Сара даже не заметила, как Эдди снял свой лук. Его движения были неуловимыми. Игрок ругнулся и сбросил из-за плеча щит.
Когда он наклонился подобрать меч, Эд едко произнёс:
– Всё верно, нагибайся.
Игрок с перекошенным лицом стал в стойку и двинулся на Эда. Тот резко натянул тетиву.
– Мне за это полагается ачивка, – с усмешкой сказал он.
В следующее мгновенье стрела вошла игроку прямо в колено. Взвыв от боли тот повалился на землю грудой металлолома.
– Ты падла!.. – провыл игрок.
И вдруг замахнулся.
– Хавай!
Меч с шелестом рассёк воздух рядом с Сарой, заставив её невольно пискнуть от испуга. Эдди лишь слегка отклонился, вновь натягивая лук. Хлопнула тетива, и игрок снова взвыл – вторая стрела торчала в его плече. Эд метил в стыки брони без всякого труда.
Игрок лежал в дорожной пыли, неловко сжимая древко стрелы здоровой рукой. Казалось, он хотел её вытащить, но не решался. Эд приблизился к противнику.
– Так-так, что тут у нас... – издевательски протянул он. – Да не скули ты как шавка, обоссышся.
– Я тебя прикончу, падла!.. – тонко прохрипел игрок
– Конешна, а то как же.
Эд несильно пнул корчащегося на земле противника. Тот попытался его ударить, но Эд со смешком отскочил.
– Смотри, какой бодрый.
Вдруг он резко сделал короткий шаг и ударил игрока уже в полную силу. Тот вскрикнул от боли, растянувшись на земле. Сара невольно поёжилась. Она не понимала, зачем Эд издевается над противником. Он уже победил, это и так ясно.
– Запомни, нубас, – наставительно произнёс Эдди, – никогда не рыпайся на сноровку, если не умеешь правильно танковать6. Никакие бабки тебя не спасут от твоей тупости.
– Пошёл ты, – просипел игрок сквозь зубы. – Будешь теперь всю жизнь через плечо оглядываться, тварь...
– Оглядываться? – издевательски протянул Эдди. – Да я здесь буду. Хочешь опробовать спаун-килл – милости просим. Бывай.
Эд резко натянул тетиву. Сара отвернулась, чтобы не видеть, как стрела входит игроку прямо в лицо. Тело безвольно опало на землю и, мгновенье спустя, исчезло во вспышке. Эд вернул лук на плечо.
– Сраные нубы... – раздражённо буркнул он. – И стрелы пропали... чёрт.
Эдди обернулся к Саре.
– Ты в порядке?
Девушка стряхнула оцепенение.
– Да... Всё хорошо.
– Как-то ты испуганно выглядишь, – протянул Эд. – Он ничего тебе не сделал?
Искренне беспокойство в его голосе странно контрастировала с тем, что он только что сделал.
– Нет, всё в порядке...
Сара неуверенно умолкла. Поведение Эда вызывало у неё дискомфорт и, кажется, он это заметил. Посмотрев на место, где исчез игрок, Эд перевёл взгляд на Сару.
– Тебе ведь не жаль этого урода? – спросил он с недоверием. – Да ладно тебе! Это ж золочёный нуб, утрётся.
– Нет, – Сара помотала головой. – В смысле, дело не в этом...
Игрока ей и впрямь было не жалко, он слишком её напугал, чтобы она ему сочувствовала. Но поведение Эда всё равно её нервировало.
– И в чём же дело?
– Просто... – неуверенно произнесла Сара. – Ты... довольно жёстко с ним обошёлся.
– Так золочёный же, – ответил Эдди, как будто это всё объясняло. – Таким навалять нормально, а то они совсем охренеют от безнаказанности.
– Что это значит, вообще? – непонимающе спросила Сара.
– Кит же.
Ей это ничего не говорило. Она слышала подобный термин, связанный с онлайн-играми, но понятия не имела, в чём смысл.
– Эмм...
– Ну ясно, ты не в курсе, – констатировал Эд. – Ты видела предложения купить статус в лаунчере Мифа? Купить статус, как по-американски это звучит...
– Да.
В окне игры действительно висела реклама. Сара не присматривалась, относясь к этому как к рекламному баннеру.
– Пока что есть два статуса: золото и платина. Оплачиваешь их хоть раз и получаешь дополнительные блага, в том числе внутриигровые. В этом смысл покупки золота, – пояснил Эд. – При золотом статусе игрок считается членом гвардии и получает халявный комплект стандартных доспехов. Считается шикарным стартом для новичка. Комплект-то появляется прямо в личке, даже в Гильдию ходить не надо.
– Разве это не «плати-чтобы-победить»7? – поинтересовалась Сара. – Если разработчики продают игровые предметы, то...
– Верно, верно, – усмехнулся Эдди. – Забавно было, когда при запуске все кричали, что Миф будет по типу «плати-чтобы-победить». Но когда первая волна игроков освоилась, выяснилось, что комплекты гвардейской брони ни хрена не значат в руках идиота.
Эдди оглянулся на святилище. Похоже, он всерьёз ожидал, что игрок явится за реваншем.
– Но для кучи детишек эти знания остались тайными и они, размахивая родительскими бабками, рванулись проплачивать золочёную одёжку. За это их и зовут «золочёными нубами», кстати. – Эд похлопал себя по плечу. – Видела золотые гербы королевства у него на наплечниках?
– Ага, я поняла, – кивнула Сара.
– Смешно выходит, – продолжил Эдди. – Золото покупают в основном или тупые детишки, которые первый раз в интернете, или задроты, играющие двадцать четыре-на-семь. Хотя, последние берут сразу платину – и гвардия, и второй перс...
– А что значит «гвардия»? – машинально поинтересовалась Сара.
– Игровой статус, достижение в репутации. Даёт всякие мелочи в основном. Его все получают, когда репутация с Гильдией станет повыше и игрока начинают гонять в рейд-зоны8. Это доступ к армейским оружейникам, скидка на обучение у наставников, с магией там что-то ещё, не припомню... Всё, что требует высокой репутации, короче. Те, кто всерьёз играет в топовых группах, чтоб не фармить9 целый месяц репутацию в Гильдии просто покупают статус и сразу ломятся в рейды.
Эд задумчиво хмыкнул и усмехнулся:
– Хотя я слышал, что некоторые группы ставят единственным условием для вербовки гвардейский статус. То есть, любой школьник может прикупить золото и сразу вступить в отряд. Людей, наверно, просто набирают.
– Ясно... – произнесла Сара.
У неё была куча вопросов, но она решила отложить их на потом, чтобы не запутаться окончательно.
– Похоже, наш малолетний друг не желает продолжения банкета, – с показным разочарованием произнёс Эдди. – Ничего удивительного. Ссыкливые, они золотые-то.
– Почему они тебе так не нравятся? – спросила Сара и осеклась: – Ну, в смысле...
– Так никому они не нравятся, – ответил Эд и с раздражением добавил: – Может, если бы они так не выделывались, у платёжников не было бы такой репутации. Никто ж не виноват, что купить прогресс норовят в основном жопорукие малолетние идиоты.
Эд буквально излучал неприязнь и Сару это удивляло. Он казался дружелюбным парнем, она и представить не могла, что он может быть таким злым. Это немного нервировало. Вовсе не помогало то, что у неё совсем недавно был опыт с двуличными людьми.
Сара успокоила себя тем, что Эд, наверно, просто не любит наглых новичков. Она и сама чувствовала неприязнь к тому игроку. Мелькнула мысль, что, возможно, лучше уточнить у самого Эда, но девушка быстро её отогнала. Он может подумать, что она всегда такая навязчивая. Лучше просто оставить как есть.
– Кстати, что этот сопляк вообще здесь делал? – задумчиво поинтересовался Эд. – Обычно они сразу сваливают в город. Он ничего интересного не упоминал?
– Он сказал, что видел какого-то моба, – ответила Сара, припоминая разговор с игроком. – Похоже, это был какой-то сильный монстр, он сказал, что тот убил его с одного удара.
– Ну это заслуга не большая, – хмыкнул Эд. – Но если в округе появилось что-то крупное, то это наверняка приманка для хайлевелов. Небось, в городах уже раздают квесты на охоту в этой местности. В Мифе такое бывает иногда.
– Звучит неприятно, – честно призналась Сара. – Вряд ли тем, кто только начал это поможет втянуться.
– Не думаю, что ивента10 хватит надолго, – ответил Эд. – Если квесты действительно появились, то в округе будет полно опытных игроков. Будут изображать героев спасая нубов от неизбежной расправы... но нам с этого проку уже никакого. Лучше сразу в город.
– Наверное, – согласилась Сара. Перспектива встречи с каким-нибудь чудищем её совсем не привлекала.
Эдди отвернулся от святилища и произнёс:
– Ладно, я не нанимался ждать пока этот пацан раздуплится. – Он обратился к Саре: – Ты всё ещё не против моей компании? Или лучше сама?
– Да. – Девушка смущённо осеклась и поправилась: – То есть, нет. В смысле, я не против. Я ведь всё ещё должна тебе за этот посох...
Несмотря на свои сомнения и подозрения Сара всё же решила держаться с Эдом. Уж лучше так, чем случайно наткнуться на того игрока. Кто знает, как он отреагирует, когда Эдди не будет рядом.
– Да брось ты уже, – отмахнулся Эд. – Недельку спустя такие можно будет хоть каждый день покупать. Как только доберёмся до Ламари... Ты ведь не против?
– В смысле? – не поняла Сара.
– Ну, может, ты собиралась куда-нибудь ещё? Отсюда можно отправиться в Мидлейк, так что может быть...
– Да мне, в принципе, всё равно, – честно ответила Сара. – Я даже не знаю в чём разница.
– По-моему, разницы никакой, – сообщил Эдди. – Начинать везде придётся с нуля, а чтобы открыть святилища всё равно придётся тащиться в каждое лично. Ну что, пошли тогда?
Сара покладисто кивнула.
– Ага.
Эд повернулся, чтобы двинуться по дороге, но вдруг задумчиво нахмурился.
– Мне кажется, я что-то забыл...
Сара молча ткнула в лежащего на земле волка
– Ах да, верно, – спохватился Эд. – Отправление откладывается. Нам нужно зайти кое-куда, это быстро.
Эд подобрал волка и легко закинул обратно на плечо. Они двинулись к деревне, но не к центру, а забирая чуть-чуть вправо. Эдди явно знал дорогу, и Сара просто пристроилась следом.
– Зачем тебе эта... штука? – произнесла Сара.
– Это называется мёртвое животное, Шэдоу, – наставительно произнёс Эд, заставив Сару сердито фыркнуть:
– Да знаю я! Я не о том...
– Это подарок, – перебил её парень.
– Зачем кому-то мертвый волк? – непонимающе поинтересовалась Сара. – Это какой-то... реагент?
– В смысле? – удивился Эдди.
– Ну, я не знаю, – протянула Сара. – Для крафта11...
– А, это не для игрока.
– Так это какой-то квест?
– Нет. Я, честно говоря, и сам не знаю, получится ли что-нибудь, просто хотел попробовать. Видишь ли, несколько дней назад я наткнулся в лесу на раненого охотника, довольно далеко от деревни. На него нападали какие-то собакоподобные хрени. Я с ними разобрался, вывел этого чувака из леса. Ему руку порвали прилично так. Меня заставили сгонять за травами... кстати, если увидишь в траве жёлтые цветочки с круглыми листьями срывай, это лечебная штука... Так вот, я принёс травы, меня поблагодарили, и охотник подарил мне свой лук.
– Звучит как самый что ни на есть квест, – призналась девушка.
– Ну! Но вот в чем фокус – охотник сказал, что не сможет работать больше недели, и действительно, я его видел в деревне несколько раз, он ходит в перевязи.
– Ух ты, – удивилась Сара. – Я такого в играх не встречала.
– Правда? Да такое делали пару раз. В Мифе просто в первый раз подошли с амбициями, самоубийственными даже для ММО. Вообще, они так рекламировали свое динамическое окружение, что игроки из принципа будут проверять программу на прочность. Признаться, и сам грешен. Я хочу посмотреть, как отреагирует НПС, если я заявлюсь к нему с добычей в качестве подарка.
– А что если ему не нужен волк?
– А! – Эд поднял палец. – Но в этом-то и дело. Он сказал, что охотился на волков, когда на него напали.
– Ты думаешь это какой-то скрытый квест? – с интересом спросила Сара.
– Да нет, в Мифе вообще нет скрытых квестов как таковых. Окружение не скриптованное, а функционное. – Эд заметил непонимающий взгляд эльфийки: – Да неважно. Просто попробуем.
– Так ты делаешь это просто так?
– Ну да. Интересно же. Кстати, мы пришли.
Эдди свернул к одному из домов на окраине. Из-за дома раздавались размеренные удары. Игроки обнаружили охотника на заднем дворе. Крепкий мужчина средних лет рубил дрова. Левая рука действительно покоилась на перевязи, ему приходилось орудовать только правой. Мощным ударом он вгонял топор в полено и вторым раскалывал его надвое.
Услышав шаги, он обернулся.
– День добрый, – дружелюбно произнёс Эдди.
Охотник его узнал.
– Господин защитник! Рад видеть, – произнёс он с лёгкой улыбкой и указал на ношу Эда: – Добрая была охота?
– Не жалуюсь, – Эд опустил тушу на землю. – Это тебе. Раз уж ты не сможешь охотиться сам, подумал помочь
Это заявление заметно удивило охотника.
– Уверены? – недоверчиво спросил он. – За целого волка до пяти монет можно выручить.
– Деньги не главное, – заявил Эд. – Это тебе в помощь. Рука-то не скоро поправится.
Мужчина врубил топор в бревно.
– Да заживает потихоньку. А с вашим подарком, может, и снадобья ещё прикуплю. Помогли вы мне. Вот только отплатить нечем...
– Да не беспокойся, – отмахнулся Эдди.
– Как же так, – покачал головой охотник. – Не могу же я просто так принять...
Сара следила за сценой с удивлением. Реакция этого персонажа была удивительно реалистичной, мужчина действительно казался озадаченным. Он вёл себя совсем иначе, чем НПС из форта. Там все были такими деловыми.
Охотник вдруг посмотрел на Сару и поинтересовался:
– А ваша спутница ведь одарённая, так?
– Верно, – подтвердил Эд.
– Вы знаете о синих травах? – спросил охотник у девушки.
– Нет... – озадаченно произнесла Сара. – Никогда не слышала.
– Позвольте поделиться с вами лесной хитростью.
Охотник дал знак следовать за ним и, приоткрыв небольшую калитку рядом с домом, вошёл в обнесённый плетнем сад. Игроки двинулись следом. Среди деревьев на ухоженных грядках росло множество разных растений. Сару невольно кольнула зависть, она всегда неровно дышала к красивым садикам и тому подобным вещам.
Охотник остановился над одной грядкой.
– Вот это «синецвет», – он указал на один цветок. Затем на другой: – Вот это «голубая лапка».
