Лдокла.

— Ну хорошо, я слушаю, — сдался демон.

— Вы знаете, я простая женщина, и в волшебстве ничего не смыслю, — издалека начала экономка, неожиданно властным жестом пресекая попытки Лдокла вежливо запротестовать. — Но я вижу: вы поселили девушку в доме, и она у вас в доме заболела. Я заметила, как на неё подействовал один только взгляд на вас! И вы говорите, что не причините ей вред! Как это по-вашему называется?!

— Досадная случайность.

— Случайность?!

— Неприятность, если хочешь.

— Вы считаете это смешным! До сих пор я не вмешивалась, но сейчас настаиваю — отпустите девушку домой, пока она не зачахла здесь от вашей тьмы!

— Рвоа, ты сама не понимаешь, что говоришь. Ты живёшь у меня давно, давно в замке живут служанки — разве на кого-то из вас влияет Тьма? Дело не в том, где живёт Ристиль, дело в ней самой.

— Мне неудобно об этом вам напоминать, — твёрдо стояла на своём покрасневшая от обсуждения деликатной темы Рвоа, — но никого из нас вы не поили своим волшебным вином. И вы ни с кем из нас не... не целовались. Вы должны были помнить, что вы... э-э... не человек и не можете знать, как подействует ваше... э-э внимание на...

Она не договорила и замолчала, пунцовая как рак, выжидательно глядя на хозяина.

— Это мысль! — озорно улыбнулся демон. — Провести, что ли, эксперимент?

Рвоа покраснела ещё больше, но выстояла.

— Хозяин, я настаиваю — отпустите девушку, пока она не...

— Глупости, Рвоа! — решительно оборвал посерьёзневший Лдокл. — Ничего нового ты мне не сказала. Девушка останется здесь. И, к твоему сведению, я сейчас возьму её на Совет.

— Зачем?

— Покажу какой-нибудь фее света, конечно. Эти склочницы снимают шок тьмы одним свои присутствием, а если ещё поколдуют, так, может, и приступов больше не будет. Так что не мешай мне, пожалуйста. Я знаю, что делаю.