Цепи Ярости

Обвинить-то его не в чем — действовал по инструкции, пусть этот пункт и применяется нечасто — но последствия, последствия... Во-первых, хоть и не по его вине, но это потеря. Во-вторых, он остался, практически, без рук в регионе — понятное дело, он готовил себе помощников из местных, но пока что они малополезны, ещё учить и учить. В-третьих, этот случай придётся подробно расследовать, и кто знает, к чему это приведёт? Впрочем... это может быть и к лучшему.

Пастырь ещё раз прочитал текст экстренного сообщения на полоске серебряной фольги. Талисманы экстренной связи — одноразовое, и довольно дорогое "удовольствие", и их применение почти всегда означает неприятности. Вот и сейчас...

"В крепости барона к моменту нашего появления все были мертвы несколько дней. Следов волшебства не обнаружено. Пастырь Антоний, приступив к подробному изучению места происшествия, внезапно покончил с собой".

На этом послание заканчивалось — ещё один недостаток выдаваемого подобным группам талисмана связи, серьёзная ограниченность пересылаемого текста. Пастырь Никодим скривил губы. Ему определённо придётся лично отправиться на место происшествия — больше доверить некому... Но сперва совершенно необходимо проинформировать о произошедшем вышестоящих. Хотя формально надзирающие за регионами были равны, даже тупица мог бы понять, что некоторые — существенно равнее. Вздохнув, священник принялся подготавливать текст к отправке.

Его талисман связи, размещённый в подвале церкви, был громоздким, неудобным, отнимающим при применении уйму сил — зато позволял отправлять довольно длинные тексты и был многоразовым. В своё время Никодим поучаствовал в его разработке, и это было одним из кирпичиков в основание той лестницы, что привела его к позиции регионального надзирающего.

Несколько секунд Никодим размышлял, стоит ли упоминать все обстоятельства или ограничиться самым существенным, но затем решил быть подробным и начать с описания зарегистрированого феномена — места на пластине должно хватить.

Ответ пришёл неожиданно быстро и был так же неожиданно коротким — "сообщи точный день и время регистрации феномена". Устало вздохнув — как уже было сказано, активация талисмана связи отнимала много сил — Никодим отослал запрошеную информацию и усмехнулся. В столице определённо придают этому большое значение, и нужно не упустить шанс проявить себя!

Тут же выданное талисманом второе сообщение из столицы подтвердило его мысли.

"Немедленно брось на это дело все силы. Расследование проводить в обстановке секретности. Срочно высылаем поддержку. Будь осторожен — возможно участие Славомира Чтеца Душ".

Никодим откинулся в стоящем перед талисманом кресле и присвистнул. Ничего себе уха заварилась в его владениях!..

Фургон — это отсутствие необходимости шагать самому. А значит, возможность заниматься чем-то другим... Я не преминул воспользоваться этой возможностью, вернувшись к практике волшебства. Точнее, его самых основных принципов — "ощути, запомни, сымитируй". Как уже было отмечено, всё в мире обладает волшебством. Но эта... аура не постоянна; она связана со свойствами объекта и меняется вместе с его состоянием. Обратное тоже верно, так что придавать нужные свойства объекту можно через придание нужных свойств... ауре. Последнее слово само выскочило откуда-то из непроглядных дебрей моей памяти и казалось вполне уместным. Мне пока что удавалось не то что воздействовать, но даже ощущать ауру не у всего; лучше всего — у живых организмов, особенно животных, хуже всего — камней, земли, текущей воды и тому подобного. Чем существеннее воздействие — изменение состояния ауры — тем больше сил это отнимает, особенно с "непрофильными" объектами.

К примеру, взять воспламенение... после которого я лишился транспорта. Сперва я взял щепку, изучил её ауру; затем поджёг её и снова изучил, запоминая разницу. Затем придал выделенное из разницы свойство ауре веток в костре — и вот он, огонь! На словах просто, но чтобы добиться этого, мне пришлось основательно выложиться. Да и вообще, несмотря на простоту концепции, сложностей тут очень много, особенно на стадии выявления закономерностей — чтобы понимать ауру, нужно понимать объект. Взять, к примеру, непрозрачный сосуд с водой и точно такой же, но с маслом. Охладить оба до одинаковой температуры, и вода в одном замёрзнет; соответственно изменится аура. Но чем вызвано отличие от точно такого же сосуда понять очень сложно, не зная их содержания... Так что волшебнику необходимо изучать и естественные науки, чтобы понимать суть вещей. Ключ к управлению — понимание!

Вообще, читать ауру живых существ должно быть намного сложнее; в ней отображается гораздо больше факторов, чем в ауре неживого. Если у неживого лишь состояние материи — форма, температура, и тому подобное — то у живого ещё и состояния ума и духа. А они сами по себе намного многограннее... Однако мне их чтение давалось легко — я определённо уже изучал это когда-то.

Вот и сейчас в ауре девушки — её звали Алёна — читались облегчение, беспокойство, любопытство, усталость и ещё какие-то, менее разборчивые, эмоции. Она определённо хотела расспросить, кто мы такие, но Слуга на вопросы не отвечала, зыркнув так, что девушка сразу от неё отстала, а мою "медитацию" она не решалась прерывать. Пока не решалась, но её нетерпение нарастало, и я попытался пригасить его, осторожно прикоснувшись к её ауре.

Каким бы я ни был осторожным, но получилось немного не то. Выборочно погасить любопытство не удалось; "потускнели" все эмоции разом. Девушка откинулась на свёрнутое одеяло и закрыла глаза; вскоре она спала. Результат не совсем тот, но вполне неплохой.

Устранив потенциальную помеху, я переключился на разбойника — пока что просто изучение ауры. Вообще, отличный материал для дого, чтобы научиться вызывать волшебством боль... Пока это единственное, что я могу использовать для самозащиты. Вообще-то со Слугой поблизости я чувствую себя очень уверенно, однако мало ли что. К тому же постоянно приходится напоминать себе, что я понятия не имею, почему она мне подчиняется, так что её служба вполне может неожиданно закончиться. В том числе — с фатальными для меня последствиями, противопоставить ей... хе, какое там "противопоставить"! Если она решит от меня избавиться, я, скорее всего, и заметить ничего не успею. Между прочим, её ауру я прочесть так и не смог — она словно отсутствует. Интересно, это её личное свойство или одежды?

В общем, пока что я просто изучал ауру разбойника, сравнивая её с аурой девушки. Некоторые фрагменты я понимал, некоторые казались смутно знакомыми, но большая часть оставалась непонятной. Плохо то, что не вижу возможности записывать "карты ауры", только запоминать, а хорошо то, что запоминается легко.

Таким вот образом мы и катили до вечера. Разбойник так и не пришёл в себя, а вот девушка вскоре проснулась, но оставалась такой же апатичной — похоже, моё касание оказалось слишком сильным. Впрочем, не могу сказать, что меня это беспокоило. От включающих её планов на ночь я тоже отказался — слишком утомили дневные упражнения с волшебством.

Утром энергичность и любопытство к ней вернулись; разбойник тоже пришёл в себя. Впрочем, ничего полезного он рассказать не мог, только подтвердил историю Алёны.

Саму девушку определённо интересовала Слуга; похоже, она пыталась с ней заигрывать, даже вызвалась готовить завтрак вместе с ней. Ну, ещё бы — здоровенный загадочный воин, не то что скромный я, не выделяющийся мужественной фигурой... Я мысленно усмехался, а Слуга не обращала внимания.

Тогда купеческая дочка переключила внимание на меня — впрочем, всего лишь для того, чтобы расспросить про Слугу.

— А как зовут вашего слугу? — поинтересовалась она. Да я и сам хотел бы знать...

— А его не зовут, он сам приходит — ответил я.

— А всё-таки?

Если подумать...

— Слуга! — произнёс я. — Девушка интересуется, как тебя зовут.

— Меня не зовут — отозвалась она.

— Вот видите — хмыкнул я, скрывая долю растерянности: я рассчитывал, что Слуга назовёт, наконец, своё имя.

— Но меня можно называть Дракон — добавила Слуга. Девушка тут же переключилась на неё.

— Вам подходит. Вы такой... сильный. И большой...

Действительно, прозвище подходящее... Хоть и не знаю, как здесь выглядят драконы.

— У батюшки в поместье есть голова дракона — продолжила девушка. — Он в молодости сам поучаствовал в охоте на этого монстра.

Слуга равнодушно глянула на девушку и отвернулась.

— А вы сражались с драконами? — не смущаясь, продолжила Алёна.

— Доводилось — ответила Слуга. Или лучше называть её по прозвищу?..

Пока мой подопытный образец предавалась половому заблуждению, я изучал её ауру, пытаясь вычленить компонент влечения. Использовать в постели силу — вульгарно и неудобно, последнее даже важнее. Так что оптимально — сочетать приятное с практикой... А если не получится, тогда уж можно и применить силу. Я, правда, не совсем уверен, серьёзно ли Алёна подкатывает к Слуге или просто пытается как-то убить время в пути... В любом случае, её попытки были настолько малорезультативны, насколько этого можно было ожидать. В конечном итоге девушка решила взять перерыв и переключилась на меня; однако сейчас в её ауре отчётливо читалось, что реально она мной не заинтересована. Дело поправимое... Я принялся лёгкими касаниями править составляющие ауры, связанные с эмоциями. Девушка замерла на полуслове и вздрогнула; обеспокоенно огляделась. Что-то почувствовала? Это мне пока ни к чему, весь эксперимент сорвётся.

— Не хотелось бы снова столкнуться с разбойниками... — пробормотала девушка. — Нас мало, так что они могут посчитать, что риска нет и решить просто расстрелять всех...

Она передёрнула плечами. Хмм, кажется, я вызвал у неё страх и беспокойство, и разум подстроился, найдя причину для этих эмоций. Интересно. И, получается, страх и влечение — близкие эмоции...

Я продолжил воздействовать на девушку, подправляя и направляя её эмоции. К вечеру... ну, можно сказать, что я достиг нужного результата. Кажется, я немного переборщил с многократными правками её ауры — она казалась пьяной, но прижималась ко мне и вообще вела себя довольно активно. К сожалению, в результате я снова выбился из сил; к счастью, она всё сделала сама.

Утром девушка пропала. Объяснить это можно было только одним — она заметила странности и решила сбежать... Она забрала с собой кое-что из вещей, но это не главное — она может рассказать обо мне тем, кому знать не следует.

— Сможешь её найти и вернуть? Желательно живой. — обратился я к Слуге. Вместо ответа она принюхалась и рванулась вперёд по дороге.

Ждать пришлось не так долго; я успел разогреть и неспеша доесть вторую порцию оставшейся со вчера каши, когда Слуга вернулась со связанной девушкой на плече.

— Завтракать будешь? — поинтересовался я. — Вы обе.

Слуга аккуратно, но без излишних нежностей сгрузила пленницу на землю и уселась к костру. Положила себе каши из котелка, который я снял с огня, и только после этого вытащила девушке кляп, и развязала руки.

— Что вы собираетесь со мной делать? — тут же спросила Алёна.

— Не знаю пока — отозвался я.

— Мой отец за меня заплатит...

— Ты это уже говорила. Бежать-то почему решила? Только не говори, что от девичьего стыда...

Я усмехнулся; девицей она не была и до. Она в ответ задумчиво посмотрела на меня, решая, что стоит говорить, а что — нет.

— Ты меня околдовал.

Это звучало как утверждение; я не стал спорить и кивнул.

— К тому же вы едете не в Славноград.

— Я и не говорил, что туда еду — заметил я. — Я сказал "мы возьмём тебя с собой". Но, в общем, дальше всё понятно... Утром ты пришла в чувства, оценила ситуацию, и решила, что безопаснее будет добраться до ближайшего поселения самостоятельно, рассчитывая там убедить кого-нибудь отвезти тебя к отцу.

Она кивнула.

— Приняла нас за отступников, полагаю?

Девушка снова кивнула. Хмм... Показать ей бумажку священника? Полагаю, это её успокоит, но нужно ли мне это? К тому же...

Я вгляделся в её ауру. Как-то она слишком уж боится...

— Кого ты на этот раз убила? — хмыкнул я, обращаясь к Слуге.

— Пару крестьян. Они её подвозили.

Понятно... В таких условиях, скорее всего, не поверит.

— В общем, я беру тебя с собой, а там придумаю, что с тобой делать.

Алёна не зря была дочерью купца: в первую очередь — практичность. Так что она не стала закатывать истерик, а молча позавтракала, определённо строя планы бегства. Я снова попытался воздействовать на её ауру, однако сейчас, когда она была настроена осознанно враждебно, это не давало требуемого результата — поверхностные изменения эмоций исправляются сознанием, а глубоко я пока влиять не могу.

После завтрака Слуга снова связала ей руки и погрузила в фургон.

— Да, чтобы у тебя не было лишних иллюзий. — счёл нужным сообщить я. — Отец, не отец, но большой ценности ты для меня не представляешь, так что если станешь помехой — избавлюсь не задумываясь.

По большому счёту, от неё стоило бы избавиться сразу, как она попыталась сбежать, но она ещё может пригодиться. Да и не стоит без серьёзной необходимости множить трупы — их уже вполне достаточно. Не то, чтобы они меня беспокоили, но в отличие от Слуги я не стремлюсь неуклонно увеличивать их количество — в конце концов, это след, выводящий на меня. Даже после уничтожения трупов, отсутствие человека — тоже след... К тому же на ней удобно практиковаться.

Впрочем, сейчас я переключился на разбойника — в том числе потому, что его будет не так досадно "испортить", если что.

Прогресс был вполне неплохой; я даже стал меньше уставать. Простые поверхностные эмоции я уже через какой-то час менял влёт; удалось так же разобраться, как вызывать апатию, а в этом состоянии объекта, лишённом эмоций, проще изучать и модифицировать более глубокие слои психики. Стоит признать, это занятие оказалось довольно увлекательным; помимо удовольствия от постижения чего-то нового и роста моих способностей в волшебстве, осознание власти над другим человеком и возможности управлять им по своему желанию — довольно приятная штука. Власть пьянит... Возможность не приказывать, но непосредственно управлять... Да, это определённо приятно.

Моя минутная задумчивость оказалась фатальной. Для разбойника — его аура угасла, а сердце остановилось, при этом на лице расплылась блаженная улыбка. Какое-то неосознанное воздействие... Досадно, но я ожидал чего-то подобного — подопытные крысы часто погибают. Эта крыса хотя бы была мне полезной.

Прошло несколько дней. К сожалению, продвижение как к цели, так и в волшебстве было медленным — дорога была в лучшем случае неважной и сильно петляла, то и дело уходя совсем не в том направлении, а подопытный образец у меня остался только один, и следовало быть осторожным. Без постельных развлечений обойдусь, но терять возможность практиковаться не хотелось бы... Если и её испорчу, то придётся либо надеяться на новую встречу с разбойниками — вряд ли так повезёт — либо похищать кого-то, и соответственно снова оставлять следы. В общем, "берегите женщин"...