Караван к Наташке 3

— Нравиться только то, что хозяйка рядом, но никак не ее развлечения, — заявил и, забрав кошечку к себе на колени, стал легенько поглаживать по шелковой шкурке. Что, естественно, немедленно привело к довольному мурчанию.

— Ваше императорское величество, — тут же заканючили дочери графа Астахова. Ну еще бы — отобрали такую игрушку.

— Стоп! — Кирилл выставил ладонь в запретном жесте. — Во-первых у нас в семье своих близких не титулуют. Вы ныне сами принцессы империи, — посмотрел на обескураженные личики сестер-погодков и добавил: — Но это совершенно не значит, что можно издеваться над слабеньким еще котенком.

Девочки переглянулись, и чуть более смелая старшая, четырехлетняя Дарья, спросила:

— Так как нам вас, — и тут же под требовательным взглядом Кирилла поправилась, — тебя называть?

— По имени, естественно, — улыбнулся император.

— Кирюхой, — пробурчала Таисия, отобрала котенка, прижав к груди, взобралась на колено брата, — хотя мама звала Кирюшенькой, — и на долю секунды сверкнула своим удручающе-взрослым взглядом.

Дарья сообразила быстро, немедленно заняв второе колено монарха.

Младшая, Джессика — ей места уже не было — зашмыгала носом. Ведь тоже хочется прижаться к этому сильному человеку, неожиданно ставшему таким родным.

— Не тушуйся, Джесс, — вновь улыбнулся Кирилл и взял девочку на руки.

* * *

Подключиться к файл-серверу удалось только через два дня. Причем всего на двадцать пять минут, так как сляпанная когда-то самим же Кириллом программа ограничения трафика в зависимости от физиологических параметров пользователя выпнула парня из сети, не обращая внимания на статус главного администратора. Ну не предусмотрены были в ней какие-либо исключения. Впрочем, этого времени вполне хватило, чтобы скачать все необходимое для решения насущных проблем.

Итак, разобьем по пунктам основные вопросы. Первый — у рабочего народа слишком нынче толстый кошелек. Причем — по глупости самого же Кирилла, без оглядки вздувшего базовую ставку. Уменьшить ее? Ни в коем случае! Может вызвать недовольство. А оно нам надо? Тоньше надо действовать, тоньше. Как? Да элементарно, как во все времена действовали правители на Земле — снижать покупательную способность денежных знаков, то бишь — организовать инфляцию. Соответственно, контролируемую. Прикинуть на глазок, посчитать точно и отдать распоряжение графу Кристиану Ризенштайну, министру финансов Сангарской империи, приватно объяснив причины такого решения.

Теперь что делать с неумеренным потреблением алкоголя? Ввести "сухой закон", все по тому же историческому примеру планеты Создателей? А вот здесь повторять ошибки земных правительств мы не будем ни в коем случае. Опять-таки тоньше надо действовать. Как? Вопрос, конечно, интересный. Хотя... Может, стоит заявить о несовместимости пьянки и веры в Создателей? Что-то в этом есть. Тем более что неумеренная выпивка наверняка приводит к выкидышам. Пропаганда здорового образа жизни? Обязательно! Только подобные заявления должен делать ни в коем случае не император Сангарии, а кто-нибудь из высших служителей церкви, если ни сама ее Святейшество Карамена-четвертая. Опять лететь в Равеншир? Почему бы и нет? Все равно надо забрать оттуда Сашку, здесь он нужнее. Кого поставить вместо него? Найдем, хотя уже сейчас понятно, что полторы сотни инициированных на почти сотню миллионов населения Европы — ужасающе мало.

Одними проповедями такой сложный вопрос не решишь. Какие меры воздействия еще необходимы? Стоп! А откуда на Наташке узнали о самом процессе получения относительно чистого этилового спирта? Соответственно, от самого Кирилла. Следовательно, все права, как на перегонку, так и на сам спирт принадлежат Сангарской империи! Патентное право в Европе известно с незапамятных времен. Существенно ограниченное монархами в независимых державах, но ведь работало же! Что мешает запретить бесконтрольное производство крепких алкогольных напитков? И вообще ввести понятие государственных акцизов и таким образом поднять цены на водку, одновременно ограничив производство. Спрос превысит предложение? Так это же хорошо — еще поднимется цена на выпивку с одновременным увеличением доходов. Разве что придется организовать фискальную службу для контроля производителей крепкого алкоголя — за качеством выпускаемой продукции придется следить.

Н-да, на первый взгляд — все основные черты тоталитарного государства. Хорошо это или плохо? Ну, во всяком случае, ничуть не хуже так называемой демократии с ее политтехнологиями, приводящими к власти никак не достойных правителей, а ставленников транснациональных корпораций.

Но вот на кого возложить руководство идеологией? На Карамену-четвертую? Нельзя — ее Святейшество не имеет доступа к файл-серверу, следовательно обладает явно устаревшим мировоззрением. Вопрос-то донельзя важный. Придется навешивать это ярмо на кого-то из близких. Вот только на кого именно?

* * *

— Авиация, — разглагольствовал Сашка через сеть файл-сервера, — это та область техники, где все время, пока данная модель летает, приходится что-то переделывать в конструкции. Мы прыгаем через технологические поколения в сравнение с Землей, поэтому всего, увы, учесть невозможно.

Кирилл хмыкнул про себя, но ничего не ответил, с некоторым трудом удерживая новую машину на "площадке"* — у самолета на этой малой скорости без выпущенных закрылков была явно недостаточная устойчивость по крену. Но, хочешь, не хочешь, но проверить летные характеристики даже на таком невероятном в повседневной практике режиме полета все равно необходимо. Проверить и написать инструкции для других пилотов, только собирающихся осваивать небо Наташки — технологи уже готовили оснастку для большой серии этого, надо признать, весьма удачного самолета.

Новую крылатую машину по проекту майора Серебряного собрали достаточно быстро. Причем модель была заметно усовершенствованна. Основное — комбинированная противообледенительная система и почти на сорок процентов увеличенная мощность двигателей. Саблевидные лопасти тянущих винтов с двухрежимными турбокомпрессорами форсированных моторов позволили наконец-то поднять высотность аж до одиннадцати тысяч метров и полностью решили вопросы дальности и без того потерявшие насущность — промежуточные аэродромы теперь имелись даже в Азорской империи. Плюс — увеличенная пассажировместимость, так как внутрифюзеляжные баки были ликвидированы напрочь. Вполне хватало топливных емкостей в увеличенных плоскостях. Дополнительным следствием всех нововведений явилось заметное увеличение скорости.

Кирилл с герцогом-консортом облетали новую машину за неделю. Затем инженеры опять-таки под дистанционным руководством Сашки еще пару дней устраняли все выявленные недостатки.

В первый относительно короткий рейс до Сталегорска император взял в качестве второго пилота жену. Мало того, что Галаная, прокатившись несколько раз пассажиром, пожелала сама освоить основы управления самолетом, так она еще ни разу не была в Черном лесу. Ну, так ведь интересно же. К удивлению мужа императрице на то, чтобы почувствовать машину, потребовалось ничуть не больше времени, чем ранее герцогу-консорту. Во всяком случае, курс и высоту девушка держала с легкостью. Разобраться со всеми приборами и органами управления для нее тоже оказалось не особо сложным. Даже заход на недавно построенную у центра черной металлургии взлетно-посадочную полосу Галаная выполнила вполне грамотно. Но посадку Кирилл ей все-таки не доверил — пусть для начала теорию подучит.

Торжественную встречу монарх прервал в самом начале — дел выше крыши, а тут церемонии разводят. С улыбкой помахал рукой и направился к коновязи. Выбрал лошадку для себя, для жены, помог императрице взобраться в седло и легкой рысью двинулся к городу. Вот отделаться от полувзвода охраны не удалось — статус, генай его побери.

Первое, куда направилась монаршая чета, был новый металлургический комбинат. В связи с уже начавшимся строительством железнодорожной магистрали через Азорскую империю вопрос с рельсами стоял достаточно остро.

Светящаяся струя жидкого металла как бы нехотя лилась из громадного ковша прямо на громадный валок, приобретая на нем красноватый уже не такой яркий оттенок.

— После вакуумирования сталь идет сразу в расходный ковш на литье и прокатку, — пояснил сопровождавший их инженер.

— Вакуумирования? — переспросила императрица, смешно приподняв бровки под козырьком защитной каски.

— В металле после конвертера остается достаточно газа. Поэтому перед разливкой-формовкой мы выдерживаем транспортировочный ковш в специальной камере, откуда откачивается воздух. Одновременно подгоняем температуру расплава, чтобы не сверх жидким был, ваше императорское величество.

— Без титулов, пожалуйста, — распорядилась Галаная, бросив короткий взгляд на мужа. — Не на митинге.

Инженер тоже посмотрел на ухмыляющегося Кирилла и с честью вышел из положения: — Как прикажете, государыня.

Они шли по громадному цеху, наблюдая, как пышущая жаром сталь, пройдя машину непрерывной разливки и десятки валков прокатных станов, на глазах превращается в блестящие ниточки рельс.

— Потом, после выдержки и полного охлаждения, следуют обрезка, торцевание, сверловка отверстий, выравнивание на специальной машине и тщательный контроль готовой продукции.

— Длина? — коротко спросил император, на глаз определив размер готовых изделий в полсотни метров.

— Можем делать рельсы до ста восьмидесяти метров, но до реконструкции скруглений на уже проложенных путях приходится ограничиваться всего пятьюдесятью, — развел руками инженер. — Транспортируют-то рельсы по уже проложенной железной дороге.

"Сделать втык де Ласкини? — коротко задумался Кирилл. — Почему сразу не учли при прокладке первых магистралей? Хотя, тогда было совсем не до будущих проблем — гнали по его же монаршему требованию без оглядки. Впрочем, наверняка все уже давно окупилось. Нечего придираться по мелочам".

Раздавшийся невдалеке негромкий звук привлек внимание Кирилла даже в шуме прокатного цеха. Слишком уж характерным был щелчок взводимого курка. Галаная, до сих пор частенько тренирующаяся в тире — очень уж понравилась ей стрельба из пистолета — поняла и отреагировала мгновенно. Дернула на себя мужа, одновременно поворачиваясь к стрелку спиной и прикрывая своим худеньким телом императора. А стрелок... это была грубая ошибка — взводить курок на еще не поднятом на линию стрельбы оружии. Сказалось абсолютное отсутствие опыта. Но охрана перекрыть директриссу все равно не успевала. Кирилл, увидев вспышку, оторопело наблюдал, как в каком-то замедленном кино правая грудь жены распухает, становясь непомерно большой. Распухает и взрывается какими-то красными ошметками. Мягкая оболочка бронебойно-разрывной пули развернулась и вынесла всю правую молочную железу из тела Галанаи. Подхватил падающую императрицу на руки, не обращая внимания на жжение у себя в груди, и спросил у женщины, зажимавшей культю от хлещущей крови — кисть, державшую пистолет, отстрелила охрана, не позволив сделать второй выстрел:

— За что?

— В прошлом году ты сжег двух моих дочерей, — со злобой ответила покушавшаяся.

Потом ему вдруг стало тяжело дышать, но он стоял, удерживая на руках Галанаю. Через секунды ноги все-таки не выдержали. А глаза почему-то перестали видеть — вокруг была только тьма...

* Площадка — сленг испытателей — полет по прямой на постоянной высоте и скорости.

* * *

— Мы попытались взять убийц живыми, но у них оказался еще один огнемет. Просто взрезали баллон кинжалом, а смесь ведь самовоспламеняющаяся, — начальник охраны Правящего герцога опустил голову. Смотреть в глаза графини Чистопрудниковой ему было стыдно — не смог уберечь брата своего императора.

Михаила Сангарского сожгли в тот же день. Правящий герцог, узнав о покушении на брата, немедленно бросился из Михайловска в Сталегорск самым быстрым для него в тот момент способом — железной дорогой. Но до станции — четыре километра — надо было еще добраться. Мишка отобрал у кого-то только что оседланную лошадь. Полувзвод охраны бросился вслед, но именно что вслед. А по пути поджидала засада с огнеметом — у террористов все было рассчитано заранее. Хотя, как выяснилось позже, не совсем террористы, скорее мстители. Организовавшиеся меж собой родители нескольких погибших в прошлом году при попытке штурма Сталегорска баритских воинов.

Когда начальник императорской охраны поднял тревогу через файл-сервер, никто не знал, что делать. Если ее величество с разорванной грудью была без сознания, харкала кровью, но дышала, то Кирилл Сангарский не подавал признаков жизни уже пару минут. Сашка, приняв запись покушения и в доли секунды прокрутив ее, потребовал немедленного вскрытия — без понимания, что произошло, никакого решения не примешь. Остро отточенный кинжал монарха — под рукой лейтенанта, прозевавшего попытку убийства, ничего более подходящего не оказалось — вскрыл грудную клетку императора, обнажив разодранный перикард*. Стальной сердечник пули со смещенным центром тяжести, войдя в грудь, прошил насквозь ребро, потеряв скорость начал кувыркаться и порвал сначала легочную артерию, а затем и левое легкое. Кровь из сердца брызгала во все стороны, но в легочные капилляры попадала в очень малых количествах. Давление стремительно падало, кислород в мозг почти не поступал.

Практически все инициированные наблюдали эту ужасающую картину через файл-сервер, но первым сообразил все тот же майор Серебряный:

— Скотч, пластырь — все, что угодно, но заклей артерию.

Аптечка у охраны, конечно же, имелась. Затем — быстрый, но аккуратный переворот тела, чтобы слить из легких кровь. На полу образовалась огромная кажущаяся черной лужа.

— Теперь восполнить недостаток. У кого-нибудь рядом есть первая положительная?

Основы физиологии человека и травматическая медицина изучались в Сангарской армии в обязательном порядке. К счастью у того лейтенанта и группа, и резус с императором совпадали. Простейший набор для прямого переливания крови в аптечке присутствовал — всего-то латексная трубка и пара толстых полых игл. Через несколько минут с губ Кирилла исчез серо-голубоватый оттенок, а дыхание, хотя и совсем неглубокое, стало отчетливо заметно. Края разреза заклеили все тем же пластырем, выведя наружу дренаж легких для откачки просачивающейся туда крови. Впрочем, и его на следующий день удалили.

Императрица пришла в себя уже вечером, спросила о муже и тут же вновь отключилась. Хотя теперь это была уже не кома, а глубокий сон — организм мобилизовал все резервы для скорейшего выздоровления. С Кириллом было значительно хуже, инородное тело — пластырь на легочной артерии — отторгалось. Глубокой ночью в надежде на достаточное заживление кровеносного сосуда императору была сделана новая операция. На этот раз в соответствующих условиях и нормальным хирургическим инструментом. Более-менее Кирилл оклемался только через четыре дня.

Если убийцы Михаила погибли на месте покушения — сами сожгли себя — то стрелявшая в Кирилла женщина была задержана и, хорошо избитая — охрана императора не особо сдерживала рабочих рельсопрокатного цеха — помещена в подвал казармы охраны. Графиня Чистопрудникова, когда уже было понятно, что император выздоровеет, распорядилась задержать казнь.