Сказка для злой мачехи или в чертогах снежной королевы

— Ри, глянь, что я нашел! — вышел из своей комнаты Ирон, уткнувшись носом в одну из тетрадок. — Это самое простое. Оно точно должно у тебя получиться.

— Да, лучше бы ты ждал меня в коридоре! — воскликнула я.

— А? — удивленно захлопал ресницами Ирон.

— Я, где тебя просила подождать?

— В коридоре. Но, Ри, это заклинание..., — маг внимательно посмотрел на меня и уточнил: — Что-то случилось?

— Случилось, Ирон, — сварливо пробурчала я. — Мэр Кай со мной случился.

Глаза мага стали круглыми.

— Но ты же сейчас, — маг окинул меня ошарашенным взглядом, — такая.

— Да, такая, — разведя руками. — И теперь даже не знаю, смеяться мне или плакать. На экзотику его, что ли потянуло? Ох, что— то я переживаю. Тихо у них как-то.

— У кого?

— Дилан уволок Кая к себе в комнату.

Ирон приподнял брови.

— Дилан вас видел?

— Видел, и сейчас, полагаю, втолковывает ему, в чем тот был не прав, — я прислушалась, но снова ничего не услышала и, сделав тревожные глаза, попросила: — Ирон, миленький, сходи, посмотри, что там происходит. Кай — мэр, все-таки, а нам в Ристан возвращаться пока нельзя, сам понимаешь.

— Понимаю, — усмехнулся Ирон. — Пойду, гляну.

И маг пошел, посмотрел, вернулся и с улыбкой заявил:

— Он жив, — и как ни в чем не бывало, открыл тетрадку на заложенной пальцами странице. — А теперь, пока ты не ушла, давай я расскажу, какое замечательное заклинание я для тебя нашел.

"Этот маг безнадежен", — мысленно простонала я, но выслушала то, чем Ирон жаждал со мной поделиться с интересом и благодарностью. В конце концов, не ему нужно учиться магии, а мне. Заклинание, которое нашел Ирон, создавало барьер вокруг мага, и для него не требовалось ни больших сил, ни знаний. Насколько мощным должен будет получиться барьер, Ирон пока не знал, но был решительно настроен выяснить это в ближайшие часы, поэтому желал остаться в доме мэра и заняться детальным изучением данного вопроса.

— Нет, Ирон, — покачала я головой, — сегодня у меня на тебя другие планы.

— На меня? — удивился маг.

— Да, на тебя и на Дилана. Ты пойдешь со мной в дом родителей Кристины, а Дилана и Белоснежку я попрошу подождать в библиотеке.

Глаза мага засияли радостью.

— Ты, правда, берешь меня с собой?! — воодушевился Ирон.

— Да, я думаю, что мне может понадобиться твоя помощь.

— Я рад, — робкая улыбка проглянула сквозь его бороду и усы.

* * *

Удивительно, но Белоснежку уговаривать не пришлось. Она с необычайной легкостью согласилась пойти и подождать в библиотеке, пусть даже под бдительным присмотром Дилана, который, по правде говоря, предпочел бы сопровождать нас с Уллой в дом родителей Кристины, но узнав, что со мной пойдет Ирон, согласился, что так будет лучше — поиск улик навевал на него тоску.

В этот раз у стойки нас ждал сам хранитель, облаченный в парадный костюм: темно синий сюртук с золотой вышивкой, брюки из того же материала, белую рубашку и начищенные до блеска сапоги.

— Йохан, вы прекрасно выглядите! — улыбнулась я с порога, но не удержалась и поддела: — Вам уже разрешили вставать? Ай-яй-яй. Куда смотрят доктора?

— Не знаю, куда смотрит Тео, — беззлобно фыркнул хранитель, — но я себе все ребра отлежал. Доброе утро, дорогая Римма. Вы тоже, как мне кажется, выглядите посвежевшей. Смотрю с вами целая делегация. Представите нас?

— Конечно, — наклонила я голову. — Этого мрачного мужчину со шрамом вы видели — мой брат Дилан.

Следопыт кивнул и отвернулся, но я ответила, что взгляд у него блуждает и, судя по наклону голову, он к чему-то прислушивается.

— Мастер Ирон — светлый маг, — подошла я к магу. — Мой друг и просто хороший человек.

— Я очень хотел с вами встретиться, — просиял Ирон, но тут же поморщился, так как я ущипнула его за руку, напоминая, что мы здесь не для светской беседы и не ради расшифровки магических текстов.

— Взаимно, — ответил Йохан.

— Белоснежка, — представила я принцессу.

Та поморщилась, но я не раз предупреждала ее, что в Лиене мы инкогнито, поэтому Снежка стерпела. Ничего, пусть привыкает. Пока я объясняла, зачем мы так поступаем, девочка кивала, но поняла ли она — время покажет.

— Она? — вопросительно приподнял брови Йохан.

— Да, — кивком подтвердила его предположение. — Но...

Я приложила палец к губам. Хранитель прикрыл глаза и коротко кивнул. Он меня понял.

— Юное очарование умеет читать? — тут же осведомился у принцессы Йохан.

Снежка смутилась, и я ответила за нее.

— Немного.

А если быть точной, то Снежка едва-едва умеет читать по слогам. Сама с ней мучилась, когда поняла, что принцесса ни одной книжки в руках не держала. Ни с картинками, ни без. Разговор с Николасом полгода назад на эту тему вверг меня в настоящее уныние. Король Ристана считает, что учить женщину грамоте смешно — женщина нужна, чтобы украшать дом и постель, а грамота — это удел мужчины, и то не каждого. На вопрос, что же он тогда думает обо мне, ведь я умею и читать и писать, король ответил: "Ты, это, ты, а Белоснежка моя дочь, и разговор окончен". Естественно такой ответ меня не устроил и я начала потихоньку учить ребенка грамоте. Грамота давалась Снежке с трудом, но она старалась. Вначале пришлось сыграть на амбициях, подстегнув желание непоседы учиться тем, что я-Рита читать умею, а она — принцесса — нет, но когда Снежку захватил интерес, она и сама начала улучшать свои навыки, прося послушать, как она читает.

— У меня есть замечательные книжки с картинками, — с теплотой улыбнулся Йохан.

Глаза Белоснежки озарились неподдельной радостью. Книжки, да еще и с картинками! В замке с картинками только святое писание. Стоит оно в маленькой комнатке на каменном постаменте и весит килограмм двадцать, если не больше: рукописный текст, великолепное оформление, восхитительные иллюстраций, — но, увы, это не та вещь, которую можно взять и почитать ребенку перед сном. Не то, чтобы я против религиозных текстов, но, во-первых, такую книгу на колени не положишь, во-вторых, из-за использования жрецами Светлого особого слога, понять, о чем идет речь в тексте трудно даже взрослому, что уж говорить о ребенке.

— Прекрасно, — улыбнулась я и отвела Белоснежку в сторонку, надеясь, что Ирон отвлечет Йохана, пока я с ней разговариваю. — Снежка, послушай, у Риты есть к тебе одна просьба.

— Какая? — заинтересовалась принцесса.

— Сейчас в этой библиотеке гостит одна девушка. Ее зовут Эдит. Она говорит, что вчера днем ее едва не похитили.

Белоснежка испуганно округлила глаза.

— Рита хочет, чтобы ты за ней приглядела.

— Но Рита не любит, когда я...

— Т-с-с, в этот раз Рита сказала, что ты можешь и подсматривать, и подслушивать. Но, Снежка, только почувствуешь опасность беги к Дилану. Поняла?

— Поняла, — закивала принцесса. — Рита ее в чем-то подозревает?

— Да, но пока она не понимает в чем именно, поэтому ей и нужна наша помощь.

— А ты чем можешь ей помочь? — скривилась Белоснежка.

Я постаралась не обижаться на пренебрежение ко мне Снежки, когда я в облике Ринари, но в глубине души всё же расстроилась.

— Я с мастером Ироном пойду искать улики в доме родителей Уллы.

— А кто такая Улла? — Снежка свела темные брови на переносице.

— Внучка хранителя, — глазами указала я на Йохана. — Она сирота, и кроме деда у нее никого нет. Ее тоже пытались похитить, но Рита ее спасла и вернула домой, однако угроза, что Уллу снова попытаются похитить осталась, но Эдит, ее подруга, отказалась говорить с Ритой.

— Почему? — удивилась Белоснежка.

— Эдит считает, что Рита помогла Улле только из-за вознаграждения, которое хранитель назначил за возвращение своей внучки.

— Это неправда! — возмутилась принцесса. — Рита не такая!

— Конечно, неправда, — погладила ее по плечам. — Но именно по этой причине Рите нужна наша помощь. Ты согласна помочь нам понаблюдать за Эдит?

— Я все сделаю, — кивнула девочка.

— Только запомни правило — из библиотеки ни ногой.

— А если...

— Нет, Белоснежка. Чтобы ни случилось, оставайся в здании. Поняла?

— Поняла.

— Хорошо, — облегченно выдохнула я и подвела принцессу к Дилану.

Следопыт внимательно посмотрел на ребенка, потом на меня, после чего закатил глаза, но ни слова не сказал. Если он подумал, что я решила использовать Белоснежку в своих целях, то он ошибся. Мне было все равно узнает ли Снежка что-нибудь о мотивах Эдит, или нет, мне было важно, чтобы эта непоседа сидела в библиотеке и не высовывалась. Увы, книжками с картинками нашу принцессу надолго не займешь, значит, нужна иная мотивация — вот я и придумала игру в шпиона, а, что при этом обо мне подумают окружающие, честно сказать, меня мало волнует.

— Госпожа Римма, вы так рано!

Улла уже летела к нам, и ее воздушное одеяние нежно голубыми парусами летело вслед за ней.

— Красиво, — восхитилась я, но ту же нахмурилась: — И куда ты собралась в таком наряде?

Получилось грубовато, но Улла не заметила.

— О! — мило разрумянилась девушка. — Это на завтра.

— А, что у нас завтра?

— Банкет, — подсказал Йохан.

Банкет? Ах, да, банкет по поводу празднования дня последней вьюги, или что-то вроде того. Значит, Йохан меня услышал. Хорошо. Столь очаровательной юной леди нужно веселиться, а не гнить в четырех стенах. Хотя одну я ее не отпущу, мало ли какие прыткие господа соберутся в гостях у мэра. Сам мэр тот еще козлик.

— Если хочешь пойти с нами, переодевайся. Мы идем в дом других твоих родственников.

Глаза Уллы округлились и она затараторила:

— Да, да. Подождите меня. Я сейчас! Я быстро! — и взлетела по лестнице с такой скоростью, что я диву далась, как она не запуталась в этих длинных юбках.

— Она смешная, — хихикнула Белоснежка, — и красивая.

Я улыбнулась, так как была согласна и с тем и другим утверждением. Спустившаяся через несколько минут внучка хранителя уже не выглядела как юная богиня, но была все так очаровательна и мила.

— Я готова.

— Господин хранитель, — чуть наклонила я голову.

— Можете не беспокоиться, госпожа Римма, — с пониманием откликнулся старик, — за девочкой я присмотрю.

— Не перенапрягайтесь, Йохан. Вам это вредно. Дилан за ней приглядит.

Я подняла глаза и заметила тень, быстро скользнувшую по стене. Н-да, если Эдит хотела, чтобы ее не заметили, то следовало быть внимательнее и не подходить близко краю, где один из светильников расположен так, что незамеченным можно остаться, только если проползти под ним на карачках. Меня не раз озадачило странное расположение этого светильника, когда я поднималась на второй этаж, но сейчас, наконец, поняла его практическое назначение. В этот момент вспомнились слова Безликого, который предлагал внимательнее приглядеться к Йохану и его жилищу. Ну, что я могу сказать, на сегодня у меня, увы, другие планы.

— Идем? — сияющими глазами воззрилась на меня Улла.

— Идем, — кивнула я. — Кстати, Улла это Ирон. Он маг.

— Приятно с вами познакомиться, прекрасная дева, — склонился в глубоком поклоне светлый маг.

— О-о! — восхитилась бывшая воровка и смущенно зарделась.

Глава 3

Дом был пуст, и не так, как если бы хозяева недавно его покинули, нет, дом был заброшен. Если бы не Ирон, огромная шапка снега и толстая корка льда не позволили бы нам проникнуть внутрь, по крайней мере, не сегодня. С замком тоже пришлось повозиться, но мы не стали выбивать дверь, а воспользовались дедовским способом — попросили у соседей масла.

— Здесь так... тихо, — неуверенно произнесла Улла, войдя внутрь.

— Да, чувствуется, что здесь давно никого не было, — кивнула я, брезгливо двумя пальцами приподнимая когда-то белоснежное покрывало, которым укрыли резной деревянный стол, ныне покрытое толстым слоем пыли.

— Я мог бы..., — начал поднимать руки маг.

— Не надо, Ирон, — остановила его, — не трать силы на ерунду. Улла, как считаешь, где твоя мама могла хранить письма?

— В своей комнате.

— Логично, — согласилась я. — Знать бы еще, где она, эта комната.

— Наверху, — Ирон посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. — Хозяйские спальни всегда находятся выше комнат слуг.

— Ну, да, — не стала я спорить.

Ирон прав, искать комнату Кристины нужно либо на втором этаже, либо на чердаке. Маг вышел вперед.

— Я пойду первым, вдруг лестница прогнила.

— Ну, уж, нет, — преградила я ему дорогу, — лучше я. Меня тебе будет легче вылечить, чем себя.

— Тогда пойду я, — выпорхнула из-за спины мага Улла. — Я легче.

И пушинкой взлетела наверх. Ну, да, она легче, но если эта девчонка свернет себе шею, я себе этого не прощу.

— Ирон!

— Уже, — заговорщически подмигнул приятель. Я пригляделась, и увидела как вокруг Уллы из-за поднятой с пола пыли, мигнул прозрачный щит. — Отойди в сторонку, Ри. Сейчас укреплю всю конструкцию.

— Ирон, я тебе говорила, что я тебя обожаю? — прошептала я.

— Нет, — улыбнулся маг.

— Я тебя обожаю.

Ирон пристально посмотрел на меня и шкодливо щелкнул по носу.

— Ау! — отстранилась я.

— Не отвлекай.

Капризно сморщив нос, я отступила еще на шаг, и замерла, с интересом поглядывая по сторонам. Дом не казался старым, но в нем чувствовалась тоска и обреченность, словно он уже не ждал возвращения своих хозяев. Что же заставило родителей Кристины покинуть свой красивый двухэтажный дом и уехать из Лиена? Судя по обстановке, люди они были не бедные, и тяжелое время могли пережить.

— Готово. Можно идти, — отвлек меня от размышлений Ирон.

Я кивнула и стала поднимать по лестнице, позвав:

— Улла?!

— Я здесь, — выглянула из-за угла внучка хранителя. — Я нашла комнату.

— Хорошо. Веди.

В комнате Кристины так же всё находилось на своих местах, и так же было наглухо укрыто пыльными чехлами.

— Здесь миленько, да?! — подскочила ко мне Улла, сияя как медный котелок, но встретившись со мной взглядом, скривилась.

— Здесь пыльно, — прогундосила я в ответ.

Стараясь не вдыхать пыль, достала из сумки шейный платок, сложила его пополам и завязала на затылке. Достала второй и протянула Улле. Ирону предлагать не стала — он и без платка, что-то себе наколдовал.

— Может..., — было предложил он, но я отмахнулась.

— Не надо.

После магического истощения я начала трепетно относиться к чужой магии. Быстро поставить Ирона на ноги, как получилось у Лика поставить меня, вряд ли у кого получится. Если уж в Ристане всех, сколько-нибудь известных магов, включая Ирона, я могу сосчитать по пальцам одной руки, то, что говорить о Лиене. О магии здесь знают, это факт, но есть ли в Лиене хоть один маг? Вопрос пока открытый.

— Что мы ищем? — поинтересовался Ирон, подходя к шкафу и осторожно сдвигая чехол в сторону.

— Шкатулку или пакет, или связку, куда Кристина, складывала письма от родителей. Йохан сказал, что их она относила сюда и, вроде, здесь они и остались.