— Успокойся и не переживай так. Подарки бывают разные и принимают их по-разному. То, как ты получил это.... Слишком многое на этом сошлось. И необходимость испытания интуиции, и твоя неподготовленность к астральным встречам, даже твое недоверие к про-исходящему — всё было учтено... или прочувствовано.

Граф и ректор обменялись понимающими взглядами.

— Так, хватит ребусов. Я уже успокоился и теперь просто объясните мне — чей это пода-рок и чем мне это грозит?

— Чем грозит? Изменением учебных планов. Тебе ничего не угрожает — интуитивный по-дарок не может навредить. Просто твое магическое сознание очень сильно экранировано от нас и теперь нам придется заниматься с тобой по очень усложнённой программе — методом проб и ошибок. Твой плащ ещё предстоит изучить, но, в любом случае, занятия мы про-должим, невзирая на таинственные подарки...

— А почему бы не найти дарителя и не попросить его снять свой подарок, хотя бы на время обучения, если уж он такой безвредный?

— Ну, во-первых — теперь эта вещь твоя и снять её можешь лишь ты сам. А во вторых — мы не знаем, кто говорил с тобой прошлой ночью.

— То есть здесь мог быть кто угодно? Дэн опять вскочил. — Вы ведёте войну и ваши враги могли...

— Ты просто не понимаешь. Именно потому, что здесь постоянно воины, университет защищён так, как не один другой во всех известных мне мирах. — Граф был терпелив.

— Значит, недостаточно защищён!

— Ну предположим, что некто из стана Врага проник в надёжно охраняемую зону. Он всё равно ничего не смог бы делать в стенах университета — пусть и бывшего. Эти старые кам-ни, которые ты избрал своим домом, очень мудро, по-моему, просто не позволили произой-ти ничему чёрному. А следы этой попытки, заведомо обречённой на провал, были бы вид-ны с другого конца долины — и здесь бы сейчас было бы столько народу!

Дэн медленно сел. Ему никогда не нравились детективы и он чувствовал себя довольно неуютно, если не понимал правил преложенной ему игры.

— Ладно. Тогда кто мог быть моим гостем?

— Маг очень высокого уровня, детально знакомый с защитой университета и умеющий скрывать следы своего пребывания от мира, в котором он находится.

Дэн поневоле заинтересовался.

— Это как?

Граф рассмеялся.

— Понятия не имею. И не только я. Он, — кивок в сторону неподвижно стоящего ректора, — тоже не знает кто был у тебя ночью. Хотя знает всех магов современности, просто обязан — по должности.

— Кроме тех, кто не применяет магию или, вернее, известные мне формы магии. — Голос ректора был тих и задумчив. — Это приводит нас к....

— Он давно умер!

Ректор даже не обратил внимания на реплику Графа.

— Пожалуй, я рассажу вам одну историю. Воспринимайте это как занимательный рассказ на ночь... Мне много, очень много лет. Так много, что я уже почти и не помню ничего из своих первых дней, когда я ещё был человеком. У меня были хорошие ученики, были пло-хие ученики, были такие, которых я отказывался учить, хотя они были потомственными магами из очень хороших семей... Я всегда гордился своими учениками и никогда не раз-рывал связь с ними после окончания учения... Я знаю, где находятся те, что живы и где те, что уже мертвы. Я чувствую их — одних лучше, других хуже, но они всегда в моей душе, потому что я люблю их, как хороший ремесленник любит произведения рук своих и гор-жусь ими — как гордится отец сыновьями, продолжившими его дело... Наверное, поэтому меня и сделали тем, кем я стал....

Немного помолчав ректор продолжил:

— Но один ученик ушёл от моего взора... Это было очень давно...

Как его звали? Неважно. Тем более что он, как многие ученики, взял себе другое имя. Назовём его... Волк.

Всё началось много лет назад, глухой ночью, когда к стенам университета подкинули младенца. Бывает так иногда, где-то в глуши рождается ребёнок с непонятным, ненужным местной общине даром — пугающим и сердящим одновременно. Случалось сельчане убива-ли таких детей или бросали в лесу, на съедение зверям... Этот ребёнок тоже был оставлен в лесу. Двух недель от роду один, не имея ни отца, ни матери (кто отец — жители не знали, а мать умерла при родах). Он должен был погибнуть, даже при условии великого магическо-го таланта! Но, видно, в мире, кроме магических действуют и иные законы... Ребёнок вы-жил: через полгода охотники нашли его в лесу. Он был мал, но отбивался и рычал по вол-чьи. Тогда шаман описал его историю на клочке бумаги и отправил его к нам — предоставив нам решить его судьбу. Мы так и не смогли определить его родину, знаем только, что она очень далеко, за много миров отсюда, гораздо дальше, чем твоя...

Ребенка определили в семью недалеко от нашей долины. Его волчьи повадки быстро прошли, сменившись умением отгораживаться от окружающих. Что-то в нем так и оста-лось лесным, диким, а может просто природным — проступившим сквозь налёт цивилиза-ции.

Так вот, это был очень способный паренёк с какого-то окраинного мира, полный ком-плексов своей невзрачности и скрытых талантов. Не скажу, что он был одним из выдаю-щихся учеников, но талантливым он был наверняка. Он очень прилежно учился, не боялся рисковать и экспериментировать. При этом был достаточно осторожен и аккуратен, и уже на третий год добился таких успехов, что его стали брать на вылазки к врагу. Тогда все бы-ло гораздо опасней, чем сейчас — война была нешуточной, многие гибли защищая наши ру-бежи... Сейчас всё гораздо проще — вооружённый до зубов нейтралитет, который мало кто хочет нарушить...

Волк был отличным магом. Он разработал некоторые приёмы, вошедшие в основы бое-вой магии и сохранившиеся до наших дней. Он быстро рос, как маг, но потом всё кончи-лось — он сломался. На его глазах погибла его подруга, и он не смог ей помочь. Вины его в этом не было никакой, но он ушёл из университета и поселился вот в этих холмах, ведя замкнутый образ жизни и избегая всех, особенно меня. Я всё понимал и не тревожил его, стараясь не мешать ему переживать горе... А потом он исчез. Выпал из моего восприятия, просто растворился в этом мире... Все решили, что он просто вернулся домой — расстояние могло ослабить связь.. Я поднял чувствительность до предела, искал его и среди живых, и среди мёртвых — и ничего не нашёл. Он не возвращался домой, он по-прежнему где-то сре-ди нас, но все давно уже смирились с его смертью, а мне почему-то кажется, что он жив...

Тогда было очень тяжело. Атаки тёмных следовали одна за другой, магия буксовала, сталкиваясь с дикой, первобытной яростью ЗЛА, замешанного на жертвенной крови... Гиб-ли опытные, боевые маги — один за одним, не в силах справиться с нечистью, захлёсты-вающей континент. Жители, у кого была возможность, начали перебираться в другие ми-ры... Другие брали в руки оружие, готовясь дорого продать свою жизнь. Сама земля горела и трескалась, не в силах выдержать накала схваток, происходящих на ней...

Волк тогда здорово переживал... Найдёныш, он не знал другой земли, кроме этой и дру-гого дома, кроме университета и очень боялся потерять и то, и другое... А тут ещё смерть подруги... Все ожидали, что он присоединиться к боевым магам, но он просто исчез, а по-том атаки Тёмных пошли на убыль, а вскоре и вовсе прекратились... Простые жители ре-шили, что Тёмные выдохлись и вздохнули с облегчением, шумно празднуя победу... Мно-гие ученики присоединились к ним, но маги поопытней — нет. Слишком силён был враг, чтобы отступить без веской причины и то, что мы не увидели её, не радовало, а лишь на-стораживало. Не одно столетие велось изыскания, каждый момент предшествующий от-ступлению Тёмных, был изучен, но тщетно. Волк... он пропал примерно в это время, и бы-ли такие, кто связывал эти два события. Но что мог сделать один, пусть даже и очень спо-собный ученик? А мы так и не успели присвоить ему статус полноправного мага...

Я знал больше других. Он искал новые, нетрадиционные пути. Всё началось как попыт-ка найти выход уязвлённому самолюбию. Когда он только начал учёбу, ему здорово попало от старших учеников. Потом это переросло в увлечение, он и дипломную посвятил изуче-нию нетрадиционных приёмов боя. Но при этом он больше скрывал, чем говорил, и молчал даже о том, о чем нужно было сообщить... Знаю лишь, что он искал помощи на путях Ве-ликого безразличия...

Дэн вздрогнул.

— Что это такое?

— Это я прочитал как-то в его мыслях... Незадолго перед его исчезновением. Вероятно, он нашёл то, что искал и, возможно, теперь он ищет нас. Все эти века... Я очень прошу те-бя, Дэн, если он придёт к тебе, попробуй хотя бы поговорить с ним. Я думаю — это более важно, чем всё, что происходило в университете за долгие, долгие годы и, возможно, это предвещает новую войну... .

— Ладно, а сейчас: ты получил положенные ученику три подарка, но нигде в правилах не сказано, что я не могу сделать тебе ещё один, и, по моему, он тебе просто необходим. Ко-гда-то, в качестве дипломной работы, я получил один очень любопытный артефакт. Один очень богатый, но не очень способный ученик решил, что может мастерство заменить день-гами и сделал пару браслетов, связав его камнями Харишара. Эти кристаллы стоят басно-словно дорого, потому что способны собирать и хранить в себе энергию. Он и создал эта-кий силовой запас перед экзаменами, решив заменить умение грубой силой. Экзаменаторы разделали его в пух и прах, но вот сами браслеты — оболтус вложил в них массу старания, крохи таланта плюс невероятная удача — получилась уникальная вещь! Я принял их как вы-пускную работу и посоветовал искать себя в этой области. Он теперь делает менее дорогие, но вполне забавные вещицы... Эти браслеты же провалялись у меня довольно долго, в мире полном магии они никому не нужны, но вам могут понадобиться — ведь в вашем мире магии нет, не так ли? Кроме того, поскольку ваши — гм, подарки лишили вас возможности полно-ценного контакта с силовыми полями, вам придётся учиться работать в два этапа — вначале собирать энергию в браслеты, и лишь затем её использовать в настоящем деле. Уроков это, конечно, не касается....

Учителя давно ушли, а Дэн сидел, разглядывая собственные руки, обхваченные широ-кими серебряными браслетами с расположенными рядами крупными кристаллами. Кри-сталлы были мутно серыми, словно из грязного стекла, и не было в них ни красоты брилли-антов, ни прелести изумрудов, если бы... ряд камней, расположенный ближе к локтю, слабо светился. Еле-еле, в солнечный день не заметишь. Как объяснил перед уходом Граф, на-полненные энергией камни светятся как мощные фонари, испуская ровное, тёплое сияние, — вот только наполнить один такой камушек энергией — задача для подготовленного мага не на один год. Камни и сами могут тянуть энергетический фон, но немного. За все годы в на-полненном магией университете, браслеты смогли лишь слегка заставить притеплиться первый ряд — впрочем, ему и этого для учения хватит...

Дэн вспоминал слова учителя и чувствовал — он ещё увидит их сияющими, полными энергией до краёв, но этот день не будет счастливым днём его жизни...

Глава 4 Учёба

Наутро Дэн встал и привычно отправился к ближайшему ручью, протекающему на краю долины за развалинами — поплескаться и вообще — привести себя в порядок. У него уже вы-рабатывался определённый ритуал: встать прийти к ручью, умываться, сделать зарядку, ощутить и попытаться понять потоки силы, текущие вокруг... Обязательный повтор вче-рашних уроков, иногда — удачно, чаще — нет, а затем — завтрак. К тому времени в обустроен-ной им комнате уже накрыт стол. Как казалось Дэну, этим местные маги пытались иску-пить невольную вину за то, что он вынужден жить на отшибе, хотя Граф и уверял, что это в порядке вещей...

Сегодня Дэн начал занятия почему-то в ручье — плескаясь и ныряя, он неожиданно даже для себя самого ощутил мир — течение неторопливых энергий, их узлы и сочетания — струи воздуха не спеша создают лёгкие, почти невесомые структуры, вода обтекает его и дарит энергетическую поддержку. Сегодня река, похоже, решила его побаловать — или он случай-но оказался в очень мощном узле? Так и есть — вокруг него всё бурлит от энергии — он пере-крыл этот узел, и, похоже, его браслеты, как и он сам, не преминули этим воспользоваться. Дэн, поспешно, отошёл с сторону — нарушения энергетических структур, чреваты самыми неприятными последствиями, в чём он уже успел убедиться, когда его чуть не погребло внезапно осыпавшимся оврагом.

Но он, несмотря на ограничения "подарков", чувствовал в себе бурление силы и вместо повторения уроков решил рассмотреть себя. Задание было не из сложных, но Дэн смущал-ся. Это было... интимным, на его взгляд — ещё более интимным, чем разглядывание себя об-нажённого. Дэн закрыл глаза, сосредоточился, впитывая идущую из браслетов энергию — и отошел на шаг в строну. Этот шаг не давался ему довольно долго. Представить сознание столь же материальным, что и тело, было непросто. Там, где он стоял, возник сгусток энергий. Здесь были и знакомые ему лёгкие воздушные направляющие, и синие потоки во-ды, но больше было совершенно новых, скрученных в замысловатые жгуты, непонятных и неизученных им ранее энергий, связанных воедино и направленных ближе к телу, распус-кающихся, подобно цветам, вокруг него. Некоторые уходили вдаль, верх и вниз, соединяя его с окружающим миром. Или они просто проходили рядом и взаимодействовали с ним? Дэн, неторопливо, изучал запутанные потоки, примеряя к сказанному учителями и припо-минаемое с Земли. Он давно уже привык рассматривать всё сказанное ему с двух позиций: ученика мага и трезвого жителя технического мира, пытаясь переложить всё сказанное на научную основу. Получалось не всё и не всегда — потоки энергий, которыми должен вла-деть любой чего-то стоящий маг, легко можно было объяснить с помощью институтских знаний теории полей, но только здесь энергий было гораздо больше....

Самый мощный поток выходил из головы, связывая мозг Дэна с окружающим миром — и он был самым светлым, сочетал лёгкие, скорее информационные, чем энергоёмкие струи. Руки и ноги, вопреки сложившимся у землян представлениям, тоже были проводниками потоков. Ручьи энергий вливались в них, проходя по ним, как по мощным антеннам к серд-цу... Или к грудной клетке. Разобрать что-либо в мешанине цветовых оттенков, крутящихся в центре, было вообще невозможно, во всяком случае вот так, походя, не изучив как следу-ет строение человека. Похоже здесь встречались несколько основных струй, одна — тёмная— сплетенная из стихии земли, и огненного начала, полная внутреннего жара, восходящая к сердцу через ноги. Энергия наполняла тело, непонятным образом, не смешиваясь с воз-душной энергией и лишь каким-то сложным образом контактируя, создавая свои дополни-тельные струйки, живущие лишь внутри человеческого тела. Но самым интересным был другой поток, текущий через руки. Похоже здесь энергии могли смешиваться, мирно сосу-ществуя. В многообразии оттенков встречались как светлые, так и тёмные струйки. Охва-ченный внезапной догадкой, Дэн усилил приток энергии воздуха, целенаправленно, впиты-вая его как идущий сверху воздушный столб и она пошла гораздо легче, проясняя созна-ние и освежая голову. На поток, идущий через ноги, это почти не повлияло, зато в руках появилось больше светлых составляющих, да и во всём теле появилось больше подвижно-сти и лёгкости... Дэн сбросил излишки энергии в браслеты и сосредоточился на энергии земли, черпая его из близлежащих пластов — и ощутил прилив сил. Мышцы налились, тело наполнилось скрытой мощью, движения немного замедлились, став более плавными и рас-чётливыми.... Энергия потекла через руки дальше — упругая и неспешная, как змея, выиски-вающая цель....