Заложники долга

— Отец, позволь представить тебе мою аматис, принцессу рода Лацерта Виритария, дочь Владыки и Владычицы Лесных земель, леди Линарин, мою невесту и будущую жену, — Тарр, который так же крепко и уверенно, как и раньше, держал меня за руку, в учтивом поклоне и лукаво прищурив глаза, смотрел на отца. Затем он повернулся, обращаясь уже ко мне. — Милая Линарин, я хочу представить тебе своего отца, Хозяина ДорсумЭйла, Хранителя всех земель Первородных на Лапитаскерре, Повелителя рода Алитиор Сентар — ДамиАна Алитиор Сентара.

Я уставилась на величественного эльфа. Так же высок и статен как Тарр, но в его осанке чувствовались властность и осознание собственного положения. У моего эльфа волосы были длиной чуть ниже плеча и обладали способностью жить своей собственной жизнью. Белоснежные волосы его отца практически достигали пола. И они были перехвачены кольцами по всей своей длине. Голову Правителя Светлых эльфов увенчивал тонкий металлический обод, инкрустированный множеством драгоценных камней. Их мерцание было похоже на то, какое я видела сегодня на играющей поверхности озёр. Белая ткань одежды была вышита нитями серебряного и сапфирового цветов. Когда я, наконец, решилась посмотреть в лицо Правителя, то встретила знакомый насмешливый взгляд, но не серых, а насыщенно-кобальтового цвета глаз.

— Сын, ты был слишком патетичен.

— Боюсь, ты прав, отец, — и этот наглый гад совершенно не сожалел, напротив, он хитро улыбался.

— Линарин, мне приятно с тобой познакомиться, — отец Тарра тепло улыбнулся мне. — Пусть мы все были вправе рассчитывать на другие обстоятельства, на другое будущее. Но иногда происходят события, которые мы не можем игнорировать. Хранительница родов Атис хотела мира на этих землях, и видят боги, я хотел того же, потому я считаю этот союз достойной альтернативой распрям и кровной расправе. Я рад принять тебя в семью, и уверен, что Элтарриэль сделает всё возможное, чтобы и другие в землях Первородных приняли тебя, — на этих словах Дамиан посмотрел на сына, поэтому не увидел промелькнувшего в моих глазах сомнения.

В этот момент в сад вошёл ещё один человек. Всё никак не привыкну, эльф. Он чем-то неуловимо был похож с Тарром и при этом совершенно не похож. Волосы, словно золотые нити, были заплетены в сложную косу. Вся его одежда была в темных тонах, возможно, из-за этого в его образе было что-то хищное. Он легко и стремительно приблизился к нам, а подойдя, отвесил присутствующим издевательский поклон. Или мне показалось? Перевела взгляд на Тарра. Принц смотрел на вновь прибывшего с некоторым любопытством и, я бы даже сказала, ожиданием.

— Так Вы моя очаровательная невестка, — не пойму как, но моя рука оказалась в ладони наглеца, приложившегося к ней в шутовском поцелуе. — Моё имя Кайсель.

— Ри-и-на, — заикаясь и пытаясь выдернуть конечность, пробормотала я.

— Очаровательно! Тарр, ты что язык проглотил? Не собираешься познакомить меня с новоявленной родственницей? — выпрямившись, златовласый развернулся к Тарру. А моя рука, слава Богу, снова оказалось в моем распоряжении.

— А в этом есть необходимость? — скрестив руки на груди и иронично изогнув бровь, вопросил мой жених. — По-моему ты и сам прекрасно справляешься.

— Но твоя практически жена, кажется, не умеет разговаривать, — полным удивления голосом воскликнул этот беспардонный эльф. Его тон балансировал на грани между любезностью и сарказмом.

— Кай!

— Что? — и взгляд святой невинности.

— Иди, занимайся делами государственной важности! — интересный способ послать, однако. Надо будет запомнить.

Наблюдавший за всем этим Правитель, с трудом сдерживал улыбку. Но не вмешивался. И я его понимаю. Это было забавно, наблюдать за безобидной пикировкой двух братьев. Кайсель, с его обаянием на грани фола, должно быть, был любимым шалопаем королевства. Он показался мне весьма открытым и эмоциональным, и даже, где-то на задворках сознания промелькнуло, что с таким было бы гораздо проще, чем с его скрытным и сдержанным братом. Но опять, же не стоит судить по первому впечатлению. С Кайселем я знакома лишь несколько минут, в то время как достоинства его брата были передо мной на протяжении трёх последних дней. Тарр был нежным и насмешливым, серьёзным и ответственным, редко раздражительным и обладал приятным мелодичным смехом. Но меня не оставляло впечатление, что у этого сундука есть второе дно. И пусть мне нравилось общество братьев, и дворец был прекрасен, я должна отложить эту свадьбу. Обязательно.

— Лин, позволь представить тебе, — Тарр обнял меня за талию, видимо, решил, что брат не отвяжется. — Мой брат Кайсель, но все зовут его Каем.

Я протянула руку златовласому, и постаралась улыбнуться как можно теплее. В небесно-синих глазах отразилась некоторая растерянность, но эльф принял мою руку. Забавно, но когда на их лицах появляется удивление, братья становятся очень похожи.

— Моё имя Линарин, но прошу, зови меня Риной. Так ко мне обращаются друзья, — в глазах Кайселя мелькнул интерес, кивнув, он перевел взгляд на Тарра. Я последовала его примеру. В уголках рта наследного принца таилась лукавая улыбка, но главное не это. Тарр с нежностью смотрел на меня.

— Дорогие дети, — наконец, решил напомнить о своём присутствии Правитель Светлых. Он посмотрел сначала на Кайселя, затем уделил некоторое внимание мне, а после — взгляд его глаз стал очень серьёзен, и устремился на Тарра. — Элтарриэль, раз вы с невестой уже прибыли, то завтра же назначим день свадьбы. Необходимо отправить приглашение Владыкам Лесных и их свите. Так же, клан драконов пришлёт своих представителей, — на этих словах, в глазах старшего эльфа вновь появилось лукавство, но не получив ответной реакции от сына, эти искры пропали. — Тарр у всех у нас своя судьба, и порой мы должны кого-то отпустить, — сделав, как я поняла лирическое отступление, Правитель продолжил. — Я думаю, что конечный ритуал и празднество мы проведем через неделю. За это время все желающие успеют добраться, а мы успеем всё подготовить к свадьбе, достойной наследника рода.

Сейчас!

— Ваше Величество, — подала свой голос я, надеюсь, он удивлен, не моим неправильным обращением. — Ваше Величество, я не думаю, что стоит торопиться со свадьбой, — я почувствовала как пальцы Тарра, державшего меня за руку, разжались. Принц смотрел на меня с удивлением. — Тарр, ты замечательный! Я в жизни не видела никого красивее! И ты очень милый и заботливый, но я знаю тебя несколько дней, больше того, я только несколько дней знаю, что обручена, — необходимо было подключать логику и аргументы. — Тарр, ты рассказывал, что чтобы стать достойным Правителем, ты много лет изучал историю, культуру многих народов, возможности магии, помнишь? — дождавшись неуверенного кивка, я продолжила. — Я тоже училась в своём мире, и Атис забрала меня оттуда практически на середине обучения. Ну скажи, зачем вам необразованная принцесса? Понимаю, что такого же заведения как в моём мире здесь не найти, но может, прежде чем проводить такое важное мероприятие, мне стоит закончить обучение? К тому же, я мало что знаю об этом мире, мне необходимо самой привыкнуть к тому, что я здесь.

Слова закончились. Логические доводы тоже. Я оглянулась в поисках поддержки и наткнулась на изучающий взгляд ясно-синих глаз Кайселя. Казалось, он увидел перед собой какой-то нелогичный предмет и пытался постичь его суть. То, что этим предметом оказалась я — неприятно.

— Ты хочешь, отложить свадьбу, потому что не получила должного образования? Золотистая бровь иронично изогнулась. — Отказаться от Тарра?

— Ну, почему отказаться? Я не говорю, что против свадьбы в принципе, просто учитывая продолжительность жизни эльфов, не вижу смысла торопиться! Мы могли бы пожениться, скажем, лет через пять?

— А до этого? — непонимание не сходило с лица Кайселя, а я, почему-то дискутировала именно с ним. Наверное, с Правителем это было бы страшно, а с Тарром — слишком неловко.

— А до этого я бы закончила местное обучение. Тарр говорил, что на континенте есть Университет Магии, возможно, там есть что-то с историческим уклоном?

Наверное, если бы у меня сейчас вырос рог, то удивление на лице Кайселя было бы гораздо меньше, хотя здесь же волшебство в порядке вещей.

— О, боги! Откуда ты?

— Она жила в мире низших, — бесцветным голосом, ответил на этот вопрос Тарр.

— О, Тарр, да ты счастливчик! Прими мои поздравления! Все местные девушки мечтают залезть к тебе в штаны, а невеста — сбежать в университет. Лекс и Лиа будут в шоке!

— Прекрати! — воскликнул Тарр, а я почувствовала, как затрепетали мои волосы и платье, огляделась. Над нами было открытое небо, но таким порывам ветра не было причины — вокруг сада были высокие стены дворца.

И так же внезапно как началось, буйство стихии прекратилось.

— Нервы? — Кайсель, кажется, не знал меры.

— Кай... — и от этого тихого, полного ярости голоса, мне стало страшно.

— На кого ты училась, Линарин? — решил вступить в разговор мой будущий свёкр.

— Я училась на факультете журналистики. В какую именно отрасль пойти, я ещё не решила, — сказав это, я поняла, что эльфы меня не поняли. Потому что все трое вопросительно приподняли брови. — Эээ... Это что-то вроде летописца, того, кто собирает новости и доносит их в широкие массы.

Если в первой реакции эльфы были синхронны, то вот сейчас она была кардинально разной. Потому что Кайсель отвернувшись, согнулся пополам от хохота, Тарр... Тарру, кажется, хотелось сбежать отсюда. И только Повелитель эльфов хранил безмятежное спокойствие.

— Элтарриэль, а есть ли какие-то способности у твоей невесты? — обратился он к сыну.

— Та, что Слышит.

— Правда? А насекомых ты тоже слышишь? — это уже Кай. Отвечать не стала.

— Редкий дар, но малополезный.

— У неё чуткое обоняние и её тянет к растениям. Но это типично.

Было не очень приятно, что они говорят обо мне в третьем лице, словно меня тут нет, но чувство самосохранения подсказывало молчать. И я, скрестив пальцы на руке, ожидала решения о моём дальнейшем будущем. Голос Тарра был безэмоциональным, ничего не выражающим, но я чувствовала, что под этой маской равнодушия кипит что-то опасное. Правитель эльфов, казалось, задумался. Когда я уже перестала чего-либо ждать, он дал ответ.

— Я бы хотел пойти тебе на встречу, и, возможно, так действительно было бы лучше, но мы все связаны обещанием Безначальной. Сколько бы ни было у меня власти, я не могу нарушить своё слово, — ДамиАн Алитиор Сентар посмотрел мне прямо в глаза, и я не знала чем на это ответить.

Не знаю, как сложились бы дальнейшие события, если бы не произошло то, что произошло. Прямо из кустистого дерева, росшего позади Правителя, появился женский силуэт, и что то в нём промелькнуло знакомое. Тело новоявленной гости стало преобразовываться, кора втянулась и покрылась смуглой кожей. Листва стала темнеть и, в конце концов, превратилось в непонятно-коричневого цвета вретище. Рядом с отцом Тарра стояла Хранительница Атис. Древнейшая. Изначальная. Интересно, как долго она здесь находилась? Странные глаза Атис словно проникали внутрь меня.

— Линарин, дочь лесов и тенистых земель, ты жаждешь свободы? Ты её получишь, — она повернулась к Дамиану. — Я позволяю отложить свадьбу на пять лет. Но у меня есть условие.

Я замерла. Мы все замерли в ожидании. И Атис вынесла свой вердикт, к которому был не готов никто из нас.

— Линарин может отправиться в Университет Магических Наук и Искусств, но только при условии, что Элтарриэль отправится вместе с ней, и будет всегда рядом, чтоб защитить её.

Кажется, у меня есть шанс выскользнуть из этого капкана, только если эльфы согласятся с Хранительницей. И я облегченно вздохнула, когда обменявшись двумя долгими безмолвными взглядами, Тарр и его отец кивнули. Хранительница, так же, казалась довольной, обернувшись к Тарру, она, видимо, решила побеседовать со старшим принцем.

— Ну как, Элтарриэль, понравился тебе мой подарок?

— Несказанно счастлив, Древнейшая, — сказано это было голосом, полным яда, последнее слово Тарр, практически, выплюнул.

— Ты мало кого допускаешь в свой внутренний круг, я не могла иначе, — серебристых и чёрных прядях проскочила искра.

— Рад, что Вы заботитесь обо мне, Мудрейшая, — ох, если это их местная богиня, то у моего жениха совершенно отсутствует чувство самосохранения, потому что чёрный и зеленый глаза в раздражении прищурились. Надо спасать ситуацию.

Взяв Тарра за руку, я прижалась к нему со всей нежностью, на какую была способна. Да, актриса, наверное, из меня не очень. Восторженно глядя в глаза Атис, я не обращала внимания на взгляд ледяных глаз и одеревеневшее тело жениха.

— Да, спасибо! А что за подарок? Я совершенно ничего не знаю, — видимо Хранительницу позабавило моё поведение, потому что на её лице вновь появилась усмешка.

— Дар быстрой памяти. Неужели ты думала, что эльфийская память позволяет настолько быстро проникнуться чужим языком? Но благодаря препятствию, которое преодолели, вы стали ближе. Это было моей целью.

И теперь, я поняла, почему злился Тарр. Его искусственным образом заставили сблизиться с другим человеком, открыться перед ним. Меня бы это тоже привело в бешенство. Но, почему-то не приводило. В конце концов, я догадывалась, что не узнала бы о Тарре и половины, если бы не обстоятельства. Возможно, дело в том, что я уже выплеснула все эмоции, на которые была способна, а эльфийский принц только сейчас, осознавал себя игрушкой в руках коварной богини. Может быть. Никому не нравится, когда им изощренно управляют. Интересно, почему он, как выразилась Хранительница, 'мало кого допускает в свой внутренний круг'. Не могу сказать о себе, что готова перед каждым открыть свою душу, но и не скажу что, как принц, прячу от всех, что у меня внутри. Хотя нет, несколько лет назад, про меня тоже можно было так сказать. Но потом появилась Варя. Я улыбнулась. Да, мне было, за что быть благодарной своей подруге. Быть может я смогу помочь Тарру? Сфокусировала взгляд на своём женихе. Я по-прежнему стояла рядом, вцепившись в его руку, а он, замерев в ступоре, смотрел прямо перед собой. Челюсть была плотно сжата, от чего на его лице заходили желваки. Красивые мужские брови, которыми я так восхищалась, сурово нависли над глазами. Неестественно прямая спина выдавала напряжение. Почувствовав мой взгляд, Тарр посмотрел на меня. И я почувствовала, как стынет кровь в жилах. Потому что этот взгляд был способен обратить в камень. Легко высвободив руку из моего захвата, Тарр отступил на шаг. Его лицо исказила издевательская улыбка, отвесив мне шутовской поклон, он любезнейшим тоном сообщил мне следующее:

— Ваше Высочество, спасибо за Ваше общество, но сегодня я им сыт по горло.

Сказав это, Тарр круто развернулся и покинул сад.

— Я впечатлен, Рина. Ты бы полегче с ним — нам тут стихийные бедствия не нужны. Я вот на днях анализировал финансовую ситуацию в королевстве, и знаешь, реставрация дворца будет лишней.

Повернувшись к своему будущему деверю, я поняла одно. Я его уже люблю. И ненавижу.