К + К + К + 2

Как и было обещано, заплатили щедро. Этого хватило и на лекарства, которые прописал Кате доктор, даже с учетом того, что большую их часть пришлось покупать на черном рынке, и на снаряжение команды в обратный путь. Изначально Кирилл запланировал выход через неделю, однако уже через три дня Катя оправилась достаточно, чтобы всерьез взяться за здешний черный рынок. А еще раньше к ним зачастила Алекса.

Команда Кирилла остановилась там же, в здании почтамта. Местные почтальоны обитали на втором этаже, а для приходящих они оставили третий. Судя по пыльным пустым комнатам, почта до Новгорода в те дни доходила редко. Мебели на этаже практически не осталось. Ее еще зимой порубили на дрова. Местные почтальоны пожертвовали для Кати приличный на вид диван, а Кириллу с Кристиной пришлось спать на полу, завернувшись в одеяла. Ну или развернувшись на одеялах — это зависело от того, какая трактовка слова "спать" была ближе к тому, чем они занимались ночью.

Алекса заглянула к ним в первый же вечер. Как она сама сказала:

— Зашла на почту, и дай, думаю, вас проведаю. Как Катя? Доктор заходил?

— Заходил, — ответила Кристина. — Понавыписал кучу лекарств, пошутил, что будет удивлен, если мы найдем хотя бы треть из его списка и сказал, что жить она в любом случае будет.

— Это главное, — сказала Алекса, оставила для Кати яблоко и ушла.

Следующим вечером, перед самым закрытием почтамта, она появилась вновь. Визит не затянулся. Алекса опять принесла гостинец для "болящей", пожелала той скорейшего выздоровления и убежала по своим делам.

— Ей что-то от нас надо, — сказала Кристина.

Стоя у окна, девушка наблюдала, как Алекса, укрываясь в тени зданий, быстро шла прочь.

— Может быть, ей просто приглянулся наш Кирилл? — выдвинула с дивана свою версию Катя.

— Возможно, — согласилась Кристина. — Даже скорее всего. Хотя вообще-то она больше вокруг тебя крутится.

Катя моментально вспыхнула.

— Сколько раз тебе повторять, у меня с ориентацией всё в порядке! И даже если я иногда, заметь, иногда, увлекаюсь, то я натура творческая, а творческим натурам свойственны внезапные порывы.

— Ладно-ладно, — отозвалась Кристина. — Я ничего такого ввиду не имела, натура творческая. Я вот о чём. Если бы она надумала охмурить Кирилла, то крутилась бы вокруг него, когда нас нет рядом. А она крутится вокруг тебя и определенно не хочет, чтобы о ее визитах знал кто-нибудь еще. Приходит вечером, когда на почте мало посторонних, уходит тайком.

— А почему именно вокруг меня? — уточнила Катя.

— Да потому что именно ты у нас не в форме, а без тебя мы никуда не двинемся, — ответила Кристина. — А это значит, что ей что-то от нас надо.

— Что же?

Кристина пожала плечами.

— Не знаю, — сказала она. — Но доктор сказал, что ты пошла на поправку, так что скоро мы это узнаем.

Она ошиблась только в слове "скоро". С просьбой Алекса пришла на четвертый день, когда Катя уже полностью оправилась и успела дать мастер-класс на местном черном рынке. Столкнув лбами дюжину торговцев, она взвинтила цены на одни товары, обрушила на другие и сумела заключить несколько фантастически выгодных — только для себя! — сделок.

Рынок потом еще недели две лихорадило. Облапошенные торговцы поминали Катю тихим недобрым словом, а кое-кто даже собирался разыскать ее и потолковать о своих убытках, однако команда Кирилла, уже имевшая подобный опыт, задерживаться в Новгороде не стала. Вечером того же дня они уже паковали вещи, когда "на огонёк" забежала Алекса.

— Привет, — сказала она. — Внизу поговаривают, что вы завтра утром уходите.

— Ага, — ответил Кирилл. — Хотелось бы уехать, но с транспортом у вас туго.

— Типа того, — согласилась Алекса. — Точнее, с топливом.

— И поэтому у вас простой велосипед стоит как раньше стоил мерседес, — недовольно проворчала с дивана Катя.

В ее рюкзачке лежала сумочка с драгоценностями на сумму, куда превышающую стоимость трех велосипедов даже по здешним грабительским ценам, но Катя была уверена, что могла бы снять со здешнего рынка больше, и сердилась на саму себя.

Алекса хмыкнула, фыркнула и кивнула.

— Типа того, — повторила она, и добавила: — Ребята, у меня к вам будет одна просьба.

Кристина едва заметно усмехнулась.

— Если она о том, чтобы вернуться к логову тварей, то нет, — сразу отказал Кирилл.

— О, нет, — Алекса покачала головой. — Туда уже поздно. Хотя, конечно, жаль. Нет. Надеюсь, вы не откажетесь доставить одну посылку?

— Почему бы и нет? — отозвался Кирилл. — Это наша работа. Куда?

— На тот берег, — ответила Алекса.

— И что за посылка? — спросил Кирилл.

— Посылкой буду я, — ответила Алекса.

Команда Кирилла озадаченно переглянулась.

— Что-то это мне уже не нравится, — заметила Кристина.

— У меня всё продумано, — зачастила Алекса, пока не прозвучал вполне предсказуемый отказ. — Я пойду с вами, как часть команды. У культистов полно беженцев, вас со списками потеряшек встретят как родных. Всё просто.

— А что, местная почта с этим не справится? — спросила Кристина.

Алекса помотала головой.

— Местные за это не возьмутся, — сказала она. — Слишком рискованно... Ой, то есть, я имела в виду, что все они боятся потерять свой пропуск через мост. Видите ли, получить его очень сложно, а отобрать могут запросто. Скажут: шпион, и ничего не докажешь. А вам терять нечего.

— Кроме своих жизней, — возразила Катя. — Шпионов, вообще-то, иногда расстреливают.

— Так я же вас не шпионить зову, — ответила Алекса. — Это будет абсолютно безопасная прогулка. И заметьте, хорошо оплачиваемая прогулка.

Кирилл в сомнении покачал головой. От этого предложения за версту веяло авантюрой. Алекса всплеснула руками и в волнении прошлась по комнате.

— Ладно, слушайте, — сказала она. — Мне действительно до зарезу нужна ваша помощь. В плену у культистов остались люди, которые мне очень дороги.

— Сколько их? — спросила Кристина.

— Семеро, — ответила Алекса. — По крайней мере, столько оставалось, когда меня на охоту забрали. Поймите, мы с этими девчонками вместе в ополчении были. Защищали город еще когда здесь ни армии, ни культа и в помине не было! Да если бы не они, здесь бы одни мертвяки по улицам бродили. А теперь их просто бросили на растерзание этим психам. Как сказал комендант: сейчас их спасение чревато излишними осложнениями. Осложнения у него тут, понимаете ли. А их там сейчас убивают!

— Может быть, не всё так плачевно? — спросила Катя, одновременно бросив быстрый взгляд в сторону Кристины.

Та раньше служила в полиции и до сих пор не оставила опасную привычку помогать попавшим в беду людям. Кристина мрачно смотрела куда-то вглубь себя.

— Всё еще хуже, чем ты можешь себе представить, — возразила Алекса. — Как приехал их патриарх, там начался настоящий ад. Казни, бои на арене, охота на людей.

— Как у них жертв-то на всё хватает? — спросила Кристина.

В ее голосе отчетливо просквозило сомнение.

— Пленные ополченцы, солдаты, недовольные их порядками беженцы, фанатики, — быстро перечислила Алекса. — Поверь, жертв хватает. А когда не хватает, они совершают вылазки и захватывают еще.

— Да, про их вылазки я в городе слышал, — подтвердил ее слова Кирилл.

— Вот видите, — с таким энтузиазмом подхватила Алекса, словно бы курьер уже вызвался ей помочь. — Жертв у них хватает, и они не экономят. Когда нас схватили, с нами была группа беженцев. Они хотели свалить от культа. Их казнили в тот же день. Выводили на арену и убивали по одному. А нас полностью раздели и протащили через весь город. Да вы хоть представляете себе, каково это — оказаться голой посреди толпы уродов, готовых тебя растерзать?!

— К сожалению, да, — отозвалась Катя.

Она скрестила руки на груди и переводила недовольный взгляд с Алексы на Кристину и обратно. Лицо Кристины застыло, будто каменное. Девушка смотрела в окно и, казалось, вообще не слушала Алексу, но Катя отлично знала подругу. Та сейчас разрывалась между стремлением немедленно броситься на помощь людям и опасением подставить всю команду под удар. Культисты считались отморозками похлеще каннибалов.

— Тогда вы понимаете, что я не могу их там оставить, — уже спокойнее сказала Алекса. — Я вам заплачу. Отдам всё, что у меня есть, а я не бедствую. И вообще, я открыта для любых встречных предложений, — она расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, сопроводив это выразительным взглядом в сторону Кирилла. — Абсолютно любых.

— Кхм... — произнес Кирилл. — Алекса, ты вот что. Подожди пока в коридоре, а мы тут посовещаемся, как тебе помочь. Хорошо?

— Конечно.

Алекса с готовностью выскочила за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

— Ну что, — спросил Кирилл. — Кто что думает?

Кристина оглянулась на Катю. Та пожала плечами.

— Что бы мы не выбрали, всё равно потом будем жалеть, — проворчала она.

— Тогда, быть может, хотя бы поможем людям? — предложила Кристина.

— Хотелось бы, — сказал Кирилл. — Но есть риск вместо этого к ним присоединиться.

— Мы рискуем каждый раз, когда выходим за стены, — возразила Кристина.

— Не так сильно, — сказала Катя. — Я понимаю, что тебе жаль этих людей. Мне их тоже жаль. Но всех не спасешь. Это Апокалипсис, Кристина. Конец света.

— Всех не надо, — донёсся из-за двери голос Алексы. — Только наш отряд.

— А подслушивать нехорошо, — проворчала Катя. — Кирилл, ну а ты-то что думаешь?

Курьер сидел на полу перед раскрытым рюкзаком и хмурился. Репутация у культистов была та еще. Проповедуя неизбежную гибель всего человечества, они при этом сурово расправлялись с теми, кто упорно не желал встретить свой конец в их компании.

Пару раз команда Кирилла приходила в поселения, на которых, выражаясь языком культа, те поставили крест. Крест они ставили буквально. Распинали на нём главу поселения, а потом сжигали поселение подчистую, убивая всех, кто пытался сопротивляться. Если пленные ополченки воевали с культом, то их судьба была предрешена и незавидна.

— Я думаю, что мы никогда не проходили мимо, когда могли помочь, — сказал Кирилл. — Даже когда вроде и следовало бы. А тут нам еще и заплатят.

— Первый разумный аргумент, — прервала его Катя. — Ладно, я тоже "за", но Алексе придется серьезно раскошелиться. Нам позарез нужен новый транспорт, а цены на машины у них задраны до небес.

— Значит, принято, — подытожил Кирилл. — Эй, за дверью!

Алекса молнией метнулась обратно в комнату.

— Спасибо, — прямо с порога выпалила она. — Я знала, что могу на вас рассчитывать.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — строго осадила ее Катя. — Так что самое время огласить, на что можем рассчитывать мы.

— Сейчас она тебя разденет до нитки, — с легкой улыбкой добавила Кристина.

— Согласна во всех смыслах, — тотчас ответила Алекса.

— Во всех — не надо, — проворчала Катя. — Нам нужен транспорт. Не велосипеды, а что-нибудь с крышей и с мотором. И запас топлива до Питера. У тебя есть связи в армии, так что, думаю, сможешь организовать.

Алекса заколебалась всего на секунду.

— У меня есть катер, — ответила она. — Нормальный катер. Раньше был прогулочный, но мы его переделали для войны. Борта бронированные, два пулемета, мотор самый мощный, что удалось найти. Ни одна тварь не угонится. Крыша, правда, просто тент, но ткань крепкая. Я планировала вывезти девчонок на нём. Помогите мне, и он ваш. Насчет топлива я договорюсь. Заправят под завязку. По воде до Питера почти весь путь — по течению. При разумной экономии вам этого хватит.

— Звучит неплохо, — сказал Кирилл.

— Да, и это единственное, что тут звучит неплохо, — проворчала Катя.

— Надеюсь, у тебя уже есть план? — спросил Кирилл у Алексы.

— Типа того, — отозвалась та, вытаскивая из кармана сложенную карту. — Вот смотрите, — девушка развернула карту на подоконнике и заговорила, одновременно проводя пальцем по карте. — Здесь — старый завод. Он всё еще действует. Рядом, в гаражах, держат рабов. Куча охраны, но все пешие. Арена — вот здесь, через дорогу, — она указала на стоящие квадратом здания. — Бои проводятся во дворе. Зрители толкутся вокруг, а те, кто посолиднее, смотрят из окон.

— Охраны, как я понимаю, тоже куча, — добавила Кристина.

Алекса быстро замотала головой.

— Только во время боев. А так там одни руины. Кто их сопрёт? Нет, постоянная охрана только вот в этом корпусе и нам как раз сюда. Здесь на первом этаже стоят клетки. В них держат бойцов. Доступ, кстати, свободный. Зрители могут заранее посмотреть бойцов, сделать ставки. Говорят, у них серьезный тотализатор. Наши должны быть где-то здесь.

— А если их там нет? — спросил Кирилл.

Алекса вздохнула.

— Значит, их больше нет, — сказала она. — Оттуда выходят или вперед ногами, или на охоту, что один хрен. Но я уверена, что они еще живы.

— И как мы действуем тогда?

— Всё просто, — ответила Алекса. — Охрана там поставлена из рук вон плохо. Один-два человека на несколько клеток, да и те несут службу спустя рукава. Наши стараются держаться вместе, так что есть приличный шанс, что все они в одной клетке или хотя бы рядом. Я тихо сниму охранника и выпущу их. Затем мы сразу уходим вот сюда.

Она указала вглубь территории культистов.

— Разумно, — сказала Кристина. — Если и будут искать, то там в последнюю очередь. Но потом нам придется пешком вокруг города топать, а это приличный крюк.

— Не пешком, — возразила Алекса. — Вот здесь, — она постучала пальчиком по карте. — В камышах, напротив сгоревшего дома, спрятан наш катер. Грузимся на него, и дальше всё просто.

— Погоди-погоди, — остановил ее Кирилл. — Если катер спрятан там, то как ты собираешься переправить нас на тот берег? Армия, как я понял, нам тут не помощник.

— Есть один хитрый способ, — ответила Алекса. — Но выходить надо сейчас, пока темно.

Глава 5

Из города вышли налегке, взяв только самое необходимое. Алекса прекрасно ориентировалась в лесу даже ночью, и меньше чем через час команда вышла к тому месту, где можно было воспользоваться хитрым способом.

Сам способ, по словам Алексы, был известен очень немногим.

— Что не удивительно, — проворчала Катя, когда девушка изложила им суть метода.

Он заключался в том, чтобы ночью переплыть реку, держась за бревно. С наступлением темноты твари становились агрессивнее и часовые отходили подальше от берега.

— И путь свободен, — радостно подытожила Алекса. — Надеюсь, все умеют плавать?

— Умеем, — ответила Кристина. — Но не так хорошо, как твари.

— О них не беспокойтесь, — отмахнулась Алекса. — Тут всё продумано и не раз опробовано на практике.

— И какой процент выживших? — спросила Катя. — На практике.

— На моей практике потерь не было, — ответила Алекса. — Тварей, конечно, опасно недооценивать, но и переоценивать их тоже не следует. Это просто животные.

— Инопланетные животные, — поправила ее Кристина. — Которых вырастили инопланетяне, и с учетом наших условий.

— Типа того, — согласилась Алекса. — Но они вложили в тварей свой генетический материал, а не мозги. Это всего лишь хищники, пусть и очень эффективные, но встреча с ними по сути своей ничем не отличается от встречи, к примеру, с акулами.