Сказка для злой мачехи или в чертогах снежной королевы

— Представления не имею, — фыркнул парень. — Ладно, будь по-твоему. Но я страхую.

— Подожди. Получается, что ты... что я... Но как это получилось?

— Не знаю. Я знаю столько же, сколько и ты.

— Вот блин, и как теперь работать? — обескураженно выдохнула я.

— Как и раньше, — хихикнул Тень, — только веселее.

— Очень смешно.

— Прости, больше не буду. Рит, давай все-таки я ее понесу. Посмотри на него — он же в отключке.

"Вот черт. И как же так получилось-то?!" — мысленно простонала я.

— Рит, я тебя слышу. Честно тебе говорю, я не знаю, но давай поговорим об этом позже. Если нас увидят — дурка нам обеспечена.

— Отдай Уллу, недоумок.

— Не обзывайся, — насупился Тень. — Рит, ты едва стоишь на ногах, если я уйду, ты прямо здесь и свалишься. К тому же магия снежной королевы работает на меня, а не тебя.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Неужели ты не чувствуешь, что она восстанавливает наш резерв? Тебе с полдороги стало легче удерживать Ирона и нести Уллу.

Я задумалась. И, правда, в какой-то момент я перестала ощущать магию, как что-то чужеродное, а во рту появился привкус перечной мяты.

— Ясно. Но уйти тебе придется. Мне будет трудно объяснить, куда я дела Римму.

— Поздно, — цокнул языком парень и поднял голову.

К нам уже спешил встревоженный хранитель, а вместе с ним и Дилан.

— Улла, девочка моя! — Йохан подбежал к нам и уставился на внучку с паникой в глазах. — Что случилось? Что с ней?!

— Она без сознания, — расстроенно вздохнул Тень, печалясь о том, что упустил шанс донести Уллу до спальни.

— Ирон! — подскочил с другой стороны брат Ринари.

— Тоже без сознания. Держится на маги.

— А ты кто такой? — сощурил желтые глаза Дилан.

— Тень, — представился парень.

— Ты??

— А ты что ожидал? — фыркнул Тень.

— Но ты же...

— Еще скажи, что ребенок, — скрипнул зубами парень, и я с трудом удержала его от того, чтобы он не ввязался в драку с Диланом.

"Прекрати немедленно. Хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез — не петушись".

— Да, мамочка, — тихо прошипел Тень с интонацией капризного ребенка.

— Что ты сказал? — нахмурился Дилан.

— Говорю: в библиотеку их ведите. Продрогли сильно. В тепло им надо.

— Но, что про..., — встрепенулся хранитель, не представляя как забрать Уллу из рук мага.

— Проклятье! Долго мы еще на улице стоять будем?! Хватит болтать, — не выдержала я. — Открывайте двери!

Хранитель вздрогнул и, наконец-то заспешил:

— Да, да, конечно. Дилан, помоги мне.

Только войдя в помещение и введя в него Ирона с Уллой на руках, я поняла, насколько мы замерзли.

— Их нужно раздеть и согреть, — снова скомандовала я.

— Но, что произошло? — воззрился на меня хранитель.

— В доме была ловушка.

— Ловушка? — вздрогнул Йохан и сильно побледнел, что могло означать, что о ловушке он не знал.

"Или знал и теперь боится, что мы его раскроем", — проворчал недовольный Тень.

"Цыц, сейчас не время для таких мыслей", — шикнула я на него, а вслух сказала:

— Все обошлось, но дом превратился в ледяной короб.

— О, Светлый! — выдохнул Йохан.

— Где комната Уллы?

— Идемте. Я покажу вам.

Я окинула задумчивым взглядом композицию "маг с девушкой на руках" и покачала головой, все-таки придется разрешить Тени нести Уллу. Магия нам может еще понадобится.

— Я понесу девушку. Магу тоже понадобиться помощь. Сам он не дойдет.

— Я держу его, — сжал плечи друга Дилан.

Бережно подхватив Уллу, попросила силу медленно схлынуть, чтобы Дилан мог подхватить Ирона, что он и сделал, ухватив приятеля за талию и перекинув того через плечо. Н-да, силен, однако. Прямо в дрожь бросает.

"Мы тоже ничего", — обиделся Тень.

"Ты смеёшься?! — фыркнула я, реально оценивая наши возможности. — У нас не та весовая категория".

Почувствовав, что парень сейчас начнет что-то доказывать себе и другим, я тяжело вздохнула.

"Тень прекращай, ты же видишь, что Дилан не смотрит на нее. Девочка ему не интересна. Ты сам знаешь, кто ему нравится ... Боже, что за бред я несу"!

"Не бред. Ты права. Дилан видит только тебя и никого больше, но ничего хорошего я в этом не вижу. Будь осторожна, такая зацикленность у мужчины крайне опасна. Когда он поймет, что похищение души на нем никак не сказалось, он начнет проверять тебя на прочность, и твое нежелание стать его собственностью будет распалять его только сильнее".

"Черт, Тень, не пугай меня, — передернула я плечами. — Мне и так от его внимания не по себе, а ты еще масла в огонь подливаешь".

"Я беспокоюсь о тебе".

"Лучше думай, как нам разрулить ситуацию и объяснить, куда я пропала".

"Ты постоянно куда-то пропадаешь — Дилана этим не удивишь".

Комната Уллы нашлась следующей за комнатой Эдит. Услышав шум, девушка вышла из комнаты, и застыла, только зрачки ее испуганно расширились. Следом выбежала Белоснежка.

— Что с Уллой? — спросила она.

— Все хорошо, — мягко улыбнулась я принцессе. — Она без сознания, но невредима.

— Ты Тень? — склонила к плечу темноволосую головку сообразительная принцесса.

— Да. А как ты догадалась? — приподняли мы брови.

— Рита рассказывала о тебе. Я так тебя и представляла. Ты симпатичный.

Я еще раз улыбнулась и кивнула Йохану, чтобы он придержал дверь. Внеся Уллу в комнату, положила ее на постель и нахмурилась.

— Служанка все еще не вернулась?

— Нет.

Недовольно пождав губы, вышла в коридор и внимательно посмотрела на, мнущуюся у дверей, Эдит.

— Ты ведь ее подруга?

— Д-да, — робко проблеяла Эдит, и светлые ресницы затрепетали.

Краем глаза отметила скривившуюся мордашку Снежки. Эдит ей не нравилась.

— Уллу надо переодеть.

— Х-хорошо, — девушка сделала преданные глаза, при этом словно невзначай облизнула пересохшие губы.

Но я, игнорируя ее, опустилась на одно колена перед любопытствующей принцессой и взяла за руку. Темно синие глаза радостно заблестели.

— Малышка, я буду очень благодарен, если ты поможешь этой девушке. Ты согласна?

— Конечно! — обрадовалась Белоснежка. — Я помогу.

И схватив девушку за подол платья, потащила ее за собой.

— Быстрее, Эдит, быстрее, Уллу надо переодеть, — затараторила принцесса и неожиданно не к месту, но с серьезным личиком, выдала: — Мужчины очень не любят, когда их заставляют ждать.

Тень, все еще оставаясь коленопреклоненным, зажмурился и закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, Йохан хмыкнул в бороду, а Дилан озадаченно вытаращился на закрывшуюся перед нами дверь. Я тоже озадачилась и сделала зарубку на будущее поговорить с Белоснежкой о том, где она такое услышала?

Следующим мы уложили мага. Для него Йохан выделил комнату напротив. Приятеля Дилан переодел сам. Для этого дела Йохан выделил одну из своих длинных ночных рубах. Заверил, что новая. Я пожала плечами. Какая разница? Этим двум важнее отогреться и отоспаться, тем более, что обоим светит растирание — надо только ингредиенты поискать. Что-то есть с собой, что-то легко найти на кухне.

— Где у вас кухня? — поинтересовалась я, задвигая Тень, чтобы не мешал думать.

— Вы голодны? — озадачился Йохан.

— Нет, — качнула я головой. — Этим двум не повредит небольшое растирание, чтобы разогреть кожные покровы.

Хранитель уважительно по-стариковски крякнул, и взмахом руки предложил идти за ним.

— Я покажу.

— Будьте добры.

— А, ну, стой! — неожиданно схватил нас за плечо Дилан.

— Проблемы? — тут же высунулся Тень.

— Где Римма?

— Осталась ковыряться во льду, — пожал плечами парень.

— Зачем? — нахмурился следопыт.

— Ты меня спрашиваешь? — скривился Тень. — Наверное, надеется пробраться внутрь.

— И ты оставил ее там одну?

— Ловушка сработала. Дом превратился в ледяной короб. Войти внутрь не представляется возможным. Если Римме хочется побегать вокруг него как у новогодней елки, пусть бегает — мне не жалко.

Не дав Дилану возмутиться Тень продолжил:

— Послушай, Ри попросила у меня помощи, и я помогаю. А где она и, что сейчас делает — этого я тебе сказать не могу. Она взрослая, самостоятельная женщина и я ей не указ.

Следопыт громко заскрипел зубами.

— Идемте, — Я кивком головы показала Йохану, что можно идти. — Чем быстрее мы сделаем им растирание, тем лучше.

Хм-м, а кухня-то в библиотеке оказалась хорошо скрыта от посторонних глаз. Попытайся я искать ее самостоятельно, возможно и не нашла бы. Коридорчик, ведущий в помещение, спрятался сразу за комнатой Марты, но располагался в темной нише, так что заметить его было практически невозможно, разве что знать наверняка.

— Вот, — Тень протянул старику две миски с растиркой, — воспользуйтесь полотенцами.

— А сам? — нахмурился Йохан.

Тень передернул плечами.

— Предпочел бы ванную.

Хранитель кивнул и непринужденно подсказал, где искать нужное помещение.

— Как выйдешь, по коридору прямо и на право. В белом шкафу халат, можешь взять.

— Премного благодарен, — кивнул Тень и вышел из кухни вместе с хранителем.

— А? — задержал нас Йохан.

Парень остановился и настороженно покосился на старика.

— С Риммой действительно, — Йохан запнулся, — все в порядке?

— Лучше не бывает, — фыркнул Тень. — Она, конечно, раздражена и раздосадована, но ей не впервой оказываться у разбитого корыта — у нее все норм.

— "У нее всё норм"? — опешил Йохан.

— Нормально у нее все, — закатил глаза Тень и раздраженно пробурчал: — Вы уж простите, но мне срочно нужно в уборную.

— Прямо и налево, — подсказал хранитель и весело улыбнулся.

Тень направился в упомянутое место, ворча, что подобное внимание к моей персоне ни к чему хорошему не приведет.

— Кстати, тебе не показалось, что он не заметил, что ты морок? — поинтересовалась я, глазами ища выключатель.

— Он и не заметил, — усмехнулся Тень, прибавляя шагу. — Я теперь не морок.

— А что?

— Не знаю, — нахмурился парень, — но не бездушная оболочка это точно. Рит.

— Да.

— Как думаешь, у нас с Уллой может что-нибудь получиться?

— Нет, — жестко ответила я, но почувствовав, как парень вскипает, сухо пояснила: — Только не в моем теле.

— А если...

— А если, — тяжело вздохнула я, — надо подумать.

— Спасибо.

— За что? — удивилась я. — Я еще ничего не сделала.

— За то, что ты такая.

— Какая? — усмехнулась я.

— Такая.

— Ну, прямо все такая, растакая, — хихикнула и ткнула пальцем в выключатель, который пришлось искать наощупь. — Направо или налево?

— Направо. Налево еще успеем, — усмехнулся Тень.

— Эх, — притворно-горько вздохнула я. — Когда ж я налево-то пойду?

— Налево? — приподнял брови мой телесный сосед. — Не, Рит, тебе только прямо и напролом.

— Гад же ты, Тень. Мог бы девушку поддержать.

— Ты давно не девушка, Рит, — оскалился в ехидной улыбке парень. — И, насколько хорошо я тебя знаю, лучшая для тебя поддержка это хороший пинок под мягкое место. Мозги прочищает, и ускорения придает.

— Тень, если ты, таким образом, решишь ухаживать за Уллой, то я не уверена...

— Спокойно, — застыл у ванной Тень. — За Уллой я буду ухаживать, как положено: с цветами, конфетами и стихами (если понадобится), но ты... Тебя, Ри, надо уже за бараньи рога и к алтарю.

— А фиг вам! — насупилась я. — Не пойду. Рогами упрусь.

— Ну, это смотря, кто поведет, — злорадно захихикал Тень и включил полный напор.

— Паршивец.

— Весь в тебя.

* * *

— Глянь, у этой шкатулки двойное дно!

Тень подковырнул ножом тонкую нижнюю пластинку и из тайника выпал сложенный в несколько раз листок.

— Черт, пихай, пихай его обратно! — воскликнула я, краем глаза зацепив знакомый символ.

— Опа! Знакомый дневничок, — расправив лист бумаги, присвистнул Тень.

— Он сейчас того... исчезнет! Верни его обратно.

— Спокуха. Впрошлый раз он исчез не сразу.

— Но исчез. Вдруг этот удастся показать Ирону. И вообще, на кой ты решила заняться этим в ванной? Делать больше нечего?!

— А про это ты забыла? — Тень повернул правую руку, показывая на снежинку. — Не могу же я ходить в перчатках в помещении.

— Можешь, — выпалила я, но почти сразу поняла свою ошибку и буркнула: — Ладно, ты прав. Я забыла.

— Смори, здесь такой же символ, — разгладив лист на полу ванной, Тень постукал указательным пальцем в центре.

— Похоже весь дневник раздербанили, — покачала я головой. — Но зачем?

— Может это дневник какого-нибудь колдуна или мага? — предположил Тень.

— Или алхимика, — нахмурилась я, любуясь красивым почерком, которого мне не добиться, даже если начну выводить каждую букву.

— Может, и алхимика, — пожал плечами парень и провел пальцами по первым двум строчкам.— Ни слова не понимаю.

— Ан-налогично, — подражая братьям Пилотам, усмехнулась я.

— Знаешь, Ри, есть у меня такое чувство, что дневник разорвали не по тому, что в нем зашифрованы заклинания, а для того, чтобы нельзя было его прочитать.

— Он же и так не читаем, — закатила я глаза. — Подумай сам, зачем его рвать, если можно просто уничтожить.

— А если нельзя? Что если его нельзя уничтожить? Ри, подумай, на каждой странице есть символ, заставляющий обжечь открывшего его и вернуться назад в дневник. Есть? Есть. Что если есть символ, не позволяющий их уничтожить? Попробуем?

— Ну, давай, — неуверенно согласилась я и позволила Тени порвать лист на четыре части.

Наш следственный эксперимент странице не понравился, и она не сильно, но обожгла нам пальцы, а когда мы положили кусочки на пол, начала стягиваться к центру, пока не восстановилась полностью.

— Что и следовало доказать, — победоносно выдохнул Тень, так как не был уверен, что фокус получится.

— Ну, да. Ты был прав, — кивнула и раздраженно забурчала: — Фигня какая-то. Ну, писал этот маг или алхимик свои мемуары, ну, и бог с ним. Ни он первый, ни он последний. Но, во-первых, зачем ему понадобилось защищать свой дневник так, что он ни в воде не тонет, ни в огне не горит, да еще и самовосстанавливается — это же не магический гремуар, в самом деле! Во-вторых, зачем кому-то понадобилось рвать его постранично и прятать в совершенно не предназначенных для этого местах?

— Почему не предназначенных, вполне даже предназначенных. Помнишь символы на страницах в дневнике Марты? Здесь такие же.

Тень перевернул шкатулку верх дном, и я увидела, что на дне тайника так же, как и на каменной пластине, вырезан символ блокирующий возвращение страницы в дневник.

— Но какова цель?!

— Чтобы не вспомнил.

— Кто и что? — не поняла я.

— Кто — скорей всего, маг, а что — тем, кем он был раньше.

— Но зачем?

— Не знаю, Ри. Мне неприятно даже думать об этом, — скривился парень. — Я не так давно появился на свет и воспринимаю это, как если бы человека взяли и разорвали на части: его воспоминания, его чувства, его знания — его личность. Это мерзко. Я помню, как ты создавала меня. Я ведь не из воздуха появился. Спонтанно ты создала только образ, остальное кропотливо собирала, как мозаику. Поэтому я другой — я сильнее, выносливее, смелее. Я мужчина.